衙堂，书斋。
    濮阳闿用不可思议的目光，看着曹朋。
    而步骘则坐在一旁，认真的看着手中那一叠条例，感觉有些头晕。
    这些，如果是由一个成年人，比如自己，比如邓稷去做，步骘绝不会有这样的感觉。
    偏偏做成这件事的人，是曹朋。
    而且从头到尾策划这件事的人，也是曹朋。
    一个年仅十四岁……哦，好吧，用曹朋的说法，他马上就要十五岁了！一个十五岁的少年，也许能上阵杀敌，也许可以搏杀疆场。但要说去谈判……步骘还真有些不太放心曹朋。
    毕竟，这种事情属于细致活，不必打打杀杀。
    曹朋却一脸沮丧，愁眉苦脸的说：“我这一刀，下的还是轻了。那帮家伙根本没商讨，便同意下来。早如此，我就把管理税提高到一千贯。看那帮孙子答应的那么痛快，八百贯少了！”
    濮阳闿苦笑……“友学，你征收这些赋税，究竟做何用处？”
    步骘放下了那些契约，看着曹朋，轻声问道。
    “作何用处，自然是养兵。”
    “啊？”
    “否则我成立那曹掾署做什么用？”
    濮阳闿不由得眯起了眼睛，看着曹朋，半晌后轻声问道：“你难道想要剿匪？”
    曹朋站起身，走出书斋向四周看了一下，然后高声喊道：“胡班，传令下去，任何人不得靠近书斋二十步。”
    “喏！”
    胡班现在几乎成了县衙的管事。
    随着周仓夏侯兰，潘璋冯超一一被任用，许多时候，曹朋也不好再对他们向从前那样呼来喝去。
    见胡班回应，曹朋这才放下心，转身回来。
    “濮阳先生，子山先生……实不相瞒，邓县令从未停止过平定海贼的念头。只是我们都知道，那些海贼在县城里藏有耳目。一俟海西县兵员补充，海贼必然就会得到风声，先下手为强。
    所以，邓县令和我商议，决定对外宣称，只收一百巡兵，不再扩充兵员。
    可这兵员，必须要扩充……随着我们在海西县站稳脚跟，早晚会触犯到一些人的利益。别看现在咱们和海贼相安无事，但我敢说，我们之间，早晚会有一场冲突，你死我活的冲突。”
    濮阳闿和步骘面无表情，沉吟不语。
    其实，他们何尝不明白这个道理？
    只不过，他们更清楚，一俟大肆扩军，海贼绝不会任由邓稷做大。
    “你成立曹掾署……”
    “海西需要稳定，集市更需要稳定。我借由整治集市的借口，暗中私募兵员。人数也不会太多，百人足矣。到时候我会把这些人交给五哥和七哥来管理，借集市之名，暗中训练兵马。”
    “明修栈道，暗度陈仓？”
    步骘眼睛一亮，立刻明白了曹朋的意思。
    曹朋点点头，轻轻叹了口气，“我们的实力，终究还是薄弱。”
    他苦笑着说道：“如果我们有足够的实力，又何必去偷偷摸摸？这也是没办法的事情，有些事情邓县令不好出面，索姓就由我来做这个恶人。不过，这么一点人手，还是不够啊！”
    “友学，慢慢来。”
    濮阳闿也不知道该如何开解，只能温言劝慰。
    “哈，我没事儿……”
    曹朋深吸一口气，抖擞精神。
    他突然问道：“子山先生，陈升的那些产业，可曾清理完毕？”
    “大致上已经清理出来……此人名下的产业颇为惊人。出了北集市上十二家店铺，涉猎各种行业之外，尚有千顷良田。他在城外的别庄，有数千庄户，全都依附在陈升的名下，而不在官府户籍。这种情况并非陈升一家，包括许多家，都存在着隐匿人口的现象……我现在有些头疼，这数千庄户，该如何处置？若收没了陈升田产，这些人又该如何生存？”
    曹朋想了想，“屯田！”
    “嗯？”
    “效仿曹公在许都之事，咱们在海西屯田。”
    “屯田嘛……倒是一个办法。如若能屯田的话，至少海西不再需要从外输入粮米，还可以保证仓廪充盈。只不过，我们的人口并不算多。单只数千庄户，也难以成气候，作用不大。”
    曹朋听罢这些，也觉得有些头疼了……步骘所说的，的确是一个现实存在的问题。
    这些年来，由于屡受盗匪袭掠，所以海西人已很少从事农事。这也造成了一个很严重的后果，那就是海西县受外来影响很严重。没有民生产业，一切依靠输入，终究难以长久发展。
    曹朋问道：“濮阳先生，你估计那些商贾家中，会藏匿多少人？”
    “哦，我这段时间整理案牍，倒也留意了一下这方面的情况。海西如今藏匿人口，大概有七八千人？恩，差不多这个数字，我估计只会更多，绝不会比这个少。怎么，你问这个做什么？”
    “能不能让他们，把这些藏匿人口，释放出来？”
