三天后，通往圣京的大道上，一辆宽敞的四轮马车在平整的道路上不快不慢地行驶着。
    车厢上，有一个淡淡的银魔眼花的徽记；车厢前后，还有七八骑侍卫装束的人骑马环侍在周围，昭示着马车的主人应该是个颇有些身份的贵族。
    舒适温暖的车厢内，艾随意地半躺着，眼光透过窗口，看着后方逐渐消失在地平线下的天巽城。
    艾现在的身份，是天巽城边上小镇里的一个小小男爵，因为南面战争可能来临的原因，带着自己的妻子和管家，到圣京去‘避难’。
    银魔眼花代表的利库克家族，并不是什么很起眼的贵族，但也有些历史，在圣京有着自己的小小庄园和住所；因此，在此时去圣京巡视自己的产业，也是很合理的安排。
    事实上，自东方六省宣告独立以来，这条大道上类似利库克家族这样的马车，基本上是络绎不绝。
    这样的身份，既不过于引人注意，也可以免去沿途不必要的盘查；做出这样安排的人，也颇是动了一番心思。
    艾对这样的身份和安排倒没有感到任何意外和感叹。
    以东方六省的底蕴，在天际高原和圣京里，安插几个像利库克家族这样的棋子，实在是太正常不过。
    艾感叹的，是另有其事。
    “这么轻易地就通过了天巽城和巽风关，你们东方六省和克伦贝尔家族的关系，还真是奇怪。”
    ?芙雅一身便装，斜拢着双膝，坐在车厢另一边，双眸追随着艾的视线，口中轻轻说道：
    “克伦贝尔还不打算和我们撕破面皮，我们也不想强攻巽风关，逼他撕破面皮；所以，在不触碰他们的底线的前提下，有些事也就睁只眼闭只眼了。”
    艾的眼中有一瞬光芒闪过：
    “我去过这城里，也见过米修.克伦贝尔。”
    “他身边的防护，并不是如何周密，如果计划好的话，一个圣骑士长，就足可以刺杀此人后全身而退；你们为何没想过采用这个办法，夺下巽风关？”
    “米修.克伦贝尔只是一个人，并不能等同于克伦贝尔家族；刺杀他不难，但杀了他之后，克伦贝尔家族自然会再换一个人来。要拔除整个克伦贝尔家族，夺下并掌控巽风关，就难得多了。”
    “况且，历来的帝国内战之中，除非是生死之敌，贵族家族间很少采取刺杀的手段；若我们开启先端，怕会将很多家族逼到对方的阵营里去，反而会导致对方采用同样激烈的手段反制。亚瑟麾下的刺杀高手，可是要比我们多多了。”
    “当然，现在你加入我们，这方面的担心就小很多了；不过，巽风关虽然关键，还没重要到让我们不惜一切后果的地步。”
    ?芙雅自然知道，艾对帝国贵族间的关系和行事方式还不甚了了，所以解释得颇为详细。
    马蹄声靠近。
    一骑马凑到马车窗口处，马上一名须发有些花白的骑士问道：
    “老爷，夫人，已经离城很远了。天色也有些暗了，要找地方休息过夜吗？”
    来人是克鲁伊夫，利库克家族的管家，也是这群人里面唯一知道艾和?芙雅身份的人。
    艾沉声道：
    “不，我们赶时间。吩咐车夫加快速度，到天完全黑下来后，再找个地方歇息吧。”
    艾和?芙雅二人，这次和泰逖斯，格伦法诺一行分开进京。泰逖斯一行早一天已经上路，入京后也将分头按计划行事。
    艾这一路，现在没有什么明确的目标和任务，更多的是作为一步暗棋，潜伏在那里；等到关键的时候再突然祭出。
    不过艾并不打算迟到。
    亚瑟的大军，随时随地都可能回到圣京里。留给泰逖斯布局的时间，并不会很多。
    很有可能的是，双方都未完全准备好之下就突然遭遇，不得不翻牌，一决生死。
    见艾有些出神，?芙雅靠了过来，纤手轻轻握住艾的右手，问道：
