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    随着佛郎机人的战舰逃离战场，这场海战就此失去悬念。
    即便明朝船队陷入三面合围的境地，但因自杀式快船的出现，让倭寇防不胜防，战场出现了一边倒的状况，剩下的时间完全由大明海船控制局面，恣意地收割战局。
    当晚周边海域非常热闹，明朝海船所到之处，落水的贼寇不顾一切往船只靠拢，对他们来说这是求生的唯一指望，哪怕是当俘虏也比淹死好。
    至于那些逃走的倭寇船只也没能逃远，不断升空的焰火把海面照得透亮，明朝战船冲过去就用火炮招呼，一通狠揍后贼船陆续举白旗投降，那些不识相的则一律击沉，最终只有少数船只逃出生天，不过对他们来说仍旧难有活路，因为他们的后路九山岛已为朝廷兵马攻占，只能往更远的海岛迁移，而南边有地方卫所的海船组成拦截网，只等他们自投罗网。
    直至子夜时分，沈溪才从船舱里出来，此时他的指挥舰上异常热闹，一些完成作战任务的将校回到明军船阵中，他们乘坐小船来到指挥舰上，等候跟沈溪汇报战果。
    沈溪出舱门时，胡嵩跃正滔滔不绝跟林恒讲他这一战中的收获，这次他抓回来或者说是捞上来的俘虏多达三千余人，他统帅的船只都快装不下人了。
    “大人！”
    见到沈溪出来后，这些将领皆变得严肃起来，眼神中充满对沈溪的崇拜。
    “嗯。”
    沈溪微微点头，没有问这些人有关战果的问题。
    胡嵩跃过来想说什么，却被沈溪抬手屏退，随即沈溪看向远处昏暗的海面，问道：“各自领的任务都完成了？”
    林恒过来奏禀：“战场已基本清扫干净，不过还是有盗寇船只往东边和南边逃走，夜色迷茫，不好追赶，现在我们派出去的船只已陆续回来。”
    沈溪点头：“能胜就好。要平倭寇，不能单靠我们，还要靠沿海卫所将士，我们只负责把倭寇主力消灭干净，剩下的事情就交给他们处理吧。”
    胡嵩跃紧忙问道：“大人，那些漏网之鱼就不追了？他们逃走后还是存在巨大的安全隐患啊……地方卫所人马哪里有战斗力？就算眼下一时太平了，但再过几年，还不是要死灰复燃？”
    沈溪瞥了胡嵩跃一眼：“我们有那么多精力追吗？陛下已到新城，我们的任务已圆满完成，该回去了。”
    胡嵩跃一时间成为众矢之的，感觉几分羞惭，低头不语。
    恰在此时，又有人往大船而来，这次带来了一个俘虏。
    这个俘虏可说是沈溪的老熟人了，正是险些死在桥本手上，并在战事落败后逃走途中座船被明朝战舰火炮击中，改乘小船逃跑依然被擒回来的倒霉鬼江栎唯。
    “大人，卑职将贼首捉来了。”
    押送江栎唯过来的人是云柳。
    在云柳看来，江栎唯算得上是罪魁祸首级别的存在，在她获取的情报中，江栎唯在倭寇中地位非常高，这个时候还不能确定匪首是谁，正好抓个江栎唯出来充数，算是振奋军心士气。
    江栎唯被擒获时落水，之后因试图挣脱逃走而遭到士兵暴打，要不是云柳在众多人中认出来，或许江栎唯要被扔进海中喂鱼。
    对于普通将士来说，他们没有好耐性，但凡遇到不老实的贼寇都会直接丢回海里，而遇到说的不是汉语的也会遭遇这种待遇，不过还是有人会捞人，毕竟人头算战功。
    江栎唯再没了当初的骄傲，这会儿人近乎瘫坐在地上，出气多入气少，沈溪看了一眼，一摆手：“先押下去，等回头审问。”
    “是，大人。”
    随即云柳带着人将人押走。
    江栎唯被押送下去后，李频带领的船只也回来，这些船只上押送的俘虏数量更多。
    沈溪到船舷去查看情况，胡嵩跃跟在沈溪身后问道：“大人，现在贼首抓到了？要不要把他杀了立威？”
    沈溪没好气地道：“怎么做用得你来教我？”
    胡嵩跃讪讪道：“此役俘虏的贼寇数量太多，贼首也不知是谁，那么多贼人鬼才知道谁是当家的，不如杀了，一了百了……总归这些人手上都有命案，死了不亏。”
    沈溪没搭理胡嵩跃，此时那边大船已靠拢过来，李频等人也乘坐小船过来跟沈溪汇报军情。
    ……
    ……
    一波一波的汇报和战果整理，一直持续到后半夜才算结束。
