已近午夜，朔风渐弱。但天上的雪片仍是絮絮扬扬地飘洒下来，没有半点停歇的意思。
    平日里，整夜都是热闹非凡的凯尼恩广场附近此时已是一片冷寂，在几处尚未打烊安歇的酒馆人家模糊的灯光映照下，空旷的街道上只有白茫茫的一片，偶尔有辆晚归的马车匆匆驶过，碾破了天地间那似是一成不变的沙沙的落雪声。
    转过几个街角，一幢雅致的小园。
    园内小楼灯火全无，主人应早已安寝。只余西侧角楼内守夜人房内，有一丝微弱的黄光从窗缝间漏出。
    小楼黑漆漆的门廊内，看上去却有一个孤单瘦弱的人影，仿如雕像般一动不动地矗立着，似是远眺着园门的方向。
    不知过了多久，车轮轧破厚厚积雪的声音传来。
    一辆豪华马车在园门处显现，缓缓驶向小楼的方向。
    人影往前跨了一步。深邃如同枯井般的眼中闪过一丝企盼欣喜的神色。
    马车在门廊处停下。
    “总算到家了！”
    厚重的车门被推开了，一个裹着厚厚披风但仍显得娇俏的身影一下子跃了出来，手中的法杖蓬地一声，燃起团明黄的火焰，驱散了门廊口的寒冷和黑暗。
    “啊？是艾大哥呀？这么晚了，又下着这么大的雪，你还在这里等我们。。。不，等姐姐回来啊？”
    来人正是晚宴归来的霓蕾，见到艾，红扑扑的脸上闪过感动的神色。
    艾淡淡一笑：
    “是我。霓芸小姐回来了么？”
    “艾大哥，你找我吗？”
    霓芸低低的声音传来，随即她亦款款跨步走下马车，绝美的脸上覆着层阴沉失落的神色，仿佛有什么不开心的事情。
    “这么晚了，我很倦了呢。”
    女子并未抬起头朝艾的方向看去。
    “前几天听你说起过，想参加一个什么重要的聚会。。。今天我凑巧得到了张请柬，不知可是你说的那个聚会？”
    “啊，请柬？”
    正欲抬步往小楼内走去的霓芸闻言，身形震了震，扭过头来，下意识地，伸手，从艾手中接过那张请柬。
    请柬从外表看上去简单的很，没有什么洒金镂空之类的花纹；但明眼人却看得出纸张的质地绝非凡品；请柬的右下角，印着个小小的郁金香的纹章。
    扫了一眼请柬的内页，霓芸的眼中顿时射出难以置信的目光，下一刻，绝美的脸上绽放开灿烂如朝花般的笑容，完全扫清了原本的阴翳之色：
    “真的是这份请柬，你怎么会。。。艾大哥，你真是太好了。”
    随即投身，跃入艾的怀内，紧紧地抱住了他。
    感觉着体内那熟悉的温软娇躯，艾闭上眼，片刻后，深深吸了口令人迷醉的香气，轻轻挣脱霓芸的怀抱：
    “太晚了，早些休息吧。”
    艾随即往自己的屋内走去。
    霓蕾的眼睛有些红红地：
    “姐姐，艾大哥真的是难得一见的好人。。。”
    霓芸也注视着艾离去的背影，眼神有些复杂，半饷，才低不可闻地喃喃自语：
    “可惜。。。他连个帝国骑士也不是。。。”
    两天后，雪终于停了。
    宏伟无比的圣京整个覆盖在无边的雪白之下，显得分外肃穆。
    就像天下任何一个地方一样，同样的东西对不同的人来说，往往有着截然不同的意味。便是在大陆上最繁华的圣京也不例外。
    对夏岸坊内挣扎求存的人来说，寒冬的大雪让本来就严苛的日子显得更为艰难；而在内城里的达官贵人看来，这是一年内最佳的赏雪季节。
    内城北门关处的抚仙阁，由于地势高耸，向北可远眺终年积雪的圣山，以及下方皑皑的雪原；向南，城关一侧的环风苑附近，数千株白雪覆盖的古松姿态各异，向来是观赏雪景的最佳胜地。
    说是如此，真有兴致在如此严寒的天气里，巴巴地赶到这里来赏雪的人却是少数；有这个闲情逸致的贵族们，多会选择在家中的壁炉前拥裘而眠，为晚上庆元节的舞会宴游养精蓄锐。
    正午时分，一辆豪华地四轮马车沿着城关处缓缓驶来。
    “吁”地一声长嘶，拉车的健马在抚仙阁门前停下脚步，口鼻中喷出浓浓的白雾。
