又过了七天，这一日，众人来到了星湖城。
    到了星湖城，距地底皇城——希望城，剩下还有不到一半的路程。
    此城得名于城外三里的星湖；湖面积不甚大，约三百里方圆，可在地底已经是排名前三位的大湖。
    星湖呈南宽北窄的水滴型，湖水最深处不过十来米，清澈见底；因湖水是地底裂缝喷涌地下水汇聚而成，表层的水温入手不烫，常年保持在微温的状态。
    站在城头看去，湖底无数地底裂缝里红光闪烁，在水层的折射下忽明忽灭，宛若传说中的漫天星辰，是以得名。
    贯穿星湖城的大道两旁，整齐地栽种着这里著名的千叶棠；枝叶之间，无数小花吞吐着深紫色的光芒，和背后的星湖相互辉映，极为美丽。
    ?芙雅一行来到星湖城城关的时候，正好看到前方一队人马正通关而过。
    那队人马约百来骑，骑士都是一身制式的银色盔甲，骑着罕见的火鳞兽，簇拥着一辆形制简朴，四角缠绕着雪白丝带的马车。
    城关的守军并未对这队人马严加排查，只是领头的骑士上前询问了几句，便马上让开城关，任那队人马一涌而过。
    莎娜看到这一情形后，口中微微‘咦’了一声，脸上也露出惊异的神情。
    片刻后，轮到?芙雅等人的时候，莎娜上前说了一行人的身份之后，倒也和先前一样，顺利地通关而过。
    甫入城，莎娜有些犹豫地走到马车边上，低声对?芙雅说道：
    “圣女大人，刚才前方的那队人马，应该也是圣殿的人，要不要属下去联络一下？”
    ?芙雅微微皱了皱眉，同样低声回道：
    “嗯，是圣殿的人。不过，我暂时不想和圣殿其他的人接触。我们自行找个地方落脚休息。”
    “是。。。圣女阁下。”
    马车入城之后随即拐弯，沿着右侧的小巷子，七拐八折地绕了一阵子之后，选了家幽静的小院子落脚。
    波尔蒂夫妻熟门熟路地卸下车上不多的行李和马鞍，领着?芙雅到内院小休一二；随后自去准备晚餐。
    莎娜陪在?芙雅身边，轻声介绍道：
    “这星湖特产一种赤鳃雪鲈，细鳞如织，肉质胜玉，极为鲜美。十年前，我经过这里时曾尝过一次，至今难忘。”
    “我已经让店主人去准备了，圣女既然来了，就一定要试试；晚饭后，还可以上城内岁柏山上去看看‘紫棠星海’的天下奇观。”
    ?芙雅被她说得也有点心动，点头答应了。
    不片刻，波尔蒂的老婆就进来说晚饭准备好了，领着几人到小院的膳堂去。
    那是个露天的平台，就搭在院子里，中间的桌子上已经摆上了几尾鲜鱼，五六碟各色干果；甚至还安排下了本地特产的紫棠酒。
    甫一落座，一股清甜的鲜香便从鼻尖透入，让人食欲顿开。
    不过，就在众人刚刚开始品尝美酒鲜鱼的时候，艾便微微皱起了眉头，停下酒杯，往?芙雅看去。
    ?芙雅也有所觉，和艾对视一眼，轻叹口气，对莎娜说道：
    “有客来访啦，看来只好暂时中断这佳筵了。”
    莎娜尚有些摸不着头脑，不过，片刻后，随着大片急促紧密的蹄声脚步在小院四周响起，随之而来的，还有兵甲交击的锵锵之声，女剑士的脸色也变了。
    ?芙雅只是很平静地说道：
    “莎娜你只管去院门口，代我将客人引到内院来，我在内院等着。其他的都不用去管。”
    说毕，?芙雅便自行离席，往内院走去。
    莎娜走去院门口只一小会儿，便又马上走了回来，身后跟着一行好几个人。
    那是六名身着统一制式银色盔甲的骑士，盔上还绑着雪色的丝带，显示着骑士们不同寻常的地位；正是?芙雅等人入城时看到的那队圣殿的人马。
    骑士身前，是一位一身赤色长裙的年轻女子，女子眉心用银链缀着一颗如火般闪耀发光的红色宝石。
    此女身姿高挑，容貌甚美；只是一双凤眼微翘，傲气盈然，像是习惯了高高在上，睥睨众生。
    女子走到内院门前，并不打招呼，直接推门而入。