    沈溪前半夜虽然休息了一会儿，但长时间处理事务后又有些犯困，云柳一直陪在他身旁，主动为他分担。
    等各方将领都来见过，确定战场上所有问题都解决后，沈溪总算放下所有担心。
    沈溪下达命令，舰队暂时仍旧在原地泊靠，晚上无法将战场彻底清扫，等天亮查看无误后，再起航前往附近的港口。
    “大人，没料到这一战如此轻松便结束了，我们可以早些回去跟陛下复命。”沈溪终于见完将领回到船舱，云柳在沈溪身后说了一句。
    沈溪道：“早回去也不见得是好事。”
    云柳没明白沈溪说的话是什么意思，好奇地问道：“那大人有意继续领军向南平寇？”
    沈溪摇头：“倭寇的事情到此暂告一段落，不过少了平倭的借口，新城的存在会遭到太多人非议，其实也非善事，而且我有可能要回京城了。”
    云柳大概明白沈溪不太想回京，好像有别的打算，或者沈溪干脆想留在新城。
    恰在此时，门口有侍卫进来通禀：“大人，抓了不少贼寇，有些是倭人，好像有贼首混在其中。是否押来审问？”
    沈溪道：“到岸上再说吧，把人看管好。传令下去，明天一早便启程。”
    “是，大人。”
    侍卫领命而去。
    等沈溪再回过头时，见云柳怔怔出神，问道：“怎么了？”
    云柳回过神来，脸色一红，羞赧地低下头：“没事，大人，卑职在想一些事，不知回到新城后该如何……”
    有些事沈溪不说，云柳不能理解，二人保持着一种默契，沈溪不再去问，这会儿他要去见见那位老朋友，为来日回程做准备。
    ……
    ……
    沈溪带着云柳到了指挥舰尾，江栎唯被绑在甲板木柱上，整个人显得很颓丧，魂都没了。
    火把映照下，沈溪带人上前，江栎唯眼睛里稍微多了一些神采，不过跟当年沈溪才结识时，江栎唯身上透露出的那股英姿勃发截然不同。
    此时的江栎唯更像丧家之犬。
    沈溪打量着江栎唯，江栎唯却没胆色跟沈溪对视，最后用虚弱的口吻说了一句：“要杀要剐，悉听尊便。”
    沈溪微微摇头：“我要杀你不会等到今天……你这人很有意思，每次做的事情都让人不耻，而且总跟失败者待在一块儿，也不知是他们倒霉还是你连累了人家……今天我来见你，是有一件事要请教。”
    江栎唯不屑地反问：“问了也是白问，我说了你会放过我吗？”
    沈溪道：“你以为我要问你有关宁王谋反的事情？这种事情岂能瞒过我？你在倭寇阵中，并非有意投敌，不过是奉命行事罢了……你这人素有野心，甘心就这么去死？”
    江栎唯打量沈溪，没料到对方能直接说出宁王谋反的事情。
    不过他随即意识到一件事，倭寇中有人出卖了宁王，沈溪是当天才知晓情况。
    沈溪似乎看破了他的心思，叹道：“不过宁王想利用倭寇，太过天真，你跟钱宁密谋之事我也已知道，你想用他谋刺陛下，这种狼子野心的事情也做得出来？”
    “杀了我吧！”
    江栎唯隐藏于内心深处的秘密都被沈溪发现，整个人有些癫狂，突然激发出一股力量，挣扎着大喊大叫。
    沈溪摇头：“我不杀你，我说过，有事问你。”
    江栎唯咬牙切齿：“你什么都知道，有什么可问的？”
    沈溪淡淡一笑：“有些事我能查清楚，但有些事却未必知晓……当初我屡次遭遇刺杀，我知道要杀我的人并非寿宁侯、建昌侯或者宁王那么简单，你知道幕后黑手是谁么？”
    江栎唯完全没料到沈溪会问这种问题，道：“想让你死的人太多了！”
    旁边云柳也用惊讶的目光望向沈溪，明显她没料到沈溪眼下最关心的居然是一些“陈年旧事”，当初沈溪遭遇刺杀并没有得到足够重视，事后调查也都潦草结束，她作为情报头目对此很清楚。
    沈溪道：“看来你不知情，那你对我来说就没有利用价值了！”
    说完，沈溪不再多作停留，转身要走，江栎唯喝道：“站住！”
    沈溪没有回头，停下脚步背身问道：“怎么，你想起什么来了？”
    江栎唯道：“你是要杀我，还是慢慢折磨我？给一个痛快！这世上最想让你死的人就是我，就当以前的事是我做的，我现在只求一死。”
    沈溪笑了笑：“你该不该死轮不到我来说，你一直想杀我，但可惜没机会，不如留着你，看看你以后是否还有更好的机会？你的命是朝廷的，跟我无关！你会跟其它战俘一样，押送到岸上。”
