廖之远低头，惊骇地看着怀中苍白如一个布偶的何当归，不自觉地将她丢在地板上。这女人，究竟是什么来头？
    齐玄余说她是十公主转世，并且说的有鼻子有眼，仅只说这个，还不至于让他和陆江北过分惊讶，可是，天机子齐玄余还道出了一般耸人听闻的怪谈，他说，何当归出世时和十公主出世与死亡之时，都发生了火烛异事和凤凰花开的异象，而那些怪异的事，据闻在古时候的秦朝也曾发生过一次，有一女子深受帝王宠爱却红颜薄命，据说，她身上也有同样遭遇。
    最初在水商观山道上见着时，她明明不会丁点儿武功，却在这三年时间中突飞猛进，照这势头一直发展下去，他日她岂不要成了一代功力盖世的女魔头？不行，不行，一定要将此小妖女扼杀在摇篮里才行，回想一下，自遇着她，他身边之人似乎就从没碰着过好事，她简直就是个灾星！身为一名深闺女子，却能招来江湖第一杀手联盟“血盟”的刺杀，还差点儿害死青儿，她每次闯祸都闯得惊天动地，还要别人帮她顶包和善后！
    手上酝酿了杀机，在陆江北高绝都未察觉到的死角，缓缓接近少女防备最薄弱的咽喉。只要再接近半寸，这位“大明第十一美人”立时就香消玉殒了，再近一点，再近一点……
    房间另一头的陆江北和高绝都没瞧见，门口的雪枭十三郎却将这一幕尽收眼底，他单臂圈着段晓楼，听着段晓楼模糊的呓语“不要……别松手……”，即使在睡梦之中，他仍然挣扎不止。雪枭听人说过，段晓楼自两年前开始就不再睡觉了，只靠打坐解乏，莫非就是因为那个叫何当归的少女常常在睡梦中折磨他？既然如此，那么……
    陆江北不知背对他躺着的何当归命在旦夕，还像一个严谨的老学究，同高绝探讨着何当归的武功进程问题。
    “山猫的功力约一甲子半，他说何当归与他的内力持平。”陆江北友好采访何当归之师，高绝高大侠，询问他曰，“高绝，你上次见她，是什么时候的事，当时她是否有一甲子半即十八年的功力？”
    高绝友好地详尽解答：“我上次见她是在茶楼，我们只喝茶吃点心，我并未试过她的功力几何，只跟她下了两盘棋，疑心她是我平生仅见的一名弈棋天才。而她则提出，让我教她圈圈叉叉，她便赠我一套她的著作《论上古珍珑棋局之机辩》，我答应考虑一下。”
    “圈圈叉叉？”陆江北疑惑，“那是种什么技艺？”
    高绝答道：“那是我们之间的暗号，由廖青儿发明，至于是什么……含义太丰富，一时难以说明。”
    “好吧。”陆江北不再过问“圈圈叉叉”的细节，继续采访高绝道，“那你最后一次试探她的武功，是什么时候的事？那时节她有几分功力？你知道她修炼的是什么内功心法吗？”
    “咳咳！”雪枭突然发出响亮的咳嗽声，腾地从地上站起来，臂中还扶着昏迷的段晓楼，廖之远的那只杀人之手距离何当归的雪颈只剩一线，骤然定住，抬眸看雪枭，陆高二人也中断友好学术交谈，四目同时看向雪枭。
    雪枭张一张嘴，找到了话，却不是他原本想说的话，只因廖之远的目光中带着明显的警告之意，他不愿得罪廖之远那号煞星小霸王。于是，雪枭问陆江北：“总管大人你不是说有敌袭说话就到，是否应该尽快准备迎敌事宜呢？客房中的弟兄们还疗伤的疗伤睡觉的睡觉哪。”
    陆江北点头赞许他的敬业，吩咐说：“你去唤醒众人，在大堂列队，依照我一早定下的策略摆防御式的偃月剑阵，我几人随后就到。”
    雪枭口中应着，臂中揽着段晓楼出门，心中道，何美人，不是我不想救你，只是你千不该万不该，不该招惹锦衣卫这些人，他们可是举世闻名的恶人凶人疯人，与他们相交，好时便极好，一旦转恶，那就是生不如死的下场。所以，美人哪，你还是这样死去平静一些。
    拖着段晓楼走两步，段晓楼又开始呓语，“做我的新娘……何妹妹……我真知错了……”雪枭足下一顿，又拖着段晓楼回身，去看屋里时，廖之远的手还没按下去，何当归还在昏迷……
    “怎么还不去？”陆江北催促道。
    雪枭晃一下臂中人，讪笑两声，建议说：“段少伤成这样，肯定不能迎敌了，放在外面还要分神保护他，不如，暂时将他锁在地牢里吧？整座客栈那里最安全隐蔽。”
    陆江北点头批准此提议，想一下又补充道：“我瞧楼下的蒋邳也不能再战了，把他也放进地牢里，弟兄们有力不从心者，可一同进去避避风头。”他看向高绝，温柔注目，问，“你是否进去躲避一次？我瞧你的小腿和双脚一时半会儿都不能走路了。”
