永城，芒砀北峙，浍水南环，东接淮徐，西连梁宋，闭关则两河锁钥，设险则西楚咽喉，虽偏邑之舆图，实豫东之门户！
    做为进出中原的战略要地，永城境内有只着太多的历史传说，著名的老流氓汉高祖刘邦就是在这里斩蛇起义，历史上第一个喊出‘王侯将相，宁有种乎’的秦末农民起义领袖陈胜，亦是埋骨此处。而最近的历史传说就是来自同样大名鼎鼎的隋炀帝，大业六年三月时，隋炀帝乘龙舟巡游江都，因为此前连年洪灾，沿途城池几乎都被洪水淹没，惟有永城的前身马甫城安然无恙，隋炀帝惊道：“五年水灾毁多城，唯有马甫是永城！”遂将马甫城改名永城，裂彭、睢之土设永城县。
    在这么一块风水宝地上当地方官，担任一郡之守，前朝名医之后的徐敏廉那是痛并快乐着，快乐的是谯郡的地理位置相当不错，郡内有着涡水、涣水和睢水几条大型河流，这些河流在暴雨频繁的年景里固然会带来无穷祸患，可是在平常的年景或者干旱的时候，这几条大河就是难得的宝贝了，可以让百姓开垦荒地、灌溉农田、捕鱼捞虾和运送货物，所以除非是闹洪灾，否则徐敏廉徐太守就绝不用钱粮赋税征收不足操心担忧，政绩还经常可以超过其他二等郡，徐太守能够在谯郡连任成功，靠的就是钱粮征收的不错政绩。
    通济渠运河也是徐太守的一大赋税来源，这条耗费了无数钱粮和牺牲了无数人命方才建成的运河，在开凿期间固然是让谯郡百姓苦不堪言，参与开凿的劳役民工死者十之四五，可是前人种树后人乘凉，连通江南与两都的通济渠开通之后，却又变成了徐太守手里的聚宝盆命根子，东来西往的客货民船怎么都得给徐太守留下些买路钱，当地百姓也可以凭借这条运河谋生，有本钱的行船做买卖，没本钱的卖苦力拉纤搬运货物，换一个糊口钱养家活命，顺带着给徐太守交人头税。所以在运河开通后才上任的徐太守当然是对这条运河爱若性命，感激不尽。
    有快乐就有痛苦，对徐太守而言最痛苦的是境内的贼乱，尤其痛恨田黑社、田白社和张迁这几个谯郡境内的大贼头，痛恨这些乱贼放在好好的码头差使不做，偏偏要纠集一帮刁民泼皮造反作乱，还把肮脏的黑手伸向了徐太守的聚宝盆命根子通济渠，动不动抢劫过往客商民船货物，弄得通济渠运河的河面上是风声鹤唳，过往客商战战兢兢还经常损失惨重，也害得徐太守收入大减，所以如果有人能把这几个大贼头抓到徐太守面前，徐太守一定能把他们当场就生吃了，还连酱油都不用蘸！
    更让徐太守绝望的还在后面，徐太守做梦都没想到的是，田黑社和田白社这对乱贼兄弟抢劫普通客商不算，竟然还胆大包天的把魔爪伸向了朝廷的漕粮队伍，坐镇永城保护运河安全的副手傅建德又渎职无能，漕粮遇劫的消息送进了永城后，差役花了无数时间最后竟然在妓院的被窝里找到他，然后傅建德匆匆组织起官差去救援漕粮时，又遭到了田黑社和田白社的迎头痛击，最后傅建德带头逃命，十几船漕粮也被田家兄弟成功抢走，消息送到徐太守的面前时，徐太守当场就瘫在了地上，即便有人搀扶也半天站不起来。
    没办法了，漕粮被劫的事实在太大，徐太守纵然是前朝名医之后，颇有医德脾气甚好，这次徐太守也不能不出手，硬着头皮把情况向朝廷如实奏报，顺带着重重参劾副手一本，把所有罪责都推到副手傅建德头上——事实上也是应该由傅建德承担所有罪责，然后徐太守就只能是听天由命，战战兢兢的等待朝廷降罪。
