高云衢在工部渐渐站稳脚跟的同时，方鉴也开始了京兆府的新差事，不过几日，她便忙得打转，亲身感受到了京兆府为何是京中最难做的差事之一。京兆府尹尹默全然不似他的名字，是个长袖善舞之人，虽不常管下头的实际事务，却在京中各方势力之中都有些交情，也正因此，他才能在这得罪人的位置上一坐就是六年。方鉴只在头一天上值的时候见过他一回，得了几句温言勉励，之后便再也没与他打过照面。主官是个不管事的，府内事务便都落到了少尹沉铸头上，这位少尹可称得上夙兴夜寐，案牍劳形，整日里都有事情在忙。而这也同样是京兆府上下的常态。
    方鉴一边熟悉京兆府日常事务，一边阅读衙门里积累的卷宗，她并无断案的经验，见的世情也少，只能靠多看来尽力弥补。
    “小方大人。”法曹参军事谢悯叩了叩门扉，进了方鉴的值房。京兆府有府尹一人少尹一人，推官两人判官一人，推官掌户口租税，判官掌狱讼刑罚，其下又形同六部分设六曹，分管具体事务，六曹之下再有诸官吏。六曹之中的法曹便归方鉴这判官来管。
    “何事？”方鉴自卷宗中抬起头看向谢悯，谢悯也是个女官，比她还年长些，看模样，将将过了而立之年。
    “巡检那边抓着了几个拍花子，下官正要去审，您，与我一道？”谢悯冲她拱了拱手，态度却算不上恭敬，似笑非笑。
    方鉴也不在意，想了想道：“是前些日子说丢了家中小儿的那个案子吗？”
    “那小儿还不知是不是叫拍花子拐了去呢。”谢悯提醒道。
    “能救出别的小儿也是好事。我与你同去。”方鉴忖了忖，合上了卷宗。
    谢悯便引着她去了京兆府大狱。方鉴不是头一回进到牢狱之中，之前在沁州她为审陈守一在牢中待了一夜，但彼时她并没有直面过刑狱森冷残酷的一面。
    而这一回谢悯径直带她进了刑房，一进门，浓郁的血腥之气扑面而来，她微微皱起眉头。
    “大人，这边请。”谢悯掸了掸桌前的长凳，殷勤地请她入座，仿佛全然看不见另一边血肉模糊的人影。
    那一日，方鉴在这间屋子里呆了两个时辰，没有说一句话，只是沉默地看着谢悯用刑审讯。出来的时候一张脸几乎失了血色。
    “小方大人，需要下官搀您一把吗？”谢悯像个无事人一般，向她伸出手。
    方鉴摇摇头，轻轻地推开了她的手，脸色有些难看，她抬眼看向谢悯，些微血迹溅在谢悯的袍角，血腥气息萦绕在她的身上，但她仍在笑，似乎方才那个暴戾的人并不是她。
    方鉴一步一步走出牢狱，不过一门之隔，外头是绚烂的日光，几乎要灼伤她的眼睛。她踏出那一步，从黑暗走入光明。她回过头，谢悯仍站在阴影里。
    “谢法曹，平日里你都是这般刑讯的吗？”方鉴极力忍耐着肠胃里的翻涌，在春日里沁出了汗。
    “有何问题吗？”谢悯含笑拱手。
    “并无，只不过，上天有好生之德，太过酷烈于你也不好。”方鉴提醒道。
    “小方大人，方才你听到了，这伙拍花子拐了多少孩童，又置多少人家于痛苦之中，下官用刑重些也能早些审出结果，这样不好吗？至于这些人，罪大恶极，死有余辜。”谢悯仿若未闻，依然笑道，“若是大人，又要如何做呢？一边是痛不欲生的苦主，一边是猖狂至极的恶人，大人要去同情谁？又要不要拿起刑具呢？”
    “……”方鉴沉默了，谢悯给了她一个下马威，而她不知该如何回答。
    好在谢悯并未叫她即刻作答，她向方鉴恭谨地行了礼便告退了。
    四下无人，方鉴颓然地软下腰身，扶着墙，慢慢地行到无人处，再也克制不住，将腹内的食物残渣吐了个一干二净。
    她踉跄着退后几步，倚着墙滑坐到地，喘着气平息不适，在春日的旭阳里放松紧绷的身体，微微闭上眼，光穿过细碎的树叶，落在她的身上，渐渐驱散了她身上的寒意。她静静地呆了一会儿，而后站起来回自己的值房去了。
