时三月，江南烟雨正朦胧。
    亭外的桃花杏花被风吹落去，狼藉一片。一条曲折的鹅卵石小径，湿涔涔满眼绯红粉白，令人平添惆怅。
    青衫男子踏踩着遍地桃红杏白走来，在亭外停下脚步。
    “你真的决定了吗？”
    “嗯！”
    亭中的女子，背对着男人，只是轻轻嗯了一声。
    一袭单薄禅衣在微风中飘飞，贴着那曲线玲珑的胴体，勾勒出一副美丽的景色。
    云鬓高耸，露出雪白而线条柔美的颈子，带着几分诱惑。男人看着她的背影，不由得吞了一口唾液。
    “这是我从老神仙那里求来的，你收好。”
    “谢谢。”
    “那我……告辞了。”
    “走好！”
    男人把一个羊脂玉瓶放下，转身离去。
    可走了两步，他又停下脚步，“绾儿，其实……”
    他话还没有说完，却听亭中传来幽幽琴声，到了嘴边的话语，最终还是咽回去。他叹了口气，转身踩着小径的露水离开。
    “还有二十八天吗？”
    女人口中发出幽幽呓语声，旋即被风，吹散！
    ————————————————————————从广陵出发，先至江都。
    这里的江都，并非后世的江都，而誓广陵下属的一个地名，位于大江之畔。
    曹朋和夏侯兰虽荀衍汇合了大队人马之后，并没有引起别人的关注。事实上，这出使江东的队伍里，尽是出身不凡的名士。勿论是典军校尉王朗，王朗的那些下属，都不可能留意荀衍身边那小小的书童和车夫的变化。荀衍此次随行出使江东，只带了十个荀家的家将……用荀衍的话说：“我此行只为游山玩水，带恁多的扈从，反而扰了心情。”
    曹朋对此，也没有去在意。
    反正他很清楚，荀衍有他特殊的任务。
    至于究竟什么样的任务？曹朋懒得去猜想，也不想去猜想。
    他原本可以拒绝，但荀彧和郭嘉联手推荐，又使得他无从拒绝……只希望能顺顺利利完成这次任务，然后回到广陵。曹朋自己的事情有很多，单只是报答貂蝉的恩义，就需要费他一番心思。估计也用不了太久，也许五月时，就能够返回广陵了吧。
    在江都休息一曰后，使团于江水祠码头，登上舟船。
    此时的江水，颇为平缓。浩瀚如烟的江面，更透着一股壮阔之韵味。
    东汉末年时的长江，远比后世的长江充满生机。宽阔的江面上，更时时显露出雄浑苍茫气概。
    “友学！”
    “喏！”
    荀衍带着自己人，独乘一舟。
    马车停在船尾，由夏侯兰负责照看。
    他带着曹朋，来到船头。身后十名家将自动散开，使得二人有了一个足够的空间可以交谈。
    “听说，你在广陵不甚如意？”
    曹朋一怔，“还好吧，也算不得不如意。”
    “呵呵，我知道广陵人，颇有排外之心。你若想要在广陵立足，恐怕还需要一些周折……其实元龙对你颇为看重，谪居于东陵亭，未尝没有磨砺的意图在其中。对了，东陵亭那边情况如何？”
    曹朋点了点头，“都挺好。”
    重生之后，他开始学习揣摩人心。
    前世的曹友学，只知道猛打猛冲，从来不知道去揣摩别人心思。
    熊耳河水库的那一枪，教给曹朋很多东西。仔细回想，前世如果他能够揣摩人心的话，说不定能避免很多的麻烦，减少很多损失……所以今世，他一般不会轻易和陌生人倾心，而是先去揣摩对方的意图。
    荀衍温温一笑，“我知你心中可能奇怪，为什么要和你说这些。
    这广陵勾连大江南北，乃江北重地，早晚必有战事。以广陵目前之状况，若没有本地大族支持，恐难以维系。所以，他也只能让你去东陵亭，就是为了向本地豪族，表明一个姿态。
    其实，东陵亭也不错。
    我听说你在那边过的挺好，一篇陋室铭，着实让广陵人对你另眼看待，元龙早晚必会重用。”
    “卑职……”
    “你即称我先生，当以学生自居。”
    “啊？”
    “文若言你重细微处，咱们此次往江东，你更需留意才是。
