(正文)
    两天后，州牧府二堂，巳初时分，吕布和一干文武大员团团坐在一起，面前是堆积如山的木简。阎忠、马忠带着几个小吏正在分门别类，匆匆展开木简，略略一读，立刻由小吏记录下来，核实汇总。房间中的气氛非常压抑，就像暴风雨来临之前的寂静，寂静得让人疯狂。
    终于整理完了，马忠挥挥手，小吏们悄然退下，留下几大堆堆积如山的木简。阎忠看了看手中的几捆木简，清清嗓子开口了。“这些都是收到的辞呈，一共有八百五十六份，来自上党、太原。西河、上郡四个郡，从千石的县令到微末小吏都有。”
    “辞职原因千奇百怪，但是态度很坚决。这些并不是全部，并州北部五郡的应该还没有送达。”阎忠缓缓放下手中的木简，脸色黑得和锅底一样。“这是并州本地官员有组织的总辞，目的就是让并州政权瘫痪。背后肯定有黑手，谁是黑手并不重要，重要的是并州政权从昨日起就瘫痪了。”
    谁是幕后黑手？用脚指头都能想明白，唱主角儿的肯定是并州本地豪强！朝中巨子，比如汝南袁氏、何进等人，搞不好也在里面插了一杠子。为的是什么？自然是利益，一定是刚刚发布的十八条政令引起的反弹。
    “这是挑衅、赤裸裸的挑衅，趁着我们立足未稳先来一记狠的！绝对不能让步，让一步他们就会进十步！”首先开口的竟然是曹雍，作为新人他这番话虽然有率先站队表明立场的嫌疑，但是说得确实有道理。
    新官上任三把火，这第一把火就没有烧起来，以后的日子可想而知了。“不能让步。”一向沉默寡言的高顺下了断语。“别人都可以让步，唯独温侯不能让步。因为别人有退路，温侯没有，退一步就是万丈深渊。即使前面再艰难，也要杀出一条血路，哪怕是用人头用鲜血铺出一条路来，也要闯过去！”
    马晗有些迟疑了，作为土生土长的本地豪强，他很清楚本土派的意图。“这次总辞背后定有后招，想必牵涉甚重，万一激起事端必是巨浪滔天，是不是先找个人和他们谈谈？“非也非也！”说话的是蔡邕：“有人辞职，是他们自愿，一律照准可也！辞职可以，交接清楚才能走！这么大的事端，有后手是肯定的，与其低声下气求爷爷告奶奶，不如一鼓而荡之！省得日后麻烦。”
    蔡邕的豪气出乎大家的预料，一介文人，竟然有如此风骨！“此言甚善！长痛不如短痛，与其日后麻烦，不如现在痛快点儿！”吕布击节赞叹。“要想使并州早日恢复元气，肯定要和这些人冲突。既然他们先跳出来了，我们也不用客气了。传我的命令！辞职的一律照准！但是交接完毕才可以离开！”
    “莫急莫急！先和他们谈谈也好，至少知道他们想要什么。”贾诩连忙摆摆手拦住吕布。“温侯，官场不比沙场，有些事儿是急不得的。若是他们狮子大开口漫天要价就怪不得我们了。马郡丞，你是并州土著，就劳烦你和他们谈谈吧，我们立等回报。”
    马晗的冷汗立刻就下来了，他明白这事儿干系甚大，一旦其中出了岔子，自己跳进大河都洗不清了。“严曹篆也是本地土著，莫不如我俩一起去的好，一来两人谈起来容易些，二来也有个见证。”
    众人都明白了，重要的是后一句话。“也好，你们速去速回！”吕布拍板了。
    谈判地点在并州世家聂氏的府第，因为早早就得了通知，一刻钟之后两人就见到了并州豪强的代表，一共五个人，都是财雄势大的世家。这些人马晗都见过面，其中两个还很熟，说起话来自然不需要客气。
    “几位家主，吕温侯刚刚就任，发布些政令是题中应有之义，即便有些不入诸君的眼，大可当面锣对面鼓敞开来说，何必唱这一出儿呢？”这句话直指人心，颇有些诛心之意，几个家主脸上立刻就挂不住了，满面通红半天说不出话来。
    眼看气氛异常尴尬，聂家的家主聂丰连忙打圆场。“哈哈哈哈，马家主说得好，大家伙儿不唱这一出儿，您二位也不会来找我们吧。并州豪强的处境，您二位心里明镜儿似的，我们要的是入仕的出路。”
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    这是一篇大文章，马晗不敢自专，眼风瞟了一眼严政。他的意思很明白，你是吕温侯的正牌老丈人，这种关键地方该你说才对。严政是富商巨贾，自然明白马晗的意思。他微微一笑，手捻胡须看看聂丰。
