灯火流离之中，黑铁轮椅缓缓近前。被无数宫灯照得亮如白昼的广场仿佛一瞬间陷入黑暗，而轮椅上那个黑袍黑冠的男子，就像与夜色相接的神之使者。
    “殿下万安！”一片寂静中，一个苍老的声音突然响起。
    身材高大满头花白的老人越众而出，向齐王大步走近。笔直的身板藏在锦绣华服之中，虽然满脸皱纹，可依旧看得出他身材极是雄健，气血充盈。
    老人在距离轮椅半丈之外停住，恭敬躬身下去，“多谢殿下问候，内人已经无碍了。她不过是时间太久滴水未沾唇，一时被暑气熏晕了。太医送了几枚丹参丸，待情况好转就送她先回家去。”
    齐王闻言点头：“无碍就好。本王忽然腿疾发作，耽搁了入宫时辰，多劳你们久待。”
    冷峻的面容突然露出一丝微笑，话锋一转，“早知楚国公夫人会受渴晕倒，本王该派人送些茶水进宫才是。实未料到偌大宫廷连杯清水都侍奉不出，渴坏了臣眷。”
    老人道：“老臣也未曾料到。进宫赴宴，原来需要自带茶水。”
    两人旁若无人聊天，声音不高不低，态度也都随和，所说的内容却是震慑全场。
    他们，竟然当着皇后秦丽雪的面，当着所有臣工女眷的面，公然讽刺皇宫做事没有章法，贻笑大方！
    秦丽雪站在玉阶之上登时黑了脸。
    “楚国公，你说的话是什么意思？难道在责怪本宫照顾不周吗？”秦丽雪不敢和齐王硬碰硬，就对年近花甲、早已卸甲在家疗养的老人开了刀。
    她如果任由臣属当面讽刺，脸面也就真的没有了！
    楚国公转过头，对着秦丽雪欠身行了个礼。谁都看得出，这个礼比他之前朝齐王行那个差多了，完全就是敷衍。
    “皇后娘娘，老臣只是实话实说。”他不卑不亢，黝黑的国字脸面无表情，一双虎眼目光炯炯看向秦丽雪，“老臣夫妇两个时辰之前入宫来到九华殿，在殿外站到现在才看见娘娘带来的食水。老臣熬得住，内人没熬住，两个时辰滴水未沾就晕了过去。她显然尝不到娘娘的点心，要辜负您的美意了。”
    “你……”秦丽雪对他字字句句的暗含嘲讽十分生气。
    老贼，不过是带兵打过几年仗，立过些功劳而已，现在竟敢倚老卖老驳她的面子！
    勃发的怒火在接到角落里父亲秦云递过的眼色时，勉强压了下去。
    秦丽雪忍住气，知道众目睽睽之下不是发作的时候。
    “楚国公，害你们久等本宫实在心内难安。不过御膳房那边的确腾不出炉灶和人手临时增做吃食，本就是全力为王叔筹办宴会，王叔久久不来打乱了阵脚，本宫替王叔向您表示歉意。”
    齐王眉峰高挑：“楚国公，本王听错了么，你的夫人是饿晕的？”
    “不，是渴晕的。”楚国公当即接话，“天气太热，她年高体弱。”
    “就算是年轻人，夏日里两个时辰不喝水也很难熬。御膳房忙着准备宴会饭菜，御茶房在做什么。若是御茶房也忙着，随便吩咐几个宫人沏茶上来大家润喉，怕也不是难事。”
    齐王语气淡漠得很，“本王想起当年，先皇在时常有宫宴，有时上千人齐聚一堂，吃食茶水却从未出过差错。可惜太后过世得早，不然多多教导孙媳，也不会出这种乱子了。楚国公，你退下吧。”
    楚国公深施一礼，重新走回人群之中。
    场面安静得不能再静。
    齐王简短几句话，不但连秦丽雪贬低了，就连当今太后都受了责难！
    他口中的太后可不是现在的太后，而是他自己的生母，先皇的德安太后。现在太后是德安太后的儿媳，而秦丽雪，是孙媳。
    德安太后死的早不能亲自教导孙媳，可当今太后呢？
    齐王这话分明也在讽刺她教媳无方了！
    “王叔您怎……”
    秦丽雪怒不可遏。
    可刚说了几个字，对上齐王幽沉沉的眼睛，后面的话就一点也不敢再说了。
    她被齐王看得后背发寒，暑热的天气里竟打了一个寒颤。
    齐王又道：“当年母亲在世时，便是千人宫宴也章法有度，不似今日这般群臣坐无坐处，站无站处，乱哄哄挤在一处宛如闹市，身边一应服侍皆无，竟然还渴晕了人，真乃笑话。传出去，皇家还有什么体面可言！”
    到了现在，方才称颂秦丽雪贤德的人恨不得钻到地缝里去。
    一群人嚷了半天才塑造的贤惠皇后形象，被齐王几句话就彻底打碎。
    什么御膳房忙得不可开交，什么皇后亲自催做点心？人家楚国公夫人分明是渴坏的，点心做不出，送杯水给大家也那么难吗？分明是筹办宴会的人做事无章法，典型的没教养的庶女表现啊！
