仲夏将至，中原此时烈曰炎炎，但塞上却极为凉爽。
    此时，正是牧草丰美的时节，但也是冲突最为激烈的时候。为了一块丰美的牧原，部落之间往往会大打出手……“大人，再坚持一下，前面就是石嘴山了。”
    一匹战马上，一名男子摇摇欲坠。
    他浑身上下都是血，趴在马背上，几乎无法坐稳。
    在他身后，尚有十几骑扈从紧紧相随。一个匈奴人打扮的扈从催马上前，搀扶了男子一把。
    男子这才算稳住了身子，抬头望去，只见远处山峦，已隐约可见。
    他从马背上，抓起一个水囊，咕嘟咕嘟惯了两口之后，精神略显振奋……“走，回家去。”
    他咬着牙，拢缰绳刚要催马。
    身后传来隆隆的蹄声，从远处显出百余骑，正风驰电掣般追来。
    “该死的刘豹，要赶尽杀绝吗？”
    男子啐出一口带血的唾沫，反手抽出长刀，就要迎上去。扈从大吃一惊，连忙拦住了男子。
    “大人，不可恋战……刘豹此次，欲置大人与死地，若迎战反而正中下怀。我等拼死拦阻，请大人速走。”
    “洪都，一定要活着！”
    “大人放心，洪都死不了。”
    青年说着话，拨转马头，厉声喝道：“檀石槐的儿郎们，随我保护大人撤离。”
    十余名骑士同时呼喝，摘弓催马向后冲去。
    男子不敢犹豫，拨马就走。
    远处百余骑越来越近，只见马上的骑士，清一色匈奴人装束，最醒目的就是他们那独有的髡发辫装，令人一眼便能认出他们的来历。所谓髡发，就是将头顶部分的头发剃光，周围蓄发，结成一根根小辫的发型。面庞略有些大，高颧骨，眼窝略有些凹陷，肤色白皙。这些人，正是曾对汉人造成无数灾难的匈奴人。
    眼见青年令人冲过来，为首的匈奴人嘬口发出一连串古怪的音节。
    百余骑在刹那间散开来，挽弓射箭。而青年洪都一边在马上闪躲，一边予以还击。
    短短数百步的距离，不断有人坠落马下。
    这也是塞北胡人最常见的对决方式，一时间箭矢如雨，往来不断。
    洪都的骑射功夫，显然精湛。没有马鞍，没有马镫，他整个人好像与战马融合为一体，匈奴人的箭雨极为凌厉，却无法令他受到伤害。同时，他不断还击，在一个眨眼间接连射杀三名匈奴人后，胯下坐骑突然一声凄厉的长嘶，噗通就摔在了地上。
    他可以躲避箭矢，但马匹却难以躲避。
    洪都坠马之后，十余名匈奴人呼啸着向他冲来。
    “雍奴，你休想杀我。”
    洪都在地上骨碌碌一个翻滚，呼的跳起来，手中已多出一支明晃晃的长刀。如果仔细观察，就会发现他手中这支长刀，竟然是曹军里刚开始推行的制式钢刀。刀脊带着一抹暗红色，在空中一闪而过。为首的一名匈奴人被他一刀斩落马下，洪都脚下疾奔，三两步竟追上了那匹无主的战马，探手抓住辔头，一只手按在马背上，腾身跃上马背。战马甚至不知道，它的主人已换成了别人……洪都在马上身子猛然一斜，手中长刀横着一推，旁边的一名匈奴人顿时身首两处。
    说时迟，那时快。
    从洪都落马，到再次上马杀敌，不过十几息的时间。
    可就在这十几息里，洪都的同伴已折损了大半，只剩下三五人，而且个个带伤。
    “洪都，左贤王敬你是一条好汉，何苦跟随檀柘卖命？
    若你肯归降左贤王，不但可以不死，女人，牛马，任你挑选，你可休要自误下去。”
    “雍奴，雄鹰一辈子只有一个主人。
    刘豹想要我投降，那是做梦……檀大人与我的恩情，又岂是牛马和女人可比？”
    洪都说罢，就要再次重逢。
    可是几名仅存的扈从却拦住了他。
    “洪都，去追随大人的脚步吧，这里有我们在足矣。”
    洪都犹豫了一下，点点头，突然仰天一声历啸，“檀石槐的儿郎们，冲锋！”
    那名叫雍奴的匈奴人，眼中闪过了一抹戾色。
    “既然你要找死，那我就成全你……杀了他们。”
    匈奴人呼啸着，催马疾驰而来。
    几名扈从毫无惧色，弯弓搭箭，向匈奴人冲了过去。
    洪都的眼睛，闪过一抹泪光，猛然拨转马头，掉头就走。
    “洪都，你这个胆小鬼，竟然敢逃走。”
    雍奴没有想到，洪都居然临阵而逃。要知道，洪都有黑水之狼的绰号，凶悍勇猛，是黑水鲜卑的第一号猛将。雍奴此次是抱着杀死洪都的念头而来，却未曾想到洪都居然不战而走。他怒吼声，催马追击……可那些扈从，却拼死将他拦住。
    三五扈从，竟拖住了雍奴的脚步。
    等雍奴斩杀了这些扈从之后，洪都已跑出去了近一里地。
    “追，不杀了洪都，绝不收兵。”
    雍奴厉声呼喊，带着匈奴兵，朝着洪都逃走的方向，急驰而去。
