(正文)
    王凌满脸肃然，眼中有些泪光闪出。“先说赋税，账面上的数儿是那些，收上来的却是两倍半到三倍半，这要看州县长吏的操守。为什么呢？因为有加派有浮收，通扯按照三倍计算。官府要修官衙，要整治战守器具，要加倍抚恤阵亡伤残将士，要迎来送往，要交通朝中名流达官，郡中官吏俸禄，这些都是要从加派中出的。百姓纳粮完税，要过诸个关卡，诸如踢斛淋尖之类，这样多收的将近四成，按例是由各级官吏分润的，这就是浮收。五原郡是边郡，鲜卑一年寇边数十次，力役尤其繁重，去年就是四个月。如此算来，五口之家五十亩中田，一年的税负就要一万一千钱。至于开支，父亲管理家务，对这个一向在行，还请父亲讲解一番吧。”
    王隗拿出一把算筹，口讲指画开始计算。“梁米市价四百钱，这没错。但是秋收之时，百姓要交粮完税，要有四成的浮收，然后卖给米商换钱，才能购买各色物件用具。米商们会压低收购价格，市价四百，收购价两百五十就很厚道了。盐铁官营，价格绝对会上涨。这样算来三十亩中田，亩产三斛梁米，完了赋税所余不过万钱。再扣掉盐、猪牛狗犬、农具各色，一年下来好年景不过三千钱，扣掉人情来往婚丧嫁娶，你看看还有多少？”
    王隗把算盘一扔，正视王晋。“况且年份有丰歉，丰收则谷贱，歉收则谷贵，，四五月份正是青黄不接之时，免不了借贷度日。现在的行情是九进二十七出，我王氏九进十三出已经是非常厚道了。第二年一旦还不上，免不了卖田卖地卖儿卖女。”
    王隗长长叹了一口气：“百姓的日子苦呀！如此日复一日，徒附愈多，百姓愈少，世家渐愈多，赋税愈少。可是朝廷的出项日重一日，多余的赋税也会转到余下的百姓身上。朝中宦官专权，衮衮诸公只知高谈阔论，无人关注百姓的些许升斗帐！如今百姓们辛苦一年才勉强得个温饱，过了今天没有明天，这是乱世之兆呀！”
    王述目视王晋，一字一顿缓缓说道：“莫小看了这百姓的升斗帐！民为贵君为轻，百姓过得好，大汉才能强盛不衰。自太祖高皇帝始，三百年间，大汉的立国之道只有一条，那就是轻傜薄赋与民休息！没有文景之治积下的府库钱粮，武帝如何能横扫大漠？伯始，你且记住，无论官做得多大，首先要算好这小民百姓的升斗帐！朝中诸公，不识五谷不辨稼穑的居多，从风尘俗吏做起的少，清谈一番便以为事实底定。王氏子弟切莫如此！”
    “如今的情况你也清楚，宦官是不消说的，那些人只知道五铢钱是好的，治国那是休想。清流们早就变了锯嘴葫芦儿，只能抽个冷子来一下狠的。几伙儿争来斗去，没有人在意小民的活路。在朝廷上提心吊胆不如在地方上混个实缺儿，上可避祸，下可保全宗族。”
    王述又饮了一大口酒。“说实话，这个缺儿原来还真不是你的。只是因为原来出钱的主儿活动到了更好的地儿，宫中马上就要发诏书，老夫当机立断，花了三百五十万拍下了。至于那些虚名就不要再要了，走这条路本也是无奈。朝中清流们只知道仁义道德，哪里知道州郡世家的苦楚！我们只能做墙头草，哪边风大靠哪边了。上边的神仙伸伸手，我们这些小鬼肯定遭殃。算好你的升斗帐，做好你的位子，然后等待时机。”
    王述接着娓娓道来，这其中果然有许多风风雨雨。
    今上出生于远支小宗室，手头一直很紧，骤登大宝，先要忙着坐稳天下，还要收拾掉党人们，顾不上谈钱。如今继位已经十年了，根基已稳，不免起了捞钱贴补家用的心思，十常侍那都是聪明人，于是西园市场顺势开张了，只不过这个市场专卖官职。
