“你一定不会有事。”贺姨娘十分肯定地说。
    “为何？”
    “第一，你有齐王殿下撑腰。第二，皇上不会对你赶尽杀绝。第三，今夜之事，是国公爷先对你们动手。放火烧护国公府当然是重罪，可，谁看到你放火了？”
    秦韶华挑了挑眉：“贺姨娘真是聪明。”
    她不怕前来传旨的三千御林军，也不怕进宫被问话，因为放火是隐秘事，秦云无凭无据，而明面上，的确是秦府先派人对她动手。
    这是可以拿上台面的道理。
    齐王府可据此立于不败之地。
    不过，贺姨娘一个后宅里的小妾都能看出局势，在生死关头敢只身前来谈判，还真不能小瞧了她。
    “大小姐过奖了。”只听贺姨娘道，“我聪明有限，不过是觉得覆巢之下无完卵，不想跟着护国公府一起倒霉罢了。只要大小姐肯饶我母女性命，我就把段氏害人的证据告诉大小姐。”
    贺姨娘有个女儿，才十三岁。秦韶华回想一下，发现记忆里关于这个庶妹的信息不多，模样都记不清了，只记得名字是香儿。
    “我又没在护国公府滥杀无辜，你和你女儿更是安然无恙，何谈饶不饶你们？恐怕你醉翁之意不在酒，所谓谈判，不只为了保命吧？”
    贺姨娘神色一变，不过很快恢复正常，“大小姐虽然刚才放过我们，可齐王殿下不一定手下留情。听说殿下做事历来喜欢斩草不留根，我怕护国公府会被秋后算账……求大小姐恩典！”
    听起来很有道理的样子。
    秦韶华冷笑：“你挑唆宫女月香害我，还有脸来讨我的恩典？刚在秦府没心情找你算账，你倒送上门来。”这个心思深沉的女人，当面说的好听，暗地不定打什么主意呢。
    “大小姐……”
    “别套近乎。上次见面不是喊我‘秦姑娘’么。”
    “秦姑娘明察，我不认识什么月香……”
    呛啷！长剑劈下，剑锋距贺姨娘头顶只有半寸。
    “别废话。你不认识月香，不知皇帝宠她的事，怎能笃定皇帝不会对我赶尽杀绝？”
    贺姨娘这才惊觉自己无意中说漏了嘴。
    秦韶华冷哼一声，“想在我跟前打马虎眼，做小动作，你还不够道行。”手腕一翻，她利落收剑。
    贺姨娘顿感头顶一凉，颤巍巍用手摸过去，摸到一片光秃秃的头皮……秦韶华把她头发削去了一片！
    “秦姑……不，大小姐饶命！”贺姨娘吓得跪地求饶。好险只是削了头发！
    秦韶华冷冷道：“我早说过，你没资格谈判。把你所知的证据都说出来，我可以给你一次活命的机会。”
    “是，是是是！我说，我全说……”
    黑乎乎的巷子里，贺姨娘跪在地上，嘴里不停足足说了两刻钟有余。
    秦韶华面无表情听着，最后扔给她一枚药丸，“秦丽雪身上的毒快要发作了，解药给你，肯不肯给她是你的事了。”
    贺姨娘脸色更加苍白。
    怎么？皇后被下过毒？
    秦韶华拨马出巷，冰冷的声音刺的贺姨娘眼前发黑。
    “不用怕，你还不够格，我懒得在你身上浪费毒药。”
    ……
    “罪婢，给朕如实交待，你为什么前去护国公府放火杀人！”
    “陛下，我没有放火。”
    “没放火？全京城都看得到秦府大火！”
    “我也看到了。但，与我无关。”
    “与你无关你为何出现在火场！”
    “我是去救火。”
    “救火？你救了吗？你反而拦住救火的巡城军！”
    “是巡城军么？原来不是穿了巡城军衣甲的冒牌货？一点军容都没有，难怪会被当作浑水摸鱼的宵小挡在火场外。陛下明鉴，我们齐王府的兵甲在场一百人，五十人救火，五十人在四面阻挡贼人宵小，都是为了护国公府的安危。至于错把巡城军当成可疑之人，完全是误会。”
    金銮殿上，皇帝脸色铁青。
    自从秦韶华入殿之后，不认罪不服软，反而和他振振有词地顶撞，他真恨不得立刻将她下狱。
    一旁，巡城军总提督羞惭低下头。“一点军容都没有”这种评价，倒是真不委屈他手下那群兵将。同是护卫京城安全，巡城军却向来被护国公所辖的京畿驻军压着，军费也经常被抢，当兵的吃不饱饭，谁愿意好好做事？平日当然都是一副吊儿郎当的样子。
    护国公秦云仍然五花大绑，进了金銮殿也没解放，因为秦韶华当众指控他袭击齐王府兵甲，意图对齐王不利。
    他身旁，是仍然处于昏迷中的段夫人，也被牢牢绑着，罪名是给齐王府投毒。
