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    豹房一处厢房内，臧贤把他知道的关于钱宁找来女人向皇帝邀宠的方式详细告诉张苑。
    “……钱大人在民间安排大量人手，有一些是他收买的江湖中人，杀人不眨眼，不过最厉害的还是他从辽东带回来的那批人……”
    “……他要找女人，都是靠这些人，先是到处打探，等锁定目标后便上门直接讨要，威逼利诱，如果对方不肯就范，杀人放火的事情都做得出来。”
    “还有就是利用官府出面，原本府县衙门接到地方士绅报案被人骚扰后，都会派出衙役前去保护，但听说是锦衣卫的人，尤其涉及钱宁这个陛下跟前的宠臣，只能乖乖退缩，甚至有些地方官员还会主动上门劝说，那些士绅为了保全家业，只能乖乖就范，把女人送出去……”
    听到这里，张苑有些懊恼：“怪不得那可恶的家伙每次都能在陛下期限内把人上交，而且进献的女人一个个样貌气质都不俗，原来他是采用这种卑鄙无耻的手段。”
    “您老也可以啊。”
    臧贤面带期待之色，“张公公在朝中的地位，不比钱大人高？张公公只要开口，必然有更多人拱手把女人送来。”
    张苑皱眉打量臧贤，叹了口气道：“但咱家手里没那么多亡命之徒做事。”
    臧贤谄媚地笑道：“小人虽然没什么本事找亡命之徒，但找些三教九流的人帮张公公做事还是可以的。”
    “哦？”
    张苑脸上有些惊诧，随即点了点头，显然是被臧贤的“诚意”打动。
    臧贤继续道：“小人以前走南闯北，跟着戏班子在外多年，认识了不少人，这些人都希望能为朝廷做事，所以……都期盼能通过小人巴结上张公公您。”
    张苑一听心里非常舒坦，暗忖：“这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，以前我就想收拢一批人帮忙，结果找来的都是窝囊废，如果这小子说话靠谱，或许真能给我找来一群有用的帮手。”
    张苑不动声色地问道：“你能找多少人来？需要什么条件？”
    臧贤道：“想要多少有多少，各行各业的人都有，甚至还有混绿林道的，他们吃穿不愁，就愁没个官身，若是张公公能安排他们进东厂当番子，或者做锦衣卫，亦或者在您老面前听用打下手，他们都求之不得。”
    张苑点头：“安排他们进锦衣卫不难，但到底不在咱家手下当差……这样吧，先从东厂番子做起，正好东厂提督跟咱家有些交情。”
    嘴上这么说，张苑心里却盘算开了：“之前就想把东厂拿在手里，之前刘瑾便是这么做的，现如今让张永和马永成这些人掌握东、西二厂实在太过危险，不如找张雄和张锐等人来辅佐咱家……”
    张苑得势后，也开始注意收买人心，有意提拔了一批太监起来，其中就包括豹房时下正快速崛起的“三张”，也就是张雄、张锐和张忠三人。三人目前在豹房打下手，虽得朱厚照信任，但距离二十四监掌印之位还很遥远，张苑把握到这些人有能力有野心却无地位的现状，主动伸出橄榄枝，果然吸引三人帮他做事。
    臧贤道：“既然张公公应允了，那小人便去跟那些人说，带他们过来见张公公。”
    “嗯。”
    张苑虽然答应下来，但心里还是有些怀疑，想了想道，“先不忙带他们来见咱家，你且把人找齐，先让他们为咱家做事，找一批女人回来……可以打着咱家旗号行事，就当是投名状，总该让咱家看看他们的本事。”
    臧贤这才知道张苑不那么好糊弄，心里虽不乐意，表面上却赔笑着说道：“这是自然，小人过几日就把女人送来。”
    “对了，张公公，小人听说，钱大人这几天紧盯着一个案子……听说自西域之地来了批胡商，他们带来漂亮的胡女，钱大人想把人掳来献给陛下，但这些胡人很狡诈，知道钱大人想空手套白狼，所以严防死守，如果我们能拿出一笔银子把美女买下来的话……”
    张苑嘀咕道：“怪不得钱宁这几日行事鬼祟，感情他想弄些胡女回来，看来他是从陛下对朝鲜女子的态度上看出一些苗头。”
    臧贤问道：“张公公，您觉得这件事……”
    “可行！”
    张苑点头道，“买自然要买，但也不能花费太多，咱家毕竟不是开金矿的，价格要控制在一定范围内……最好是先派人去把胡商的情况查清楚……”
