“我们要去圣京。我知道路途遥远，又是严冬，确实不容易的，不过我们确实有要事，不得已，才选在这个时候出发。我们可以给您50枚金盾，不知道艾先生您能帮我吗？”
    霓芸的声音很轻柔，仿佛就在你的耳边响起，让人生不出拒绝的心思，但艾听到那两个字，本能地是脸色一变：
    “圣京？”
    摇了摇头，艾转身，便要走出会客室。
    鬼使神差地，临走之前，艾又朝霓芸看了一眼。
    那张绝美的脸上，两颗杏仁般的大眼正看着艾，眼神中流露出一丝丝期盼，忐忑和求助的神情，看着这两颗似会说话的眼眸，嗅着那股熟悉地让人宁静松弛的香气，向来冷漠的艾，竟毫没来由的心神模糊了一下。
    “您可以帮我们吗？”
    艾站在那里，身形滞了滞，已经到口中的拒绝之言，吐出来的时候却不由自主地变成了：
    “我。。。好，我答应。”
    “那就好，苏亚雷叔叔说你是个顶级的冒险者，有你在，我就放心了。”
    霓芸闻言嫣然一笑，如大地回春。
    “苏亚雷叔叔？”
    艾尚未从罕见的失神的状态下完全回复过来，尚来不及发问的时候，一把温和低沉的男子在他身后响起：
    “你好，我是苏亚雷。”
    艾缓缓地转过身来，心下大凛。
    他虽然从一开始进来后便有些分神，明显不在状态；但也不应居然到现在仍未发现，室内还有另一个人的存在。
    这不同于那个叫霓蕾的小女孩。
    霓蕾艾是知道有这么个人在，却几乎没有注意。
    而这个苏亚雷，艾之前就没有发现这么个人。
    映入艾眼帘的，是一个中等身材的男子，约四五十岁的样子，穿着一身裁剪得体的锦袍，仿佛是个很常见的中年男人；但以艾的眼力，一眼就看出，这竟是一个罕见的高手，甚至比维翰还要高明几分。
    最为特异的是，苏亚雷那双乍看上去普普通通的眼睛，仔细观察之下，却是深邃莫测。
    那双眼睛，并不像一般中年人那样，有些昏黄或是黯淡；而是闪烁着少有的光芒。初看，像是热血少年般的，对生活无限的热情和憧憬；再一看，却似是历尽沧桑后的的淡漠和从容。
    艾从未见过这么神秘的眼神。
    这定是个大有来历和故事的人。艾心中立刻下了判断。
    两天后，午后时分，马尔蒂山谷。
    山谷的地理位置得天独厚，两侧的山脊将西北面而来的寒风挡去大半，四五条附近城镇过来的小路汇聚在此，再往东几里路，便是通往圣京的大道了。
    因此，即使在这样的隆冬时节，谷内唯一的老约翰酒馆里依旧是一幅热闹的景象。
    来往的客人和商旅都会选择在这里歇脚，饮上杯滚热的普利斯苦麦酒，暖暖身子。
    艾从马车车辕上跳下来，重重跺了几下脚，抖去身上的残雪。双眼快速扫视着谷内的地形。
    他并未穿那件黑色的批风，而是换上了件普通的武士服，外加灰色的外袍。大半天坐在车外，陪着驾车的苏亚雷吃着冷风，即使以艾的身体，都感觉快要冻成了冰块。
    走进酒馆，在最靠近壁炉的地方找了位子坐下，点上热热的麦酒和辣辣的烤肉，这才觉得暖和了起来。
    一边的苏亚雷早已和周围的客人们聊了起来。
    这个男人颇为健谈，一路以来，他和艾之间主要都是他在说话；但其见识和阅历均是不俗，简简单单的话语中，常似含有深意，让艾更确信此人经历非凡。
    照苏亚雷说，马尔蒂山谷他来过不下五六次了，本地的风土人情均十分了解，现在看果不其然，和周围的客人聊得十分热络的样子。
    霓芸和霓蕾两人也走下了车，要了两杯麦酒暖身；虽然二女坐在马车内，但一路颠簸，车内也不比外面热到那里去，身体也早已感到十分僵硬酸痛。
    两女都穿上了厚厚的连帽斗篷，将帽檐压得低低的，遮住了绝美的容貌；又坐在最角落的位置里，背对着外面，避开不必要的注意。
    霓芸还好，只是静静的喝着酒；霓蕾那里，则是将风帽掀开一角，圆滚滚的大眼睛不时乘机扫过外面众人，两只耳朵更是竖得高高的，生怕漏过了什么有趣的话题。