    五原郡人少田少，还要年年抵御鲜卑，这个缺份是极苦的，所以原来的正主儿加钱走了门路活动到徐州了。亏得王家会做人，和这主儿处得不错，临走这主儿多了一句嘴。
    王家听到消息立刻去拜会中常侍张让，张让看半天，说了一句话。“瞧这孩子白白净净的，到五原郡可要晒黑了，地方小，缺份苦就收个三百万意思一下吧。”就这一句话，太原王氏送了一颗祖母绿，价值五十万钱。
    这孩子，当然不是王晋，而是王氏主枝的一个士子。没想到在尚书台卡住了，回答是：五原是边郡，经常和鲜卑对战，太守需要十年以上的军中履历，十日内呈送新人选。王述一听就明白了，张常侍的面子实在是大，位置是保住了，可是人呢？
    查档，王述下令，所有符合这一条的档案全挑出来。一个时辰后，名字报上来了，只有一个，王晋。从王晋的履历来看，他一直在中央警卫部队任职，在廷尉属下还工作过，按理说词讼和军事方面应该是没问题了―――至少可以骗骗中常侍张让和尚书台。王晋自己心知肚明，京军的战斗力除了北军中侯下属的五校尉以外，都是些花架子。他所在的虎贲，论个人战斗力还行，一上战场至少要被久经战阵的边军甩几条街。
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    听着这些内幕，王晋心中一阵苦笑。买官，王晋是万分不愿的，这标志着他从清流转为浊流，而且永远不会再踏进清流的圈子里，他已经预料到了同学朋友们下一步反应。但是，他别无选择，家族培养他已经花费了巨大的资源，他必须有所回报，这个太守，他知道的就有五个人在争，还是在家族内。
    王述讲完了来龙去脉，一阵轻松。“伯始呀，这个太守，族中有五个人在争，人脑子都快打出狗脑子了！只所以选你就是因为你十五年都在京军，这是个硬坎儿，那五个人争不过。说实话，你的履历骗骗张让还行，骗不过五原郡那些老兵痞！听爷爷的话，到了九原城，把尾巴夹好了，老老实实做人，踏踏实实做事，千万别玩什么幺蛾子！”说到这里，王述挤挤眼。“那帮老兵痞的功劳也得算你一份不是？”
    “可是，有几句心里话，老夫还是要和你说清楚的，就咱们爷四个，没外人。”王述以手抚须，略略沉思：“伯始，你知道我是不赞成死读书读死书的，但是必要的积累是必须的。论语里，夫子关于忠，一共有多少条？”王晋肃然，坐直以示恭敬，这是儒者对夫子的礼节。“一共十六条”顷刻间王晋就给出了答案。
    “不错！”王述抚掌大笑。“关于忠君的是哪一条？”“定公问：‘君使臣，臣事君，如之何？’孔子对曰：‘君使臣以礼，臣事君以忠。’”“此条该如何解？”“君王差使臣下要依礼相待,臣下事奉君王以真心无欺为准。”“然也，孟子曰：民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置。牺牲既成，粢盛既洁，祭祀以时，然而旱干水溢，则变置社稷。该如何解？”
    王晋的后背开始冒汗了，他从没想到这么尖锐的问题。一直以来，读书、游侠、入仕，入为九卿出为太守，这就是他的全部理想。如果再博个万户侯，那就可以名垂千古了！一层层细密的汗珠从他的额头上渗出，这该如何回答呢？毕竟经历了十五年宦海，王晋还是颇有些急智的。他缓缓坐直，免冠伏地行大礼。“家族待我恩重如山，伯始赴汤蹈火在所不辞！奈何伯始驽钝，请家主明白开示，伯始定铭记于心，身体力行！”