    臧贤急道：“张公公，如果迟疑的话，钱大人或许会抢先一步……那些胡商为了避免被钱大人勒索，可能会把那些女子卖给京城的官宦人家，而钱大人不敢得罪京城那些达官显贵，届时就麻烦了！”
    张苑略一思索，道：“胡商既然做买卖，自然不会傻到让钱宁明抢得逞，咱家知道了，这件事就交给你去办理……你先跟胡商见上一面，或者找机会让他们跟咱家会面，咱家会出银子，绝不少他们一个子儿，你就这么跟他们说。”
    臧贤一看张苑就是铁公鸡一毛不拔的主，心想：“那些胡人又不是傻子，岂会轻信你的鬼话？”但嘴上还是赶紧应道：“小人这就去，能为张公公办事，是小人毕生的荣幸，小人定不辱使命。”
    ……
    ……
    臧贤的投诚，在张苑看来是自己权势增加后必然发生的事情，用大势所趋来形容也不为过。
    他心里很得意，觉得自己掌握了钱宁的底牌，下一步就要利用臧贤搜罗女人，而不是靠那些阳奉阴违的太监同僚。
    臧贤在得到张苑授意后，马上便出豹房办事，不过因张苑只是嘴上说招揽他，心里有些没底，效率自然是差强人意。
    关于胡女的事情，不但钱宁和臧贤这边得到消息，京城内还有人注意到了这件事，比如说失势后几乎一蹶不振的张延龄。
    建昌侯府。
    张延龄得知西域商人有美貌胡女亟待出手，眼睛瞪得溜圆，显然他对异域风情的女子情有独钟。
    “……二侯爷，那些西域奸商以前曾跟咱们侯府做过买卖，这次听说有人想把他们带到京城的货物抢走，现正贱价出售，问咱要不要，其中有不少姿色过人的胡女，都是能歌善舞那种……不知二侯爷是否要买？”
    手下不清楚建昌侯府如今的财力，所以特意跑来请示张延龄，看国舅爷是否掏得出银子来。
    张延龄咬牙切齿：“他娘的，这些胡女简直是为本侯量身准备的，奈何年前朝廷查抄府上产业，损失惨重，现在一时间要拿出大笔银子来有些艰难……跟他们说，先赊账，把人交我们后再说。”
    手下为难地道：“这些西域奸商之所以价喊得很低，就是为了尽快回笼资金，所以他们看重的是现金交易，又或者不给钱，给他们想要的丝绸、茶叶、陶瓷等货物，二侯爷您看……”
    张延龄没好气地道：“没钱有什么办法？哼，居然敢在本候面前拿乔，立即派人去把这些胡商的商铺给查封了，看他们敢漫天要价！”
    手下苦笑道：“二侯爷，这些胡商可奸猾着呢，并未带货物进城，只是联络了些二道贩子到城里来跟各家接洽……您也知道，朝廷对草原用兵在即，明令限制胡人在大明做买卖，这些人到京城乃是冒着杀头的风险，所以行事特别小心谨慎，藏得很深，咱们人手不够，很难把人找出来。”
    张延龄怒道：“听你话的意思就是找不到这群人的把柄？那你跟本侯说这些有什么意义？”
    “胡商找不到，但那些二道贩子却联系得到，跟他们谈好价码，胡女就会送过来，除了胡女外还有香料、胡椒、药材等西域特产，在中原很难买到，听说还有西洋人的玩意儿，但没人见过，都是听那些二道贩子在吹嘘。”手下急切道。
    张延龄皱眉不已：“既然没法把人找出来，又没银子买，那咱们不做生意总行吧？他娘的，现在不是从前，没人给本侯送礼，本来区区几千两银子岂会放在本侯眼里？这些西域胡商，一个个都是势利眼，忘了以前是谁照顾他们生意！”
    在张延龄骂骂咧咧中，手下匆忙退下，接下来要做的事情就是通知中间商，这笔生意建昌侯府没法接下来。
    ……
    ……
    关于西域胡商到京城来做买卖的事情，沈溪也知晓了。
    先是云柳在例行情报通报中提到了这事儿，随后便是彭余亲自到沈溪面前汇报……他跟这些西域商人有联络，或者说在投靠沈溪之前，彭余也算是中间商之一，手头资源可不少。
    “……大人，那些西域蛮子有不少好货，要不要一次性全都买下来？抢也行，只是以后再也没法跟他们做买卖了，而大明的人去西域很难买到中意的东西……情况便是如此，抢一次容易，但后患很大……”
    彭余在追随沈溪前算是半个买卖人，在他这里，做生意最重要的就是信誉，所以并不推荐沈溪用手段抢夺，毕竟这些人手头货物远未丰富到让沈溪破坏规矩的程度。
    沈溪此时正在看南方来的书信，闻言不由抬头看向彭余，问道：“朝廷明令禁止跟胡邦通商，为何他们还能进入京畿腹地？背后应该有人纵容吧？”
