第二天，金月桂旅店。
    艾照例是酣睡到将近正午方才起身。
    跳下舒适的大床，推开窗户，深深吸了口气，伸了几个懒腰；刺眼的阳光顺着窗口肆无忌惮地照射入昏暗的室内。
    敲门声响起，旅店的胖老板走了进来，以少见的恭敬姿态对艾说道：
    “这位先生，您醒啦？门口有人找，是奎斯特家族的人。”
    艾昨晚并没有透露自己的住宿地，奎斯特的人这么快就找上门来，看来果然如传言所说的，这名伯爵在这雪梵城里是手眼通天。
    点头示意自己知道了后，稍稍梳洗了一下，艾走下楼去。
    一眼望过去，便看见旅店大厅里坐着颇为显眼的三个人。
    为首的是一个头发花白的老者，虽然一身管家的服饰，却是质料考究，身上从头到脚收拾得一丝不苟。
    见到艾走过来，老者起身微微一躬，道：
    “是艾先生吗？我是卡摩.奎斯特，奎斯特家族的第三管家；冒昧打搅了，家主人吩咐我来接您，不知道您是否想在这里用早餐还是家主那里？如果您有东西要收拾的话这两位可以帮您。”
    艾摆了摆手，道：“不必了，就这样走吧。”
    出门，上了一辆停在旅馆门口的马车。马车沿着流花溪一路向北，经过横跨花溪东岸的著名的汾雨桥时，守卫石桥的驻军只是看了看车壁上的纹饰，便挥手放行。
    艾舒适地躺在马车厢内，看着厢外，一边听着身边的卡摩用不紧不慢的语调，介绍着沿途的风景和古迹。
    斜流向北的流花溪横贯雪梵，在汾雨桥最宽处也不到二十米，其他段落一般只有十米不到，水流平缓清澈。
    南岸下游一带是城里最大的市集店铺的集中之地，不时有小舟穿梭来往，极是繁华热闹。
    北岸一带，愈往上游走，便愈是清净起来，岸边是大片大片整洁的草地和花林，每到春季，林中便繁花似锦，落花掉落到水里，渲染了整条溪流，向来是雪梵最出名的景致之一。
    离岸稍远处，平整的石道两旁的草地上点缀着一些房舍，占地不大，却显得小巧精致。
    再往上走，约莫一袋烟的工夫，石道渐渐便得狭窄，不一会儿，马车驶入了一个古旧的城堡大门内。
    城堡占地颇大，内里街道狭窄弯折，石制楼房耸立两旁，式样和雕饰看上去颇有些年头了，却不显得陈旧，反而有些沧桑的韵味。
    据卡摩而言，这里原本是雪梵城第一代世袭城主狄更斯大公爵所建的城堡，后来拆去城墙，只留下大门，现在充做雪梵城大小官员办公场所。
    这里不少房屋，碉楼，雕塑等已有了近千年的历史，可以说每一件都是不可多得地艺术品。
    卡摩说到此处时，见艾一副似无所觉，毫不动容的样子，便自觉地点到即止，未做深入讲述。
    穿过城堡后，地势渐渐隆起，车道蜿蜒通向了一座平缓的山坡，两旁不时有小路通往林木扶疏处，隐约可见之后的华丽的庄园建筑。
    将到坡顶处，马车终于驶入一个庄园。
    庄园占地极大，草坪和花树修剪得极为平整，虽是已入冬季，却仍是绿意油油；不时有高大的云石雕塑矗立于草坪树木之间。
    穿过宽阔的应该是中心绿地的草坪，和其中规模浩大的喷泉雕塑群后，马车停在了一幢三层的高大紫纹石结构的城堡门口，卡摩引着艾进入城堡，让侍从陪着艾在大厅稍待后，便告退离去。
    趁着空闲，艾打量四周：
    大厅里极为宽大明亮，两壁上悬挂着一溜高大的壁画，画中均为男子，或坐或站，身着华丽正装或是戎服，画工技法着意凸显人物的气度不凡，却显得稍有些千篇一律。
    正中是一尊高达三米的青铜男子塑像，相貌和艾昨晚见到的奎司特伯爵有三分相似，应该是这里主人的先祖；塑像上雕饰华美的全身骑士铠甲和脚下青铜大盾上威武的双头鹰徽饰，昭示着家族的武勋和历史。
    就在艾等得有些不耐烦之际，一个人大步走了进来，正是昨晚有过一面之缘的骑士凯恩.斯科尔。
    应该是武人出身的缘故，凯恩性格颇为爽直，说话也简洁明了。
    相比之先前的管家卡摩，虽然一言一行无不符合上等贵族的规范，客气有礼，但总有一种骨子里透出来的高高在上的疏远意味。
    代主人表达了欢迎后，凯恩简单介绍了下家族背景和自己，并稍稍问了几句艾的来历之后，嘱咐艾先在这里安顿下来，熟悉一下环境；如有事情自己会来找他之后，便匆匆离去，显是颇为忙碌的样子。
    艾被侍者安排在庄园西侧的小楼内居住，地方甚是僻静，有山顶一缕幽泉引入楼院内，别具匠心；小楼不大，家居装饰是艾所未见过的奢华，却不是浮华地堆砌贵重材料，处处显露着主人不俗的品位。
    楼内除艾之外，便只有两名侍女，专属服侍艾的起居。
    两女都是年轻貌美，举止得体，言语含蓄中亦暗示着可以任君予取予求。
    通过之前的打听和庄园内的了解，艾知道奎司特家族起源于圣凯尼恩大帝时期，数百年来一直在南方经营，和北方的帝国豪门贵族也有着千丝万缕的关系，算是南方有名的世族。
    现任家主肯尼.奎司特为帝国世袭二等伯爵，掌管雪梵城和西南五省的商业和货物转运，是城里数一数二的人物，号称雪梵最富有的贵族。
    当然，他给予艾的佣金也极为丰厚，丝毫不亚于一些顶级冒险任务报酬。
    当日在角斗场的密室中，艾其实没有真想要杀死那个米老大。他只想震慑住他，然后看看是否能通过这个眼线众多的地下黑老大，找到弗雷顿的线索。没想到最后牵出了这黑老大背后真正的主子，奎斯特伯爵。
    这样更好。
    在艾原本的猜测中，那个神秘的弗雷顿很可能就是雪梵的贵族，或是某个贵族势力的人。
    原本艾这样的冒险者怎么也和贵族老爷们扯不上关系，奎斯特既然自己跳出来，艾自然不会放过这个机会。
    即便弗雷顿和奎斯特家族没有关联，由于奎斯特掌管整个雪梵商业关系，手眼通天，应该在这里可以探察到那个弗雷顿的来路。
    这座位于山顶的庄园只是奎司特家族在雪梵城里的好多产业之一，接下来的几天内，凯恩或是奎司特均未在这庄园里出现，艾也乐得无所事是，好好放松自己，享受了一下从未体验过的奢侈舒适的生活。