“说来听听。”陆江北颔首，“这里没有外人，又是一件鸡毛琐案，你何必顾忌什么。”
    何当归垂头说：“听着此事前前后后的意思，我直疑心，是那蓟老夫人自杀，栽害我珍珠姐，好空出知州夫人的位置给蓟小姐。而槐花吃了砒霜投井，八成也是那蓟老夫人害死的，如果是存心杀人，那目的就跟老夫人自杀是一样的；如果非是预谋杀人，那只怕是槐花无意中听到了她们的暗室密谈，才被灭了口。还有一种可能，就是蓟老夫人听说了槐花思慕卢知州的事，就邀她一起栽害珍珠姐，槐花只不肯，才遭了她们的毒手。”
    “为什么这么想？”陆江北疑惑，“你可有证据？”
    “锦衣卫办案不是可以‘暗箱操作’么。”何当归挑眉看他，“何用问我要证据来的？就算我原本知道一两样证据，不过一听说有位将军舅舅替我做主，竟也可不说出来了。”
    陆江北点她脑门，眉头打结说：“你这丫头从哪儿听来的这些话，这样编排我们这些为官的，难道我们素日有什么错处不成？”
    何当归揿眉而笑：“可问着了，只是问错了对象，你该去问展捕头那样的硬气人物。当着舅舅的面历数锦衣卫的罪行，我可是不敢为的，除非你再用上次冰窖里那种逼供手段对付我，否则我口中再出不来‘锦衣卫鱼肉百姓’云云的话了。可话说回来，你既有如此轻松方便的手段，何不每逢遇着案子就拿出一用，也不必再来那老一套的敲脚趾掰手指的法子了，得出的答案还可靠些。”
    “原来你还记恨这个事。”陆江北恍然，“这事本也是一场误会，段少他那段时间习那种奇异武学，是稍稍有些走火入魔了。至于我，一则确实没有这般本事，会这样本事的除了高绝就是段少了，二则此乃摄人意念的神功，用之实有心血损耗，哪能凭他张三李四都拿出这个来用，我冷眼旁观给它下了个‘使用定准’，最低限度也得是个侯爵将军，段少和小七公子那类，高者至于藩王亲王，宁王那等，寻常庸碌之辈再没福气体验那个。”
    何当归听他说孟瑄也在他们的荣宠行列，心中大感不悦，冷笑问：“我越级用了一回，是不是还得倒贴银子给你们？”
    “何必明知故问，你在我们中间，一向是有特权的。”陆江北敛眸，拨弄手炉中的银炭，“就算哪一日天威难测，让我们遇神杀神，遇佛杀佛，我们杀红了眼，一路杀到了你跟前儿上，也要拐个弯，绕道行过去。你就是那样的特殊存在。”
    “那我就谢你的‘拐弯之情’了。”何当归亦摆弄手炉的铜环，问，“段大人现在怎样了，练功的副作用消退了吗？他喝了孟先生的药汤，感觉可好多了？”
    “已经大好了，不必再为他伤神，他以后会越来越好。”
    “那可真是太好了。”何当归面上眼里俱带笑意，“那我放了心之余，就遥祝他，和你永远都是这么好。大家各自安好。那再说说这个案子吧，我想请舅舅让人拿着名帖去三清堂找个好大夫来，跟仵作一同验尸，割开了看看里面有什么问题没有。”
    通透如陆江北，听出了她的言外之意，问：“你的意思是，蓟老夫人得了不治之症，自知不久于人间，才用这样的方式走，给她女儿谋个好郎君后半生的依靠？你凭什么这么想，她们母女也有可能是受害者。”
    何当归娓娓道：“我听过一个小道消息，说北方有一个世族之家，诗书传家，却祖祖辈辈都是血管里流淌着狼血的一群人。他们族人里流传一种狼赤病，发病时双目赤红，人失去理智，见鸡杀鸡，见狗杀狗，见了人就要杀人，手里有刀用刀砍，无刀就上口去咬，真真骇人到了极点。他们一方面怕自家人发病后乱杀人，吸引仇恨，另一面也是存着遮掩家丑的想法，只要族人一发病就给他灌毒药，好不叫人知道他们家流行这样的疯病。因此，那家人的家传之物，不是古董花瓶，而是一包毒药。”