    下衙后，方鉴早早地出了值房，牵着马慢慢地沿着街道走，脑子里乱糟糟的，一会儿是谢悯的话语，一会儿是犯人的惨叫，一会儿又是苦主的哀求，昏昏沉沉地走了一路，回过神的时候已站在了高府的门外。
    她愣了一下，便拴了马，上前叩了门。高府自去年起便闭门谢客，也少有人来访，门前瞧着冷落的很。等了一会儿方有人开门，却没放她进去，高圆开了一条缝拦着门向她致歉：“大人说叫您少来。”
    “少来也不是不让来吧？”方鉴有些惊讶，她倒也没想到高云衢说的不让问竟是叫她吃闭门羹。
    “大人留了话呢，您别为难我呀。”高圆讪笑，作势便要关门。
    方鉴进了一步抵着门，不让她关，她听出了高圆话里的意思：“她不在？”
    “这……”高圆有些犹豫。
    “好阿圆，你告诉我，我便走了。”
    高圆思忖片刻，高云衢本不让她说自己的近况，但她咬咬牙还是与方鉴说了：“大人这几日都是临近宵禁方回的。”
    “这般忙吗？”方鉴一边自语一边退了回去。是了，京兆府于她是全新的活计，工部于高云衢也是，谁也不是一来便游刃有余的。
    这般想着，她向高圆告辞：“那……我回去了。”
    高圆见她不闯，便也不急着关门，站在门边目送她牵了马，慢慢走远，背影落寞又茫然，一点点融进了暗淡下来的夜幕里。直到她的身影消失不见，高府的大门才吱呀吱呀地阖上。
    方鉴缓了两日，再见到谢悯步履匆匆时，  她出声唤道：“谢法曹，这是要往何处去？”
    谢悯向她行礼，应道：“城东盗窃案的贼子抓着了，下官正要去审贼赃下落。”
    “我与你同去。”
    谢悯微怔，她是出身不高，对于高官厚禄早没什么指望，只于刑讯一道极有天赋，牢狱里的事不够清贵也不够体面，但她做着做着倒也觉出了些趣味，颇有些乐在其中。她本是想叫这小女郎开开眼界，存了些许戏耍的心思，没想到方鉴瞧着稚嫩柔弱，却还有些胆识，不过几日便恢复了过来。
    她侧身将方鉴让到身前，为她引路：“大人请。”
    “我听闻，那日你审那伙拍花子，虽供出了藏身之处，巡检去搜却一无所获？”
    “是，未有结果，便还没报与大人。”
    “无妨。”方鉴摆摆手，她知自己初来乍到，又年轻面嫩，自然不叫他们信重，也不摆什么上官的架子，试探着问道，“法曹见多识广，可有什么推测？”
    谢悯悄悄瞥了她一眼，见她真心求教，便与她道：“拍花子奸诈，定是知了同伙被捉，换了藏身地。根据供述，那处有十余个小儿，带着这么多孩童，必不会走得太远，我已命了人在附近打探，瞧瞧会有什么收获罢。”
    “好，若有线索还请唤我同去。”方鉴道，“我不曾做过刑狱诉讼之事，还请法曹多多教我。”
    谢悯受宠若惊，忙拱手推让：“下官不敢。”
    二人相携进了刑房，狱吏已提前做好了准备，犯人亦在刑架上捆好了。谢悯取了他口中的布团，才问了姓氏籍贯便叫那犯人唾了一口，一副宁死不屈的模样。
    谢悯不怒反笑：“看来是个硬骨头，希望今日你能叫我尽兴。”
    那犯人仍在滔滔不绝地辱骂，用词之粗野叫长在市井的方鉴也是大开眼界。
    谢悯不为所动，她从各式刑具前走过，手指在刑具上轻轻拂过，如同在布庄挑选衣料一般，挑来选去，犹豫万分，边挑边讲述每一件刑具的用处。她的声音不大好听，有些滞涩粗糙，在这场景下倒是恰到好处地令人毛骨悚然。
    但方鉴听得仔细，用刑亦是学问，并不是使力气便成的，如何选择如何巧用如何震慑，都是积年累月所得，现下有个专才站在眼前，自是要好好抓住。
    谢悯拿起长鞭，回身时瞧见了方鉴认真的表情，眼眸一转，笑着走向方鉴，调转长鞭，将鞭柄递与方鉴，道：“小方大人，想试试吗？”
    方鉴看了看她戏谑的笑容，又看了看她手中不知浸透了多少血腥的长鞭，深吸一口气抬手握住了它。