在阿索里亚城里，没有军队，没有官府，也没有任何秩序，只有暴力和血腥。
    杀戮，抢劫，强奸，人类社会的任何一种罪恶，在这里都是司空见惯，这是一个由大陆各方的冒险者和无路可去的恶徒组成的都市，也只有这种人才能在这里生存。
    历来没有任何王朝和帝国能占领混乱之都，因为极其险峻且不提供任何补给的地势，加上凶恶的野兽和无法无天的暴徒，使得驻扎军队，控制局势成为了不可能完成的任务。
    虽然从地形上来说，混乱之都及其紧要，据说从那里可以绕开西北的戈壁沙漠，直通到西北面天暮草原。
    天暮草原极其辽阔，几乎不在南面的大海之下。
    草原的上王者，是自古生存在那里的游牧民族，也是帝国历史上，唯一未曾征服的地区。
    最具野心和雄图大略的凯尼恩大帝曾经不惜派遣全由圣域组成的帝国圣骑士团占领混乱之城，虽然圣骑士团强悍的武力无人能及，但毕竟人数太少，不能代替军队驻扎和控制整个阿索里亚地区，反而使得原住民纷纷逃散，阿索里亚几乎成了空城。
    没有了阿索里亚的人力和资源，圣骑士们最后也只能是一事无成，毕竟他们无法靠区区百人去征服浩瀚无垠的大草原，以及草原上，强悍无比的游牧民族。
    圣骑士团在阿索里亚最终的成果，是猎取了不少稀有罕见的魔兽。
    倒是因为如此，阿索里亚盛产全大陆罕见的珍稀金属原矿和无穷的魔兽怪物的名声，愈发传得广了，吸引了大陆上很多有实力的冒险者去闯荡。
    用吟游诗人的吟唱来说：
    “阿索里亚，是冒险者的天堂，也是冒险者的地狱。”
    “全大陆一半最好的冒险者，在混乱之都；他们中的一半，都横死在混乱之都。”
    当夜，雪豹之牙的冒险者们在城里廉价的销金窟里快活通宵。艾却很早地就回旅社休息了。
    这是艾第一次离开南五省，来到帝国内陆，来到武风昌隆，号称遍地是圣域的北方地区。
    这里的风俗和南五省颇有不同，一路上艾都表现得很谨慎低调，不想惹出什么事情来。
    有了雪梵城的经历后，艾真正见识到了何为圣域，也意识到了普通武者和圣域之间的差距。
    一路上，艾更多的心思，都用在如何弥补或缩小这一差距上，可惜到现在，好像收效也并不太大。
    除了艾之外，那个戈仝也没随着冒险团去享乐；用他的话说，“这就是个乡下地方，有什么好耍的；也就是土包子才觉得北方每个地方都好得不得了。”
    不过以艾看来，这老头一路上把眼睛翻到天上，一副我是大高手，不屑和众人兜搭的样子，其实城府深得很，总觉得别有什么想法似地。
    一夜无话。
    第二天极早，一行人便出发离开普波尔城，踏上前往混乱荒原的路途。
    包括艾在内的冒险者和商队雇主顾安及手下七八个伙计，每人一匹翼驼兽。除此之外，尚有近二十匹的翼驼兽，各驮着商队采购的两皮袋各重二十来斤的珍珠麦酒和一些雪梵特产的杂货。
    翼驼兽都是精选自南方古阁山区，个头不高，却是十分健硕壮实，极善攀爬山路，背负上七八十斤的货物，就和没有负重一样轻松。
    出了普波尔城十余里外，便没有了路，不过地势还算平坦，沿途不是很崎岖。
    愈向西行，原本成片的树林和绿地逐渐变得稀疏起来，荒原上到处是一丛一丛低矮的灌木群，地面上也不时有褐色的泥土裸露出来。
    众人兼程赶路，除了自己这支商队外，一路上再没有看见其他人迹。直到天色将黑之时，才找了一个平坦的小坡宿营休息。
    商队伙计们忙着卸货，搭建简易帐篷，洗刷放喂翼驼兽，等到差不多忙完时，天已经完全黑了。
    营地周围挖了一道浅浅的沟，燃上几处篝火，荒原上呼啸的冷风刮得火光忽明忽暗。
    穆菲抬头望着乌沉沉的天色，没过多久，便有几点冰寒的雨点随着冷风砸在脸上。
    年轻的铁弓手缩了缩身子，低声咒骂道：
    “真是见鬼的地方，白天还是阳光明媚的，到了现在却是又冷又湿的。”
    商队东主顾安是个颇为豪爽的人物，一路上与众冒险者相处得颇好，此时卸下一袋珍珠麦酒，倾倒了小半在随身携带的一口青铜大壶内，在火上温得热了，招呼众人围坐到营火边上。
    一杯热热的珠麦酒下肚，珍珠草特有的辛辣气息从胃里翻上来，登时驱散了不少身上的寒气和疲倦。