    陆江北蹙眉：“竟有这样的事？我竟闻所未闻，你从哪儿听来的小道消息？你说的是卢家吗？你怕损了他家的清名，所以不想公开此事？”
    何当归只摇首说：“今人不闻，那可能就是古时或未来某天将要发生的事罢，也不必细究了，且我也不记得那家人姓什么了，未必就是姓卢的，也有可能姓蓟，姓赵钱孙李，这些都不重要了。人家卢府可能就是有收藏砒霜的爱好也未可知，舅舅你听后一笑也就罢了，别把这话传出去。我的意思是，请了名医和仵作，挡上白布屏当众解剖尸体，若有疾患红肿肉瘤或别的什么稀罕物，就在围观人中挑几个有名望的长者，喊进去开开眼界，也散播给大家听，蓟老夫人是因为自己活不长了，才生出轻生之念，跟别人无干。”
    陆江北听得一呆，徐而笑问：“那若是没有稀罕物，就是一具健康的尸体，那又该如何？”
    “细细找一找，找着找着就有了。”何当归含笑道，“旁边不是还站着一位名医吗，给那些个参观的人解说一番，把个脾肺肝胆的突出叫做‘瘤’或‘邪’，也没有人会质疑吧。谁曾割开人体看过里面呢，谁敢对着血糊糊的一具尸体，追根究底的研究个没完呢。做这么大的阵仗，谁还哄骗他们不成？”
    陆江北默然一刻问：“那这样算不算草菅人命？你的徇私与护短的底线又在哪里？我到底还是小瞧你了。”
    何当归拍打手炉，从缝隙里磕炭灰，口中言道：“只要认识我的人大约都知道，我一向护短，不过舅舅呀，你若不信可以跟我赌个十两八两的银子，我赌那老夫人体内一定有一个大毒瘤，否则人哪有自己去吃毒药的。活着多好呀，过的再艰难的人都宁可熬一口气活着。”
    “你怎能肯定，她是自己主动吃了砒霜，不是被别人投毒陷害的。”
    她笑答：“老夫人吃那砒霜的时候，身边现就有几个下人伺候着，而砒霜味甘口感发涩有强烈异味，吃下去立马就会肚子疼，她却一气猛吃了能毒死一头牛的五钱分量的砒霜。拿泥巴来比喻，会有一个正常而清醒的人，主动去吃五钱重量的泥巴吗？砒霜可比泥巴还难吃，老夫人当时不只全吃完了，还立刻‘明察秋毫’地断出谋害她的人是珍珠姐，这里面的门道，还用我说得更清楚吗。”
    “……那蓟寡妇一定很爱她女儿。”陆江北半晌后发出如此感慨，并转出屏风去安排何当归交代的事。
    他走后，何当归却自言自语了一句：“我看倒未必是爱，爱不会支撑着一个人去杀人害命，无论槐花的命还是她自己的命，都是活生生的人命，杀了都是罪业。多半是出于嫉妒，嫉妒珍珠姐有个好丈夫，头一胎就怀了儿子，嫉妒渐渐又变成恨，再加上病痛折磨，人的心也跟着扭曲了。”
    少时陆江北交付过手下验尸的事，折回来仍坐在长椅上，仍问：“槐花的命案怎么处理？不如，让那些招供的奴才奴婢在众人面前言讲，老夫人买通他们诬陷秦氏，将槐花的死也扣在蓟老夫人的头上？还是连她女儿都判定为同谋？”
    何当归考虑一下，摇头道：“这样不好，蓟老夫人是卢知州的亲姑姑，她自杀陷害侄媳妇，这些都可以算是家事，加上她本来就不是卢家正统的直系长辈，只是一个嫁出去的女流之辈，因此她的这些行径，不会对卢家和卢知州的名望有什么损害。但假如她或她女儿犯了荼毒下人的大罪，事情又发生在卢府中，日后难免让人嚼舌根，说出些混账言语。那时节，蓟寡妇母女都听不见了，却要珍珠姐夫妇替她们担着骂名。他们夫妇都是老实人，而珍珠姐假如知道了槐花被害跟自己有关，孕中一伤感，对母子都不好。”
