这夜常乐没有回来，大家不免有些焦急。
    “会不会走丢了？”莫非猜测。
    “以为乐哥长了你这般的猪脑？”梅欣儿瞪他。
    小草坐立不安，要去找师父。
    蒋里想了想措辞后说：“大家不用找了，乐哥有一件重要的事要做，恐怕……不能参加黄焰大比了。”
    “什么？”小伙伴们都惊呆了。
    “师父知道了？”小草紧张地问。
    蒋里摇头。
    “什么事重要得过黄焰大比？”莫非极是不理解，但刚问完，脸上便出现了恍然般的表情，似乎想到了些什么，却并没有说出口，而是继续装不解。
    “到底是什么事？”梅欣儿追问蒋里。
    “他没有说，我也没有细问。”蒋里说。“乐哥说，扬名的机会并不稀罕，一生怕能有无数次，但有些事情错过了，便只能后悔一生。他说的极有道理，我无言以对，所以便没能说出些什么劝他的话。”
    “这太扯了。”梅欣儿怔怔坐在椅中，一个劲儿摇头。
    “得告诉师父啊。”小草说。
    “我正准备在晚饭时说。”蒋里说。
    “不用了。”凌天奇的声音在外面响起，小草急忙去打开了门。
    凌天奇与灵秀心二人一起走了进来，弟子们忙着见礼，他只摆了摆手：“小蒋跟我出来。”
    两人来到外面，一路走到走廊尽头的窗边，凌天奇才低声问：“到底怎么回事？”
    “他要去救人。”蒋里不敢对师父隐瞒。
    “救什么人？”凌天奇动容。
    “对旁人来说，只是一个寻常人，对乐哥来说，是故旧之交。”蒋里说。“那人……出了些事，乐哥要去救她，但有些困难，怕要用上些时间。他怕师父您不同意为此耽误了黄焰大比，所以……但我想，师父您当会赞同。”
    “人命关天。”凌天奇说，“区区黄焰大比又算什么？不过是扬名大夏而已，小乐又不是办不到。”
    蒋里笑了：“但细节，我便不能说了。他要自己应付，不知要去多久，您别担心。”
    凌天奇看着蒋里，点了点头：“做得好。这才是挚友。”
    蒋里面色一红：“却因此成了劣徒。”
    “那又如何？”凌天奇说，“人生事常常便是如此，哪有事事可两全？小乐那歌写得好，人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。想两面讨好，本就不现实，终要舍弃一方。”
    “师父您果然去了秀色坊。”蒋里笑。
    “你管我！”凌天奇瞪了他一眼，然后也笑。
    “再说说这事吧。”他低声说，“我怕那小子自己一个人，独木难支。多一个人多一分力啊。”
    “此事，恐怕还是他自己一人办的好。”蒋里歉然一礼。
    凌天奇若有所思。
    晚饭时，凌天奇将这件事对几个弟子说了，他本也知得不多，便只是说了个大概。总之，大家都知道常乐是去救人，而且此事怕不大容易，所以恐怕要耽误黄焰大比了。
    “这也算是为师为你们上一课吧。”凌天奇说，“人生中有无数事，当时看起来似乎是重于天地的机会，但过后再回首，却也不过就是那么回事。想想，若无乌龙州橙焰境大比，常乐不还是常乐，蒋里不还是蒋里？未能闻名天下又如何，只要有一身本事在，成功便只是早晚的事。可有些事一旦错过，一旦做错，便是终生之憾，将来每每想起，都只余一声长叹。我不想你们将来有这样的遗憾，所以……你们当明白，常乐这次做得很对。”
    “是。”弟子们应声。
    灵秀心却是若有所思，不由想起了当年。
    她看着凌天奇，忍不住说：“我当年其实也是这么想的，但却错得离谱。可见世间事，原无定数，到底如何是对，如何是错，还要看遇事的人是谁，也要看事又是怎样的事，不可一概而论。”
    “弟子受教了。”弟子们点头。
    凌天奇看着灵秀心，面有歉然色。
    却说：“多谢你帮我教徒弟。”
    “他们叫我师娘，便也是我的徒弟。”灵秀心说。
    然后她问：“小梅和小草，你们两个有没有心思跟我学学医道？”
    “好呀！”小草一脸兴奋。
    梅欣儿只是点头：“多谢师娘。”
    灵秀心看着二人，一笑间，明白了哪个是真心喜欢。
    “若并不怎么感兴趣，便不要勉强。”她对梅欣儿说，“若只是因为不想长者失望而顺其意，最后浪费的不仅是自己的时间，还有长者的心血，是双输之局。”
    梅欣儿面色一红，郑重一礼：“弟子受教了。”
    “人间事事是道理，明师的好处，便是能帮你发现那些道理，然后解释清楚，让它们指导你的人生路。”凌天奇笑道。“所以你们看，你们有多幸运？一气得了两位明师。”
    大家都笑了。
    晚饭后回房间，莫非拉住蒋里。