    “你就是想折磨我，你是魔鬼！我就是做鬼都不会放过你！”此时江栎唯除了能说狠话，完全做不了别的。
    ……
    ……
    回到船舱，沈溪坐在那儿闭目沉思，整个人显得很安静。
    云柳站在旁边，静默很久，最后忍不住请示：“大人，回去后是否再派人查之前那些刺客之事？”
    沈溪望着云柳，轻轻摇头：“你以为我真的对曾经发生过的事耿耿于怀而责问？我不过是想知道一个答案，其实他已经告诉我了。”
    云柳道：“大人，那派人刺杀您的人……是江顾严，还是宁王？或者是张氏外戚的人？”
    沈溪站起身来：“是谁，我没法跟你细说，但其实要我死的人太多了，当官这几年我没落下什么好名声，却惹来许多仇家，我的存在威胁太多人，他们想让我死并不意外。若非当今陛下对我信任有加，或许我早就在朝堂销声匿迹，而不至于像现在这般一直处在风口浪尖上。”
    云柳低下头：“以大人这样的功臣来说，朝中文武不猜忌您是不可能的事情，即便是陛下恐怕也……”
    “事情不像你想象的那么简单！”
    沈溪叹道：“或许这世上最支持我的人，反而是应该猜忌我的陛下……我跟陛下的交情非君臣、师生这么简单，很多事我没法跟你解释清楚。对于一个功成名就之人来说，要想全身而退，最好的方法其实就是激流勇退，只是我不舍得眼前的荣华富贵罢了。”
    “大人不是想改变朝堂吗？为何生出退意？”云柳继续问道。
    沈溪再度摇摇头：“我要改变的不是朝堂，而是天下，时代，一种秩序，奈何现在的世道不容许我这么做，否则会引来暴风骤雨般的攻击，远不是你我能承受……但我想到一种解决方法，可惜暂时没法跟你说。”
    云柳突然间又迷惑了。
    沈溪说找到方法，却又说世道不容，前后矛盾，以她的思路显然不明白沈溪到底要做什么，但她隐约又觉得跟沈溪之前说带她走的事情有关。
    沈溪道：“时候不早，你也累了，先去休息吧。天亮后我们就动身回附近的港口，补给完毕便返回新城……我这边还有很多事要做，最重要的便是整理一下给陛下的上奏，为下一步行动部署预作安排。”
    ……
    ……
    云柳本来很迷惑，听沈溪说了一番话后，越发迷惘了。
    沈溪说的事情很多都很隐晦，又像前后矛盾。
    她出了船舱后还在琢磨：“大人之前说平倭寇之事已可告一段落，为何还说要为下一步军事计划打算？大人下一步会作何安排？是对付佛郎机人？还是平西南盗寇？亦或者大人只是想找个由头留在新城不走？”
    云柳想不明白便不再去想，她知道自己的谋略远不如沈溪。
    沈溪的计划往往只有他亲自点破时她才会醍醐灌顶般醒悟过来，需要相当长一段时间才能消化和理解。
    本来云柳要去安睡，但因为很多事烦忧而睡不着。
    随着时间推移，天终于放亮，当太阳从东方的海面升起时，云柳站在甲板上看着红彤彤的旭日，心中感慨万千。
    “若非遇到大人，我应该就在教坊司这样的地方过一辈子，或者有幸的话，被谁买回去当姬妾，一辈子碌碌无为；又或者是跟干娘当番子，过着朝不虑夕的生活……总算是老天对我的恩赐，让我到了大人身边！”
    云柳收回目光时，看到被绑在甲板后木柱上的江栎唯。
    经过一晚上折腾的江栎唯，这会儿正低着头，好像昏死过去，没人理会一个败军之将，这家伙似乎必死无疑。
    云柳心里有些纳闷：“这样的人，大人其实早该杀了，但一直不除掉，难道是……有什么用场？”
    “云侍卫，大人请您过去。”
    就在云柳想心事时，有侍卫过来对云柳传话。
    云柳点点头，往船舱走去，没等进内，便听到李频的声音，显然沈溪正在里面接见，趁着船队没走之际，沈溪把重要事情跟李频交待清楚。
    因是沈溪传话，云柳没避嫌，请示后直接入内。
    李频认识云柳，当初云柳跟熙儿正是从他手上借调兵马去土木堡救援，因此让李频跟沈溪建立起深厚的友谊，就此平步青云。
    李频一直把云柳当作“恩人”看待。
    “云侍卫。”
    李频知道云柳没什么品阶，只是沈溪身边的侍卫，但说话极其恭谨。