    彭余道：“这小人可就不知道了……小人以前帮他们卖过东西，因为是官府的门路，他们都喜欢跟小人合作，要是大人对他们手里的商品全无兴趣，倒是可以派兵将其剿灭，把所有货物充公，如此一来他们就不知道是谁动的手脚。”
    沈溪问道：“你知道他们藏身的地点吗？”
    “不知道。”
    彭余摇头，“狡兔三窟，这些人为了防止被人查到行踪，根本就不会告之牙人他们的真实住处，只会另外找隐蔽的地方作为交易之所，若出事，也只是少数人遭殃，不会全军覆没……他们在没拿到银子前，不会送货品来。”
    沈溪笑道：“这些人做买卖可不怎么讲究啊，为何不是一手交钱一手交货？若存心欺骗的话，受害者岂不是连人都找不到？”
    “还不因为这是咱大明地界？”
    彭余道，“以前他们吃的亏不少，谨慎些可以理解。不过这些人做买卖挺讲诚信的，只要给足银子，没有谁愿意坏掉规矩，此前也从未出过岔子，因为他们知道，一旦规矩坏掉，他们就再也没希望到京城来做买卖了。”
    沈溪点了点头：“真是群怪人。”
    沈溪对西域胡商的评价让彭余非常惊讶，他只是来跟沈溪说做买卖的事情，未料沈溪对于这种交易模式似乎更感兴趣，对那些商品则没怎么关注。
    彭余道：“西域特产很多，既有乳香、没药、番红花等药材，也有高大的大宛良驹，还有各种稀罕的宝石，市面上很难见到，有部分甚至只在进贡的贡品里才会出现，至于西域美女……嘶，不但模样出众，而且那身材可真是顺溜，该大的大，该小的小，让人……咳，小人失言了。”
    沈溪笑了笑，他知道明朝的人对于西域没多少概念，以为出了嘉峪关便是西域之地，甚至波斯、奥斯曼帝国也都归入西域之列，而波斯美女能歌善舞，举世闻名，由不得大明的男人不觊觎。
    略一沉吟，沈溪问道：“行情如何？”
    “胡商的东西都卖得比较贵，一些东西在他们那个地方或许不值钱，但运到京师来价值通常是几两甚至几十两不等，什么犀牛角、象牙之类，听说都是那边的特产，至于舞女就更贵了，一个姿色上等的舞女可能需要上百两甚至是三五百两银子，都快比得上刑部大牢里那些名门闺秀的价码了。”
    彭余说这件事的时候，仔细观察沈溪的反应。
    彭余知道沈溪明白黑市行情，毕竟当初他就是因为跟沈溪做这种买卖而结识，后来更是与他做过不止一次交易。
    沈溪点头：“若西域舞女真那么出众，怕是有人会动歪脑筋。”
    彭余道：“小人听说，豹房那边有人对这些西域美女有想法，好像要动手明抢，所以胡商想尽快把手里的货物出手，以便离开京城这是非之地，如果合适的话，价格或许会比以往低上一大半。”
    沈溪问道：“你认识多少胡商？”
    彭余想了下，摇摇头道：“认识的不多，不过因为近来小人升官，在京城内人脉越发宽广，这次找小人做买卖的人明显增多，他们不知小人背后是大人您，否则肯定会有所忌惮。小人还听说这些胡商手上有西洋人制造的奇淫技巧的东西，小人想……可能大人会有用。”
    沈溪笑道：“你倒是有心了，那咱们就找个机会，跟这些胡商做做买卖。”
    彭余问道：“大人是要那些奇淫技巧的东西，还是别的？”
    “什么都要。”
    沈溪道，“他们手上的货物我都想得到，而且是正常的交易，并不会涉及抢夺……这些人既然能跟西洋人做买卖，正好对路，我会给他们大明商品，让他们可以带走！”
    彭余惊讶看着沈溪，没想到沈溪居然会这么在意营商之事。
    沈溪再道：“那些西域美女，也一并买下来，总归不能让那些坏规矩的人得手，就当是本官养些歌女和舞女吧！”
    彭余点头道：“大人想要的话，小人马上去接洽。”
    沈溪道：“本官想跟这些人当面交易，顺带商议一下以后的生意流程，仅仅一锤子买卖没甚意思，最好是长期营生。”
    “可是大人，这些胡人……都是蛮子，不可尽信哪。”彭余脸色苍白，怕沈溪跟这些人做买卖出现纠纷，会迁怒于他。
    沈溪笑道：“你之前还说这些人做生意讲诚信，怎么现在却说他们不可信？彭兄弟，你不要以为出了事我会怪责你，生意本来就建立在互信的基础上，你充其量只是代为引荐，以后生意是否能做成，跟你没多大关系。”
    虽然沈溪给彭余吃了定心丸，但彭余神色别扭，并不觉得这件事靠谱。
    沈溪站起身来：“你去安排吧，交易地点定在京城内，我会亲自去见这些胡商的代表，保证不会阻拦他们带走想要的商品和银子！”