    “聂家主说得有道理，如今州郡豪强的出路确实很窄，但这不是并州一州的事儿，大汉十三州都是这般。其他州刺史发个露布，说说自个儿想做点儿什么，也不曾见有这多官吏总辞吧。”严政的言辞便给，两句话就堵得五个人哑口无言了。
    “奉先是我的女婿，他的脾气我最清楚，那是一个杀神。方才在州牧府议事，他勃然大怒，下令辞职的一律照准！递多少他准多少！幸好被大家拦住了，众议派我们两个老家伙和大家谈谈，都是州郡豪强，好说话。你们有什么条件，大可以开出来，只要不太过分，我俩可以去劝温侯应允。大家闹僵了一拍两散对谁都不好，不知诸位家主意下如何？”
    这番话入情入理，只听得五个人连连点头，若是能和平解决，谁又愿意背井离乡鱼死网破？聂丰点点头：“严家主说的在理儿，荣我等到后面和诸位家主商量一下，出个定案给两位。”“如此甚好，我二人就在此恭候回音了。”
    几十个州郡豪强早已等得心急，一见聂丰等五人回来，立刻围上来了。“如何了？马晗和严政是什么意思？”“吕布是什么意思？”“诸君稍安勿躁，听我细细讲来。”聂丰一五一十将严政、马晗的意思说了出来。
    “对，也该提提条件了！”“若是能这么解决也不错，双方不至于撕破脸。”聂丰看看大家都应允了，也觉得脸上有光，不枉为大家奔走一场。“诸君！其一，马家主和严家主方才言明了，这个条件是最终的。大家斟酌着提提。其二若是提得条件达不成共识该如何？诸君是不是还要一致行动？”
    于是开始辩论，最终坚持一致行动的人占了多数，接下来就是提条件了。每一家都有自己的小算盘，彼此之间争得不可开交，吵成了一团。“竖子！吕奉先终于肯低头了，还不趁此机会漫天要价？”不知什么时候，卫老进了房间。他用拐杖指指众人。“这是你们和吕奉先讨价还价的唯一机会！过了这个村儿就没这个店儿了！再说，本来就是漫天要价就地还钱的事儿，你们难道还要大发慈悲不成？”
    众人立刻就恍然大悟了，是呀，这种事儿向来都是漫天要价就地还钱，哪有一上来就把底牌两出来的？对，条件开得狠点，先把吕布那厮吓住再说！
    拟好的条件很快就到了马晗和严政手上，两人笑眯眯地拿起来看完，脸上立刻晴转多云，多云转阴，阴转暴风雪。待得看完，两人脸上已经是冷若冰霜了。“这是决裂！告辞！”
    “条件一共七款：让出三个太守，三十个县令。豪强子弟优先入官学。不得强令捐粮捐款，不得强征私军。废除十八条政令。官吏优先从豪强子弟中选取。重开各郡境内的税卡。垄断商路，控制义仓。他们能做的有三条：收回总辞。捐粮三十万斛捐款百万赈济灾民。支持抗击鲜卑。”
    这个条件一说完，在座的几位都惊诧地张大了嘴巴。按照这个条件，并州牧不是吕布在做，是州郡豪强在做！五原边军浴血奋战辛辛苦苦换来的胜利果实能拱手让人吗？提这些条件的人若不是得了失心疯，就是天下第一号白痴！
    “这意味着战争！州郡豪强和五原边军的战争！”吕布一拍案几下了断语。“这样也好，我们就此断了与并州豪强和平共处的念头，专心致志打赢这场战争！我们想和他们好好谈谈，最好别撕破，他们大耳括子直接括过来了！”
    “和他们干到底！”“从现在开始，一步也不让，看看谁能笑到最后！”“敬酒不吃吃罚酒！”文武大员们也被激怒了！给脸不要，那就不给他们脸好了。大家摆明车马大干一场好了，五原边军手里的刀子不是吃素的！
    “温侯，如今西河郡太守空缺，上郡太守递了辞呈，再加上五原郡，整整缺了三个太守，需要尽早任命。还有这数百缺额如何补足，必须尽快拿出个章程。”阎忠满面凝重，他心中焦虑万分，并州政务再瘫痪下去就要出大事儿了！
    吕布用手指敲敲案几。“严政去五原、马晗去上郡，西河嘛阎忠先兼着，人不必去，给他选个好郡丞。没人好说，撤并诸曹，留上六七个就行了，还省了官俸。实在没人就从五原边军里抽人，实行军管好了！”