开局，何当归让了婆婆苏夫人十五子，不过棋下了十个回合，商氏等人就看出，婆婆又现败象了，真是不可思议！如果不是亲眼所见，打死她们都不相信，有人下逆风棋比下顺风棋更顺手的。其实，何当归的棋路也未见得多凌厉，可她就是能每下一子，就把对手的妙招变成烂棋，于是乎，越来越烂的婆婆就越下越毛躁了。
    大奶奶商氏一方面惊讶于何当归的高超棋艺，另一方面开始说闲话，打扰她的思路，也算是间接助阵婆婆。可商氏的话里句句锋芒，打了人一个措手不及：“呵呵呵，弟妹真是好本事，不光棋下得好，管丈夫也很有一套。七弟被父亲派出去公干了，婆婆连怎么写信投递给他都不知道，七弟妹你却能一叫他就回来。这样高明的御夫之术，我们可是连羡慕都羡慕不来的。”
    这话一说出来，何当归的眉眼神情未变，苏夫人却先黑了脸。刚才何当归说跟她打赌，赌注是把她想念的儿子给叫回来，她一高兴就答应了。这会儿经商氏提醒，她也意会过来，自己找不到的儿子却听媳妇的话，这不是娶了媳妇忘了娘的前奏吗？
    苏夫人的目光在何当归的脸上逡巡，却不见她慌张，等不到她请罪，难道这丫头太迟钝，听不懂商氏的话外之意？
    又过了两路棋，何当归一手把苏夫人带入绝境，趁苏夫人埋头苦思对策的空闲，小脸上露出动人心魄的神情，悠悠叹道：“大嫂说笑了，夫君是女子的天，我哪敢掌控夫君？这样的事，我打小儿都不曾听说过，今天还是第一次听闻‘御夫’这个词。难道这个是出自孟家家训的新词？”
    “不是。”陆氏答道，“我熟读家训，却不曾见上面有这个词。我只在出阁前听家里姨娘说过。”
    苏夫人苦研棋盘，表情像有便秘，四名媳妇也不说话了，室内静悄悄过去一刻，苏夫人下了一子，神情轻松起来，不过，何当归“啪”地清脆落下一子，又是一步杀招，再次把苏夫人打回原状。
    商氏回味着何当归与陆氏的一问一答，两人说头一回听说“御夫之术”，又说孟家也没这个说法，那言下之意就是这个词是她从商家带来的呗？而陆氏一句无意的“听家里姨娘说过”，一下子点着了商氏的尾巴。商氏最烦听什么姨娘长姨娘短，因为她就是姨娘肚里爬出来，后来才博得嫡母欢心，提拔成嫡女。
    商氏冷笑道：“二弟妹还有心情研读家训？听说那王姨娘比七弟妹更娇俏，抱一只兔子就能扮嫦娥了。二弟自从娶了她，还没进过你的屋子吧？要叫我可哭死了，唉唉。”
    陆氏知道她的痛脚，她何尝不知道陆氏的？哼哼，果不其然，陆氏的笑脸突然僵硬成一张面壳，捧茶盏的手指微微颤抖，侧面验证了商氏的猜测：二爷孟颀娶了庶妻王氏之后，就被勾那头了。他公事忙，早出晚归，回了院子就往王姨娘屋里去，陆氏至今没见过丈夫一面。于是丫鬟们都传，那王姨娘美如仙子，迷住了二爷。
    “哦？”苏夫人抬头一瞥何当归，“居然比清宁还俏，那得是多齐整的一个孩子！叫来给我看看，怎么把她给忘了。”
    立刻有丫鬟去传王姨娘，屋中人沉默一刻，何当归冲黯然神伤的陆氏笑道：“二嫂子的女儿几岁了？我听说她玉雪可爱，还能打双陆打败丫鬟？”
    一提起女儿，陆氏找回一些精神，柔柔笑道：“佳惠过两个月就满五岁了，虽然可爱，只是淘气太过了，正经的女红家训教给她，她都不理睬，只喜欢摆弄双陆棋子。要是她长大后也能像妹妹你这么聪慧，我就阿弥陀佛了。”
    提起这佳惠小姐，二爷唯一的嫡女，陆氏话里有掩饰不住的骄傲。想起婆婆等人给二爷纳了六房妾室，只有她给二爷诞育了女儿，又想起那一句“在你怀上长子之前，我不让她们有孩子”的承诺，陆氏心里一暖，被商氏带起来的坏心情消散。
    不过，何当归的话还没说完，她笑眯眯地看一眼商氏，又看陆氏，感叹道：“乍一看，大嫂子比二嫂子年长几岁，可事实上不是如此，对吧？二嫂子研读过家训，我也一样呢。”
    “哈？”陆氏二人都没听懂何当归在说什么。商氏二十七，陆氏不满二十一，这有什么疑问吗？谁都能看出这个年龄差距。陆氏笑道：“大嫂长我六岁，但看起来跟我相差无几，难怪妹妹这么想。”
    “噢？”何当归睁大眼睛，吃惊地说，“原来大嫂更年长！那不知是大嫂先入门，还是二嫂先嫁过来的？”
    “自然是大嫂的资历更老。”陆氏不明白何当归究竟想问什么，只如实答道，“妾身已侍奉婆婆六年了，可也比不上大嫂的孝顺贤惠，大嫂陪婆婆打牌都十多年了。”
    何当归听后，面上露出目瞪口呆的表情，左思右想和欲言又止的表情，然后就埋头不说话了。
    商氏打了个闷葫芦，最后还是忍不住刺道：“敢情弟妹不是来陪母亲下牌，而是来这里恶补家训和家中常识的。这样的小事，随便问问丫鬟不就明白了，用得着在母亲面前问？”管婆婆叫“母亲”，是她的特权之一，陆氏只好意思偶尔喊一声，她却能随时拈出这个亲昵的称呼，这就是老资格的媳妇享受的待遇了。