    金銮殿上几位重臣脸色各异，任凭发怒的皇帝亲自质问秦韶华，却暂时没有人出声帮腔。因为，齐王一身黑袍静静坐在一旁，幽沉的眼眸深不可测，让他们不敢轻举妄动。
    皇帝粗重的呼吸声回响在大殿里，让人担心他会就此气昏过去。
    他在御阶之上烦躁地来回走了几步，指着秦韶华再次质问，“你说救火？可朕听说，你带人从齐王府离开的时候，护国公府还安然无恙，偏偏你们到了就着火了。你还敢说自己是去秦府救火？难道你未卜先知！”
    “陛下，如果身在火场就能被当成放火的，那天下的纵火案也太容易侦破了，随便抓个路过的岂不就能破案。”秦韶华声音平静得很，从容态度和皇帝形成鲜明对比，“至于为何我们去了秦府就着火？这个问题，等抓到放火之人大概就能问清楚了，我现在可解答不出。的确，我去秦府的初衷一开始不是为救火，而是为责问投毒一事。遇见着火，才想着先救火再说。”
    “还敢狡辩。”
    “不是狡辩，是事实。我们要救火，秦府却不让我们进去，反而趁乱对我痛下杀手。我现在非常怀疑秦府是自己放火制造混乱，既可趁机杀了我，也能逃开投毒的问责。”
    “你这逆女！你敢反咬一口！”秦云终于忍不住出声。眼看着皇帝问不出所以然，完全处在下风，他觉得不搭腔不行了，“还不给本国公松绑！随意捉拿朝廷重臣，你要谋反吗？你一个戴罪女奴有什么权利问责本国公！”
    秦韶华微微一笑：“我有什么权利？我手持尚方宝剑，见剑如见陛下亲临，你不但不开府门迎接我，反而袭杀于我，想造反的难道不是你？”
    什么？
    秦云大惊失色，“你胡说，你哪来的尚方宝剑！”
    秦韶华摊手，“此刻是没有，刚才入殿时暂时解下了。可是之前那把剑一直架着你的脖子，你忘了？”
    皇帝瞪住齐王。
    齐王轻轻一抬眼皮，就逼得皇帝赶紧移开目光。
    “本王命侍女持御剑前去问罪，想问一问护国公，为何要借着送旧仆的机会，派人在我齐王府下毒？”
    皇帝暗恨。
    没想到齐王这么快就用上了御剑，那是给他北上用的，他可还没出京呢！
    再照这么问下去，不但齐王府一点过错没有，反而要把护国公府定罪了！
    ……
    夏季天亮得早。
    东方天空已经隐隐显现灰白之色。
    早朝的时辰到了。文武百官陆续进了宫门，可却被告知今日早朝延迟。他们只好在金銮殿外的广场上等候，交头接耳地猜测着，早朝延迟是不是和昨夜大火有关。
    宫门外，突然来了一批人。
    大楚官员的服色以紫为尊，这些人竟然半数以上都是紫炮金带，最差也是仅次于紫服的暗红色冠带，头发花白，长髯飘荡，昂首阔步朝金銮殿走来。
    文武百官齐齐震动！
    竟然是他们！
    那群人以楚国公为首，全是解甲在家休养或是已经致仕的老臣，随便拿出一个都是昔年在先帝朝举足轻重的人物，跺跺脚都能让大楚上下抖三抖。别看他们此时已经远离朝政日久，手中无权，不上早朝也不参与国家大事，可，事实上大楚任何一件大事的决议，背后都有他们的影子！
    像楚国公这样昔年带过兵的武将，此时手中虽无军权，可军中许多将领都是他的老部下。
    而那些老态龙钟的文臣也是一样道理，他们自己不当政，可门生故旧遍布天下，哪里没有他们的子弟门徒？
    大楚是夏侯家的，是皇帝的，可，要是没了底下的官吏，整个国家怎么运作？
    所以，此时结伴走向金銮殿的这群人，他们看似衰老的躯壳之内，其实蕴藏着巨大的能量！
    他们来做什么？
    文武百官纷纷避让，在中间让了很宽的路出来，方便这群人走过去。他们所过之处，百官纷纷低头拱手，行礼问安。
    “陛下，楚国公领着一群老臣在殿外请求见驾！”内侍一溜小跑登堂报信。
    皇帝脸色一变。
    不由看向齐王。
    这群老家伙早不来晚不来，偏偏在此时要求见驾……
    难道他暗中调派京畿驻军进城的消息，已经走漏了风声……
    “陛下？陛下……”内侍见皇帝半晌不出声，赶紧提醒。
    “哦？”皇帝回神，清了清嗓子，“宣他们上殿。”
    一众老臣入殿，行礼毕，楚国公当先说：“陛下，臣等闻听护国公意图谋害齐王殿下，正在金銮殿受审，臣等愿意旁听做个见证，务必不让护国公平白受冤。请陛下恩准。”
    什么不让护国公受冤，分明是为了齐王！皇帝脸色越发阴沉。
    有他们在，恐怕今日之事……不好收场了！