郑月抚着季映兰的发丝轻轻安慰着，这慈母形象全然不像个使毒计的黑心妇人，清音微偏开了头看向门外，避开眼前这母子情深，如画则是上前殷勤安慰季映兰。
    母女二人哭过一些时候，郑月扶起季映兰：“你与季海棠在一处定然要处处落下乘，清音与如画能帮你。”
    季映兰擦了泪，转过脸来看清音和如画，眼光掠过如画，却将清音打量了片刻，忽然指着清音骂郑月：“你怎么这样糊涂，她本是季海棠的心腹，怎可为我所用？”
    郑月也被季映兰杀得措手不及，正是不知所措，清音也有些诧异，原本以为季映兰缺了郑月就是个没了线能提的木偶，却不知她还能发这个火出来。
    面对季映兰这试探怀疑，清音砰地一拍板子，跳下榻来喝道：“好个糊涂的二娘子！我受她的气还少么？本是有心投靠你，却不想你竟然如此怀疑我！”
    季映兰说：“我难道不该怀疑你么？谁知道你安得什么心！”
    清音心中一转，负气似的跌回榻上，倒了一杯水喝着：“你若是不信我，我也没法子，我们这些做婢女的受气也无妨，只是你是这府中嫡女，你可忍得下她的气。”
    季映兰道：“这也不必你担忧。”
    如画看着眼色，忙来团季映兰，拉了季映兰的袖子道：“您为何不信咱们，咱们能骗你么？远的不说了，就这些日子有个近的，大娘子将赴青城诗会，夫人专程找了给大娘子写了帖子，还要专程跟过去照顾大娘子呢。”
    季映兰一瞪眼：“你说什么？那我呢？”
    如画看季映兰也是个争强好胜的，暗想是拿下了季映兰，捉着季映兰的手哀愁道：“只是夫人与季海棠皆言您文采好，不必去那里浪费时日。”
    这是个什么混账由头！分明是卡她！季映兰猛地抽手，撑在榻上的案几上，半晌缓不过气来。
    郑月亦是生气，对季映兰道：“我替你争不了，你要自己争了。”
    清音咯咯笑起来：“您说得好听，这谁争得了，前些日子您这为了争个嫡女位置，将夫人得罪了，她这会子夹磨你，你还能找出她的不是了？你可找得出她的不是？若找不出，还是别去找了，奴可知道，这事儿是老夫人亲自替大娘子开口的，您这去了，看着是伤夫人的面子，可落下来就伤了夫人老夫人两个人的面子！二娘子的路早已难走，这不是自己添堵么？”
    清音说起来真是头头是道，连同郑月也不得询问道：“那你说该怎么办？”
    清音说：“别的我不敢说，只这季海棠最能忍，不到时机绝不出手，咱们也不妨忍上一手，待到时机来了杀她个措手不及。”
    季映兰仍旧是心中有疑，问道：“我凭什么信你？”
    “凭什么？”清音一把捉过如画来，拉开如画的外衫，三下两下揭了罩衫，露出背上那条条伤痕，发狠道：“就凭我也挨过这些鞭子！难不成好了伤疤就忘了疼？”
    郑月和季映兰被清音的怒气一震，缓了缓才细细看上去，那疤痕真是实打实的，他俩倒不好再挑。
    如画批了外衫替清音说话：“清音姐姐也受了不少苦，这些年摸了那玉面罗刹的性子才少挨打，我不懂她那喜怒无常，才招了这几鞭子，二娘子和阿月还不信么？”
    季映兰与郑月相视一眼，季映兰伸手去拉清音：“我该是信你的，指望你不要怪我方才说话狠毒了。”
    清音说：“只要您信我，咱们一起压了大娘子下去只最好。”
    季映兰与郑月轻轻点头……
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    九月九青城诗会，按季嘉文的意思，他们九月八出发，到了青城游玩小半日等待次日诗会。
    四人到了青城，去观中落脚，正遇上来赶诗会的其他人，皆是热络起来，约同去赏玩青城山色，男眷露脸前行，女眷带着面纱幂篱走在其后。
    青城山不高，但其草木茂盛，十分幽静，颇有一番乐趣，女眷们相熟之后难免话多一些，叽叽喳喳折腾不停，大多是对着草木吟诗作赋，季海棠是个诗书渣渣，只在一旁笑眯眯听着，差点儿就打起瞌睡来，正此时又听得前面男眷一阵拍手大笑，季海棠伸着脖子看去，虚虚实实间只看见几人对着谢靖揖礼。