    不过你大可不必担心，此行江东应无甚凶险。多则两月，少则月余，咱们便可返回广陵。”
    荀衍这样说，也是为了给曹朋一个定心丸。
    毕竟，曹朋不过十五岁，他担心曹朋到了一个陌生地方后，会产生恐惧。
    曹朋笑了笑，轻轻点头。
    “先生，您刚才说，广陵必有战事？”
    “嗯！”
    “和那边吗？”
    曹朋一指江南方向，荀衍看了他一眼，一笑，转身离去。
    一切，尽在不言中吧……但江东和广陵，真的开战过吗？
    曹朋的记忆里，好像还真不是特别清晰。
    只记得孙吴和曹魏后期，主要淮南，也就是九江郡地区。张辽大战逍遥津，不就发生在那里？
    广陵郡！
    曹朋还真不太记得，曾发生过战事。
    搔搔头，见荀衍回船舱休息，曹朋便径自去了船尾。
    “公子！”
    “嘘！”
    曹朋连忙打断了夏侯兰，看左右无人，轻声道：“从现在开始，你就唤我阿福。”
    “这个……不妥吧。”
    “你要是想害死我，你就接着喊我公子吧。”
    “那夏侯遵命。”前夜的一番交流，夏侯兰和曹朋之间，似乎多了分亲密，少了些疏离感。
    所以夏侯兰说起话来，也就显得随意许多。
    他压低声音道：“我决定了。”
    “决定什么？”
    曹朋疑惑的看着夏侯兰，不太明白他话中之意。
    夏侯兰嘿嘿笑道：“等这次事情结束，咱们回去以后，我就书信一封给子龙，劝他过来，如何？”
    曹朋闻听，顿时惊喜。
    不过，他旋即苦涩一笑，“算了吧，你兄弟未必能看得上我。”
    “那也不一定，刘玄德当初不也是在公孙将军那边，寄人篱下？我觉得公子如今地位虽不如刘备，可至少算是自立。”
    “这个……”
    夏侯兰似乎想明白了很多事情。
    他现在是曹朋的家臣，应该为曹朋考虑，而不是想着其他人的好。
    这么一想，刘备如今的豫州牧，似乎也变得不足为道。曹朋十五岁，已经能独挡一面。至少在海西的时候，夏侯兰曾领教过，曹朋是如何翻手为云，覆手为雨，把整个海西玩弄于股掌间。而刘备十五岁……不，十四岁的时候在做什么？从这一点而言，曹朋不输刘备。
    “阿福，不试试又怎能知道？你不是说：得之，我幸；失之，我命。”
    “那……试试？”
    毕竟是关乎常胜将军的未来，曹朋也不由得怦然心动。
    哪怕他明知道，赵云十有八九看不上他。可在心里面，还是忍不住，生出了几分侥幸之心。
    “嗯，试试！”
    夏侯兰点头，神色坚决。
    轰隆隆，春雷炸响。
    阴沉沉的天空，突然间大雨倾盆。
    江面上波涛汹涌，变得激烈起来。舟船剧烈的摇晃，曹朋和夏侯兰连忙稳住车马，仓皇躲进舱中。
    好一场春雨……曹朋站在舱门口，看着外面的豪雨，不由得心生几分悸动。
    荀衍说，这将是一次极为轻松的旅程。
    可曹朋觉得，这一次恐怕……不会如想像中那么轻松！
    ————————————————————————午后，使团的船队，在豪雨之中，抵达丹徒。
    丹徒，亦即镇江。属后世镇江的一个区，紧邻京口。
    春秋时，丹徒为吴国朱方邑，后归为楚国，改名为谷阳。秦统一六国，有望气者说：丹徒有天子气！
    开玩笑，这就是说丹徒有可能成为王都？
    秦始皇定都咸阳，又岂能容忍这种情况。于是命三千赭衣徒，凿京砚山败其势。而后改名谷阳，为丹徒。
    而丹徒，也是正对广陵的所在，属扬州北大门。
    使团一下船，便有当地官员前来迎接。为首的人，是一个四十多岁的中年男子。一袭青衫，姿容俊美，颇有威风。他站在码头上，手持竹簦。见王朗等人下船，便立刻带人迎上前来。
    “景兴公，别来无恙。”
    “子布，尚安好否？”
    王朗，原为会稽太守，后被孙策所败，逃亡许都。
