孟瑄见何当归吃得香甜，于是又剥出半碗晶莹雪白的粳米来，劝她多吃一些，向她的好姐妹廖青儿看齐。
    何当归手里一向不缺余银，衣食没追求过奢华，可对自己也不小气。不过，虽然她过惯了富贵日子，燕窝粥只当做寻常汤水，却从来都吃不惯精白米。从前蝉衣把关她的饮食的调度，一向都是粗细搭配，有时在市面上买不着留着内壳的新稻米，索性就让人驱车去兔儿镇外的小荒村，蝉衣她自家的田上要去。
    糙米与粳米混搭着吃，何当归的胃口也被养刁了，这几个月辗转换了几个地方住，于米饭上，她都吃的不大合意。现在又想起了失踪的蝉衣，不禁搁下筷子，默默发起呆来。
    孟瑄不清楚这里面的缘故，正在挑河鲜嫩肉的手停下来，笑问：“怎么了，真只这么小的饭量？那往后咱们园子的下人可有福了，能跟主子吃同档次的饭菜了。”言下之意，就是要把饭菜赏给下人去了。
    这也是孟家的俗例，打老太太那儿起，都是惯常如此的。譬如午饭时间，老太太房里一桌子饭菜足够十个大肚婆婆开怀大吃，可开餐时，赶巧媳妇孙女都不能奉陪，她一位老人家根本吃不了多少。用上几筷子，就捡其中最可口的几样菜，给她最惦记的几名孙子孙女儿送去。
    老太太捧在手心里疼的，除了嫡长孙孟瑛，再有，就是二孙女孟婉与三孙女孟雪，都是老太太手把手亲自带大的。
    孟瑄因为是不爱红装爱武装，四五岁时就骑马射箭去了，不像孟瑛那样在内帏厮混。且孟瑛由于年龄关系，比长兄孟贤小十三岁，孩子一样的秉性，故而连大嫂子商氏那些妇人都不避讳，一处起居玩笑都极自在。
    有句话叫做，亲生的不如亲养的，是很有道理的，孟瑛这个小霸王，在老太太心里的地位，比其他几个弟兄加起来分量还重，连孟瑄这个最出色的孙儿，也没孟瑛那么宝贝疙瘩。
    所以，这种被老太太“餐中赏菜”的待遇，男孩子中，得的最多的就是孟瑛，孟瑄可能也有一些被老太太想到的时候，只是人不常住家里所以错过了恩典。
    三位小姐里面，洪姨娘生的大女儿孟静，出世之后，被相士批了个八字冲撞苏夫人，说巧不巧，彼时还赶上苏夫人缠绵病榻。于是，不等苏夫人说什么，一向敬重她的洪姨娘，二话没有，直接就把自己刚满月的亲生女儿送去了家庙。后来，苏夫人病好之后也挺过意不去的，为了她一人的病，生生就叫人家母女分离了。所以苏夫人做主，把丧母的幼小四公子孟藻，做主过给洪姨娘，让这二人，一个庶子一个姨娘，搭伙儿做了母子。
    洪姨娘自从进孟家门之后，事事以苏夫人马首是瞻，跟其他几名贵妾分庭抗礼，苏夫人也支洪姨娘的情，待她多好是家里有目共睹的。
    于是乎，去了一个满月的女儿，来了一个一岁大的儿子，洪姨娘还是赚到了。四公子孟藻虽然不是她亲生，可一则孟藻的娘死法不好，在家里连提起都是禁忌；二则一岁小儿狗屁不通，谁对他好，他就亲近谁，人之天性使然也。洪姨娘生完一个女儿就再没喜讯了，从孟藻一岁时就开始精心灌溉，一气儿养到十七岁上，和亲生也没多大差别了。
    八年过去后，又有相士批道，流年不利的那个时候过去了，大小姐孟静的八字非但不克苏夫人，还是一个旺夫命，将来说不准嫁的极好，于娘家也有助益，苏夫人听后欢喜。于是乎，在庙里住到八岁的孟静，被一顶青幔小轿从城西家庙，抬回城南孟府，重新做回大小姐。
    这一段经历，跟何当归也有点同病相怜的意思，不同的是，何当归被送去农庄，纯属野生放养劳动改造，不光罗府不管不问，连亲娘也怕受闲言闲语，没有探望一回。而人家孟大小姐，父母都是齐全健在的，虽然是庶出，身份上并没有一丝瑕疵；虽然送庙的真实原因，是八字冲撞了嫡母，往重了说就叫“不孝”，可苏夫人不忍心她小小年纪背上这样的包袱，故而对外宣称，孟静与佛有缘，在庙里茹素念经是为长辈祈福，成全了她的孝名。
    而且苏夫人很会做人，也不吝惜银子。家里二小姐孟婉三小姐孟雪的吃穿用度，庙里的大小姐一分不差，账房每月单做出一个本子给苏夫人等过目，账面上三名小姐的对比一目了然，干净漂亮，说出去给外人听，这事办得也透着漂亮；家里给小姐们请了什么样的师傅嬷嬷调教，庙里照送不误，有时是三人共用一师，有时就家里面用一批，庙里另用一批，孟静一对一教学，反而比家里两个妹妹更vip了。
