“那你说那些人是怎么失踪的？”谢丰年反问。
    “这……”张文典一时语塞，想了想道，“他们毕竟是普通人，被附了身藏到哪里去了也有可能。”接着转而对马知县道，“放心吧大人，我们肯定不会让你被附身的。”又补充了一句，“就算附了身也能把鬼赶出去。”
    “那就拜托大人了！”马知县诚惶诚恐道，丝毫没觉出张文典说的最后一句和前一句有什么冲突。他安心了不少，又生出闲心，问张文典道：“大人，这鬼，是年份越长，越厉害？”
    他这个问法仿佛鬼是什么好酒，越沉越香，顾山青觉得十分有趣，耐心答道：“可以这么说。鬼由执念而生，执念浅的没几年就散了，留下来的都是执念深的。初时浑浑噩噩，要么越来越疯狂，要么越来越清醒，疯狂的多，清醒的少，总归都是越来越厉害。只不过疯狂的那些往往要为恶，哪怕嚣张一时，也总是会被人消灭的。”
    “原来如此！”马知县啧声称奇，俨然忘了刚被吓得动弹不得的就是他自己。说着，眼睛又蓦然一亮，问，“那照大人这么说，假如不作恶，他们岂不可以说是不死不灭了？这不就是长生不老了！”
    “你当不死不灭是什么好事么？清醒了，想方设法成全了执念，就去转世投胎，或者干脆认清现实，看开了，自然也就消散了。”谢丰年道，“否则从古至今这么多年，人间不早就挤满了飘飘了？还像话吗！”
    张文典：“……飘飘？”
    谢丰年：“怎么？有意见？”
    张文典：“……没有。”
    不空起身坐到桌边，道：“不过，小僧确实听传言说有鬼执念至深至重，千年不散，修成了人形。修成人形后形容举止与人无异，甚至连鬼气都能彻底隐藏，法力无双，乃成鬼王。”
    “哼，假如真有这么个鬼王，不管他的执念是什么，不管他看起来有多清醒，恐怕也早就疯到极致了。”谢丰年道，从一个金属物件底下抽出起兮车，“……找到了，这不就在这呢吗？”
    张文典：“……”
    经过这么一番耽搁，等他们准备好出门时，天色只剩最后一缕郁郁深蓝。
    谢丰年以“车里坐不下”和“不想弄脏衣裳”为由拒绝和他们同行，而张文典在得知“山中多蛇”之后很是经历了一番心理挣扎，终究觉得人须要脸，不能在强逼马知县上车之后反手打一记退堂鼓，仍是和顾山青、不空以及浑身瘫软如赴刑场的马知县一起登上了起兮车。
    他们甫一上车，起兮车便轻飘飘驭夜风而起，温柔至极。
    只可惜唯一没坐过这车的马知县手僵眼直，牙齿打战，死死抓着股下座椅边缘，丝毫没觉出这温柔来，只在即将见鬼的恐惧之外，又多了一层在见鬼之前保不准就要坠地而死的悲哀。
    坐在他边上的顾山青轻笑一声，轻轻拍了拍他，向外一点：“马大人，你看下边。”
    起兮车在车前的小门之外，左右另开了两扇大窗，是大敞着的。
    马知县颤抖地挤出一声强笑：“大人您可别说笑了。遇上鬼我能挣扎一下，掉下去我能扑腾两声，但您现在让我往下看，我可是真的要死了！”
    这话把余下三人都逗笑了，笑完，顾山青伸出一只手：“你握住我的手腕，总不会叫你从车里掉下去。”说完又一指不空，“你看见他没有，他会飞。假如这车也掉下去了，我们让他第一个救你。”
    马知县顺势紧紧扣住顾山青手腕，接着眼巴巴地问不空：“大人会飞？”
    不空合十默念，也微微一笑，递出一只手：“出家人不打诳语，小僧确实会飞。”
    “大人现在放心了？”顾山青笑问。
    话说到这个地步，是看也得看，不看也得看了。马知县两只手各稳稳牵着一个人，终于颤巍巍地向窗外探出一点头。
    起兮车飘到了高处，正在怀义镇的上空。
    此刻正是入夜时分，家家户户都息了炊，围在一起吃过了饭，点起了灯。
    从天上遥遥看去，河边的繁华处的灯火连成细细的一线，向远处延伸，又渐稀渐暗，隐隐约约，明明灭灭，如同大山里将息未息的瞑瞑野火，又如上元时将灭未灭的纸纸船灯。
    这群山旷野间的一点微光在彻底降临的黑夜中显得纤薄、脆弱而又璀璨。
    “这……”马知县似乎一时忘了心中恐惧，看呆了。
    顾山青笑道：“这是大人庇护下的千家灯火。”
    马知县倏然一震，似有所觉，难得地沉默下来。
    见他不语，顾山青也不多言，只任他牵着，转眼便行至蟒山。
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    第18章 息壤
    蟒山多树，愈往山里走，愈高而茂盛。起兮车转了几圈，好不容易找到了半山腰处给来往行人歇脚的平台，才降了落。
    等实打实踩在地上，张文典便收了起兮车，摸出火折子，点燃准备好的火把，分给了三人。
    马知县刚刚那一点若有所思又被山中的黑暗惊飞了，浑身上下打起了哆嗦，连带手中火把都一晃一晃，映在周围树木枝干上，倒以一己之力营造出了一番鬼影幢幢。
    顾山青又好说歹说地安抚了一阵，许诺让他时时走在中间，这才不抖了。可等到了该指路的时候，他又傻了眼——即使是白天来，他认不认得路都得两说，更何况是黑夜！