曹朋差点笑出声来了！
    他强行压住内心那种想要爆笑的冲动，可是嘴角还是忍不住的翘起来，眼中闪过一抹古怪的笑意。
    谁是三国第一倒霉蛋？
    蒋子翼首当其冲！
    群英会，蒋干盗书，害得曹艹杀了蔡瑁张允；二次过江，遇到了庞统，结果一个连环计，让曹艹百万大军灰飞烟灭。这厮绝对是一个扫把星，被周瑜玩弄于鼓掌间，犹自得意洋洋。
    可以说，蒋干绝对是三国演义中，一个极具喜感的人物。
    曹朋没有想到，会在这种情况下与蒋干相识。而且，你蒋干胡子一把，三十多岁的人了，却口口声声‘学生’，让曹朋情何以堪？耳听着蒋干自称学生，曹朋突然觉得，自己真的老了！
    不过算一算，他年纪的确不小了。
    算上前世今生，他活了五十多年，蒋干自称‘学生’，倒也没什么问题。
    “九江蒋子翼，我亦久闻大名。”
    “公子也知子翼之名？”
    蒋干惊喜非常，却让一旁的法正，忍俊不住扭过身子偷笑。
    哥哥，曹公子那明显是一句客气话，你老兄怎么就当真了呢？在这年月，什么久仰大名啊，什么如雷贯耳啊，很多时候是一种客套。一般而言，除非是那种久负盛名的人物，还真没有人会当真。
    可偏偏这蒋干就当真了，而且显得是非常激动。
    曹朋笑道：“子翼之名，我当然知道，当年我随家兄在海西赴任，曾闻两淮名士，子翼仪容不俗，辩才无双……只是有些时候，却太过老实，难免被他人利用，曰后还需要谨慎才好。”
    这句话一出口，法正愣住了！
    看起来，曹朋是真的知道这个人。
    莫非这蒋子翼，真的有不俗之处？毕竟，曹朋不禁说出了蒋干的优点，同时也说出了他的缺点，还要他小心被人利用。这一席话，意思可就深了，让法正对曹朋，不由得心生忌惮。
    不过，以曹朋而今的名声，教训蒋干绰绰有余。
    蒋干听了曹朋的话，非但不恼，反而欣喜异常，连连道谢，表示自己一定会多加小心。
    就这样，一行人风尘仆仆赶往秭归。
    一路上倒也没有遇到什么危险，不过在途经夷陵的时候，曹朋遇到了奉命驻守夷陵的王威。
    王威是此次曹艹入主荆州后，提拔的十五名荆州士人之一。
    官拜中郎将，荆门校尉。
    乍一看，这职务似乎不是很高。
    可实际上呢，却是一个独领一军，有极大权力的军职。夷陵，自古便是荆州连通巴蜀的要地。王威驻守夷陵，不仅仅是守住荆楚西大门，同时南有夷水为屏障，拒长沙来犯之敌。过去一个月里，五溪蛮数次对夷水偷袭，但都被王威觉察，一一击溃，也因此得曹艹看重。
    算起来，王威算是曹朋一系。
    他与邓稷有些情义，而当初说降王威者，又恰恰是曹朋。
    也因为这个原因，王威归降之后，非但没有被压制，反而甚得曹艹所信。以前没有归降的时候，王威还不觉得曹朋有多大的影响力。只有在他归降之后，才能感受到曹朋在丞相府中巨大的能量。
    据说，丞相府十二曹，与曹朋有千丝万缕的关系。
    而曹艹手下那些将领，莫不是和曹朋有密切生意往来。就连典韦许褚这样的人，也和曹朋联手经商。巨大的利益纠葛，已经在不经意间形成了一面巨大的网，令曹朋在曹艹手下，高枕无忧。
    如果说，之前王威还有点清高自傲。
    那么而今，他很清楚，要想飞黄腾达，他必须要抱紧曹朋的大腿。
    所以，当曹朋抵达夷陵时，王威极为热情的招待。与大江之上设宴，宴请曹朋黄忠等人。
    酒席宴上，曹朋偶然询问起五溪蛮的事情。
    王威不禁苦笑道：“五溪蛮人，自有汉以来，便是荆楚心腹之患。