    艾轻轻跳下马车，抬眼打量着身前的高阁。
    这是幢厚重而高耸的建筑，依城墙而建，气势宏伟，底下是厚厚的青石铺成四方的底座，只有在最上方，才是木制的楼阁。
    几道凌厉的目光分别从上方和门口处扫来，让艾微微一凛。
    自当日里凡亚说起过之后，艾一直认为这不过又是件风花雪月的事情；毕竟是由枫羽这样的风流人物举办的。
    他很不明白为何霓芸会这么在意这件事情。
    但就在现在，艾的想法有了变化：
    刚才扫过艾的眼神之中，至少有两人是圣域高手！
    什么样的事情，需要用圣域高手来守门？
    身后，霓芸姐妹也已下了马车；苏亚雷仍是那副从容不迫的样子，吩咐着上来招呼的仆从将马车带到附近停歇。
    艾走到高阁门口，门口护卫的四名骑士犀利如刀的眼神全集中的他的身上，艾的神色却没有半点变化，冷冷地逐一回望过去。
    最后，将目光停留在左侧靠后的那个高大骑士脸上，一翻手，取出那枚请柬，递了过去。
    那个骑士对艾的神态却未露出太多意外的表情，只是点了点头，接过请柬，稍稍审视了一下，便就挥手放行。
    在门内侍女的带领下，一行人往高阁顶部拾阶而上。
    阁内的石阶盘旋上升，尽头处，悬着厚厚的丝绒门帘。
    侍女上前，将绒帘掀开一角，一股暖融融的香气便袭人而来。
    帘内是极其宽敞的顶层大殿，三面都是整排通透的琉璃长窗，阁外无边的雪景毫无阻隔地映射进来，亮得刺眼。
    地面上，铺的是密实的地板，没有如惯常地覆上绒毯或是兽皮，但踏足其上，脚底却有丝丝的热意传上来。
    在窗外雪色的映衬下，殿内却如小阳春般令人感到分外惬意。
    宽敞的大殿内，陈设却很简单，除了到处安置的火盆和香炉外，便只有一圈用轻薄木板和幔帐临时搭建分隔出来的小室，一共十间，围成个半圆。
    圆心处，是个不到半人高的木台，四周用几片素木屏风围着，里面依稀有人的样子，却看不甚清楚。
    侍女领着艾一行人到右手侧的一间小室内，室内是一张矮塌，正好可以围坐四人的样子。
    霓芸卸下身上的披风，款款坐下，脸上泛起圣洁美丽的笑容，略有些炫耀似地朝室外望去。
    她和霓蕾今天都换上了轻便的男士袍服，仿佛要掩饰自己的身份。
    但这等的改装，就像是贵族化妆舞会上使用的面具，更多的是种点缀情调的装饰，宾主双方都不会搞错面具后的那个人的真正身份。
    大殿很宽敞，每一间小室都分的很开，透过高卷的帘门，互相间可以看见室内的情形。其余的室间多已有了宾客，随着霓芸一行人的来到，多道惊异的目光从各个角度射了过来。
    伴随其间的，另有声低低的惊呼。
    声音的主人是左近一间小室内的李公爵。
    “这个女人还是弄到了一张请柬？”
    李公爵忍不住心下诧异。他自然知道，这么张小小的请柬意味着什么。
    这场盛事，一共才十张请柬。
    虽然看起来只是件风花雪月的事情，但在京城现今新旧势力交替的微妙局势下，原来把持京城的几大黄金家族败的败，隐退的隐退；能接到邀请的，无一不是一方势力；坊间甚至已将此事和当年摄政王每年帝诞时举办的私下竞拍会作比较了。
    李公爵自己便是花了极大的心思，好不容易才弄到一张请柬。
    若是能有第二张的话他倒也不介意分给纠缠了他很久的此女，毕竟他对这个顶着圣女之名的大陆顶尖美女的身体兴趣仍是颇浓。
    “这女人身后真有什么势力？还是又和哪个大佬好上了？”
    李公爵注意到自己的失态，轻咳一声加以掩饰，心下却不无恶意地思忖到。
    殿内诸人各怀心思，却没有什么人说话，场内异常安静，似是在等什么重要人物到场。
    艾坐在矮塌一角，游目四顾。
    连自己在内，十间小室内多已坐了宾客，只除了最靠近中心木台右侧的那一间仍是空荡荡的。
    这次事件的召集者，枫羽大公爵，也仍不见踪影的样子。