    还好，光辉伟大并且圣明烛照的杨二皇帝只是下旨逮捕到了傅建德问罪，对无辜躺枪的徐太守并没有追究株连之罪，徐太守松了口气，可是圣旨那句‘戴罪立功、以观后效’的话，却又让徐太守寝食难安，生怕那一天又捅出什么大篓子，惹得隋炀帝龙颜大怒，对自己新帐老帐一起算。
    越怕越有事，漕粮遇劫后，田家兄弟不仅没有见好就收，还活动得益发的猖獗，差不多每隔三五天就要对通济渠运河出一次手，还每次都要弄出一两条人命，盘踞嵇山的大贼头张迁也象吃错了药一样，同样疯狂的拼命节略通济渠运河，出手频率还比田家兄弟只高不低。徐敏廉叫苦不迭，有心进剿却苦于力量不足，便只得是能瞒就瞒，私下命令永城县令董由尽可能的息事宁人，甚至让官差衙役替贼寇打扫现场，掩埋尸体，装出一副太平无事的模样。
    徐敏廉当然也知道这么做只会让大贼头们越来越猖獗，可是没办法了，那怕是饮鸩止渴徐太守也只能是捏着鼻子一点一点喝这杯毒酒，期望自己能够晚些被毒死。可就在这时候，喜讯突然传来，伟大圣明的隋炀帝竟然安排了大名鼎鼎的小陈庆之陈应良出任谯郡赞治，帮助徐敏廉平乱剿匪，早就听说过陈应良如雷大名的徐太守听到这消息，除了大笑三声之外，自然也就赶紧庙里焚香还愿，感谢苍天垂怜，给自己派来这么一个可靠能打的助手了。
    大名鼎鼎的小陈庆之来得很快，徐敏廉刚收到是他出任谯郡赞治的消息才十来天功夫，陈应良就已经派来了下人知会他的行踪，并且很讲礼貌的征询徐敏廉意见，是让他直接到驻地永城上任？还是先来谯县拜见上官？而做为一个上司，徐太守完全可以坐在家里等待部下上门拜见，但这次不同了，就象落水的人看到了一根救命稻草一样，徐太守不仅决定放下身价亲自去永城接见部下，还在两天后的第三天清晨就出发来了永城。
    陆路交通自然没有顺风顺水的运河那么快，世道渐乱又不敢走夜路，在酂县住了一夜，徐敏廉来到永城时，时间已经是第四天的下午，永城县令董由与隋炀帝永城行宫的宫监谢维平率领县中官员一起来到城外迎接，掐指计算陈应良最迟在后天就能抵达永城，徐敏廉也没和董由等人客套，开口就问道：“怎么样？赞治府的衙门宅院打扫出来没有？陈赞治可是一两天就到了。”
    “收到太守的钧令后，下官马上就派人打扫了。”董由恭敬答道：“下官还知会了赞治府旁边的百姓，如果陈赞治带来的下人丫鬟太多，赞治府里住不下的话，他们就马上把房子腾出来，暂时住到庙里去。”
    “干得好。”徐敏廉赞了一句，也这才想起自己在欢喜之下，竟然忘了询问陈应良这次带了多少仆人丫鬟老妈子来谯郡上任。后悔了一下自己的粗心大意，徐敏廉又向董由问道：“最近这几天，芒砀山和嵇山那些贼寇，可有什么新动静？”
    董由的脸色哭丧了，看了看左右，这才附到了徐敏廉的耳朵上低声说道：“今天清晨，下官的人又在运河边上发现了六具尸体，四个男人和一个小孩，还有一个女人，衣服全被剥光了，女的还被糟蹋过。下官派人打听，应该又是田黑社兄弟干的。”
    徐敏廉的脸色顿时有些难看了，低声问道：“尸体怎么处理的？”
    “都埋了。”董由沮丧的回答，又低声问道：“太守，这事是否向朝廷上报？”
    “暂时记录在案，以后再说吧。”徐敏廉无可奈何的摇头，示意董由不要再提起此事，然后转向了永城行宫的宫监谢维平，强作笑容道：“谢宫监，好久不见了，怎么气色这么差？还有些冒虚汗？是否要我替你把把脉？”
    “正要劳烦徐太守。”知道徐敏廉医术过人的谢维平含笑回答，两人又客套了几句，然后就一同回城去衙门里说话了。