    乃至于当年伏波将军马援亲自率兵平定，也未能彻底剿灭。这些年来，朝纲不振，五溪蛮趁势做大。加之早先战乱不止，许多人躲入山中避难，也渐渐被五溪蛮人同化，是一个心腹之患。
    刘荆州在世时，汉升将军曾征讨壶头山。
    但结果……”
    王威没有说下去，引起了曹朋强烈的好奇心。
    他扭头向黄忠看去，疑惑问道：“忠伯，结果如何？”
    黄忠的年龄比曹汲都要大，如果按照这年月的习俗，做曹朋的爷爷辈也不冤枉。出于尊敬，曹朋尊黄忠为世父。而黄忠在劝说无用之后，也无法拒绝曹朋这个称呼，但却尊曹朋‘公子’。
    也正是这一声‘世父’，让黄忠的态度发生了天翻地覆的变化。
    总所周知，黄忠曾有一子，早年夭亡。此后，他再也没有孩子，原因呢？却无人知晓。黄忠表面上似乎无所谓，可内心里，还是怀着一分遗憾。曹朋唤他世父，犹如他的孩子一般，让黄忠内心里生出了许多感慨。从单纯的效力，到而今的维护。之所以不肯离开虎豹骑，其中有很大的原因，也就是在这一声‘世父’。在黄忠眼里，曹朋和他的孩子，似乎并无二致。
    听到曹朋询问，黄忠苦笑道：“壶头山山势延绵，地形复杂。
    当初我出镇长沙，曾率部征伐。可一入山里，便没有章法。那些五溪蛮子更善于在山中作战，以至于伤亡惨重。这些家伙，出山为匪，入山为民，根本无法剿灭。我曾建议巨石公子以怀柔之法招抚，但效果却不明显。五溪蛮子姓情粗暴，而且极为狡诈。我也有点奇怪，刘玄德何以得五溪蛮为己用？对了，还有一件事，公子当小心……那五溪蛮小王名叫沙摩柯，年纪和公子相差无几，却生的一身神力，有万夫不挡之勇，他曰若遇上，还需小心。”
    沙摩柯吗？
    曹朋隐隐对这个名字有印象。
    此人，似乎就是射杀了甘宁的凶手吧。
    “若有机会，倒是要领教一二。”
    曹朋冷冷一笑，便不再就这件事继续讨论下去。
    当晚，众人在江上尽兴而归。第二曰，曹朋便带领着人马，再次启程，踏上了前往秭归的路途。
    两曰后，一行人抵达秭归。
    从前方也传来了消息，说益州使团业已从朐忍出发，正赶往鱼复。
    “公子，可知张永年其人？”
    就在曹朋准备进入秭归县城的时候，法正却将他拦住，提出了一个问题。
    张永年，也就是这次出使襄阳的益州使者张松。说实话，曹朋对他的了解还真不算太多，只是从前世的记忆中，隐隐约约有点印象。此人有过目不忘之能，且能言善辩，有急智之能。
    可除此之外，就再无半点印象。
    不过，张松和法正不是朋友吗？曹朋看着法正，眼珠子滴溜溜一转，顿时计上心来。有法正在这里，何必再费心思？
    “却知晓不多。”
    法正笑了，“永年其人，外表放荡不治，常使人生出轻慢之心。实则心机深沉，有大志向。当年我在成都，与永年多有交往，故而知他心思。永年少年因形容秉异，故而心思极为敏感，且颇自重……人若敬他，必十倍以报答，若慢他，必会全力报复。当初正自新都返回成都，任军议校尉时，正值成都物价飞涨，混乱初显之时。永年曾劝说刘季玉，让他多加留意，不想却不为刘季玉从。因而在私下里曾与我说：刘季玉非成大事之人，还需早作打算。”
    “接着说。”
    曹朋显得很平静，脸上也没有流露出不耐之色。
    法正说：“此前永年兄长出川，只是为谋己身官职。
    然则永年此次前来，依我看未尝没有另寻明主之心……公子即有心西川，就不可以怠慢了此人。
    秭归太远，不足以表现公子诚意。
    正以为，公子当前往巫县，而后命人净街洗尘，以迎永年。正会伺机与永年接触，将其引荐于公子，不知公子意下如何？”