    那些师傅中不乏束脩很高的，一年的围棋学下来，价目贵得叫人咂舌，三百两都是往少了说，而且读书人的事儿，是钱能说清楚的吗？你没有关系门路打底子，五百两七百两还请不来呢。这些年，给孟静单请师傅教习嬷嬷的开销，拿算盘一拨，都快上两千两银子了。而一个公侯府第庶出女儿的嫁妆，大约也就是这个数。
    所以洪姨娘虽然不能常常见到女儿，起因还是苏夫人的病，但洪姨娘心里又无法不感激苏夫人处事叫人没话说，两个字，公道。
    八岁的大小姐孟静，在家庙里一手学琴棋书画女红烹饪，一手抄佛经抓念珠，真是天将降大任于斯人，必先送其进庙宇庵观。青幔小轿四平八稳地抬进孟府，入堂上拜见嫡母，苏夫人执手一看，嗬！莫非是庙里的水土养人不成？才一个八岁小人儿，瞧这眉眼，瞧这气度，竟把两个跟她年岁相差不多的妹妹比下去一大截！三个小姑娘站一起，就好似一个小姐配俩丫鬟！
    不过，八年的佛经也开解不了孟静的心结，她记恨生母洪姨娘打小儿就为前程抛弃了自己，奶水不奶亲女儿一口，全奶了四哥孟藻。所以无论人前还是人后，孟静都只管洪姨娘叫“洪姨娘”，只认苏夫人为母，“娘母亲娘”叫得极是顺口，又是个极伶俐乖巧的甜嘴丫头。苏夫人自然欢喜，疼长女如同亲生，而洪姨娘心里是个什么滋味儿，就只有她自己暗地里消化了。
    另一方面，老太太没亲手带过这个大孙女孟静，搁在心坎上疼的除了孟瑛，再就是孟婉孟雪，能享受老太太“餐中赏菜”的高级待遇。
    可莫小看了那一两盘被老太太尝过几口的菜，这在孟家是最大的恩典。往大了说，就看昔日三国，曹操把降将关羽带回许都，对关羽的忠义和武艺都非常心仪，所以曹操连吃个饭喝个酒，心里都掂着关羽，菜馔酒肉只要尝过味道好的，立马趁热，让人跑几条街送到关羽府上去。惹得诸将羡慕嫉妒恨：丞相忒偏心了，俺们跟他拼死拼活十几年，忠心胜过关羽百倍，可半回这样的待遇都没受过！
    老太太桌上的菜馔，除了孟瑛孟婉孟雪，偶尔还有八公子孟扬九公子孟琳，及往下的几个年轻子弟，有荣耀得过两三次，睁着水汪汪的大眼睛吃光光。老太太这边，最好的菜被瓜分之后，下剩的十几样，老太太通常都赏给几名近身丫头吃，然后端去小厨房，再排三六九等，依然有得分。只要能分上主子赏饭的，都算是得脸之人了。
    老太太不去家庙住的时候，苏夫人都得陪老太太吃，克尽媳妇本分。然而老太太前脚一去庙里，后脚的工夫，苏夫人在孟府就一枝独秀了。老大老二老四的妻妾，都得过来陪她吃饭，而且角色一转换，苏夫人的“餐中赏菜”变成府中最大的恩典。
    不在家住的孟瑄依然没份儿，排名第一的是孟静，其次是孟瑛孟琳孟瑜这几名嫡子，不管他们生活多么富贵，当亲娘的总是生怕儿子吃不饱饭。
    这就是孟府的赏饭俗例，跟正常的例饭不冲突，十一房子弟并三名小姐，各有定数上的例饭，根据嫡庶排行等略有区别。各个院落也有各自的小厨房，定数里不够吃的，再自掏银子采买了食材去做，孟府的三个侧门都有小型的早市，生鲜鱼肉菜蔬瓜果应有尽有，非常热闹，深受主子奴才的广泛喜爱。
    各院落的主子也就那么一两个，连带姨娘通房得脸嬷嬷都算成半个主子的话，整个孟府上下的主子也不超过五十人，所以主桌上吃不完的菜赏给下人，是每个主子的都会做的事，也是下人们的一贯福利。
    老太太太太那儿的赏饭，可以将主子们的受宠程度排出一二三来，同样的，各院儿主子的赏饭，也能把下人们的三六九等给明显区分出来。跟主子最亲近的奶娘丫鬟，往往跟主子吃得差不多，而那些距离中心权力最远的，可能连残汤剩炙也分不到，只好吃寻常的下人例饭。
    这就是孟府例饭与赏饭不可不说之二三事。其实大户人家这么处理饭菜并不少见，属于既节约不浪费，又让上下都开心的“德政”，其实扬州罗府也有类似的作法，只不像孟府这么上纲上线，都让人弄出一个“孟府受宠度之排名”了。
    然而孟瑄简单介绍了这个情况后，何当归却拦道：“七爷先别忙着赏人，妾身还有话说。”