    艾却是独自一人坐在木桌外延，不发一语，仿佛又回到了那个孤单冷漠的冒险剑手的样子。但他的内心，却远未如表面那么平静。
    他至今仍未完全想明白，自己是如何答应护送霓芸二女去圣京的。
    是因为对方的美丽吗？
    艾见识过不少顶级的美女，无论是?芙雅还是葛尼亚，论容貌都不在霓芸之下，甚至只论诱惑而言，葛尼亚分明要更胜一筹；但艾在面对葛尼亚也好，?芙雅也好，都从未迷失过本心，丧失冷静。
    而这，在见到霓芸的那一刻，却似乎发生了。
    或许是那种神秘的让人心神宁静的圣洁气质吧？
    艾从未在第二人身上见过类似的气质，令他一时间不愿远离，也不愿违拗对方的请求。
    算了吧，就当是回报对方在勒罗镇的相助之恩吧！
    既然已经开口答应了，再多想也是无用。
    艾下定决心，将霓芸一行送到圣京城外，便马上离去。
    无论他如何自信，也知道此刻他再返回那座宏伟的巨城，十之八九是羊入虎口。
    将视线从霓芸的背影处移开，艾看往窗外那一片无边无际的白色。
    虽然霓芸语焉不详，不想在自己的身份上多说的样子，但艾早已看出，两女无论是衣着，谈吐以至日常的行为举止，均有别于普通人；兼之有苏亚雷这样的高手护卫在旁，两女绝对是大有身份来历的人物。
    如此急急地赶往圣京，又匆匆聘了艾这么个高手，看来此行也绝不简单。
    话说艾认识的这三个绝世女子，虽然容貌气质各不相同，却都是神神秘秘的样子。
    霓芸气质高雅，柔美无伦，让人忍不住便生出呵护之心；而葛尼亚则是妖媚诱惑，颠倒众生，内心却是冷酷无比。艾至今也未想明白她和雷诺家以及圣骑士团之间复杂的关系；而?芙雅，这个传奇大师的神秘弟子，身份莫测，性情看似清冷，其实却是敢爱敢恨。
    想到此处，艾眼前不由得浮现出，那个眼神中总是带着一丝忧郁的美丽清冷的容颜。
    微微摇头，将脑海中罕有的惆怅情绪清除出去，艾眼睛稍稍眯起，看向了酒馆的大门处。
    酒馆内大半的座位已经有客，而门外又传来了人喊马嘶的声音，显然是又一队规模不小的商队赶到了这里来打尖。
    “吱呀”一声，大门被推开了，朔风夹着雪片卷入屋内，随之进来的是十来个商人打扮的人，都裹着厚厚的衣物。
    一翻扰攘后，新来的人这才坐下，顿时将酒馆塞得满满的。为首的那个留着小胡子的胖子显然和酒馆掌柜老约翰认识，熟络地聊着天：
    “嘿，老约翰，生意不错啊？”
    “哦？胖子亨利？是你呀，今年你的商队好像来晚了几天吗？”
    “哈哈，是呀，好不容易才从京城里出来，算时间还赶得上在庆元节前赶到铁壁关。”
    “嗯？京城？今年你去京城了？有消息说京城里出大事了，来往的人却没一个说得清楚的；怎么样，胖子，给大家说说，京城里究竟怎样了？”
    “老约翰，你的消息还是这么灵通。京城里确实出大事了。不过；像我这么个小商人可打听不到什么真正的内幕，只是道听途说罢了。你要听的话我就不妨说说，错了可不要怪我。”
    老约翰尚未答话，从酒馆的另一个角落里传来几声叮咚的响声。
    一个身材瘦削的男子站了起来，身上的灰色风褛破旧，从怀里取出的那张银质七弦琴却精致得很，擦拭得铮亮。
    “约翰掌柜，这位尊敬的先生，请允许我介绍我自己，本人纳尼尔.科伦特斯；来自风城的吟游诗人，刚从京城云游而来。”
    吟游诗人躬身行了个礼，脸色苍白，动作却优雅舒展：“在京城的时候我有幸在赫伦伯爵的府邸表演过，因此，诸位想要知道京城里的事情，我可以为大家效劳。还望这位先生不要见怪。”
    胖子亨利脸上露出惊诧的表情，说道：“怎么会？我也正好坐下来喝杯酒，听听故事。”
    吟游诗人走到酒馆中心处，冲四方行了礼，修长的手指在七弦琴上快速地掠过，一连串跳动的音符流淌出来。