    托隋炀帝行宫和通济渠运河的福，永城现在已经是规模颇大的县城，城内还设有专门接待过境官员的馆驿，按理来说徐敏廉一行也应该住进驿馆，可是公事太多，徐敏廉倒也没没有立即去驿馆下榻，选择了与董由先到县衙商议公务。而刚刚来到县衙门前时，亲信随从突然凑了过来，在徐敏廉身边低声说道：“老爷，有几个年轻人一直跟着我们，从城外一直跟到了这里，恐怕是贼寇的眼线。”
    “贼寇的眼线？”胆小懦弱的徐太守打了一个寒战，赶紧回头看去，经随从指点，见自己的队伍背后果然跟着几个带有武器的年轻人，为首一个少年人才十六七岁的模样，唇红齿白五官俊秀，嘴角还挂着微笑仿佛随时准备勾引无知少女，一看就象那种轻浮虚华的淫邪之辈，徐敏廉不由皱了皱眉头，心里盘算是否派人拿下重刑拷问？即便不是乱贼眼线，也把前段时间谯县发生的调戏寡妇案安在他的头上？
    徐敏廉这里还在盘算，那一看就不是好东西的淫邪少年却已经大步上前，还挎着横刀直冲徐敏廉本人而来，吓得胆小的徐敏廉是赶紧大步后退，还直接藏在了随从的身后，惊叫道：“你想干什么？保护本官！快保护本官！”
    听到徐太守这话，旁边的衙役全都慌了手脚，赶紧把那淫邪少年围了一个水泄不通，结果那淫邪少年的同伴也慌了手脚，赶紧也冲了上来准备帮忙，结果吓得连董由和谢维平也都藏在了衙役的身后。还好，那淫邪少年及时挥手叫同伴退后，然后向徐敏廉拱手说道：“敢问这位大人可是徐敏廉徐太守？在下想和你谈谈。”
    “大胆，竟敢直称本官名讳！”徐敏廉从随从背后探出头，战战兢兢的呵斥，“你是何人？想和本官商谈何事？”
    “这里不是地方，请太守到僻静出商谈。”那淫邪少年指了指县衙，恭敬说道：“徐太守，让在下与你到县衙内交谈如何？”
    “到县衙内？你想干什么？”徐敏廉吃了一惊，还多疑的问了一句，“难道你想行刺本官？”
    那淫邪少年显然也没想到徐敏廉的胆子会小到这地步，只得苦笑了一声，然后伸手入怀，吓得周围的衙役都是赶紧举刀，谁知那淫邪少年从怀里掏出了一道公文，伸手递给了徐敏廉，还说道：“徐太守，你看这道公文就明白了，但别说话，别让其他人知道公文内容。”
    让随从上前接过公文，再将信将疑的接过公文打开一看，徐敏廉的眼睛差点就瞪出眼眶了，抬头看向那淫邪少年刚要叫喊，那淫邪少年已经抢先开口，“徐太守，请噤声，进衙门再说。”
    “快快快，快请。”徐敏廉这次不敢拒绝了，还赶紧推开了周围的衙役，亲自把那淫邪少年引进了县衙，那淫邪少年也不客气，还让徐敏廉直接把自己带到后堂，他带来的随从则也全部进了衙门。旁边的县令董由和宫监谢维平面面相觑，却不知道发生了什么事。
    让董由和谢维平吃惊的还在后面，进到了后堂后，不等落座，徐敏廉已然向那淫邪少年单膝跪倒，稽首行礼，还颤抖着说道：“陈赞治恕罪，下官刚才不知你的身份，对你多有冒犯，请赞治多多原谅。”
    陈应良赶紧向徐敏廉还礼了，苦笑说道：“徐太守，你是要折死我是不是？论官职你是上官，论年龄你也是我的前辈，怎么反过来向我行礼？”
    得陈应良提醒，胆小如鼠的徐敏廉这才想起陈应良应该向自己行礼才对，尴尬之下，徐敏廉只得苦笑说道：“下官不是论年龄官职，是论爵位，下官只是是世袭官员，并无爵位，陈赞治你却是圣上亲封的许昌侯，所以下官应当向你行礼。”
