轰隆，惊雷炸响，银蛇乱舞。
    大雨倾盆而下，把天地笼罩在蒙蒙雨雾之中。
    袁绍领兵退去之后，曹艹只追击了数里，便收兵回营。曹军大营外，尸体几乎叠摞成一座座小山。
    刚才的战斗，着实有些凶险。
    如果不是袁绍突然撤兵，曹艹这一次损失必然惨重。
    可饶是如此，曹艹也折损了近千人。袁绍或许损失更多，但他损失的起，而曹艹却没有这个资本。袁绍黎阳屯兵二十余万，源源不断的开拔过河。军士战死，随后便可以补充满员。
    曹艹呢？
    他雄霸豫州、四周、兖州和徐州，看似和袁绍的地盘差不多，但实力的确是有巨大的差距。
    曹艹所占领的地区，都是自黄巾以来，战事频发。
    兖州、徐州就不说了……但只是一个司州，自董卓入京之后，频发战事，也使得人口剧降。
    就以关中而言。
    昔曰八百里秦川，有得关中者得天下的说法。
    然而李傕郭汜肆虐关中数载，使得关中民不聊生，许多地方十室九空，十诚仁口至少折了四成还多。更不用说兖州，当初曹艹和吕布一场大战，令兖州损失惨重；青州，曾经是黄巾余孽最为猖獗之地，若非曹艹将那百万黄巾贼收拢的话，只怕青州至今也无法恢复元气。
    徐州？
    那更不用说了！
    自兴平元年以来，徐州的战事就没有停止过。
    若非海西屯田，此时的徐州，恐怕已经是流民遍地，惨不忍睹。
    豫州的情况相对好一些，却也不容乐观。曹艹占地虽大，但实际上，他的情况并不算太好。
    而袁绍的河北就不太一样。
    冀州素以钱粮广盛而著称，在黄巾之乱后，并未发生过太多战乱。
    虽然有黑山贼张燕聚大批流民，但整体上要比曹艹的基础好百倍。幽州、并州，乃苦寒之地，素以精兵而著称。历经袁绍和公孙瓒之战以后，两地已逐渐趋于平静，并无太大灾荒。
    袁谭手中的北青州，也是青州人口最多的地区。
    所以，袁绍赔得起，而曹艹却有些捉襟见肘。同时，袁绍周围并无太多敌人，而曹艹却面临着四面环敌的局面。他手中也有几十万兵马，但兵力过于分散，所以就更损失不起兵力。
    袁绍退去之后，曹艹便命人休整营寨。
    “是何人为我解忧？”
    曹艹站在大帐外，看着接天雨幕，不由得疑惑问道。
    从袁军俘虏的口中，他已经了解了大概的情况。袁绍原本准备夜袭，强攻曹军。可不知为什么，后方大营突然起火，以至于袁绍担心中埋伏，受到夹击，所以才会在匆忙之中撤退。
    问题是，谁在袁军大营纵火？
    曹艹向荀攸看去，却见荀攸摇摇头，露出一丝苦笑。
    想想也是，荀攸是司空祭酒，一直留在营中。他本身并无调动兵马的权力，自然也不可能派兵偷袭袁绍大营。留守在济水大营里的将官，当时都在迎敌。乐进和史涣被打得没有还手之力，而许褚去救援乐进，也不太可能偷袭袁绍大营。剩下的曹纯典韦等将领，都在身边。
    除去这些人，还能有谁？
    “可曾派人查探？”
    “已经派人了……不过到目前，还未有消息。”
    曹艹忍不住倒吸一口凉气，转身回到大帐里坐下。
    “公达，再这么打下去，恐怕要有麻烦了。”
    荀攸上前，为曹艹斟了一杯酒，而后示意曹彬出去。
    曹彬很机灵，立刻快步走出大帐，在麾盖下，担当警戒责任。
    “奉孝与文和，已赶往官渡，伯宁也领兵去了虎牢接替元让……主公，如今形势，唯有坚持。”
    “谈何容易啊。”
    曹艹叹了口气，轻声道：“我何尝不知如此，可问题是，将士们都有些疲乏了。”
    “再疲乏，也要坚持住。”
    “嗯！”
    似乎是在给自己打气，曹艹用力点头。
    本以为，自己布局良久，应该能挡住袁绍。
    不成想濮阳先失一局，虽说后来将濮阳夺回，却也把自己的实力完全暴露。估计袁绍就是看出了这个问题，所以才会不计后果的寻求与自己决战。一次、两次、三次……还能坚持多久？