    “皇上呢？”齐王环顾四周。
    没人敢答话。
    于是齐王目视秦丽雪。
    秦丽雪说：“皇上正等候王叔进宫。”说着就赶紧派人去通知皇帝快来。
    她明明被齐王大大扫了颜面，可当齐王盯住她的时候，她竟然一点反抗的意愿都不敢升起，只求齐王快点移开目光。
    她突然想起侍女先前恭维她的话，“不战而屈人之兵”哪里是说她呢，分明是齐王不战而横扫全场！
    黑铁轮椅无声无息，顺着玉石甬道滑向大殿门口。
    经过台阶的时候，后面跟着的四个青衣侍从稳稳把椅子抬起，一直抬到九华殿中的红毯上去。
    齐王旁若无人，自行扳动机关催着轮椅向前，把包括秦丽雪在内的所有人都甩在了后面。
    “等皇上来了，就开宴吧。”
    走到红毯尽头，轮椅倏然转过，他面对群臣淡淡吩咐。
    那一刻，仿佛这宫廷的主人，这楚国天下的主人，是他！
    秦丽雪根本不敢掖其锋芒。
    只能暗地里把嘴唇咬得紧紧，遏制住满腔的恨与怒。
    她偷偷瞟向轮椅周围，好，只有几个侍从，并没有秦韶华那个贱奴，果然那贱奴被顺利留在外头了！
    齐王，等着吧，你在这里耀武扬威，本宫就让你的新宠支离破碎！
    不杀了她，难消本宫心头之恨！
    秦韶华站在空荡荡的房间里。
    这个房间，位于皇宫外围的一处小院，属于外宫范围。院子里冷冷清清房舍低矮，显然不是正经居所。她被一个宫女领到此处，进了屋，就再也没见有人前来。
    宫女离开前说让她等，她就等。
    房间四面灰墙，地面也是灰的，四面窗子都用板条封着，大夏天的窗扇紧闭密不透风，她进门后，连门也被关了。屋里什么家具都没有，只有一盏破旧的油灯，灯火昏暗，只照见灯前几尺之地。
    屋里有淡淡的血腥气。
    让她想起重生之初的那个废旧小屋。
    那屋里霉气很重，是年久失修的缘故。可这里的血腥气，显然不是失修的缘故了。
    佣兵出身的她岂不明白，唯有经常见血的地方，才始终弥漫着腥腥的味道。
    “你愿意么？”
    “无所谓。”
    “那么小心。”
    “嗯。”
    她在空无一人的寂静里，想起来之前和齐王的对话。
    她们从王府姗姗来迟，到了宫门处，却有人将他们拦住，说是她曾经携毒入宫，所以这次为了保证帝后和群臣安全，要搜身确定她无害才能进去。
    还说，她闹过册后典礼算是有前科，本来不能再入宫廷的，但因为齐王的面子才许她进宫。可为了安全，她可以进，毒和武器却不能进。
    齐王当时微微一笑，并未理会那拦路人的言语，只淡淡问她，“你愿意么？”
    仿佛只要她说一个“不”字，他就能强行带她进宫。
    可她愿意去。
    她倒要看看是怎么个搜身之法，倒要看看，这背后到底藏着什么阴谋！
    该扯齐王的虎皮时，就扯。但该自己面对的事，她决不退缩。
    背着护国公府除籍嫡女的身份，那些人总会将她视为眼中钉下手，该来的危险早晚会来，就让她先行检阅一下对方的深浅吧。
    不过。
    她轻声嗤笑，真是非常怀疑对方的水平啊。
    也不知能不能让她玩尽兴。
    嗡！
    远处钟楼传来悠长的响声。入更了。
    屋子里的灯火渐渐黯淡，灯油即将耗尽。秦韶华一身红衣站在幽暗的光线里，身姿笔挺，高傲的气质展露无遗。
    吱呀一声刺耳的摩擦。
    灰扑扑的墙面竟然露出一道暗门来。
    随着暗门缓缓被人从内推开，一双充满怨毒的眼睛，在门后的黑暗处闪烁淬毒的微光。
    秦韶华斜睨暗门，嘴角浮起一丝冷笑：“原来是你。”
    暗门终于打开，一个又一个的太监从那门后鱼贯而出，每个人都是面色狰狞，手中拿着奇形怪状的各种金属制品。
    为首的那个，面部虚胖，死气沉沉，正是当日在齐王府门前两次被拒的传旨太监！
    秦韶华看着他走路一瘸一拐的模样，耸了耸眉毛：“不是挨了重罚么，怎么，看来伤势很轻呀，还能直立行走。”
    传旨太监眼中毒光更盛，恨不得把秦韶华一口吞在肚子里似的，阴恻恻地笑起来：“贱奴，罪人！你别得意了，明年的今日就是你的祭日！”
    他的笑声像夜枭一样桀桀难听。
    身后一共二十个太监，个个强壮，将秦韶华团团围在当中。