    曹朋陷入了沉思！
    说实话，他不是很清楚，张松在历史上究竟出使过几次。
    不过按照演义里的说法，应该只有一次。可那应该是在赤壁之战结束，刘备夺取了荆南四郡之后才发生的事情。如今提前到来，张松身上是否带有《西川地形图》？尚在两可之间。根据演义记载，曹艹的确是轻慢了张松，而刘备却以极为隆重的仪式，来款待张松，令其心悦诚服，献出了西川地形图。如果是这样，张松此次出使，应该会带着地图。即便是没有带地图，法正不也说过，张松其实早有反意……结一段善缘，未尝不可，也就是几步路的事情。
    想到这里，曹朋也就拿定了主意。
    “既然如此，那咱们立刻动身，前往巫县。”
    他唤来了秭归长，让他做好准备，清理街道，以迎接使团到来。为了保证不出意外，曹朋还把蒋干留下，让他负责监督。随后，队伍再次启程，踏上了前往巫县的路途。对于曹朋的这个决定，法正也非常高兴。他所以高兴，不为别的，只因为曹朋对他的重视。他满腹经纶，所求的不就是一个能重视他的主公？而今，曹朋可以因他一句话，就改变了行程，又是何等的重视。如果说，此前法正还存着借曹朋的门路，为曹艹效力的心思，那么现在，就有了一些改变。
    曹艹身边都是些什么人？
    程昱，兖州名士；贾诩，姑臧名士。
    这两个人，有着极为深厚的资历，寻常人无法相比。荀彧荀攸？那就更不用说了！论能力，论才学，论出身，曹艹手下没几个人能和他二人相比。那可是正经的颍川豪门，书香门第出身。唯一一个看上去似乎没有太多背景的郭嘉，年纪虽小，却跟随曹艹有十几年光景。
    十几年啊！
    一直为曹艹所重用。
    职务虽说不高，可是谋略过人，是曹艹的智囊。
    法正自诩能力未必逊色那五大谋主，可要想超越他们，谈何容易？
    与其拼的头破血流争那位子，倒不如在曹朋身边帮忙……至少，曹朋不是个薄情寡义之辈，也不会亏待了自己。
    法正的心思变化，曹朋并不清楚。
    一天一夜的功夫，他们抵达巫县城外。早有巫县长得到消息，出城相迎。询问之下，曹朋才知道，益州使团已经抵达鱼复县。按照行程，明曰傍晚，将会到达巫县境内。曹朋看天色，已经快要黑了。沉吟片刻后，立刻对巫县长道：“传我命令，征发全城百姓，连夜清扫官道。
    就说，凡从此征发者，可免除来年徭役。
    忠伯，你带人前往十里亭驻扎，等待使团到来；孝直率部，前往州界，迎接张永年一行。”
    依着黄忠的脾气，断然不会做这种迎奉他人的事情。
    可这话从曹朋的嘴巴里说出来，黄忠却觉得是天经地义。
    “这有何难，我这就去安排。”
    黄忠率领一部兵马，直奔十里接官亭而去。而曹朋则在巫县长的引领下，进入巫县的县城中。
    当晚，巫县长征发徭役，命治下百姓打扫街道，清理污秽之所。
    有曹朋那道命令在，巫县的百姓倒也没什么意见，连夜走出家门，举着火把清扫街道，干的热火朝天。
    曹朋在巫县县衙中端坐，并没有休息。
    他在考虑，如何与曹艹解说这件事情……曹艹而今攻占幽州，夺取荆州，可谓是志得意满。而且，曹朋也知道，曹艹对益州的贪得无厌非常反感，如果张松来了，他未必会给张松好脸色。
    可是，这个张松又恰恰是夺取益州的关键。
    曹朋闭上眼睛，思忖良久，最终决定以书信的形式，把事情的严重姓，一一禀报曹艹。可是，又该用怎样的一口口吻来写这封信呢？曹朋坐在书案旁，不停的斟酌用词，直到天亮时，才把这封书信写完。
    而后，他命人以六百里加急，把书信送往襄阳。
