突然间，艾紧闭的双眸微微睁了开来，露出摄人的精芒，低低喝道：
    “谁？”
    哈哈一声轻笑，一个人影从林外快步走了进来。来人身形魁伟，背插双手重剑，正是高尔尼。
    “老弟还真是好雅致，难得到京城一次，也不去领略一下城里的风花雪月，而是躲在这么偏僻的地方，让老哥我一阵好找。”
    “不行，这样也太可惜了，过两天，让老哥我带你到京城里几处有名的地方逛逛，也算不虚此行。”
    经过自阿索里亚至摩古亚的同行，高尔尼早已熟悉这个冷漠的黑衣少年的心性，不管不发一言，坐着不动的艾，径自随意地在艾身侧坐了下来，卸下背后的重剑，横在膝前。
    “其余的几人也到了吗？”
    片刻后，艾开口问道。
    “不清楚，倒是看到了古烈这个家伙，这家伙的大个子，在那里都是最惹眼的。”
    见艾又沉默下去，高尔尼身体后仰，看似随意地问道：
    “老弟，你似乎，和那个什么柏伽认识的样子，你怎么看这个人？”
    “仅是一面之缘而已。”
    “哈哈，别怪我多嘴，”
    高尔尼挺直身体，正色道：
    “以老哥的经验，像他这种口上说得头头是道，一脸诚恳亲切，看似为你着想的人，肚子里的花花肠子都不会少的。而且，这家伙来历颇不简单，这段时间我通过几个老朋友探了探他的底细，据说此人和东方六省的势力关系密切。”
    顿了顿，继续说道：
    “东六省自当年帝国血夜事件之后，就和当今的摄政王庭若离若即，相当于半个独立王国了，我看，这次任务的背后少不了有他们的影子，我等独行客得要小心些，不要傻乎乎地当了别人的刀才是。”
    “哦。”艾低低应了一声，眼中却有一道异芒一闪，而灭。
    两天后的正午，凯尼恩城东的一座高大气派的酒楼内，柏伽，高尔尼，古烈等七个各师各法，潜入京城的冒险者再次聚集在一起。
    一向无利不起早的戈仝并没有来，只是捎了句话来：
    “我老人家没兴趣凑这个热闹，你们商量出个结果后再来找我吧。”
    今天七人碰头，主要并不是来商议如何进行任务的下一步，以戈仝的话来说，确实是来看热闹的。
    这么七个身材魁梧，携刀带剑，杀气腾腾人聚在一起，在平日里，定是扎眼至极；可柏伽等人今天却毫不在意会惹起他人的注意。
    因为今天，这座高达五层的酒楼，每一层里，都几乎挤满了和柏伽等人看上去差不多的，来自各方的武者，个个看上去都身手不凡的样子。
    像柏伽等七人聚在一起的情形，在这里是最正常不过的样子了。
    虽然酒楼里一下子来了这么多的武者，却异常地并不显得喧闹，大多数人都是三五成群，围坐在长大宽敞的木桌前，悠闲地饮用着一枚银胡子一杯的清凉麦酒，眼神则盯着酒楼一侧的窗外。
    酒楼外面，是一个毫无例外铸有凯尼恩大帝铜像的宽大广场，只是这里的雕像姿势略有不同，是一座举剑指天的巨大青铜像。
    广场里，此时熙熙攘攘的站了很多的人，有武者，有豪华马车，也有平民百姓。
    广场的另一侧，是一幢高大的玄武岩殿堂，门口整齐站立着八位如同雕塑一般的全副甲胄的骑士，大门上方刻着“尚武”两个黑色大字，气象森严。
    广场上人虽多，却没有一个人敢站入大门外十米的范围内。
    今天正是帝诞演武竞技的报名之日。
    古烈看着报名处冷冷清清的样子，诧异道：
    “怎么没几个人报名的样子？”
    柏伽哈哈一笑，大口饮了口麦酒，好整以暇的说道：
    “圣骑士团自成立以来，每五年招收一次后备骑士，每次不过五十个名额，向来只从皇家骑士学院招收。”
    “虽说十年前开禁，对整个大陆公开招收，但每一次也只给出区区十个名额而已，剩余的四十个，仍是划给皇家骑士学院。”
    “一旦加入圣骑士团，即使是后备的，也自动获得帝国一等骑士爵位，并获封圣骑士称号；除了皇室外，无须向任何达官显贵行礼；圣骑士家人，除叛国外任何重罪都可赦免；后辈三代都自动获得皇家骑士学院的入学资格，可以说是帝国最尊荣显赫的贵族爵位了。更别说，加入圣骑士团后，可以获授凯尼恩大帝据说传自上古雷神的不世圣域秘诀。”
    “大陆上的武者们，有几个不会为这十个名额疯狂呢？”
    “那怎么从早上到现在，才不过百来个人走进那个报名的大堂，难道都是和我们一样，来看热闹的？”
    古烈听了，更是不解。
    见吊足了古烈的胃口，柏伽才继续说道：
    “不是每个武者都有资格报名的，只有经剑士行会或是武士协会认可的，大剑师和大武师身份的武者才行。”
    “噢，原来如此。不过，大陆上的剑士行会大大小小这么多，每家就算只有一人来的话也有好几百吧？”
    “好几百？”高尔尼一旁冷笑一声：