    “在寒冷的冬夜，喝上一口滚烫的珍珠麦酒真是享受啊。”
    穆菲，这个初次踏上前往阿索里亚的年轻冒险者闭着眼，似乎沉浸在珠麦酒的回味中。
    不一会儿，似乎想到了什么似地睁开眼睛，看着一旁殷勤劝酒的顾安说道：
    “顾叔，这可是你带到阿索里亚的货物，我们这么喝，不打紧吧？”
    “没事，不过是半袋的珍珠麦，值不了几个钱的。”
    顾安胖胖的脸上露出和善的笑容。
    大陆上的酒的种类成千上万，其中不乏以奇花异果为原料酿制的名酒，不过最通常的，还是以青麦麦芽酿制的麦酒。
    青麦是人类最常见的一种作物，几乎从南海边上到圣山脚下，都可以种植。因此麦酒也成了大陆上最大众化的酒，酿制简单，口味清香，价格也低廉。
    谚语说：“一个人一生喝的麦酒，要比他喝的河水还要多。”
    粗制的麦酒虽说带着麦芽原有的清香，回味上总有股抹不去的淡淡的苦涩，历来人们发明了多种陈化精酿麦芽汁并添加各种辅料的手法，以提升麦酒的口味和品质。
    银麦酒就是最成功的一种，将产自大陆东部希望平原的银棠花花瓣，以特殊的工艺榨汁混合加入麦酒后酿造而成，不但成功的掩去了麦芽的苦涩口感，而且融入了银棠花特有的清爽的香气。
    银麦酒自千余年前酿制成功后，便大受欢迎，到如今甚至成为了贵族官僚阶层们也能接受的上等酒之一。当然，除了它宜人的口味外，相对稀有的原料导致远高于一般麦酒的价格也至少占了一半以上的原因。
    银麦酒虽然是公认最好的麦酒之一，不过由于其价格的原因，也只是少数有钱人享用得起，大陆各地最多的，还是添加了当地各种果花原料的各种千奇百怪口味的麦酒。
    珍珠麦酒便是其中的一种，加入的是雪梵城附近的一种珍珠草，有着珍珠草特有的辛辣口味，兼之采用的麦芽汁多经数次蒸酿，酒汁浓度很高，颇得北方寒冷地区一带的人的喜爱。但在南方却卖不上什么价格。
    穆菲又饮了一大口酒，开口道：
    “顾叔，话说回来，为什么这次只带了这么些珍珠麦啊？就是您从雪梵带来的那些沿路散掉的货，也比珍珠麦值钱多了。”
    “好不容易冒了大险去次阿索里亚，就带些珍珠麦，只怕不值吧？”
    顾安笑了两声，脸上一副憨厚的样子：
    “呵呵，珍珠麦在这里当然不是什么值钱的东西，也就比最大路的粗麦酒贵上那么一两倍的样子，不过，阿索里亚那地方可是不产任何粮食的，更别说是酒了，珍珠麦要是能够运到混乱之都，卖上个七八倍的进价不在话下的。”
    “嗯，那个。。。”
    穆菲听了顾安的解释之后，仍是一副欲言又止的样子。
    左侧的魔法师温尼低笑着说道：
    “顾东主自有赚钱的秘法，你这个楞小子当然是想不到的了，要不然，岂不是每个人都能发大财了？”
    顾安露出尴尬的笑容，道：
    “哪有什么秘法，雪豹之牙的兄弟们都是老主顾了，戈老也不是外人。。。”
    顿了顿，扫了一眼半躺在外围似在假寐的艾，续道：
    “也就穆菲兄弟第一次来，不太清楚罢了；做这条路生意的，都知道，从阿索里亚带出来的货才是赚钱的大头，那些魔兽的魔晶和身上的材料，还有罕见的玄铁火铜等金属，运到稍远一点的北方或是南方的大城市，都是天价。”
    “不过，也不好空手去阿索里亚，那里可是无法无天，强盗土匪的老窝，空身带钱去采购的只怕十有八九会被杀人劫财，倒是对运送食物酒类的商队都会手下留情一二。”
    “不过要是运了太值钱的名酒或是珍稀物品，没的惹得人眼红，多少也会引来麻烦。”
    “哦，原来如此，这下我可明白了。”穆菲点头道。随即又略带兴奋的说道：
    “听说阿索里亚都是冒险者里的顶级高手，不知道有没有圣域高手；有机会的话，真想见识一下。”
    一旁的团长韦格沉声加入道；
    “圣域应该是不会有的，毕竟圣域高手在哪里不是要风得风，要雨得雨，没必要到那个地方吃辛受苦；反而大剑师大武士级别的高手可不会少。”
    “不过我希望，这样让你见识的机会越少越好，穆菲，记住我们这次是来做护卫任务的，不是来历练的。”
    见团长语气罕见的严肃，穆菲坐直了身子，重重地点了点头，应道：
    “是的，韦哥，我知道了。”