    濮阳闿和步骘相视一眼，齐刷刷摇头，“这个，恐怕很难。”
    “如果有利益呢？”
    “那得看有多大的利益……若小了，这帮商蠹子，恐怕不会同意。”
    东汉末年，什么最重要？
    答：人口！
    和后世热兵器时代不同，冷兵器时代打得就是人力。
    曹艹平定青州，却不肯杀掉那百万黄巾众，何也？为的就是人口！
    而在东吴，孙氏不断对山越开战，围剿土著……说是夷蛮之争，其实所求的，还是人口！
    有了人，可以种地，可以打仗，可以生儿育女，继续增加人口。
    说起来那些世族大阀，除了拥有显赫的家世，传承的家学之外，还掌握着大量的土地和人口资源。
    海西这些商人，又怎可能不清楚这个道理？
    就如步骘所说的那样，没有一个巨大的利益，想要他们让出手中的资源？难度很大，很大！
    可问题是，曹朋手里，有什么巨大利益出让呢？
    ——————————————————————————夜已经深了，曹朋坐在房间里，翻弄着面前的箱子。
    九连环？
    这他妈的也能做礼物？
    还有这玩意，不就是一个雕工精细的人偶，当老子是小孩子吗？
    箱子里摆放着的，全都是海西商人通过王成送给曹朋的奇巧银技之物。不过说实话，没什么用处。
    曹朋对这东西，一点兴趣都没有。
    不过，他很奇怪的是，王成怎么会想到了这个？
    是偶然，还是别有用心？
    今天晚上，王成没有出现在飞扬阁。这也是曹朋有意为之……他想要看看王成会有什么反应！可是根据胡班的报告，王成表现的很平静，甚至没有任何反应。
    晚饭时，他在西里的一家酒肆里用饭。
    而后便回了家，睡觉了……这不是一个正常人应该有的反应。
    如果换做曹朋，一场忙碌之后，结果连出席的资格都没有，肯定会不高兴。
    这家伙，有古怪啊！
    曹朋从书案上拿起玉球，在手中把玩起来。
    “阿福，怎么还不休息？”
    “虎头哥，我在想事情！”
    王买就住在曹朋旁边的厢房里，半夜醒来，却发现曹朋房间里的灯，仍亮着。
    他揉揉眼睛，迷迷糊糊的说：“阿福，别睡的太晚。如果想不明白，就先别去考虑，回头再说。”
    “我知道了……”
    曹朋放下了玉球，却不想那两枚玉球在书案上滚动，一不小心撞翻了摆在书案边缘的鱼吻铜镇。
    铜镇口掉在了地上，发出一声闷响。
    王买连忙走上来，将铜镇捡起，在手里摆弄了一下，正要放在书案上，却突然间说：“阿福，你看这鱼的嘴巴，真是有趣。”
    “嗯？”
    曹朋伸手接过来，拿眼睛扫了一下。
    眉头微微一蹙，他忙把铜镇拿在手中，放在灯光下，仔细观察。
    “这鱼嘴，的确是有点怪异，怎么感觉着……”曹朋抬起头，看着王买说：“我说不出来，但好像是不一样。鱼吻，鱼吻……我怎么感觉着，这鱼嘴的形状，好像是一个锁芯啊。”
    “是吗？”
    王买拿过去，瞪大眼睛看了半天。
    “没有吧……依我看，你就是累了，早点歇着吧。”
    “嗯……”
    曹朋暗自运气，点了点头。
    “可能吧，是我多疑了！”
    “阿福，我觉得你最近有点疯魔了！这种奇巧银技，你又何必太过于在意呢？”
    “是啊，我也这么认为……慢着，你刚才说什么？”
    曹朋呼的站起来，眼睛瞪得溜圆。
    把王买吓了一跳，结结巴巴道：“我没说什么啊。”
    “你说了，你说我……”
    “哦，我说你最近有些疯魔。”
    “不是这一句，后面那一句。”
    王买搔搔头，笑呵呵道：“我是说，这种奇巧银技，没必要太上心。”
    奇巧银技！
    他抓起鱼吻铜镇，扭头向摆放在旁边的那口箱子看去。眼中，闪烁着灼灼精芒，脑海中在一刹那间，好像变得清亮许多。
    鱼吻铜镇—李广利的宝藏—历任县令力气的死亡—王成—眼前这些稀奇古怪的东西—麦成……曹朋好像明白了，忽然间生出一股毛发森然的感受，身上顿时起了一层鸡皮疙瘩。
    “阿福，你怎么了？”
    王买看到曹朋的脸色很难看，连忙上前，搀扶住了曹朋。
    “虎头哥，还差一个环节，一个环节！”
    “什么一个环节？”
    曹朋深吸一口气，轻声道：“一个能解开所有谜团的环节！”
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    （未完待续）