    其人素有清名，而且才学出众，在江东地区，颇有名望，为许多士人所敬重。即便是孙策曾与之交战，也必须对王朗有几分敬重。此次被孙策派来丹徒迎接王朗的，正是孙策帐下的谋主，长史张昭张子布。
    张昭，原本是徐州彭城国人。
    少时好学，博览群书。二十岁时，拒绝应试孝廉，而与王朗有过几次接触，并深得当时名士陈琳之赏识。后徐州战乱，张昭避祸扬州。孙策起事之后，便任张昭为长史，抚军中郎将，文武之事尽与张昭商议。此次王朗前来江东，张昭更担任了接待使团的事务，以显示孙策的重视。
    王朗和张昭在码头上相互寒暄，另一边，曹朋则跟在荀衍的身后，也走下舟船。
    “先生，那人是谁？”
    曹朋低声问道。
    荀衍嘴角微微一翘，勾勒出一道柔和弧线。
    “想来，应是那彭城张子布吧。”
    张昭出身豪族之家，论出身，还是逊色于荀衍这种祖世豪门子弟。
    所以，荀衍绝对不会上去和张昭打招呼。如果张昭不过来，他甚至有可能对张昭不予理睬。
    也许在他看来，张昭也就是和王朗属于一个层次。
    果然，王朗和张昭寒暄两句之后，便带着张昭走了过来。
    “子布，我来为你引见，颍川荀休若。”
    张昭登时露出惊喜之色，“可是颍川荀三郎乎？”
    三郎，是颍川人对荀衍的爱称。就好像吴郡、会稽人唤孙策为‘孙郎’的意义相同，代表着当地人对其人的喜爱之情。
    荀衍搭手微微欠身，“久闻张子布大名，今曰一见，过矜严威武，名不虚传。”
    张昭连忙客套，“休若休取消昭，昭之虚名，实不足为道。”
    两人很热情的拉着手交谈，而曹朋则站在荀衍身后，心里面暗自咒骂：什么人啊！这边一大堆人还淋着雨，你们却在虚情假意的说个没完，实在是无聊。赶快吧，还是赶快找地方避雨吧。
    不过，他也知道，这虚情假意的客套，也算是一种礼数。
    别看张昭满口的客气，可实际上，未必把荀衍看在眼里。与其说他是敬荀衍，倒不如说他敬的是荀衍出身；而荀衍也是如此，虽说口中称赞不止，但心里面估计却盘算着，该如何算计张昭。
    口蜜腹剑吗？
    其实，三国时期的这些牛人，哪个不是如此！
    曹朋突然间感觉到，有一双凌厉的目光，从他身上扫过。
    蓦地抬起头，就看到在张昭身后，还跟着一个青年。看年岁，约二十出头的模样，相貌敦实，给人以忠厚之感。不过那双眸子，却犹如鹰隼般，极为锐利。青年只是扫了曹朋一眼，并未太留意，旋即便将目光转向他处。
    曹朋的眼睛，在不经意间眯成一条线。
    这青年，又是谁？
    “阿福！”
    “啊，先生。”
    荀衍突然呼唤曹朋，让他猛然醒悟过来，连忙上前。
    “我与景兴子布同车，你随荀兰驾车随后……对了，看着雨势，今晚咱们在丹徒过夜！”
    “喏！”
    曹朋躬身行礼。
    而张昭此时也扫了曹朋一眼，“休若，这是……”
    “哦，此为我之书伴，名叫荀朋。”
    “倒是一表人才。”
    张昭微微一笑，赞了一句之后，与王朗荀衍，把臂离去。
    很显然，他也许会留意荀衍，却不会留意荀衍身边的小书童。不过跟在张昭身后的青年，却又看了曹朋一眼，眉头微微一蹙，似乎有些奇怪。但旋即，他便扭过头，随张昭身后离去。
    “子幽，那家伙不弱啊。”
    “哪个？”
    “就是张昭身后那人……此人眸光凌厉，相貌虽敦厚，眉宇间却有杀戈之气，恐非是常人。”
    “是吗？”
    夏侯兰一边赶车，一边下意识的触摸身边的丈二龙鳞。
    “这一次咱们来江东，要小心些。吴越之地，人杰辈出，江表虎臣，皆非虚名，不要轻举妄动。”
    “嗯！”
    夏侯兰点点头，扬起长鞭，催马行进。
    而曹朋则坐在马车上，看荀衍等人登上一辆华美车仗。青年将领则翻身上马，挥手示意部曲跟进。随即，马头上的人群分开一条路来，车仗徐徐行进，朝着丹徒城的方向，行去……
    （未完待续）