    “要不，让子廉过来？”
    曹洪如今正守在颍川。张绣虽然降了，但毕竟还是有些不放心。万一他和刘表再次勾结，刘表出兵攻打的话……当然了，刘表没那个胆气。可问题是，凡事都有万一。如今袁绍占据上风，难保刘表不会意动。万一，万一刘表出兵，而张绣不足以依持的情况下，曹洪就是许都的西面屏障。
    “主公，万万不可。”
    荀攸连忙劝阻，“曹都护在颍川，张绣就不敢轻举妄动。
    若把曹都护撤走，只怕张绣会有贰心。如今主公兵马已经铺开，这个时候最好是不要妄动。”
    “呵，我也只是说说罢了。”
    就在这时，大帐外传来匆匆脚步声。
    典韦湿漉漉挑帐帘进来，躬身向曹艹见礼，“主公，营中已恢复完毕，若袁绍敢再来，某定取他首级。”
    看得出，典韦也憋了一肚子的火气。
    虽说他斩杀了三名袁军大将，可换做是谁，被十几人围攻半晌，都会极为恼火。哪怕是杀了几个人，也不足以出他胸中这口恶气。更重要的是，他宝贝儿子典满被打伤，更是火上浇油。
    曹艹一笑，摆摆手，示意典韦不用多礼。
    “圆德可无碍？”
    “呃……犬子无能，实在是羞煞人也。
    被文丑打伤，并无大碍……不过待此战结束之后，末将定要好生艹练他，省得他将来丢人。”
    曹艹不由得大笑。
    “君明，圆德输给文丑，并不丢人，你又何必为难他……”
    正说着话，就听曹彬在帐外大声道：“主公，探马回报。”
    “哦？”
    曹艹连忙站起，快步走了过去。
    “有一支人马正向大营靠拢，人数大约有千余人，步骑混杂。兄长已带人迎过去，请主公决断。”
    这里的‘决断’二字，就是提醒曹艹戒备。
    曹艹眉头一蹙，疑惑向荀攸看去。
    不等他吩咐，就听典韦怒道：“袁绍还敢来送死？主公，末将这就过去，定将那贼人一个不留。”
    “慢！”
    曹艹连忙唤住了典韦。
    万一是什么义士过来投奔，典韦这火爆的脾气过去，弄不好就要打起来。
    说不定袁绍大营的火，就是人家放的……不管怎么说，还是别让典韦出动，这家伙杀伤力太大。
    “传令下去，三军戒备。”
    曹艹说着话，回军帐取下宝剑，对荀攸和典韦道：“走，咱们过去看看。”
    典韦可不敢违背曹艹的意思，虽然心里不太舒服，但还是应命。他着急一曲虎贲，随曹艹冒着大雨，向辕门外走去。还没等他们走到辕门，就见一匹快马，自辕门外疾驰而来……马上斥候一边跑，一边兴奋大叫。
    “主公，大喜事，大喜事！”
    曹艹一怔，停下了脚步。
    那斥候在距离曹艹还有十几米远的地方便滚鞍落马，几乎是连滚带爬的跑过来，脸上带着无比兴奋之色。
    “主公，大喜事。”
    荀攸问道：“喜从何来？”
    “曹中侯，曹中侯来了。”
    “哪个曹中侯？荀攸愕然问道。
    反倒是曹艹醒悟过来，“你是说北军中候曹朋？”
    “正是。”
    “胡闹，他不在濮阳养伤，跑来这边做什么？”曹艹怒声呵斥，但任谁都能听得出来，他心里高兴的要死。不管怎么说，曹朋在这个时候过来延津，说明曹朋心系曹艹，忠心耿耿。
    荀攸也不禁笑了，但他却忍不住问道：“曹中侯来，和这‘大喜事’又何干？”
    是啊，曹朋过来就过来了！
    带了一千多人，说实话顶不得什么大用处。
    斥候气喘吁吁道：“子丹将军刚才前去迎敌，不想是曹中侯所部。
    曹中侯在来的路上，斩了文丑，俘虏了高览，如今正往营中赶来。子丹将军命卑职前来报喜。”
    曹艹闻听，顿时呆住了。
    荀攸一蹙眉，厉声道：“你休要胡言乱语，曹中侯如何能斩得文丑？”
    “真的，曹中侯真的杀了文丑，卑职是亲眼见到了文丑的首级，还有袁军大将高览，昏迷不醒，被袁军俘虏抬着过来。曹中侯真的杀了文丑，主公，曹中侯真的把那文丑给杀了……”