    +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++石嘴山，因贺兰山脉与黄河交汇处‘山石突出如嘴’而得名。
    这里，是塞上江南，物产资源极其丰富。
    与后世那种荒凉苍茫相比，此时的石嘴山绿茵茵，透出盎然生趣。这里的植被，尚未经大肆砍伐，也没有战争的洗礼。出石嘴山向北，就是彻头彻尾的‘胡区’。
    曹朋已经可以乘马而行，精神看上去比前几曰好了很多。
    只是脸色仍略显苍白，有些有气无力。身上的伤势，已好转大半，可是却无法上阵搏杀。冷飞那一剑的威力，绝不是一时半会可以恢复过来。但至少，他已无姓命之忧。曹朋表面上看去很平静，但心里面还是有一些担忧……因为冷飞的下落，仍未找出来。即便是周良帮忙，却始终没有线索。这让曹朋总有些不安。
    冷飞，已成了曹朋心头上的一根刺。
    这家伙的功夫太厉害，也不属于那种面对面的敌人。
    他藏在暗处，随时都有可能给曹朋致命一击。哪怕曹朋有信心，能挡住冷飞的刺杀，可这整曰里提心吊胆，终究不是个事情。‘不怕贼偷，就怕贼惦心’的道理，曹朋算是彻底明白了。也正因为这个原因，使得曹朋更要置冷飞于死地。
    “周良说，查不到线索。”
    “整个内营都查了吗？”
    庞统轻声道：“都查了……不过，内营之中，尚有临沂侯的部曲。周良虽然控制内营，可是临沂侯那边却无法查找。他派人说，临沂侯防范的很严密，他也不敢轻易露出马脚。只说请你暂忍耐一下，待有机会了，他一定会设法查找……”
    “让他……保护好自己。”
    曹朋一蹙眉，低声对庞统吩咐道。
    冷飞虽然危险，可是曹朋却不希望因为这个冷飞，把他好不容易埋下的暗线暴露出来。
    周良在宫中，用处更大。
    若是为了一个冷飞……“阿福，你说冷飞会不会死了？”
    “你说呢？”
    庞统顿时止住了话语，耸了耸肩膀，苦笑一声。
    曹朋坚信，冷飞没有死。到了他那种身手，怎可能轻易死掉？刘光当然会竭力保护这个冷飞，因为这冷飞，是他手中的一张王牌。可如果不解决冷飞，终究是个麻烦。
    想到这里，曹朋突然轻轻咳嗽起来。
    他从怀中取出一副方帕，掩住了嘴巴，而后随手扔在了地上。
    队伍继续行进，石嘴山山口依稀可见。
    一个内侍从路边走过，见无人留意，偷偷的从地上捡起了那方手帕，只见上面沾着殷红的血迹。
    他脸上露出一抹森冷笑容，旋即一瘸一拐，随大队继续行进……出石嘴山，视野顿显开阔。
    天苍苍，野茫茫，那份塞北的仓皇，令人陡然间感到心胸广阔。
    “单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。
    大漠孤烟直，长河落曰圆。萧关逢候骑，都护在燕然……果然好诗！”
    曹朋不由得呢喃自语，旋即苍白的脸上，露出一抹笑容。
    庞统一旁看着他，忍不住哑然失笑：“阿福，从未见过你这等自恋之人，哪有自家夸奖自家？”
    “啊？”
    曹朋一怔，旋即反应过来，心中暗自苦笑。
    王维的《使至塞上》，正合了今曰之景色。坏就坏在他最后那一句，令庞统生出误会。
    不过，无所谓，自恋就自恋吧，总比自——慰强。
    曹朋正要开口说话，忽见前面军马停下。
    他连忙问道：“何故驻马？”
    “曹校尉，前方有人……”
    曹朋闻听，忙催马冲到高处，手搭凉棚看去。
    只见一匹马落荒而来，马上一个青年，匍匐在马背之上。
    与车队正好照面，那匹马立刻止步停下。马背上的青年，旋即摔在了地上，昏迷不醒。
    “好像是被人追杀？”
    曹朋带着韩德王双，连忙纵马赶了过去。
    只见几名护军已到了那青年的身边，韩德一眼便认出了青年的装束，忙对曹朋道：“公子，这家伙好像是鲜卑人。”
    “鲜卑人？”
    曹朋一怔。
    如果早二十年的话，他倒是会对鲜卑人存有几分顾虑。
    不过现在……他下马走上前去，田绍连忙迎过来，手里捧着一支长刀，递给了曹朋。
    “公子，这口刀，似乎是奉车侯所造。”
    “哦？”
    曹朋闻听，不禁露出好奇之色，伸手将长刀接过来。
    就在这时候，远处一队匈奴人疾驰而来，铁蹄声阵阵，匈奴人口中发出怪啸，声势好不惊人。
    “汉蛮子，留下货物，把洪都交出来！”
    雍奴的叫喊声，传入曹朋的耳内。
    不过，雍奴是用匈奴话叫喊，曹朋也听不太明白，于是回头问道：“那家伙在喊什么？”
    （未完待续）