    “那你说怎么处理？”陆江北已经再三对何当归刮目了，他都忍不住想回长夜阁之后，再叫人探一回她的身世。她真的是个农庄上养大的布衣丫头吗，她从哪儿学来的这些世故人情和机变之才？
    何当归轻搓手炉，微笑道：“现成的‘凶手’就在眼前，何必别处去寻觅？一个马神婆，一个珍珠姐的前夫，若是舅舅你宽泛些，杀坏人也不手软的话，越发连前夫的那些个造孽的家人，也一并处置了罢。就是不砍头，远远充发到什么北疆苗疆的苦地方，让他们劳动改造，反省下他们前半辈子造过的孽罢。”
    “马神婆？”陆江北还不知马神婆是昔日水商观的太善，不解道，“她害过很多人吗？”
    何当归屈指一算，太善害过的人还真不少，不算自己这门官司下的种种冤孽事，不算自己前世曾被她虐待到体寒无孕，只听蝉衣和珍珠素日讲过的太善的丰功伟绩，就足够砍她三回头的。她打着出家人的名义，横敛山下佃户的钱财和放高利贷，这些都还不算大事，最叫人不齿的是她倒卖徒弟给妓院。听珍珠说，太善很心黑，卖徒弟换了银子，又拿银子去给她儿子马泰在衙门里谋体面事。
    何当归本来还当成一般的故事听，觉得太善可能也就做过一两次这样的事，恰巧就让珍珠她们知道了。因此原也不太在意，反正太善都被水商观驱逐了，水商观也不在了，谁还将那些陈年旧事搁在心上。
    后来约在半年前，何当归在街上遇见一个来搭讪她的乞丐婆，说“故人说两句话，赏给几两银子罢，菩萨心肠的好小姐。”何当归怪道那女人是谁，定睛分辨一下，原来是太善的“准儿媳”，那个名叫怀冬的女人，曾偷过她的金锁，又因为暗中摸出对方有孕，而被她心软放走的那个道姑。
    何当归难得遇着“故人”，那日也闲着无事，就找个茶馆叫了点茶水点心，想问问怀冬肚里的孩子和孩子他爹的事。怀冬几日饿着肚子，填饱后没谈她自己的事，却说了太善不少坏话。只因她曾跟太善的儿子马泰有些牵扯，太善相中了她当自己儿媳妇，因此做什么恶事丑事都没瞒过她。明面里，道观里弟子一辈中，排第一的是真珠；实际上太善最相信的人是她怀冬。
    怀冬将太善呼为“一个千刀万剐的老鸨”，说她常常去山下低价收购七八岁的女孩儿，带回山上，用道观的钱粮养大了，度其品貌卖出。长得最俊的，就制造一个那女孩儿和香客之间的艳遇，给香客吃点“好药”，血气上来之后将女孩子强暴了，太善再勒索香客高价，将徒弟卖给对方当妾或奴婢。这样被使计骗卖出去的女孩子，不少都成了主人家的出气筒，被打死的被转手再卖别户人家的被卖去妓院的，都不在少数。
    长得稍有些姿色的徒弟，就寻一个错处栽给她，灌一口迷药，让观里的婆子拉到山底下卖给青楼或人牙子。长得最拿不出手去的，就扔去半山腰的二十里铺子上，给她庄上做后厨采买的哥哥马平安开的黑窑寨补充“新货”。光顾那里的人，不是光棍庄丁，就是行过山庄的樵夫挑夫等粗人，个个心狠手黑，女孩子搁在那儿基本是活不过一个月的。
    最叫人发指的是太善出家的原因，是因为年轻时跟她亲哥哥私通让人揭发了，在本地呆不下去，才辗转到了扬州，上水商观里当了姑子。而她哥哥也随着在山上落脚，谋了个活计，主要目的还是时时上山去，跟太善做那些龌龊事。太善的儿子马泰，就是这么出来的，因此生下来就是不男不女的怪物，人是傻的，胯下那活儿是半截的！