朱允炆大吃一惊，叫道：“快来人，传大夫！”喊完才想起来，在座的两人都是大夫，连倒在地上的何当归也是大夫。
    罗川柏和罗川朴一眼就看出，何当归的症状明显是中了毒，他们交换一个眼色，再看看手中热气腾腾的茶盅，有一瞬间认定了这是皇长孙的杀人之计。可是看朱允炆脸上的焦急表情，一点不像是装出来的。他们两个人在人家的地盘上，卑微得跟蚂蚁没有分别，朱允炆不必在他们面前演戏。
    “呆愣着干什么！”朱允炆愤怒地咆哮道，“还不快救她！她有任何不妥，本宫就找你们两个算账！”
    罗川朴慌忙撩袍蹲下，给何当归切脉，又检查了她抽搐的小腿和脚踝，最后摇摇头，得出了最坏的结论：“她中毒了，毒分非常复杂，有落雁沙鹤顶红孔雀胆等多种见血封喉的致命药物，殿下，吃下了此等剧毒之物，就是神仙也救不了她。”
    朱允炆瞪大眼，不敢相信他新找到的“帮手”还没登台就挂幕了，心中的愤怒难以言喻。究竟是谁坏了他的好事？
    他一把推开噤若寒蝉的罗川柏，大步在屋里踱来踱去，最后等他停下脚步时，人恢复了平静，面上甚至带了点微微的笑意。他拍手叫来两名侍从，微笑吩咐道：“让嬷嬷抬清宁郡主下去休息，再把这两个人请去地牢饮茶。再传话给宫里的罗脉通罗老神医——如果他治不好圣上的病，那他仅存的两个孙子，就要跟他永远的阴阳相隔了。”
    罗川柏和罗川朴甚至还没弄明白究竟发生了什么事，东宫侍从也没留给他们告饶的时间，就用血滴子紧紧咬住他们的头，无声地将他们扣押为人质。
    朱允炆阴沉地看一眼地上的何当归，拂袖而去。
    这时候，何当归已经停止抽搐，安静地平躺在地毯上，像一个永不再醒来的睡美人。几名年老的妇人抬着担架进来，将何当归运到后院一间小屋，又去了一趟隔壁的下人院，悄悄跟管事媳妇刘氏说：“清宁郡主得了重病，是一种会传染的疫病，殿下让暂时封锁消息，要一个嘴巴严的丫头日夜看护，绝不能有闪失。”
    刘氏心领神会地点点头，回院里点着花名册，叫出了三名新从牙婆手里买的小丫鬟。刘氏叉着腰，一脸霸道地说：“上边儿吩咐的，有个一去不回的差事，要从你们三个里面挑出一个人去。你们也知道，我是个心善的人，不会强迫你们，只要谁能交出十两银子，谁就可以继续呆在厨房做事。”
    三名丫鬟听后，明白这意味着“孝敬”的时候又到了，可问题是，她们都是被人贩子拐带的苦丫头，果真有十两银子傍身的话，又怎会流落到这里？
    但令人意想不到的是，其中一名丫鬟伸手进怀里摸了半天，真掏出了一锭四方方亮晶晶的银子，上前两步，双手恭敬地奉给了刘氏，说：“这时奴婢的全部家当，再没有了。”
    刘氏托手上掂一掂，虽没有十两重，五六两也该有了。她满意地点点头，打量着眼前的雀斑少女，说：“秋蝉，你可以回房睡了。”十两银子不过是开一个价，其实她也没料到底下丫鬟的私房钱会如此丰厚。对于这样懂事的丫鬟，她是打心眼里喜爱的。
    剩下的两名丫鬟惊恐地发现了一个事实，那就是“概率”突然提高了！她们的死亡概率，从三抽一，变成二抽一了！
    高个子的那个在身上摸索一阵，终于找出了一吊钱，矮个子的那个很清楚自己身无分文，顿时绝望地瘫坐在地上。这时，那个有钱的秋蝉丫头开口问：“刘姐姐，不知那个‘一去不回’的差事是指什么？”
    刘氏四五十的老女人，听见一个十五六的小丫鬟居然唤她姐姐，她心里一乐，就如实奉告了：“清宁郡主染病，还听说她的病过人，派去伺候她的丫鬟也得一同被隔离了。”
    秋蝉眼睛一亮，上前摇晃着刘氏的胳膊说：“我去！让我去吧，好姐姐！”
    刘氏狐疑地看着秋蝉，这丫头疯了不成？
    秋蝉意识到自己失态，松开了刘氏，低头解释道：“我在宴会上见过清宁郡主，觉得她是我见过最好看的人，所以拼着一死，也想再多看她一眼。”说着，她又摘下了腰间一枚银铃，塞进刘氏手里，求道，“就让我去吧！”
    刘氏这下肯定了，秋蝉果然是个疯子！
    别人自己找死，难道她还拦着吗？刘氏二话不说，将秋蝉交给讨人的嬷嬷，又不耐烦地冲剩下两个丫鬟挥挥手，让她们滚去睡觉。
    ※※※