    云柳还了一礼，沈溪一摆手：“云侍卫不是外人，李将军，现在船队将回岸上，这次俘虏不会移交出去，船队补给完毕并跟地方做一些沟通和接洽，一行便将返回新城……刚得到消息，陛下已抵达新城。回去后我等就将见驾。”
    李频听说能面圣，心中欣然，这算是他追随沈溪正式取得的第一场大胜，很可能关乎到他未来的仕途，李频目前已贵为一省都司，在地方上算是顶级大员，再往上就只有晋爵，入五军都督府领兵。
    李频道：“不知有何事可为大人效劳？”
    沈溪笑着摇头：“没什么，你建设好青岛港，善待好船厂工人就是对我最大的回报。不过眼下最重要的还是要面对佛郎机人的挑衅……这次海上决战让他们逃走，将对我们海防形成巨大威胁。”
    李频愣了愣，随即点头：“大人说的是，贼寇中实力最强的就是佛郎机人，只是他们见机不妙先逃了……”
    沈溪道：“所以下一步，就是消灭隐患。你回去后先安排人回山东，把我交待的事情办妥，然后准备出发，只等将士们用过早饭便启程回港！”
    ……
    ……
    李频走后，船舱内又只剩下沈溪跟云柳二人。
    云柳道：“大人，真要跟佛郎机人全面开战吗？”
    沈溪将手上的奏疏放下来，道：“算是吧。这些人总是在我们的海疆闹事，难道不该管吗？”
    云柳蹙眉道：“那是要将我们海疆周围的佛郎机人赶走，还是说……要起兵去攻打佛郎机国？”
    沈溪哑然失笑：“我早说过，佛郎机国距离我们十万八千里，怎么跟他们开战？就算我们千辛万苦攻下他们的国家，对我们来说也没太大意义，因为我们没法管理他们的国土……他们的子民跟我们不同，语言不同，信仰不同，生活习性迥异，不会服从我们的教化。”
    云柳这才松了口气，释然道：“那就是要把我们海疆周围的佛郎机人赶走，难度应该不那么大吧？”
    “嗯。”
    沈溪没对云柳做出更多解释，道，“船队马上就要出发，接下来我准备审问一下战俘，你去押解人过来……此人可能是倭人首领，要防止其突起发难，倭人中有不少高手，小心为上。”
    ……
    ……
    云柳奉命押送人员，到了地方才知道，押送对象是一个女人。
    正是之前倭寇首领桥本的得力干将阿也。
    此战中，桥本所在大船被炸毁，桥本、阿也和江栎唯等人逃到不同的船上，桥本趁乱往南逃走，阿也和江栎唯则被擒获。
    因为不知道这些倭人中谁是头领，再加上有很多汉人混杂在倭寇队伍中，需要到了岸上仔细甄别。
    不过这难不到云柳，对她而言，审问犯人是轻而易举的事情，东厂番子出身的她最擅长这些，只是沈溪尽量不让她用刑而已。
    “说吧，你是汉人还是倭人？”
    云柳在押送阿也去见沈溪之前，先把人带到密室审问一番，她觉得让一个陌生的女人到沈溪跟前非常危险。
    沈溪一向对女人宽仁，这在云柳看来是一个很大的弱点。
    阿也这会儿没了之前那傲慢的姿态，不过她的回答仍旧冰冷：“我是汉人或者倭人，对你们有影响吗？你是个姑娘吧？”
    或许是女人心意相通，当阿也看到云柳第一感觉就不是男人，旁边一名侍卫喝道：“你这娘们儿好生无礼，我们云侍卫乃顶天立地的男子汉……居然敢说他是女人？你个臭娘们儿不想活了！”
    云柳没有让侍卫继续说下去，一摆手让其退下，这才说道：“你们头领到底是谁？别以为不说我们便不知。你在倭人中地位不低，听说你曾经行刺过大明的官员，论罪必死无疑。”
    阿也摇头：“既然论罪必死，你还跟我说这些做什么呢？直接砍下我的脑袋，你也可以亲自动手……啧啧，如果你真是个男儿郎，也太过娇媚了些……男人怎么会生得这么像女人呢？”
    “你……”
    云柳很生气，但她对阿也没什么好办法，因为沈溪马上就要召见，此时对阿也用刑不合适。
    阿也道：“有什么手段尽管使出来吧，听说你们明人喜欢用酷刑！我是倭人，算回答你的问题了，到明朝来其实也算是走投无路……在这里来还有活路，回到我们的国家，不是饿死就是被人杀死，有什么区别呢？”
    云柳对于阿也的回答不由一愣，对这个女人不由生出几分怜悯之心，随即又变得坚毅起来。
    云柳心想：“这女人可能会伤害到大人，还是将她控制起来，最好别让她见大人。这种女人……蛇蝎心肠，防不胜防。”