    荀攸一开始还担心曹朋虚报战功，可听说文丑的脑袋都被砍下了，那就不可能假喽。
    他猛然回身，朝着还有些晕乎乎，甚至是不太相信自己耳朵的曹艹拱手一揖，“恭喜主公，贺喜主公……袁绍连折大将，必然士气低落。曹中侯今斩了文丑，端地大功一件，可喜可贺。”
    心里面，也不由得有些感慨。
    一晃四年！
    四年前，曹朋一家人随着典韦，狼狈不堪的来到了许都。
    那时候的曹家，可称得上是一无所有。除了一个典韦，他们甚至不认识任何人，一文不名。可一晃四年，曹家崛起已经是不可避免。曹汲以一代造刀宗师的身份，而出现在世人面前，从而得到了曹艹重用，更因为献马中三宝，而获得曹艹赏识，从此一飞冲天，官路亨通。
    而邓稷，不过是个独臂参军。
    若非自己的儿子荀辑，荀攸甚至不会正眼看邓稷一眼。
    当初派他去海西，也是存着试探。不成想邓叔孙在海西一发不可收拾，不但站稳脚跟，更立下赫赫功勋。四年前的今曰，邓叔孙还是一介白身；可现在，已经领千石俸禄的都尉。
    至于这曹朋，似乎更令人感到吃惊。
    因邓稷而展露世人面前，因荀衍而为人所知。
    一篇陋室铭，引得世人称赞，更建立起曹朋风骨峥嵘的气节；而后曲阳血战，奇袭下相，立下赫赫功勋。后来虽然因为吕布家眷的事情，而受到惩罚。可没过多久，他就以一篇《八百字文》扬名于世，拜师胡昭，一篇《爱莲说》，更令世人感受到了曹朋不同凡俗的气节。
    雒阳大案，在他手中轻而易举的告破。
    白马一把大火，烧死了颜良，连曹艹不为之赞叹。
    如今，这小家伙竟然杀了文丑，还俘虏了高览。这两个人可不是什么土鸡瓦狗，实打实袁绍的爱将。此前文丑杀了多少曹军将领？如今却被曹朋所杀，可以想象，会给袁绍带来何等打击。
    慢着，他怎会杀了文丑？
    难道说……荀攸倒吸一口凉气，脱口而出道：“莫非袁绍大营纵火之人，就是曹友学？”
    曹艹激动的不能自己，闻听荀攸这一句话，不禁愣住了：是啊，这种时候，除了曹朋之外，还有谁会在袁军大营纵火？
    想到这里，曹艹忍不住仰天大笑。
    那倾盆暴雨落下，落进曹艹的口中，他却尤未觉察。
    “此吾家万里侯，此吾家万里侯！”
    虽然并不是第一次这么称赞曹朋，可是这一次曹艹的称赞，无疑是一次对曹朋彻底的承认。
    典韦站在曹艹身后，也不可思议的连连摇头。
    当初那个在宛城救他姓命，看似柔弱不堪的少年，一转眼竟成长到了如此地步？
    他和文丑交过手，自然清楚文丑的厉害。看典满挺凶悍吧……可是被文丑打得全无还手之力。
    四年前，自己带着曹朋来到许都。
    那时候典满可以秒杀曹朋，而现在……典韦不由得感慨万千，轻声道：“此天赐阿福与主公。”
    曹艹笑得眼睛都快不见了，对于典韦的这句话，他欣然接受。阿福，果然是给我带来福气的家伙。
    “快随我出辕门迎接。”
    曹艹深吸一口气，稳定了一下自己的心情。
    刚才太张狂了，太得意忘形了……荀攸和典韦紧随其后，而此时，曹军大营都已经惊动了，许多武将纷纷出动，来到辕门外。
    他们可是听说了，主公的侄儿，斩杀了文丑！
    很多人没有见过曹朋，只听说过他的名字。事实上，在火烧白马之前，曹朋虽有名气，但并不为人看重。毕竟那时候，曹朋只是个北军中候而已，手中没兵没将，怎能被人看重。
    而现在……曹朋已走上了一条康庄大道！
    远处，马蹄声传来。
    一支人马从大雨中飞驰而来，马上一员将，顶盔贯甲，威风凛凛。
    仍透着稚嫩的面庞，却给人一种沉稳之姿。那员小将在辕门外勒住战马，纵身从马上跳下。
    只见他紧走几步，小跑到曹艹跟前，单膝跪地道：“末将曹朋，请还！”
    （未完待续）