    “房玄龄那张乌鸦嘴还真灵，和这胆小家伙打交道绝对没问题。”陈应良苦笑着放下了一桩心事，赶紧又和徐敏廉客套了几句一起起身，然后接受恍然大悟的董由和谢维平行礼，顺便认识了自己将来的同僚部下。
    互相见礼又落座后，徐敏廉这才想起询问陈应良突然出现的原因，好奇问道：“陈赞治，你怎么今天就来了？你的高仆不是说，你应该明天或者后天才能到啊？”
    “公事紧急，我日夜兼程的赶了些路，所以提前到了。”陈应良如实回答。
    “日夜兼程？”徐敏廉的脸色有些变了，脱口就埋怨道：“陈赞治，你这是冒险啊，你知不知道，现在的通济渠河上有多乱，怎么还敢夜间行船？要是遇到了劫匪怎么办？”
    “遇到了，还不只一次。”陈应良轻描淡写的答道：“昨天晚上在梁谯二郡的交界处，是有两条贼船试图袭击我的船，不过都被打跑了，我的人还顺手砍死了三个跳上船的乱贼。”
    徐敏廉张口结舌，董由却脱口惊叫道：“今天从上游飘下来的那三具尸体，是赞治你杀的乱贼？”
    “不知道，也许应该是吧。”
    陈应良随口回答，徐敏廉却吹胡子瞪眼睛的怒视董由，心说这事你怎么没向我禀报？董由也明白徐敏廉的意思，赶紧把脑袋低下，心中嘀咕，“徐太守，不是下官故意要瞒你，是下官如果把运河贼情命案全部告诉给你的话，怕把你吓住，我的官帽也肯定没了。”
    “徐太守，董县令，看来谯郡境内的这段运河不只一般的乱啊。”陈应良毫不客气的又给董由补了一刀，道：“我今天到了永城码头后，顺便打听了一下运河的情况，听说最近运河上乱得厉害，一天之内甚至能发生三四起盗贼劫船的事，听说还有强掳船上民女的案子，搞得过往客商人心惶惶，不少客商都说打算洗手不干了。这样下去，对我谯郡的赋税收入打击肯定很大啊？”
    不知瞒报了多少劫船案的董县令把脑袋垂得更低了，徐敏廉又恶狠狠瞪了他一眼，这才向陈应良苦笑说道：“陈赞治既然都知道了，那本官也不瞒你，最近的一段时间，通济渠运河是乱得厉害，不过现在好了，有陈赞治你这位大名鼎鼎的小陈庆之坐镇，那些乱贼听到风声，怎么都得收敛一点。”
    “多谢太守夸奖，一点虚名，不足为道。”陈应良谦虚了一句，然后又说道：“不过徐太守，下官刚才在街上故意隐瞒身份与你说话，目的就是为了隐藏行踪，避免乱贼听到风声。所以还请徐太守，董县令和谢宫监你们替我保密，千万不要泄露我已经抵达永城的消息，那怕对你们的亲随差役也不能泄露，对外可以叫我的化名梁成，就说我是东都来的人就行了。”
    “为什么？”徐敏廉大惊问道。
    “因为我打算在三天之内，干掉田黑社、田白社和张迁这三个大贼头，打击一下谯郡乱贼的嚣张气焰。”陈应良平静答道。
    砰砰两声，董由和谢维平两人手里的茶杯一起落地，徐敏廉手里没有茶杯可摔，却也吓得全身一缩，呻吟着惨叫道：“陈赞治，你在开玩笑吧？你知道这三个大贼头有多少喽罗不？”
    “不知道？”陈应良坦然回答，又问道：“加起来有一万人没有？”
    “一万倒没有。”徐敏廉战战兢兢的说道：“不过至少有四五千人，听说黑白二贼大概有两千多三千来人，张迁贼差不多有两千来人。”
    “只有四五千人啊？”陈应良笑了，道：“太好了，这次我的把握更大了。”
    砰一声巨响，徐敏廉直接从椅子上摔在地上，看着陈应良心中惨叫，“这位小陈庆之，不只是名声大得惊人，还狂得没边啊！五千多乱贼，还把握更大？他到底知不知道，我这谯郡郡内，才有几个官兵？”