众人离开河床，在林边觅地稍休片刻。
    此时已是傍晚时分，森林里一片阴森，四周仍是寂静如常。
    艾靠坐在一株及其粗大的铁杉底部，凝视着不远处裸露的河床，不知如何仍是觉得心头有些压抑，似乎黑暗中有眼睛窥视着自己一般。
    赤风兄妹走近，为头的赤风似要开口搭话，艾摆了摆手示意，耳朵动了动，似乎听到林子深处掠过一阵若有若无的古怪哨音。
    一旁的赤风也似乎有所察觉，警惕地往林木深处打量。
    “小心！”一声轻叱响起。
    几乎在同一时间，坐在地上的艾的身躯猛地弹起，向前翻扑出去。
    艾靠坐的粗大铁杉树根后不知何时突然闪出一个矮小细弱的黑影，正作势朝艾的背影扑去。
    “夺”的一声，一道白光闪过，将黑影一下钉在身后树干上，正是赤雪背后背着的那柄短马刀。
    “克林魔！”
    望着刀上仍垂死挣扎，全身精瘦黝黑形如猿猴的黑影，赤风脸色大变，露出刚才碰上七首巨虺也未见过的紧张神情，三五下攀上铁杉腰部，四下张望。
    刚才还寂静如死的黑魔森林似乎沸腾了起来，附近的地底和林间忽然冒出无数矮小的黑影，朝众人急窜而来，尖利刺耳的叫声充满了众人的耳鼓。
    如果问熟悉这一带的旅人，黑魔森林里凶名最著的东西是什么，答案不会是七首巨虺，也不会是相传中黑魔林深处能看透人心的可怖血眼魔蝠，而只会是克林魔，又称剥皮克林。
    克林魔形状犹如七八岁的幼童，又如直立的猿猴，面目扭曲丑怪，全身披满黑毛；其来历已不可考，有的说是万年前一支矮小的亚人族迁入黑魔森林的后裔，更多人则相信是森林里一种黑色魔猴演变进化而来。
    克林魔生性凶残狡诈，极善在森林空间里腾挪伏窜，特别是夜间出没。
    而且克林魔是群居动物，一群动辄有几百头，性好主动攻击人类，除吃人肉外，还经常剥下受害者的皮，所以又得名剥皮克林，却没有多少人知道克林魔剥下来的人皮派什么用处。
    赤风大声叱喝声传来，还好众人吃刚才这么一惊，都已有所警觉，快速靠拢到本就围在一起马车和货物后，开弓搭箭。
    几个呼吸间，四周的克林魔已然逼近，一轮箭雨射出，克林魔在前扑中居然能自如的在林木中闪转腾挪，只命中了寥寥几个。
    赤雪轻叱一声，左右手分执一长一短两柄马刀，当先冲上。
    长刀凌厉劈削间辅以短刀迅快的挑刺，全是进手攻击的招数，狠辣非常，兼之马刀十分锋利；当头截上的五六头克林魔转瞬间变成一地残躯断肢。
    其后扑来的克林魔似乎知道厉害，往四周绕开，赤雪几步间冲入了克林魔的包围圈内，便在这时，周围的几头克林魔约好似的突然停四窜的脚步，同时间往赤雪扑了上来。
    “狡诈的丑东西。”
    赤雪夷然不惧，瞬时收住前冲的步伐，以身为轴，急速旋转起来，手中的两把马刀迅即吐出两道光圈护住全身，血光迸现。
    一头最小的克林魔眼看要撞上刀光，一声尖叫中身体居然凌空一个转折变向，将将越过马刀，探爪朝赤雪赤裸的肩胛抓去，利爪尖锐泛着蓝光，显然蕴有剧毒。
    尖锐的破空激啸中，一道黑色剑光掠过，将这个克林魔斩成两段，艾的身影一旁跃过，大声道：
    “往后退，靠着车阵，不要冲得太前了！”
    解救了赤雪后，艾并不停步，直退到一架马车边，艾才回头，看着四周的不清楚数目的黑色身影似乎源源不断的扑上来，不由得微微皱起了双眉。
    一声激荡整个场地的怒啸从高处响起。
    从开始到现在，自爬上那株铁杉后，赤风一直站在离地三四丈高的横枝上搜寻着什么，此时似乎发现了目标，腾身从横枝上跃起，如同一头豹子般倏地朝西南面猛扑而去。
    跳到一半，又凌空在另一根树枝上借力一个转折，身体尚在半空，赤风已经反手拔出身后的两柄战斧，斧柄一接一绞，已连成了一柄双头长柄战斧，随即在空中幻出一轮耀目的死亡光轮，一路上跃起拦截的克林魔当之披靡！
    就这样，赤风几乎毫无阻隔的跃入到了目标——西南角的一处林木中。
    从艾的角度，丛林遮掩住了赤风的身影，不清楚他具体的目标为何，只听得几声特别尖利刺耳的惨叫。
    待片刻后赤风从丛林中走出时，右手提着长柄战斧，而左手上已提着一个小小的克林魔的头颅，色作青黑，额上赫然有角状突起。
    四周的疯狂前扑的克林魔突地如收到命令般的，潮水般迅速退去，转眼间消失在森林深处，就如它们突然出现一般。只留下地面上二十多具克林魔的尸体。
    短短的交战中，护卫们虽没有死亡，但也有七八个被克林魔蕴有剧毒的利爪抓伤，有几个中毒颇深已然昏迷，幸好来之前赤风兄妹带了不少特制的专门药材，马上取出外敷内服；伤重者应该能保住性命，多数人休息一阵之后也能很快恢复过来。
    熟悉这一带的人都知道，虽然赤风分辨出并杀死了它们的头领，却只能换来克林魔一时的退却，很快这群克林魔便会产生新的头领，卷土重来；因为克林魔的攻击一向是以缠上了便不死不休著名，除非能一下杀光一整群的克林魔。
    伤者放上马车，草草收拾整理后，一行人匆匆离开，继续前行，争取在太阳落山前找到一个安全的扎营场所。
    刚才埋葬的两个护卫的躯体按照赤风的意思又挖了出来，付之一炬，否则必给臭名昭著的克林魔食尸剥皮。
    艾走在最后，匆忙间来不及仔细审视，只发现克林魔尸体间散落着一两柄短刀利刺之类的兵器，在稀疏的阳光下一闪一闪地发光。
    这绝非众人遗下的兵器。
    “有听说克林魔也开始铸造兵器了吗？”艾终于忍不住开口向赤风询问。
    赤风显然也注意到了，摇了摇头，不肯定的说道：
    “没听说过克林魔也会使用兵器；或许是以前被杀的人残留下的吧。”
    望着高原林中早早落下的夕阳，艾缓缓说道：
    “黑夜里的克林魔将是森林里真正的噩梦。”
    赤风英悍的脸容闪过一丝傲色：
    “克林魔是山林和夜间的强者，鄂尔克斯人更是。”