    “是不是那个秀色坊侍女？我们能帮什么忙？”他你声问。
    “你果然是最聪明的那人。”蒋里笑，然后摇头。
    “如果需要，他会开口，那时，我们自然要出手；如果不需要，我们便只等着，却不要擅自做什么自以为正确决定。这才是好友间的相入之道。”
    莫非若有所思地点头。
    这一天，终到了大夏国黄焰大比之日。
    如此盛事，自然是万人空巷，王都欢腾，但凡有机会上街一观的都要上街一观，能进入大比场去看现场热闹的，自然早早就去占好了座位。
    王公贵族，当然不用占座位，他们自然有专用的观战之地，不会与凡俗百姓混为一谈。
    见过几次大场面的少年们，对今日的大场面本应该依然有感慨，因为这毕竟是一国大事，仪式内容也好，比赛规模也罢，还有礼乐等等，都远超过了乌龙州的比武会。
    但他们并无心欣赏，他们心里都惦记着一个人。
    是的，那个人便是他们几人的灵魂，他若不在身边，再好的晴天，也是阴霾；再醇的酒，也如淡水；再甜的蜜，也无滋味。
    凌天奇看着若有所思满怀心事的弟子们，笑了。
    是的，这才是真正的朋友，才是真正的患难之交。
    他不由想起了自己年轻的时候。
    那时，那些人，此时又已经如何？
    如何？
    不堪回首，不愿多想，却又不能不想。
    他们不似我们，他们的未来，也必不是我们那样的过去。
    这便足以欣慰。
    常乐没有出现，这令乌龙州的官员们惊慌失措，他们不断来问凌天奇，问常乐何时归来，凌天奇却只是笑。
    “他若不回来，大比难道还不进行了？”凌天奇说。
    “可是……”官员们急得如热锅上的蚂蚁，但又不敢对这位凌先生无礼。
    某一处地方，有女子惊讶地望向了乌龙州这边。
    “他竟真的没来？”她说。
    “没想到，他竟然真的……”她身边的丫鬟笑得极是开怀。“这可真好！”
    “为了那女子，他竟然连黄焰大比也可以放弃，那女子究竟是他什么人呢？”熊雨欣皱眉思忖。
    “小姐，别想那么多啦。”俊秀开心地说，“王公子可不是好惹的人，什么大夏才子，未来栋梁，真惹到了王公子头上，还不是只有一个死字？小姐，这回咱们可算出了气了。”
    熊雨欣想了想后，淡淡一笑：“还算不错吧。”
    她望向了梅欣儿和小草。
    离得远，看不真切，但至少知道是她们两个。
    常乐若是有失……
    你们两个今后的人生，怕便只能在懊悔难过中度过了吧？
    还真是活该。
    她笑得比春花还要灿***仙子还要美。
    某座大宅内，有穿了一身旧青衣的小厮，将柴劈得整整齐齐，码得也是整整齐齐。
    惯于混事的老家丁斜眼看着他，满肚子的不快。
    “我说常贵啊。”老家丁语重心长地说：“干活勤快是好事，但太过勤快，便不怎么好了。”
    常贵并不说话，只是将斧子抡开，将粗壮的木桩一斧两分，两斧三分，三斧四分。
    他劈得柴极是整齐，粗木桩由整而分，由聚而散，再于柴垛上相聚，再成一体，整齐若一。
    老家丁愈发不喜，将烟袋在鞋跟上磕了磕，起身而去。
    “墙边那些柴，今天也要劈完。规矩已经说过了，干不完，没有饭。”老家丁渐渐远去。
    常贵还是没说话，只是认真地做着自己手头的工作。
    刘五自远而来，看到这场面，摇头一叹。
    “五哥。”看到刘五，常贵立好斧头，恭敬地一礼。
    刘五欲言又止，点了点头，便要离去，但只走了十几步，便又转了回来，问常贵：“你真的觉得，这样活着便是好？”
    “现在当然不是，但将来一定是。”常贵说。
    “将来？”刘五苦笑，“你真以为能有什么将来？你看王老七，今年都已经五十几岁了，不还是在这柴房院里转悠着，也只能欺负欺负你这样的新人？”
    “我还年轻，有机会。”常贵说。
    “你知道这空缺是哪里来的？”刘五问他。
    “自然是您和张大哥帮忙为我求来的。”常贵说。
    刘五摇头：“半月前，有你这样的小厮犯了错，冲撞了七夫人，便被活活打死，这才有了空缺。他更年轻，才十六岁。”
    “五哥，这话为何不在前几日对我说？”常贵问。
    刘五一时语塞，半晌后叹了口气：“作孽啊！”
    随后摇头去了。
    王都那一处的热闹，似与这里无关。在这小院中，也只有斧头破开木头的声音。
    没有欢呼，没有侧目，没有姑娘们带着好奇之情的远望，没有人们“大夏俊才未来栋梁”的赞叹，只有斧头与木头，以及欺负年轻人，自己躲到清闲地去抽烟喝小酒的王老七。
    可常贵并不在乎。