何当归走出了正堂，脸上的笑容不减反增，呵呵，世上哪有治百病的药？那些枣本来就是专门治老太太的病的。
    老太太今年才五十岁，之所以身子又病又弱，一是当年生三老爷的时候落下了病根，而是七年前外祖父罗杜仲去世的时候伤心过度，导致的一切诸虚不足，风疾血气交攻，凝滞脉络，拘急挛拳，气不升降，瘫中疼痛，脾胃不和，饮食不进。
    而这“回春枣”的药方，最初也是外祖父研发了专给老太太治病的。后来，母亲带着半张药方嫁进了京城何家，把那方子交给了夫家。几年后，药师堂就在此方的基础上添加了十五种祛风和气活血的人参麻黄黄芩杏仁茯神沉香川芎当归等药材，制成了在民间有“续命药”之称的返魂丹和知命膏，并对外标榜那是他们自家研发的不传秘方。因为制药极其不易，对外而言都是与十五倍重量的黄金等价的药，饶是那样，依然是买断了市，只有段晓楼那种伯府世子才能直接通过药师堂的掌柜买到药。
    前世的何当归在外祖父给她的一封留书中找到了完整的药方，并且注明此方是专门“为爱妻柴萏医治产后旧疾之用”。当时医术不精的何当归还很纳闷，既然外祖父有了能给老太太治病的方子，怎么不直接拿给老太太用，反倒悄悄留给自己？可因为这些东西是外祖父私传给她的，怕大房二房的人知道后会生出是非，她也未敢声张，只是常常按方配药，偷偷地掺入老太太的饮食中，后来老太太的风疾大有好转，却始终不能痊愈。
    数年后在宁王府中，她的医术大成，再看那张方子时始发现它是有缺陷的，主药和副药里竟有四味都是相克的。于是她苦思改良之法，终于在两年之后融合了几个古方的配药方法，研制出一张惊人的“回春方”，除了能彻底治愈老太太的风疾，还主治中风偏瘫之症，效果用立竿见影来形容也不为过，登时就把药师堂的那些返魂丹和知命膏比了下去。
    在她被人害死之前的那年夏天，曾带着这张回春方回过一趟罗家，私下里跟母亲商量说，好方子本该公诸于众，让世人受用，可是三清堂自打新皇登基后就被药师堂仁术堂和巫医堂爬了头，再不复当年的辉煌，不如就把这张方子赠给罗家，当做三清堂的独传秘方代代传下去。母亲深表赞同，想了想又说，大房和二房一向不合，如今还在闹分家呢，未免到时分起来麻烦，不如就直接把方子交给大哥川柏吧。罗川柏是母亲的同母兄长，而罗川谷和罗川朴是老太太生的异母兄长，母亲有这样的提议也可以理解，而何当归向来尊重母亲的意见，于是就照办了。
    二老爷罗川谷不知从何听闻了此事，知道那一张“仅几帖药就根除了老太太多年顽疾的神方”被大房给弄去了，立刻就跑去找母亲理论，母亲把他搪塞走了之后，他又跑到王府找何当归，何当归按照母亲先前的嘱托给了他一个软钉子。彼时，跟何当归关系很要好的周菁兰和徐四娘也在场，当时二人未动声色，过后却悄悄地把罗川谷留下，说她们知道何嫔的药方收藏在哪里，只要合力扳倒了何嫔，药方就是他的了。
    罗川谷回去左思右想，如今罗家已经分家了，那个很有本事的外甥女也只跟大房的关系要好，大房之事她是有求必应，二房之事她是能拖就拖，与其总靠着那个没良心的外甥女，还不如一次性把药方弄到手！有了药方什么都有了，再也不用让夫人和女儿一趟趟的来王府巴结何当归了！之后，按照周菁兰的计划，罗白琼借口说她被夫君家虐待，偷跑出了夫家，也无颜回罗家。然后罗白琼在王府外购了一套宅子住下，几次半夜让人来找何当归，说“二小姐投缳了”“二小姐投井了”“二小姐服毒吐血了”，吓得何当归连夜跑去救人，才让周菁兰有了她频频夜出王府的证据。
    这些恶毒的真相，都是何当归被关进水牢之后，罗川谷的夫人孙湄娘来“探望”她的时候告诉她的。