    莎娜想要跟进去的时候，?芙雅的声音从门内传出：
    “莎娜你留在门外好了，不用进来。”
    女剑士只得答应一声，退后一步，将推开的门带上。
    随女子而来的那六名银甲骑士倒也没有进到内院，只是两两成对，守在内院的门口和两侧的窗下，手握剑柄，隐然将整个内院封锁的样子。
    莎娜自然认出了来人的身份，她更是知道，除了这六名骑士之外，另外那百余人其实都来了，此时正围在院外，将整个小院包围得水泄不通。
    这怎么看，都不像是个友好的拜访。
    “难道圣殿里面也有倾轧斗争？”
    女剑士脸色苍白，有些神思不属地退到院子中，不自觉地朝艾看去，却发现艾此时正倚靠在一株紫棠树上，仰头看着上方黑漆漆的天空，似是对眼前的情状毫无所觉，自顾出神的样子。
    那女子踏入内院的门之后，只是走了一步，便就站定；凤目一扫，已将内院房内的情形尽收眼底。
    见房内只有?芙雅一人之后，女子嘴角露出一丝不屑的冷笑，微昂起头，傲然说道：
    “我季妮丝虽不是长驻圣殿，但圣殿其他诸位圣女也都认识；却不知道，什么时候圣殿里又多出来一名姊妹？这位妹妹不妨自我介绍一下，我们姐妹两个也好熟络熟络？”
    随着话音，空气中的火元素几乎以肉眼可见的速度往女子背在身后的右手那里聚集；昭显女子不但是个造诣颇深的火系大魔法师，而且已经做好准备，一言不和，便要动手了。
    出乎女子意料的，?芙雅似乎对眼前剑拔弩张的情况毫不在意，只是款款地从软塌上站起身，淡然地迎上了女子那双咄咄逼人的凤目，轻声说道：
    “姐姐名字叫季妮丝吗？听你的说话，姐姐是圣殿的圣女了咯。。。小妹借用圣女的名号，确有不得已的苦衷，姐姐若是不忙的话，还请听小妹解释其中的缘由。”
    女子季妮丝盯着?芙雅世间罕见的丽容，其上看不到一丝紧张，掩饰或刻意，只有淡然和，从容。
    不经意间，季妮丝感知了一下萦绕在房中的那股轻柔的凉意；这地底世间中极其罕见的清冷凉意，正是从眼前这淡然从容的女子身上传来。
    季妮丝眼中的惊讶和不解，慢慢地变成了惊喜；嘴角的那丝冷笑，也转成了仿佛见到珍宝时的喜笑：
    “很好，我很有兴趣听呢。。。嗯，若是你真能说动我，便是让你真正加入圣殿，成为圣女，也不是不可能的事呢！”
    两女在内院独处了小半个时辰后，季妮丝出声招呼守在门口的一名骑士入内，吩咐了几句。
    片刻后，那名骑士出来，传达了如下命令：
    “圣女季妮丝大人和?芙雅大人相见甚欢；季妮丝阁下决定今晚不走了，要和?芙雅圣女彻夜长谈，畅叙友情；明天一起出发回圣殿述职。”
    命令一下，围在院外的百来名骑士匆匆散去，自回城中心的驻地，并去召唤季妮丝的随身侍女们前来服侍；另有七八名领头的骑士并未离去，而是在小院附近寻找落脚点，随时等待招呼。
    小院又回复了最初的宁静。
    院内，莎娜悬在心口的那块巨石这才落了地；长出了一口气后，又看向艾的方向。
    只见那黑衣剑手不知何时已经走到了院内的平台之上，好像正在自顾享用台上的美酒鲜鱼。
    隐隐有自言自语传来：
    “可惜，都冷掉了。”
    第二天一早，两只车队就合二为一，浩浩荡荡地出城，朝北而去。
    ?芙雅被邀请和季妮丝同车而行，车周围被随行季妮丝而来的骑士们团团围住，莎娜等人被隔在了外围。
    这让莎娜本已经放下的心又有些悬了起来。
    不过，还好的是，这些骑士们对莎娜等人的态度虽然冷淡，望过来的眼神中也似带着些不知名的奇怪意味；可基本保留了应有的客气，偶尔的交谈接触中，也没有过分盛气凌人的感觉。
    女剑士的心，忐忑之中，又稍微安稳了些。
    而艾从第二天一开始，就只是一个人掉在整支队伍的最后，丝毫没有往上凑乎的意思，也像是对?芙雅的处境毫不关心的样子。