    且说季海棠这好不容易熬过一群“酸秀才”，回到了观中，观中厅中悬起了一道长帛，将厅子隔成两块，一边摆了一条长案，长案之上全是膳食，道姑来请他们去长帛另一头与众位女眷落座，不过片刻又听见另一头响起了男人们的说笑声。
    隐隐约约似乎有几句：“守固作的诗好，不知师从何处？”
    又听得略微沙哑的男人声：“从师一匹戒尺七#八载。”
    这话雅俗共赏，引得那些男人们轰然大笑，这头女人们听见了也忍不住跟着笑，皆谈起今日那一场“拍手大笑”的缘故，因这些有才之士瞧不上谢靖这个半胡人，刻意刁难他，谢靖做了一首“赏青城”让这些个有才之士服了气、拍了手赞叹。
    季海棠约莫只听见了谢相爷的厉害，其余那些诗书酸话是一句也听不明白，只一心一意抱着馍馍啃，也不知谁玩上了行“茶”令，偏要每人一句诗来行令，吓得季海棠差点扔了那半块馍馍，到头来为了躲这个宰扯了个出去小解的幌子。
    到了外面见到月色正好，就倚在柱子上干巴巴立着，立了片刻又怕人发现了，将她捉了去，就又偷偷溜去看马。
    她才一到马厩，又见谢靖在那处喂马，谢靖看见她，只挑了风情长眉笑道：“你真是挂了满身的胆子，在哪里都敢乱跑！”
    季海棠……
    她倒不是不怕人家对她做什么，毕竟她也算是个花容月貌，只是让屋里那群女人逼得急了，才出此下策，又因她是拜托过沈清梅才能来着诗会的，自然不敢告诉沈清梅自己是为了逃躲行令才打了小解的幌子跑出来。
    谢靖觉得她真是大胆，细细将她看去，但看她立在那转角之下，月光洒在她饱满艳丽的面庞上，将她显得颇有几分妩媚神色，他蓦地想起那日也是在马厩里撞见她的情形，便移了眼光去看她的手腕子，却见她腕上关了只掐金翠玉镯，衬得那一截腕子盈盈如玉，越发觉得这样的人白日里看像个女娃，夜里看像……女人。
    他这一想，微微吃了一惊，发觉这一看是真的越了矩，可他骨子里本就不是个守规矩的人，当下不屑再多想，只管继续不紧不慢将她这样看着。
    季海棠不知他心头所想，也没想过人谢相爷会对她有些什么绮念，只在那头憋了一会子才说：“我诗书不行，他们行令，我就偷跑出来了。”
    她这头侧脸迎着光，饱满的唇张张合合，声音脆如珠打玉盘，他眼皮一颤，轻轻吸了口气，方移开了目光：“听你父亲说，你明日还要去诗会，你连这点儿都怕，怎么去诗会？”
    季海棠撇了撇嘴：“明儿丢脸，丢了就回府了，今儿丢脸，丢了还得睡一夜等到明儿再丢脸，磨人……”
    她是躲不过丢脸，还这样死不要脸地认命，逗乐了谢靖，引得他一串低笑，季海棠又低了脑袋下去奉承他：“不像谢六叔，能骑马打仗还能吟诗作赋。”
    谢靖道：“季兄疼爱你，绝不会怪你丢脸。”
    季海棠“嗯”地点头，心想到别处去说不定还真出些意外，还不如跟谢靖呆在一处，若是有人来寻她，她抽腿跑回去也快，于是继续立在那儿。
    二人也不再说话，季海棠喉咙里发干，偶尔看谢靖两眼，却见谢靖又毫不避讳地看她，这样黑麻昏暗之中他眼珠格外清亮冷然，就像是只栖在寒枝上的麻鹰正在盯她，她忽然有些尴尬，偏过脸去看月亮，却不知那偏着的脸庞与皓白的颈部成了一片景色。
    静夜之中，观中阵阵说笑声飘来，林间和谐的鸟叫声反倒有些突兀。
    忽地，一阵鸦雀惊飞，季海棠吃惊地耸了耸肩膀，又听见山路上一阵扑棱声，提了裙子跑过去看，看到一只巴掌大的灰麻鸟跌在地上扑腾，就伸手捧了起来，看见这鸟展不开翅膀，伸手去摸了摸，才知道鸟翅膀断了。
    这鸟总不能自己睡着了跌下来摔断了翅膀？季海棠捧着鸟朝马厩走去：“谢六叔好手艺，只是要抓鸟用笼子也成，还会伤了鸟，岂不更好？”
    谢靖拍了拍手上方才捡石头的灰尘，笑道：“你带回去将它伤养好，它则与你更亲近，与你用笼子抓的鸟不同。”
    季海棠心中一震，只觉这人真是冷血又聪明，一时无言，伸手将雀鸟递给谢靖。