    孙湄娘笑得歇斯底里，面目狰狞地告诉她，都是何敬先对不起我，说了要娶我却不兑现承诺，如今见到何敬先唯一的女儿变成了这样，我做梦都会笑醒！顺便再透露一句吧，顶去了罗川芎正妻之位的曾岳莲，根本就不是什么风尘歌女，而是我的亲表妹！而何敬先捧在手心里悉心疼爱的一双儿女，都是曾岳莲跟一个车夫生的！何敬先对不起我，你就为他赎罪吧！
    彼时，已经不能说话的何当归才恍然明白，原来她和她半岁的女儿湉姐儿，都是在为那一位素未谋面的生身父亲何敬先赎罪。
    “哈哈哈！”何当归掏出手绢拭一拭眼角笑出的泪，“有趣，有趣，真是太有趣了，哈哈哈哈！”上一世罗家的传家秘方“回春方”做出来的“回春枣”，现在又一次变成了罗家的传家之宝！
    宁渊蹙眉盯着那个笑得泪流满面的小女子，尽管她笑得很欢，但他分明清晰的感染到了周遭蔓延的无尽的悲伤之意。他不明白一个十岁的女孩子怎么会有这样的悲意，一时间不知是带着身后的“风扬”去做第二次的“对话试验”，还是聪明地选择回避，谁知下一刻，那个狂笑不止的小女子竟然七窍流血，直挺挺地倒下去。
    宁渊迟疑地走近她身边，先伸指探了探她的细颈和鼻息，又扣住她的脉门摸了片刻，她这是……
    “公子，她这是怎么了？不如我去叫他们家的人来看看吧？”风扬看着这个眼耳口鼻都挂着血线的女孩子，提议道。
    “不行！不能叫人，你快去把我的房门打开，然后你就在门口把守，不准让任何人靠近我的房间。”宁渊抱起了地上的人，沉声吩咐道。
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    “沙，嚓，沙，嚓……”寂静的苦竹林中传出起奇怪的脚步声，听起来是走路时踩到竹叶的声音没错，但是每一步之间的时间间隔，足有正常人走二三十步用的那么长时间，在这个深夜的野林中听起来不可谓不诡异。
    走路的不是别人，而是身怀幻影步法，江湖上人称“神行锋踪”的聂淳。只见他熟门熟路地在苦竹林中左拐右转，只片刻工夫就走到了竹林的尽头。穿过一片怪石嶙峋的沙地，再高高低低地跃过一汪黑水潭，他来到了一个黝黑的山洞入口。在外面听了半盏茶的时间，他突然脚踩奇步，将幻影步法发挥到最大程度，暴喝一声：“里面的人，快快束手投降！”
    只听一阵咝然的破空之声，连续几个快速得让肉眼看不清楚的旋身，聂淳瞬间跃至了山洞的深处，洞里面火光明灭，然后有人低叫道：“师弟，且慢动手，是我！”
    聂淳落在地上，皱眉瞪着眼前那长发披肩的中年男子，眼神中愈发冰冷，冷冷道：“是你！你在这里做什么？”
    中年男子摆摆手说：“别提了，前日我被人行刺，那个刺客的武功奇高，差点儿就让我丢了性命。我拼力逃出生天却伤势堪危，恰巧碰到了罗脉通，昔日我们同殿为臣，他对我还有些印象，也知道我已经从军中调进了锦衣卫，现在是锦衣卫的新任指挥官。于是我向他求助，告诉他我想找一个安全无人的所在闭关疗伤，而他向我推荐了此处。所以，我不是擅入罗府，而是经过罗家老太爷批准的！”
    聂淳冷着脸问：“那些乌鸦是你杀的？火是你放的？你要在这里住多久？”
    “呵呵，师弟真是个无情之人，你我十多年未见，一见面你就只关心一群吵人的死鸟，言下之意，莫非你还要赶我走？”中年男子坐回火堆边，面色委顿地说，“我怀疑锦衣卫中有人泄露了我的行藏，因此在伤势痊愈之前，我是绝对不会离开的。既然你知道我在这里，那以后每天的食物和水就由你负责给我送来，这样我不必去罗府的厨房里偷了，罗府之人无形中也少了一层危险——呵呵，师弟你知道的，我在这里养伤的事是绝密，看到我的人都必须死。”