    何当归又憋了一会儿，终于忍不住悄声问陆氏：“正室入门后，五年内不生子就要削为妾；如果有所出，但生的却是女儿，那就再给三年的‘观察期’，期间能生出儿子，则可以获得豁免——这是七爷给我讲解的第一条家训，嫂子你说，七爷是哄我的吧？”
    陆氏愣了愣，旋即弄明白了什么，忍笑道：“不是哄人的，家训中的确有这样的细则，妹妹你读书不仔细呀。”
    “那，我还听说……大爷没有嫡子？还是我听错了？”何当归又悄悄问。
    陆氏坐近一些，附耳道：“大爷的长子乔木十一，次子栎木八岁，都到了去城防营习练弓马的年纪，还有一个女儿织儿，比我们佳惠大一岁。这三个小家伙都是庶出，乔木和织儿皆为潘姨娘所出，妹妹你喜欢小孩儿，我改天介绍潘姨娘给你认识，她现在又怀上第三胎了。”
    商氏的脸色阴沉得要下雨。陆氏她们的谈话音量虽小，可在这间安静的棋室中，有什么听不见？
    何当归还是十分好奇，小声问陆氏：“那么大嫂子的情况就是，入门十年无子女，可她还好好当着大房正妻……难道那些家训只是训示之用，实际执行中并没那么严格？呼……那我就放心了。”
    陆氏终于憋不住笑了，柔声劝何当归：“妹妹别放心太早，还是尽快打算起来吧，你问的‘那件事’一言难尽，改日再同你细讲。”
    她说着说着，渐渐转至正常音量，与此同时，苏夫人也不想再为黑白棋子劳神了，把握出汗意的白子往篓里一丢，冲何当归哼道：“不下了，你赢了。刚才你说，你想要三间园子的理事权，独断人事？你觉得现在我掌中馈，让你受委屈了？”
    商氏哼哼唧唧地笑道：“你这么想可不对呀，七弟妹，母亲疼爱七爷，家里人没有不知道的。你是七房嫡妻，还觉得委屈，我们又该怎么样呢！”
    冷嬷嬷扶腰揉腿，也叹气说：“七奶奶，不是老奴回护那些被打发去的丫鬟，可她们都是老奴手下悉心调教出的，每人至少有两样能拿出手去的绝活儿，针线烹饪礼仪，都没话说，绣出的枕巾被面儿，比专门的绣娘更鲜亮。一个这样的丫鬟，出十两银子也没处买去呀。”
    “正是如此。”四奶奶刘氏终于找到台词，卖好儿给冷嬷嬷，“我在娘家时，从未用过像孟府这么好的丫鬟，这里的三等丫鬟，比我陪嫁的一等丫鬟还巧。”说话间还带出她的陪嫁丫鬟来，算是提醒下冷嬷嬷，是时候还人了。陪嫁丫鬟都是随在小姐身边十年的心腹，才摊上“陪嫁”这么光荣的任务。任谁失去了这样的心腹，都会很不习惯，在偌大的孟府有种又聋又瞎的无力感。
    冷嬷嬷又进一步批评何当归的陪嫁丫头，说她们绣的东西当鞋垫都硌脚，煮的东西看着就牙碜，市价只值二两的笨丫鬟是也。
    何当归长叹一气，向苏夫人告饶了：“婆婆劳神了这半日，快别为七房的这点小事计较了，还是用点汤水，沐浴休息吧。瞧，说话的工夫就天黑了。反正七爷的人都走了，再说这些也没意思了。”
    “嗯？这跟小七有何关系？”提起孟瑄，苏夫人脸上那漫不经心坐山观虎斗的神色一扫而空，双目炯炯地看向何当归。
    何当归支肘托腮，出着神说：“妾身和七爷成亲的第二日，公公就让七爷办事去了，出门儿之时日上三竿，妾身依依不舍之余，多想洗手作羹汤，让七爷再最后吃一顿家里的饭。可妾身等了又等，寻了再寻，园子里竟然连个送热水的丫头都没有，真真叫人心急。最后，妾身拦不住七爷，眼见他亲自跑进小厨房，挽袖生火，烧了一锅热水，做起来熟门熟路的。妾身从旁瞧得心疼，让他往后别这样了，就算下人全不在了，也该让妾身劈柴挑水烧水才是。七爷却说——他早做惯了。”
    苏夫人听得面黑，冷嬷嬷听得脸白，想堵上七奶奶的嘴，可哪还来得及？
    何当归叹口气，哀伤地说：“七爷体贴妾身爱美之心，每天早晨都必得热水洗面才肯见人，于是，他将那一锅珍贵的热水让给我，而他自己……没洗脸没漱口，空着肚子就骑马上路了。七爷走后，妾身思念有加，心里空落落的，就找点儿事做，叫来下人点名认人，结果三十五人实到十一人，对于妾身的问话，十一人中只有两人能答话。我一时生气，心里还惦念没吃饭的七爷，就连带看那些丫头婆子们不顺眼了。”
    苏夫人没想到这其中还有这样的内情，被媳妇描述的儿子的“惨状”触动到，苏夫人也动了气，只差最后一把火就要发作。
    何当归耸耸肩，低头认输道：“也罢，既然冷嬷嬷说我的陪嫁丫头不好，那就烦嬷嬷多辛苦辛苦，把她们调教成‘十两银子的奴才’。那一批被我打发走的‘金贵丫鬟’，就再好声好气地请回来，继续在三间园子里当差罢。都是我的错，是我目不识珠，没瞧出她们的好本事来。”