    高绝回视，目光专注坚定，沉声道：“不能走也照样打，你把我摆到大门口，我看谁能从那道门进来！那你呢，你的内伤其实比我更重吧？怎么瞒着不说？”
    陆江北叹息：“你们一个个都像长不大的孩子一样，总在关键时刻掉链子，我这为数不多的大人再自曝其短，不是给敌人以可乘之机吗？段少和我想到一块儿去了，我们怀疑，扬州府衙，又或者我们中间，有对手埋下的钉子，甚至不止一人。咱们这里的情形，不知不觉间就流水一样流出去了，而咱们还在这里为一个小女孩儿的事儿置气——山猫，你先放了她罢，杜尧的事，咱们以后再说，总有解决之法。”
    廖之远听其声，辨其伤，辨出陆江北才是他们几人中内伤最重的人，暗恨昨日那少年下手狠辣，只不过为抢一个有利地势，竟然像有天大的仇一样拼命，可恶，那年不过十八岁的少年为何那般厉害，江湖上何时多出这么一号人物来？再看一眼陆江北蓝光明灭闪动的眼瞳，那眼瞳色泽越浅，就代表其伤越重，这是陆江北自创的“清心诀”唯一的缺陷——每受一次伤，伤势都有一个三十二时辰的疗期，在此时间之内疗伤事半功倍，出了这时间就事半功倍。可恶，是什么人在做内奸，将敌人这时候引来，故意打扰老大疗伤？
    他一分神想这些事，手上的杀机不自觉褪去两分。而雪枭见此情形，又建议道：“那何小姐中毒昏迷，一时也无解法，不如，将她也关进地牢里吧？我听段少念叨她念叨得叫人发酸，不如就遂了他的愿吧？将他们二人关一个单间。”
    陆江北闻言沉吟不语，而廖之远听了却立刻发出冷笑：“雕兄你倒是很会巴结段少，可是雕兄恐怕还不知道，这小女子不是普通人，她的身上可是……”
    “好了好了！”陆江北不耐地打断他，“怎么又来了，你就省一口气留着对付敌人吧，山猫！冲云雕，你先去办我嘱咐的这些事，何小姐待会儿我自找一个安全之所给她躲避，快去吧，给段少添一床被子。”
    打发走了雪枭，陆江北又问高绝：“上次你试何当归的功力是什么时候？那时她也有一甲子半的功力吗？你没打听过功力的来处？”
    高绝点头：“当然有了，可这小妮子比泥鳅还滑溜，十句话里都不知有一句真的没有，我也不知她说的真假。据她说，她家里原有一名聂姓护卫，是个大隐隐于市的绝顶高手，因避仇而藏于罗府，在她小时候传授过她一点武学根基，还讲了不少江湖典故给她听，因此她才会培养起向武之心。而我在三个月之前试探她的功力，才勉强到半甲子，尚属于正常天才的范畴，也就是说，她在三个月中突增了一个习武者辛勤苦修十二年的内功，这简直就是匪夷所思。”
    廖之远在陆高二人探讨的同时，又将罪恶之手探向地上的少女，眼见要拿走她的命，手下一犹豫又缩回来，缩回来又不甘心，再去行凶，如此反复三次，仍然在艰难地抉择着。一是青儿，二是段少，只要杀了何当归，这二人往后就要反目成仇了……
    可是，听完高绝说何当归“突增了一个习武者辛勤苦修十二年的内功”，廖之远愤然抬起头，瞪着杜尧苍白脱力的面孔，恨声道：“杜尧他原本就有一甲子十二年的功力！事情还不够清楚么？杜尧！你怎么还不把实情道出来，你今日不过初见这丫头，就算她是月里嫦娥仙女下凡，你也不至于两个时辰就爱上她了吧？你到底在隐瞒些什么，又为什么要维护这个小妖女？！”
    想到杜尧口称他是“自愿的”，廖之远就火冒三丈再三丈——将近二十年朝夕汗水凝练成的一身武功，转瞬之间就让别人盗去，杜尧不思报仇也就罢了，怎么还犯贱到心甘情愿将功力白赠给小妖女的地步？就算是杜尧他亲爹要来收他的内力，他也不可能如此无怨无悔吧！这世道都疯了吗？天底下的爷们儿全都傻了吗？杜尧他才二十多岁，以后都不能动武了吗？何当归也太狠了吧！她不能点杜尧的穴道，不能跳窗逃跑，不能用旁的法子自救吗？
    杜尧哑然无语，突然从一个顶级高手降级成了一个废人，他怎么可能不痛不恨不怨不悔，可是，可是……
    廖之远见他这样颓丧不振，怒气充斥胸臆，立时运功于掌，大喝道：“我要一掌劈死她，谁不服气，只管来找我寻仇好了，一掌杀了她绝对不冤！”与此同时，寒掌向着地上少女的天灵盖挥下去，这一次没有分毫迟疑。
    “住手！”杜尧心胆立时结冰，嘶声呲目大吼道，“她是我的夫人，不能杀不能杀！”
    说时迟那时快，地上的少女应声睁开双目，眸底隐隐有寒光闪动，冷冽如窗外冰花甸之中的一泓冰湖水。坐以待毙，从来都不是她的风格，而今日的她，也早已不再是弱者。廖之远，廖师兄，且到此为止了！