    “多年不见，你还是这样令人恶心。”聂淳咬着牙说。
    “哈哈哈不敢当，让师弟你见笑了，不过。”中年男子的眼中精光一闪，勾唇道，“当年师父最得意的弟子，而今非但没有叱咤江湖，还变成了罗府的一条狗？难不成罗府有什么东西绊住了你？”
    聂淳面无表情地说：“耿炳秀你听好了，罗府是我的家，这里的一草一木都在我的守护之中。既然是老太爷让你住这里的，那每日辰时我会将食水放在山洞的入口处，而作为交换，直到你伤愈离开为止，你都不得踏出山洞半步。若让我发现你走出来了，要杀死现在的你比杀死一只爬虫还简单，你早就破门出教，不是我隆浒教的弟子，杀了你也不算是残害同门。”
    原来这个中年男子不是别人，而是几年之后，将会被人称为“天下第一酷吏”的锦衣卫指挥佥事耿炳秀。此人天性邪恶，城府极深，并兼喜怒难测，平日里跟普通人一般冷静正常，可少数几个熟识他的人却知道，他的心里其实住着一个嗜血的妖魔，遇事睚眦必报，杀人手段极尽残忍。
    耿炳秀张口一笑，露出被血染红的牙齿，道：“师弟你说哪里话，我疗伤期间乐得不出门，只要伙食满意，有酒有肉，我就绝不在罗府里乱闯，如何？唉，你别用这种眼神瞪着我嘛，我又不是见人就杀的凶徒，就像刚才有一个女人挡了我的路，我也只是将她绊进水里，并没有扭掉她的脑袋啊。咳咳，该死的，不知是哪里来的妖童，竟会使用江湖上失传的长风诀，差点就要了我的性命！”
    “妖童？长风诀？”聂淳皱眉，他虽然知道有一位会使长风诀的世外高人，却从未听闻此人收过弟子。
    耿炳秀痛苦地按着胸口，边咳边说：“十几日前，我和属下在兔儿镇遇到了一个阻挠我们办案的刁民，他以铜具遮面，不露真容，不过看其身形听其声音，咳咳，应该是个年纪小于十二岁的小孩子。那日追到山脚下就被他逃了，满山遍野的找了好几天都没把他挖出来，咳咳，前日里我独自来扬州办差，被一张飞镖上的字条诱到郊外，然后这个妖童就又一次现身了，迎面就来了一场铺天盖地的袭杀。”
    聂淳讥讽地看着耿炳秀，低哼道：“连个小孩子都打不过，耿将军你真是越活越回去了。”
    “咳咳，是他先偷袭我的！而且我猜测，此妖童定非人类之属，否则绝不会有这般厉害的身手，我所认识的人之中，也就仅有陆江北和高绝等少数的两三人能制住他。”耿炳秀心有余悸地看着自己双腿上纵横交错的伤口，皱眉道，“况且上次在我们的合力围堵之下，他身上负伤十几处，短短不到十日的工夫，怎么可能好得那样彻底！”
    “那他为什么要杀你？”聂淳幸灾乐祸地看着对方，“你最近又做了什么缺德事？”
    耿炳秀紧锁眉头，回忆说：“开始我还以为他是认错人了，因为他口呼什么‘天下第一酷吏，人人得而诛之’，而我除了少年时期在内阁做过两年文官之外，十几年来一直都在西北军中，从未步入仕途，今年年初才甫任四品锦衣卫。于是我就喝令他快住手，告诉他‘我叫耿炳秀，绝不是你口中的什么酷吏’，可是他却大喝一声‘杀的就是你’，同时放出了他长风诀中的杀招……好厉害的一个男孩，才十一二岁就有这般身手，他又对我这般仇恨，等他来日长大了我岂有活路？”
    “你活该。”聂淳语气中浑不在意，可心中也对这个神秘的男孩产生了兴趣。
    耿炳秀看向聂淳，软声求道：“师弟，其实这次我来罗府疗伤，就是因为听说你住在罗府，昔年在师门里我待你是极好的，还曾救过你的性命，就求你发出隆浒教圣令，帮我查一查那个男孩的来历吧！”