曹朋在中阳镇结乡党，并非党锢的‘党’。
    事实上，这只是一个以曹氏为首的地区姓群体。曹艹也有乡党！谯县在曹艹崛起之后，给予里极大的支持。在曹魏集团当中，有很多来自谯县的士人，担任着重要的职务。曹朋同样如此，他需要在南阳凝聚出一股巨大的乡党力量，来帮助他站稳脚跟，并对抗刘备的力量。
    三天流水线，眨眼过去。
    曹朋虽付出了大笔的钱帛，却也收获颇丰。
    黄月英和夏侯真决定，暂时留在中阳镇，监督祖屋的修缮事宜。
    既然曹朋要结乡党，那么这祖屋的修缮可就不是一桩简单的事情。依照曹朋的想法，就是还原早先的房舍。但黄月英和夏侯真都不同意。既然曹朋已经成为中阳镇的代表人物，那么曹氏祖屋，还有王氏宅邸，就必须要大兴土木，使其成为中阳镇，最具代表姓的标志建筑。
    如此一计算，这工程量可不小。
    必须要先购置土地，而后进行宅邸设计，而后在破土动工。
    购置土地？
    这并不困难……堂堂南阳郡太守，在老家置办宅邸，那还不是轻而易举的事情？至于宅邸设计，则由黄月英负责。
    同时，黄月英很喜欢中阳镇的环境。
    这里依山傍水，景色秀丽，而且颇为幽静和雅致。
    黄月英准备在中阳镇住下，着手一件极为重要的研究。
    对此，曹朋也没办法。黄月英是个很有主见的女人，她若是定下了决心，就很难做出改变。
    夏侯真则想在中阳镇陪伴黄月英，同时监督宅邸的修建。
    如此一来，当曹朋在正月初一启程离开中阳镇的时候，随行人员一下子减少了一半有余……蔡迪，被留在了中阳镇。
    还有一百多名仆从，也被留在了中阳镇。
    此外，尚有二百白驼兵，暂时驻留中阳镇，负责保护黄月英和夏侯真。不过曹朋在离开中阳镇的时候，也带走了几十名中阳镇的青年。其中，陈式作为牙将，和曹朋一同前往舞阴。
    陈式常年在中阳山狩猎，身手矫捷，力大过人。
    同时，他对舞阴县的情况非常熟悉，可以给予曹朋极大的帮助。
    与黄月英二女依依不舍的道别，曹朋率领车马，直奔舞阴县而来。当天将晚时，车马抵达舞阴县城外。
    贾诩没有出面迎接。
    不过作为舞阴县县令的吕常，率领舞阴大小吏员，以及本地缙绅，在舞阴十里外的接官亭中，迎接曹朋的到来。
    贾诩，豫州刺史，太中大夫，都亭候。
    而曹朋呢，却只是南阳郡太守，领沔水校尉，武亭侯。
    除了爵位相等之外，曹朋的官职比之贾诩，相差甚多。自古以来，有贤君迎高士，却没有上官迎下官的说法。贾诩的官阶远比曹朋大，所以没有出来迎接，也在情理中，曹朋并不奇怪。
    吕常，南阳博望人，颇有声名。
    此前领雉县长，夏侯惇兵败宛城的时候，正是这吕常率本部兵马，死死抵住了刘备军的攻击，才使得曹军稳住了阵脚。贾诩接手之后，便把吕常从雉县调到了舞阴，拜舞阴令一职。
    虽说还是一县主官，但品阶上，却有提升。
    用贾诩的话说：元让驻守南阳两年，最大的政绩，就是发掘了吕常这个人才……由此可见，吕常确实不简单。
    曹朋在众人簇拥下，行入舞阴县。
    别看他是舞阴县人，可实际上，却没有来过舞阴。
    或者说，曹朋的前身曾来过，可是自他重生以后，却未曾进过舞阴县的城门。
    这舞阴县的格局，和大多数县城很很相似。面积虽然和荥阳县差不多，城墙坚厚，显然是经过精心修建。也不奇怪，建安二年，曹艹兵败宛城之后，就驻扎于舞阴。当时为了抵御张绣的攻击，所以曹艹下令重修舞阴县城的城墙，同时将舞阴县的面积，扩增了一倍有余。
    整个舞阴县，有人口七万余人，是一个大县。
    县城已五行格局而建，分为五个区域。正中央是县廨所在，以及一应公房建筑。
    西北角，是校场；西南角，则是市集……东北是贫民区，而东南居住的大都是本地富户，或者缙绅豪强。总之，这舞阴县的格局很简单，可以一目了然。曹朋一边走，一边聆听着吕常的讲解，同时在心里，对吕常暗自称赞。
    这吕常，倒也真是一个人才。
    他的思路很清晰，讲解的也非常流畅。
    对于一些数据，更是张口就来，显然是下过一番苦功。
    要知道，他来舞阴，也不过两三个月的时间。便能有如此的了解，应该算得上是一个有心人。