    王隗和王凌互相对视了一眼，这个表态也算是中规中矩了。两边都是陷阱，我不选择，听你的好了。王述点点头。“起来吧，你现在是太原王氏的第二个太守，大汉只有一百零五郡国。这句话也该是说的时候了。”王述双目直视王晋，威压弥漫开来：“民为贵，社稷次之，君为轻。得民心者为君，次则为诸侯。臣，君待之以礼，则为臣！君待之以贼寇，则非臣！臣可以死社稷，不可以死君王！为何？因为宗族！皇帝可以换，国可以亡，但是宗族必须继续延续！为了宗族的延续，是可以牺牲一切的！”
    这段话的信息量太大，所含的意味非常，足足半柱香功夫，王晋才完全领悟。这个时刻已经容不得他细想，表态的时候到了，他伏身一个头重重地磕下去。“这段话，伯始将铭记终身，身体力行。家主适才所算升斗之帐，是让伯始体会百姓的艰难，为政时才会得百姓之心，一旦有事，方能保全宗族！万一祖上有德，诸侯也未可知呀！”
    “孺子可教也！”王述开怀大笑。“目前的局面，你大致是清楚的。上层的人把住权利不放，下层的人满腹怨言，中间的人两头受气。偏偏檀石槐崛起大漠，内忧加上外患，大汉将何以自处？太原王氏又将何以自处？”
    沉默了片刻，王述压低了声音。“一旦有事，百姓、地盘和军队才是我们最终的依仗。踏踏实实做好你的五原太守，别的什么都不要想！族中会抽调二十子弟随你赴任，先坐稳位子，再抓好军权、政务。等到有些起色了，再多派些子弟过去。对了，大长老的儿子伯齐随你赴任，做中曲的军侯。万事以你为主，要管好这些人。“
    说到这里，王述抬头望望四周，闭口不言。王凌久侍祖父，自然知道这是有紧要话要说，连忙找个借口出去了。看着王凌消失在门外，王述缓缓开口了。“伯始，族中有五个人在争这个太守，尚书台总是挑三拣四再三磨勘，哪知一到你就痛痛快快用印了，你道是为何？”王晋心中一动似乎有所领悟，口中却道：“伯始委实不知，请家主赐教！”“还不是为了你手中那件案子？那件案子牵涉甚广，你又办得认真，有人怕你揭了盖子，这才给你腾个好地儿出来！你若识相便你好我好大家好，你若不识相恐怕有杀身之祸！”
    王晋恍然大悟，原来如此！我还以为是鸿运当头，原来竟然是因祸得福！”伯始，你真正是因祸得福呀！不知你想过没有，那件案子办到最后如何收场？幕后之人必定权势滔天，办还是不办？办到什么程度？到此为止也是好事。我等能保全宗族首级就好，大汉的天下姓刘不姓王！”王述又饮了一大口酒，用手抹抹胡须。“官场向来肮脏，这是事实，但官场也有规则，只要按照规则办，又不涉及到你死我活的立场问题，还是安全的。就这件事来说，人家给你腾了个好地儿，你就坡下驴走马上任，这个案子是束之高阁还是一查到底又关你何事？到了九原城，切不可再碰这个案子就当它不存在好了！切记切记！今日是腊月十八，你且放开胸怀，好好休息一下，过了十五再上任不迟。”
    谈话就此戛然而止，王晋由王凌陪着下去休息，晚上还有一个盛大的家宴，并州的头面人物都将出席。
    王隗满脸肃然，笑嘻嘻的商贾面孔消失不见。“父亲，伯始倒还稳重，只要萧规曹随，不至于出什么乱子。我担心的是伯齐，他那性子再加上二大爷的溺爱??????”王述也是一脸郑重。“确实，王翰志大才疏，又是纨绔，这次没争上太守只得了一个军侯，心中肯定不平，没准会惹点什么祸出来。罢了，我寻个机会和老王辽说说吧。”
    这时天色已晚，庄园内点起了数个红灯笼，映衬得天地一片喜气。王述和王隗都在想着心事，这三百五十万钱花的值吗？