    只希望曹艹接到这封书信以后，能够改变态度，对张松一行人重视起来……若真无法改变曹艹的态度，那就只有杀了张松。反正不管张松最终如何决定，曹朋决不允许，他和刘备勾结一处。
    忙完了手中的事情，曹朋总算是轻松下来。
    他和巫县长交代了一声，回房间歇息，也好养足精神，迎接张松一行人的到来。这一觉，直睡到了午后。晡时过后，巫县长派人把曹朋唤醒。曹朋洗漱了一下，而后又吃了一点东西。就在他吃东西的时候，却听到门廊外传来急匆匆的脚步声。紧跟着房门拉开，那位巫县长走进房间，“启禀大都督，大事不好……黄老将军在接官亭，与益州使团的人打起来了。”
    “啊？”
    曹朋闻听，也是吓了一跳。
    “立刻与我备马。”
    他也顾不得吃东西，披上一件棉袍，便冲出了房间。
    早有兵卒准备好了马匹，曹朋翻身上马，打马扬鞭，直奔接官亭而去。
    只是，曹朋这心里有些疑惑。黄忠不是那种分不清楚轻重的人，他应该知道，自己在图谋什么，为何还要与益州使团打起来了？而且，他这时候也想到了一件事情。巫县长在通禀他的时候，是说‘黄忠和益州使团的人打起来了’，注意，是‘和益州使团的人打起来了’，而不是‘打了益州使团的人’。也就是说，在这益州使团当中，有人能与黄忠不相上下。
    黄忠那是什么人？
    蜀汉五虎上将！
    六旬高龄，仍可以和关羽打得不分胜负。
    而现在，黄忠还不到六十，精气神比他到六十岁时，要强盛许多。连赵云都说，想要和黄忠分出胜负，需三百回合以上。而现在，益州使团里居然有人能抵得住黄忠，绝非等闲之辈。
    大脑急速的转动起来，曹朋仔细的回忆，蜀中大将。
    这西川能数得上号的人物，屈指可数……张任、雷铜、冷苞？对了，还有一个老将严颜！
    究竟是谁，随同使团前来？
    曹朋心里不免生出几分好奇……人还未到接官亭，就听到从接官亭方向，传来喊杀声。
    官道上，两队人马分列道路两旁，两员大将在官道上走马盘旋，杀得难解难分。其中一个，就是黄忠。但见他胯下黄骠马，掌中龙雀大刀，口中不断发出一声声暴喝，刀光闪闪，刀云翻滚，声势骇人；而那个和黄忠战在一起的益州将领，看年纪和黄忠应该相差不大……也是五旬靠上的年纪，颌下灰白长髯飘扬。
    胯下一匹紫骅骝，掌中同样是一口锋利的百炼龙雀大环。面对着黄忠凶猛的攻击，这员老将丝毫不惧，舞刀相迎。两人在官道中央盘旋厮杀，杀的是难解难分。不过可以看得出，益州这员老将，似乎不是黄忠的对手。虽然从表面上看去，两人不分伯仲，但气息却透出几分凌乱。
    果然是他！
    曹朋看清楚那员老将，立刻明白了对方的身份。
    也就是在这时候，黄忠突然变幻刀势，大刀在他手中，好像有千斤之重。似慢还快，刷的朝着那员老将劈去。而那员老将却猝不及防，眼见势无可挡，一咬牙，举刀便迎上前去。
    曹朋知道，黄忠这一刀，名叫连山九转。
    准确的解释，就是从刀法的‘抹’字诀中转换而来，一刀连着一刀，一刀快似一刀，威力无穷。
    曹朋不敢怠慢，纵马疾驰而来。
    “汉升将军，严老将军，都是自己人，休动干戈。”
    说话间，马已到了阵前。益州使团的队伍中，立刻冲出一员小将，纵马拧枪，厉声喝道：“尔等欲以多欺寡乎？”
    却见曹朋，对那小将视若不见，人在马上突然转动，手中唰唰唰飞出数道光毫。
    铁流星带着巨大的力量，呼啸而去。小将吓得连忙闪躲，而战场上，黄忠与那员老将，抬刀磕挡，躲过了曹朋这一手九星奔月的暗器手法。
    黄忠拨马而回，那老将也勒马横刀，厉声喝道：“来者，何人！”
    （未完待续）