(正文)
    九原城在鲜卑围城之后，百废待兴，各种物资都很缺乏。太守府定了一项政策，通商！鼓励商人互通有无，商税一百取五，其余不再收取一文钱，在五原郡境内给与各种方便，还可以在传舍得到补给。商人重利，这个政策一出来，就有许多商队蜂拥而至，想来九原城大赚一笔。这七支商队就是其中规模最大的，有一支还是来自康居的巨商，康曼提的商队也在其中。
    事情的严重性是显而易见的，每个人的大脑都在快速运转着，想着解决问题的办法。
    高顺平静的脸上没有任何表情，他眨了眨眼说出了自己的判断。“使君，这么多人绝对不会无缘无故地失踪。里面肯定有故事，我猜大概是有人眼红这些财货，半路上下了黑手也说不定。马忠已经赶赴美稷城了，我这就率领陷阵营立刻动身。”
    吕布摸出一幅地图，手指在上面迅速移动着，他的手指点在一个点上：美稷城。“在曼柏城和美稷城之间有一个传舍，名字叫???金鸡岭???对，就是这个名字！如果今日午时进入美稷城，一大早儿就要从金鸡岭出发。我说得可对？”
    “正是如此！”阎忠掏出鹰信仔细看了一眼：“他们是卯时出发的。”吕布大手一拍案几：“出事儿肯定在金鸡岭传舍到美稷城这九十里路上！事情刚过去不久，应该还有些蛛丝马迹可寻。高顺，你立刻率领陷阵营出发，我随后就来！”他欲言又止，然而终于说出口了。
    “此事乃是一箭三雕，得了一大笔财富，还破坏了五原郡的通商大业，折了五原郡的面子。一千三百人，三千驼货物！要吃得下这一票，幕后黑手定然是权势熏天，要破这个局，必须尽快找到人和货物！彻查！查到底！将一干人犯押回九原城明正典刑！要让这帮子龟儿子看看！五原边军不好惹！”“诺！陷阵营刚刚整补完毕，正好拉出去沾沾血，让那些贼娃子尝尝厉害！”高顺应了一声去了。
    谁干的？幕后黑手到底是谁？吕布心如乱麻，心急如焚。如果他不能尽快找出这七支商队，五原郡的通商大业就将被扼杀在摇篮中，五原郡也将成为整个大汉官场的笑柄！“使君，康茉莉听到父亲出事了，单人独骑赶往美稷城了，我已经派了一队郡兵前去追赶了。”阎忠开口了，脸色有些迟疑，说实话，他也不清楚康茉莉在吕布心中的份量。
    “胡闹！”吕布重重地一拍案几。“鲜卑围城一役中，她假扮阿黛尔公主，帮助曹侍郎守住了九原城，是有大功的！马上通知高顺，让他沿路寻找，务必保证安全！”“诺！”阎忠应了一声，立刻出去了。贾诩看出了吕布的疑惑，缓缓开口了。
    “使君，此次商队遇袭，依我看来是蓄谋已久的。动手的无非是三股势力，其一是鲜卑人，其二是朝中巨子，其三是世家大族。无论是那一股势力，都是我们惹不起的，但是我们又不得不惹。这件事摆不平，五原郡丢脸是次要的，日后说话可是没人信了。”
    吕布抬起头，一脸狰狞：“这件事儿一定要彻查！谁干的就要谁的脑袋！”贾诩微微一笑：“使君，美稷城可是使匈奴中郎将的驻地，南单于也在那里！”哦！吕布和阎忠恍然大悟了！南单于在落日原一役耍尽滑头，早已被臧旻和田晏记恨在心，想必日子不会好过。他是美稷城的地头蛇，风吹草动定然逃不过他的鹰眼。在这件事儿上他若是再得罪了吕布，除了叛出大汉投奔鲜卑，绝对没有第二条路走！
    “文和一语断大事！我立刻出发！”吕布脸上顿时浮云尽去。
    康茉莉单人独骑，一路快马加鞭向金鸡岭狂奔。此刻她已是心如乱麻，全然没有了九原围城之时的镇定自若。虽然说粟特商人锱铢必较，视财如命，但是康曼提对她却倾尽了心血，从没有亏待过她半分。
    一定要找到父亲！不管付出什么样的代价，都要将他救出来！康茉莉暗暗下了决心。
    战马的速度慢了下来，一座大山出现在眼前，金鸡岭到了。
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    此时已近黄昏，天色已暗，山上林木婆娑，远远望上去如同群魔乱舞一般。饶是见惯了世面的康茉莉，都不禁暗暗心惊。
    为了父亲！拼了！定要上山仔细搜寻一番，或许会找到些蛛丝马迹。