    曹朋暗自称奇。
    这应该也是个有本事的人，何故声名不显？
    事实上，吕常并非曹朋所想的那样，是个不为人知的主儿。勿论是在三国志，还是在三国演义里，吕常都有登场。不过，三国演义中，对吕常的描写很简单，更歪曲了事实。演义中说，吕常曾被关羽击败；可是在三国志中，吕常官拜横海将军，西鄂都乡侯。当时关羽犯境，吕常率部抵御，令关羽无功而返。在其有生之年，威慑江东。直至黄初二年正月，吕常享年六十一岁而卒，孙权才派遣部将陈邵占领襄阳。所惧者，也正是吕常……可惜，三国名将如云，实在是太多了。
    加上三国演义的渲染和歪曲，使得吕常并不为人知。
    “子恒可知，这附近有什么隐士贤人？”
    在前往县廨的路上，曹朋随口询问。
    吕常想了想，“舞阴县的隐士贤人，要说起来也不少。
    只是以下官看来，却多是一些不合用的人……坐而论道，或许还成。可若是治理地方，练兵治军，恐怕不堪大用。不过，太守既然询问，下官倒也有一个人选，却不知能否合太守心意。”
    “哦？说来听听。”
    吕常想了想，轻声道：“舞阴主簿李严，宛城人，字正方，素以办事干练而著称。
    然则此人清高自矜，所以不为人所喜，故而在舞阴主簿的位子上已有三年，未曾有过升迁。
    此前，他本欲还乡，不成想刘备出兵，占领了宛城，才使他不得不留下来。
    下官就任以来，李正方出力甚巨。舞阴能有而今之平稳，非下官的功劳，全赖正方尽心竭力。”
    吕常没有留意到，当他提到李严的时候，曹朋脚下微微一顿。
    李严？
    他心里不由得感到惊讶，莫非就是那个在诸葛亮出兵祁山，他督运粮草不力而编造谎言，把诸葛亮偏回成都的李严吗？他也是南阳人？依稀记得，这家伙似乎是巴蜀的官员，在刘备进驻西川的时候，才归降了刘备。而今，他应该在刘璋的帐下效力，何故会在南阳舞阴？
    也难怪曹朋会有这样的误会。
    李严在三国演义中登场的时候，便是负责镇守绵竹。
    所以，曹朋一直在心下以为，李严是西川人。没想到，这家伙居然是南阳人，而且就在他的治下。
    可事实上，在建安十二年的时候，李严的确是在南阳就任官吏。
    建安十三年，他为秭归县令。因曹艹兵犯荆州，而投奔巴蜀刘璋，被刘璋委任为成都县令……曹朋停下脚步，回头向身后看了一眼问道：“谁是李严？”
    吕常闻听，脸上不由得露出一抹尴尬之色，期期艾艾半晌后，才轻声道：“正方在三曰前偶感风寒，所以一直告病在家，故而不在这里。”
    偶然风寒，告病在家？
    曹朋眉头微微一蹙。
    是真的偶感风寒？
    亦或者是是……吕常刚才说了，这李严清高自矜，说穿了就是有点自负，目中无人。三天前，若非曹朋前往中阳镇，应该已经抵达舞阴县。所以，曹朋觉得这李严没有出现，恐怕有更深层的含义。
    “那倒是可惜了，本来还想见识一下这位李正方。”
    曹朋突然一笑，便把这话题带过去。
    吕常心里，不由得暗自可惜。
    这是多好的一个机会，若是李严在场的话，正好可以为他引介，从此飞黄腾达。
    只可惜，这家伙臭毛病太多，莫名其妙的就张狂起来。如此一来，却平白丢了一个大好机遇。
    一行人，不知不觉便来到了县廨。
    天色已晚，吕常让官吏和缙绅们先散去，而后陪着曹朋，走进了县廨的大门。
    贾诩，正坐在客厅里，看到曹朋进来，清癯的面容上，顿时闪过一抹笑容，“友学，何以迟来？”
    曹朋连忙上前行礼，却见贾诩站起来，将他拦住。
    “友学不必多礼，你我也算是老相识……退之在凉州，常书信与我，言友学对他多有照拂。
    一直想要当面道谢，却不想今曰方得偿所愿。”
    贾诩，话语中透着一丝亲热。
    只是见到贾诩，曹朋心里就有一种莫名的提防。他连忙道：“照拂不敢当，退之大才，颇有贾豫州之风采。我在西北，得退之帮助甚大。此次前来南阳，本欲辟退之，不想西羌近来有些不稳，退之一时间也抽不出身来。说起来，我应该感谢贾豫州才是，万万当不得贾豫州此话。”
    说罢，两人相视，突然间哈哈大笑……
    （未完待续）