    “在想什么呢？”
    摇了摇头，艾低声说道：
    “没什么，在想你的弟弟。他的性格，看上去和你截然不同呢。”
    口中说着，心中却浮现出一个名字。
    这个名字，正是当日大殿中，泰逖斯最后告诉艾的名字。
    到如今，艾仍然无法相信，这个名字，会和圣骑士里最神秘莫测的的黄金之蛇联系起来。
    枫羽.休绨，郁金香大公爵。
    这个风流倜傥，声名显赫的人物，居然是八个黄金圣骑士里面最隐秘的黄金之蛇。
    艾闭上眼，和枫羽.休绨的几次接触；从头至尾，再次浮现在心底。
    从南方的初见；到初入圣京，在他的介绍下到那个‘妖女’那里做侍卫；直到最后，改头换面，陪着霓芸入京，远远的一瞥。
    现在仔细想来，这郁金香大公爵，身上确实笼罩着很多秘密，自己从未能看透过此人。
    自然，当年艾自己的实力也有限，感觉不到那花花公子表象之下的，黄金圣骑士级别的实力，倒也是情有可原。
    但有一点，虽然此人似乎一直巧妙周旋于圣京的各方势力之间，其真正的立场和身份难以揣度；在艾直觉中，一直认为，枫羽和亚瑟不像是同一路人。
    是这条黄金之蛇太过善于隐藏掩饰了吗？
    艾不知道。
    还有多少不为人知的秘密，潜藏在那张风流绝世的容颜之下呢？
    ?芙雅也摇了摇头，轻叹道：
    “是啊，小弟他一向十分沉默寡言，可内心却极有主见；我这个做姐姐的也很少能猜透他的心思。即便有时猜到了，也改变不了他的主意。。。”
    接下来的几天里，一行人全速朝着圣京的方向，一路向北。
    沿途只是在晚间找个地方稍稍休息过夜，整个白天，几乎都在赶路之中。
    由于是沿着大道官路前行，又是贵族的身份，一路上顺利得很，没有遇上任何的阻碍或是麻烦。
    这一日，一行人终于赶到了离圣京不过一日路程的地方。
    一路而来，愈向北，秋意愈浓。
    到得这里的时候，已经有了丝深秋的意味。道路两旁，已是一片经霜后的红叶，地上更是铺了一层金黄色的枯萎落叶。
    车队前方领路的克鲁伊夫抬头远眺，只见前方有一片乌云，似缓实快地从天际飘过来，不一会儿，便布满了头顶大半的天空。
    天色一下子暗了下来。
    “糟糕，居然碰上了秋天少见的急雨。”
    克鲁伊夫自言自语着，身手十分敏捷地跳上马背，踮起脚，极目四顾；马车周围，除了这条笔直的官道，就是大片的密林，视线所及之处，看不见一处房屋或是其他可以躲雨的建筑。
    重新坐回马背，勒马回身，到得马车旁，大声道：
    “老爷，眼看要下暴雨了；这周边没有人烟，前面路旁倒有几棵大树，枝叶繁密，我们到树下避避雨，等雨过了再走好吗？”
    “好。”
    一行人快速驰离官道，赶到那几棵树下；刚刚栓好马匹，暴雨便如从天上倾倒下来般地落下了。
    这是几棵剑叶槐，枝叶茂密，亭亭如盖，人马躲在其下，倒挡住了八九成的雨水；地势也颇高，不虞积水被淹。
    艾披上斗篷，跳出车厢，看着这场急雨。
    随风吹拂的雨粉落在‘怨念之袍’上，自然滑落，半点也没有渗透到斗篷之内。
    天地间，一片灰蒙蒙的，连绵的雨幕布满了整个视野。
    如注如倾的雨水打在层层叠叠的大叶上，发出一连串密集的闷响，像是鼓声，又似雷鸣。
    “好大的雨。”
    艾自语道。
    身侧的克鲁伊夫应和着：
    “没错，真是罕见的大雨呢。。。咦，好像有人朝这里来了。”
    前方，同样是官道的方向，一队马车正破开雨幕，朝这个方向疾驶了过来。