    “大剑师现在可是愈来愈滥了，剑士行会们那年不发个几千份证书？不过，帝诞竞技可是真刀真枪的，全大陆最强武者云集的地方，那些个花拳绣腿的公子哥们，自然要好好掂量掂量，一不小心身败名裂也就算了，还会丢了小命。”
    银袍客一旁附和道：
    “可不是吗，论真材实料，我等哥们几个那个不比那什么狗屁的大剑师，大武师强？”
    “冒险者便没有报名的资格吗？”
    一侧倾听到现在的艾此时发问。
    “倒也不是，只要有勇者之章，获得勇者称号，便可报名了。不过，那玩意儿的任务，整个公会一年也不会发布几个，每次还都是几乎圣域级别的难度，就算运气好碰上了，十个里有九个都是任务完不成，反而将小命也丢掉了。”
    “公会也真是古板，难怪越来越多的资深冒险者脱离工会，选择加入剑士行会和武士工会了。”
    高尔尼怨声不绝。
    “勇者之章？”艾低声自语着，仿佛陷入沉思，神色中有着淡淡的落寞之意。
    柏伽淡笑着补充道：
    “话虽如此，这也是帝国高明的手段，靠这区区十个名额，便笼络掌控了天下的剑士行会和其顶尖武者；听说，甚至有西北方草原的武者放弃那里的达者身份，到帝国加入剑士行会，就为了参与帝诞竞技。冒险者公会素来自诩不隶属于任何势力，不多发布勇者之章的任务，只怕也是考虑到此，有其顾虑的。”
    高尔尼眉毛一轩，道：
    “西北草原可一直是帝国的对头，就不怕蛮族趁机派遣奸细，混入圣骑士团，窃取雷神的圣域力量传承的奥秘？这可是帝国最核心的机密。”
    柏伽眼神一亮，叹道：
    “这正是我最佩服我们圣骑士团团长‘雷神之剑’的地方，据说当初他力主开禁时，也有人问过他这个问题，他的回答是——‘我但忧其不来，若来，无论其为何人，是否是蛮族，我都不愁不能收服其心’。”
    “若是能在今年的帝诞节上，一睹这位‘天下第一剑’的风采，也算一遂我平生之愿了。”
    此时下面的广场上传来一阵骚动，原来是又有人前来报名了。
    柏伽等停止议论，看着来人径直走入了森严的大门之内。
    古烈喃喃道：
    “门口站立的那些人，就是圣骑士团的圣骑士吗？果然看上去威风凛凛的样子。”
    柏伽哑然失笑道：
    “堂堂的圣骑士怎么会到这里来看门？那些只是镇守帝都的戍卫兵团里的精锐骑士而已。圣骑士么，十天后帝诞开幕的当天就可看到了。”
    一旁出神的艾突然开口，语气平淡而缓慢：
    “如有勇者之章，诸位会否去报名呢？”
    爽直的古烈率先回答道：
    “别看我，虽然我对自己的身手还有些自信，但还没自大到认为是天下前十的水平。”
    银袍客也道：
    “我只喜欢动刀杀人，可不是当什么什劳子的圣骑士的料。”
    见艾的眼光看向自己，柏伽耸了耸肩，洒然道：
    “年轻的时候，倒也经常做在帝诞竞技上一战出名的梦，现在的年纪便没有那些不切实际的梦了；就算在下有勇者之章，还不如卖了换几壶美酒，何况我们还有任务在身呢。”
    高尔尼却洒笑道：
    “你们哪来这么多不尽不实的虚言假话！要我有勇者之章，怎么也会去搏上一搏的！”
    “那么，这东西给你了。”
    说话的同时，艾从怀里取出一物，掷在桌上。
    这是一枚小小的徽章，黑沉沉的仿佛是以玄铁所制，却在日光下，诡异地闪烁着猩红的血色。
    正是大陆上冒险者的最高荣誉——“勇者之章”
    一时间桌上安静了下来，每个人的眼睛都紧紧盯着这枚小小的徽章。
    好半饷，高尔尼方才咽了口唾沫，干涩地开口道：
    “这是勇者之章！你，竟然有勇者之章！？”
    艾并不做声。
    “你，是说，把它给我？”
    “是。”
    高尔尼定了定神，努力使自己冷静下来：
    “你的身手，只怕是我们几个里最高明的，胜出的希望也是最大的，兄弟你自己便不想去试试？退一步说，即便不去试试，这东西现在至少也值千金。。。”
    艾的声调平淡一如通常：
    “我习惯了做个冒险者，没兴趣当什么圣骑士。”
    高尔尼深吸一口气：
    “好，既如此，我也不矫情了，就多谢兄弟了。我这就报名去。”
    见高尔尼将桌上的勇者之章小心翼翼地收入怀内，柏伽眼中不可遏制地掠过一丝艳羡之色，旋又敛去：
    “如此恭喜高兄了，我等会来为高兄呐喊助威的。不过，这十个圣骑士的爵位，或许还不放在帝国真正顶尖的豪门眼里，却素来是新兴贵族强豪们想要一步登天的必争之物，内中争斗十分错综复杂，高兄还请小心了。”
    高尔尼站起身来，说道：
    “多谢提醒了，我自有分寸，不过无论如何，我也要试上一试，才不枉了平生所学；放心，我不会因此放弃手上的任务的。”