    檀石槐艰难地睁开眼睛，悠悠醒转，最近他一直在昏迷中，即使偶然清醒也不过是半支香的功夫儿。虽然他年仅四十岁，但是多年的征战和少年时的艰苦生涯已经透支了他的精神和体力。最近两年来他一直感到疲乏和衰弱，虽然他表面上像往日一般虎步雄视，神采奕奕，但是他自己知道，那些不过是克制功夫罢了。在雄健的外表下，是一座千疮百孔的破屋！没办法，大鲜卑的君主可不是那么好当的！若是他身受重伤的消息传出去，整个鲜卑草原必将烽烟四起，乱成一团！
    他眨眨眼睛，费力地活动着身体，左肩传来一阵剧痛，左手只能小范围地活动一下。看来这次受的伤很重！他得出了结论。他挣扎着坐起来，却一个趔趄倒在了厚厚的地毯中，发出了轻微的响声。哗啦，外帐涌进了几个人，国师丘穆棱赫敏、拓跋云天，竟然还有一个老熟人刘倾城！
    刘倾城身子一闪就来到了檀石槐身边，双手一伸就扶住了檀石槐。檀石槐挣扎着盘膝坐下，刘倾城双掌抵住他的后背，同样盘膝坐下，片刻间两人的头顶都冒出了丝丝白气。丘穆棱赫敏和拓跋云天连忙退出了大帐。
    “传令！附近十里内不得喧哗！违者杀无赦！快马召唤和连前来！”丘穆棱赫敏下完了命令，自己大马金刀盘坐在外帐，双目一闭，神游物外去了。拓跋云天吐了下舌头，连忙出帐安排，顷刻间守卫龙庭的黑甲军人人衔枚，静心敛气，布下七八道封锁线。除了衣甲的声音，别无一丝声响，偶尔有飞鸟飞过，也立刻被射雕人射死。
    半个时辰后，刘倾城缓缓地走出内帐，他已然是满头白发，神情萎顿，像一下子老了几十岁。丘穆棱赫敏双眼蓦然张开，闪电一般在刘倾城脸上停留了片刻，嘴巴张得大大的，却及时用右手捂住了嘴巴。
    刘倾城笑了笑，但是那笑容比哭还难看，分明是一个濒死的老翁。“我的事儿办完了，该你上场了。”丘穆棱赫敏欲言又止，站起来用手轻轻地拍了拍刘倾城的肩头。“老伙计，难为你了！这次又得折寿十年吧。”刘倾城颤巍巍地伸出两个指头，在丘穆棱赫敏的眼前晃了晃。“唉！”丘穆棱赫敏轻叹了一声，摇摇头进了内帐。
    内帐中，檀石槐依然盘膝而坐，虽然面色依然苍白，却透出了几分红润。精神也好了许多，一双鹰眼出奇凌厉，闪烁之际发出一道道寒光。看见丘穆棱赫敏进来，檀石槐笑了笑，右手指指自己对面。“老伙计，来给我染染头发，我们俩得出去震一下那群虎狼了，老刘的二十年功力可不能白费！”
    丘穆棱赫敏看看檀石槐的一头白发，再指指自己的一头白发，无声地笑了。
    金碧辉煌的大帐外，鲜卑贵胄们济济一堂，听说大汉醒来，附近的王侯、各部大人、万夫长、千夫长们闻讯而来，把帐篷围得严严实实。众人个个神情肃穆，小声地耳语着，交换着刚得到的情报。大汗已经昏迷了将近一个月，各种版本的小道消息传遍了龙庭，其中不乏大汗已死，和连秘不发丧之类的谣言。对于以武力立国的大鲜卑来说，君主的身体状况自然是最重要的。若是檀石槐身死的消息被证实，想必在座的人至少有三成会立即起身返回部落，开始逐鹿之战！
    黑甲军们全副武装，站得笔直，如同泥塑木雕一般，他们以一贯的忠诚保护着大汗。帐帘一掀，大汗终于出帐了，他像往日一般龙行虎步，大步流星地走上大帐前的高台，唯一的区别是他的左右用一根布带吊在胸前。他的左侧后是头发花白的国师丘穆棱赫敏，右侧却是一个行将就木的老人！
    哗！人群沸腾了！“天佑大汗！”“大汗永年！”“大汗威武！”数千人不约而同地大喊起来，发自肺腑地表达自己的心喜之情。檀石槐面带微笑，右手抬起向众人致意。人群立刻欢声雷动，欢呼声如一波一波的巨浪久久不能平息。
    只有跟随檀石槐十年以上的老人才把目光落在大汗右侧那个行将就木的老人身上。竟然是他！大汗的亲密战友，昔日鲜卑草原最冷酷最狡猾最令人闻风丧胆的马贼，大鲜卑武功第一的刘倾城！一顾倾人城，再顾倾人国，三顾鬼神愁的刘倾城！昔日大汗、国师还有刘倾城三人歃血结盟身经数百战，这才打下了大鲜卑的半壁江山！后来大汗一统鲜卑草原，刘倾城却消失了，今日竟然出现在这里！