    黑暗中，何当归倏然睁开眼睛，耳中听见窸窸窣窣的布料摩擦声。等眼睛适应黑暗后，她看见一个娇小的女子身影，正背对着她，用火折子点灯。那背影是那么熟悉。
    秋蝉的火折子受潮了，掰了几截也掰不出火星，心中正在懊恼的时候，突然，一个久违了的冷泉一样动听的声音响起，刺激了她的耳膜。天知道，她就是为了能再一次听到这个声音，才捱过了那些暗无天日的岁月！
    “蝉衣？”何当归小心翼翼地唤道，“是你吗，蝉衣？”心里已经十分肯定，问出口的声音却有些发颤。
    秋蝉身子一僵，手中的火折子落地，没错，她就是小姐走失了的丫鬟蝉衣，可经历过那么多事的她，又不再是从前的蝉衣了。她不敢回头，不敢用现在的自己去面对亦主亦姊的好友何当归。
    何当归觉得胸口堵闷，剧烈地猛咳了数声，嘴里一片腥苦，半撑坐着的身子又倒回去。
    蝉衣急忙捡起地上的火折子，点亮油灯一照，床边是一片黑血。她的泪水立刻夺眶而出，叫道：“小姐你不能死！你振作点，我去给你找解药！我知道是谁下的毒！”
    何当归摆摆手，闭目养神，等这一阵心火烧过去了，才开口说：“水。”
    蝉衣马上倒了一盏清水捧过来，何当归漱漱口，又说：“还不够，我需要更多的水。”
    蝉衣又把整个水罐抱到床头，何当归大口大口地喝完，喘着粗气问：“院里有水井吗？”蝉衣点点头，还没来及再说什么，身侧刮起一阵风，床上的何当归不见了踪影。直到院子里“扑通”一声大响，蝉衣才明白过来，何当归投井了！
    “危险，小姐，不可以！”蝉衣惊叫着跑出屋子，“太子府里的水井连着河道，下去就上不来了！”
    ※※※
    太子府西花厅的一间暖阁里，住着一位美人，是朱允炆的爱宠。皇长孙朱允炆年近二十，一宫妃子都未纳，连侍寝的美人也只有四名，因此朝中和宫中的人都了解，他是一个不近女色的人。
    三个月前，西花厅里搬进了一位柴美人，姿容秀美，性情温柔，深得朱允炆喜爱。虽然目前她的身份只是侍妾，不过，府里的下人都私下议论说，柴美人上位是迟早的事，今日的小主，明日的皇长孙正妃，后日的皇后娘娘——这一切，谁能预料得到呢？
    她住的地方，几乎也可以媲美东宫妃子的寝殿了。紫檀木雕花海棠刺绣屏风前，设了香几宫扇多宝格，两边的翠竹蝙蝠琉璃碧纱橱并蒂莲花琉璃碧纱橱后面分别是内外暖阁，中有花梨木万福万寿边框镶琉璃隔断。
    外暖阁是朱允炆每日休息的地方，内暖阁却是柴美人和朱允炆的“秘密居所”，连打扫的丫鬟都不能进入的地方。
    这位柴美人，就是当日寄居在罗东府，生活过得十分拮据，连个体面下人都不如的表小姐柴雨图。古语说，英雄不问出身，这句话用在她身上恰如其分，因为谁也料想不到，一个软弱的女子反复受到欺压后，仇恨的种子在心里埋下，假以时日会开出怎样绚烂的花朵。
    月上华灯，对镜理妆的她，望着镜中无限潋滟的眸光，以及精致无暇的妆容，满意地笑了。
    她的美貌和智慧只是她成功路上的基石，她能爬到今时今日的地位，是因为她掌握了朱允炆最大的秘密——朱允炆，并不是一个不好女色的男人。他要的更多，而普通的女人都无法满足他！
    这一点仅有她知道，只要保证以后也没有别的女人获取这个秘密，朱允炆，以及未来的皇后之位，就全都掌握在她的手中！
    柴雨图今天心情很好，不光是因为她对自己前所未有的满意，还因为有一个她从内心深处非常不喜欢的女人，就在刚刚，丢掉了一条小命，以后也不会再出现在她的眼前。一想到她今晚完成的这个壮举，镜中的笑容就更加华美了。
    暖阁外响起丫鬟的声音：“主子，长孙殿下要晚一些过来，让主子先歇了，不必等他。”
    柴雨图慢慢地拆着鬓边的珠花，笑吟吟地同镜中的美人说话：“没关系，今儿我精神好得很，再多等一刻也无妨。你去厨房要一盅小米粥，两个清淡的小菜。我猜着，殿下在宴上未必吃饱了，府里又发生了这么多事，怎么能让殿下饿肚子呢。”
    丫鬟答应着下去，柴雨图又叫住她，从妆台前款款站起来，衣袂飘飘地走出房间，说：“还是我亲自下厨吧，他的脾胃，只有我清楚。”