“燕王画的春宫……”柴雨图呆住了。
    何当归低头整理腰带上的荷包，口中同她聊着天：“我猜着，你拿给我被我悄悄焚毁的那一幅画大约是赝品，因为燕王惜墨如金，每幅画都有来历，不是几百两银子就能搞到的市卖货。至于这一幅‘柴美人出浴图’，却实实在在是燕王的杰作，昨天半夜刚刚赶工画出来。我还特地交代了信使，要用松木点的文火烘干，又按照你的要求，放到张美人枕下。”
    “你，你是个鬼。”柴雨图停半天只蹦出这句话。
    “鬼能明辨是非的话，就比很多不识好歹的人强数倍。”何当归如是道。
    柴雨图恨恨地瞪着眼前人，颤抖着唇说：“你别得意，早晚有一天，你的下场会比我惨数倍。”她不甘心，绝对不甘心！
    何当归抬手折下一段开花的荆棘，淡淡道：“让我们拭目以待吧，不过，如果我是你，我至少会换一件干净衣裳再出来逛花园。你被皇长孙掌掴和失宠的消息，张美人不一定愿意为你保密，你再用这副狼狈样子示人，等同于坐实了张美人散布的新闻。在这捧高踩低的东宫，一名失宠美人的际遇如何，不用我多说了对吗？”
    她昨晚浸井水后冒风，染了一点风寒，说完这些话就开始打喷嚏。柴雨图冷哼走开，半道上与一名手捧毛裘的丫鬟相撞，双双后退了两步，柴雨图胡乱扶一把道旁的矮木，划伤了指尖。那丫鬟也不行礼赔罪，用长裘的兔毛挡着半张脸，慌慌张张跑掉了。
    柴雨图气结，这群势利眼的人，当真以为她不能翻身了？
    “叮！”
    她的绣花鞋踢到一样东西，应该是那名丫鬟撞她时掉下的。换做平时，柴雨图不会弯下高贵的腰去捡下人的东西，可今天，鬼使神差，她对那个亮闪闪反射日光的金属面产生了兴趣，一把拾起来。
    柴雨图捧在手心里端详着，眼珠越来越亮，这个不是……
    “小姐，你太不听话了！”
    蝉衣从后面搭上一件长裘，把何当归裹得严严实实，抱怨道，“你从前不是说，每次你一生病，周围的亲人朋友就会遇上不好的事。所以啊，就算不为你自己，你也不该不穿衣服就出来吹风！”
    何当归小心地绕过尖刺，取下荆棘上的小紫花，回身别在了蝉衣的发间，皱眉笑道：“我有穿衣服，蝉衣姐——咦，兔毛长裘？不就是燕王妃的裁缝做的那一件？我还以为夏天穿不着，没想到转眼就派上用场了。”
    蝉衣拉着何当归的手往后院走，一边走一边用严肃的口吻教育她：“东宫是一个危险的地方，不熟悉地形的人不能乱走，小姐你想吃什么喝什么就告诉我，我想办法给你弄来。记住，千万不能乱走，这里遍地都是坏人。”
    何当归听话地回到密不透风的房间里，要了一杯姜茶，一盅奶冻，蝉衣果然变戏法一样，眨眼的工夫就端了上来。
    轻啜一口辛辣的姜茶，何当归冲蝉衣点了点头，温和道：“来，说说吧，你怎么会流落到东宫，来这儿多久了，是什么原因使你无法离开。把故事全部讲给我听，我一定可以帮到你。”
    ※※※
    咚咚咚！孟府的角门被敲响，门外的小子敲了很长时间都无人应门，这时，一抬青花布轿静静在巷口停下，四名轿夫有次序地退走，后面跟上来四个妇人，重新抬起轿子往前走。
    “停。”
    轿子经过角门上站着的人时，有声音叫停了轿子，是一把轻柔悦耳的女声。轿帘一打，露出一道新月般的素颜，原来轿中人是个少女，看穿着可能还是位小姐，难怪抬轿子的规矩如此讲究。
    轿中少女扫一眼不远处的小子，神情不怒自威地问：“你是什么人，来这里做什么？不知道孟府要打七日平安醮，闭门谢绝一切访客吗？”
    小子连忙从襟口里掏出一封信，展开给她看，“小的是来送信的，内中有机密，要面呈给孟七……”
    话音未落，文文静静坐着的少女劈手夺了他手中信，也不理会信封上注明的“孟瑄亲启”，撕开信就读，读完将雪笺纸揉在手里，平视着前方，吩咐道：“把这个送信的人绑了，嘴巴堵上，关到柴房里。把我的轿子抬去二嫂院子里，让小厮仔细看好门，别放不三不四的人和来历不明的信进来。”
    “是。”
    其中一个抬轿子的妇人走向小子，先用她的帕子塞了嘴，接下来，禁制画面就上演了。小子满面惊恐地发现，这个妇人力气奇大，他连逃跑都不行！
    角门打开，余下三名妇人抬着轿子继续走，在一所向阳的院子门口停下，少女刚一下轿，院子里的二奶奶陆氏就迎出来，惊诧地问：“静妹妹怎么又回来了？公公不是送你去城外庄子上避暑？”
    少女清瘦的面容没什么表情，一双眼珠黑中带金，着一身绿衣，立在门槛外，就像一枝新抽芽的荷叶。她是孟府的大小姐孟静，与生母洪姨娘长相酷似，她自小在家庙里住，跟家里的兄弟姐妹都比较疏远，最合得来的人反而是二嫂陆氏。
    院里几名丫鬟正用竹竿打槐花，都好奇地扭头看她。孟静一句“都下去”，遣散了所有人，然后将揉皱的雪笺丢给陆氏看。
    “这个是……”陆氏一脸困惑地读下去。
    清宁郡主私恋彭家二公子彭渐，因他已娶正室夫人，遂约定私奔。两人在东宫里偷情的谈话被人听到，据闻，他们计划后日酉时在西花园小树林碰面，一起逃出东宫，离开京城——知情人奉上。
    “这是专门写给七哥看的信，被送到角门上，送信的小子似乎是个太监。”孟静负手踱步，“因此我推测，那位‘知情人’就住在东宫里，这封信说不定是个陷阱。”
    陆氏抓着信纸读了又读，不解地问：“太监？陷阱？”
    孟静把信抓回去，几下撕成粉碎，解释道：“那小子面白肤细，指甲修得很干净，下人打扮。他知道我是一位小姐还直视着我，要么是不懂规矩，要么就是太监。二嫂，小妹窃以为这封信的内容不论真假，都不能让七哥看见，否则他一定会夜闯太子府。假如这是有心人做好的陷阱，暴露了七哥的行藏，那么皇长孙就可以光明正大地上门，向咱们兴师问罪。”
    “哦。”陆氏呆滞地点点头，觉得这个十六岁的少女想到的事，自己这个年长十岁的人全都没想到。
    孟静捡起桌上一朵槐花，放在口中嚼，脸上露出一惯的天真活泼，吐舌笑道：“小太监已经被扣押了，这件事除了嫂子和我，没有第三个人知道。等皇宫里的大局稳定下来，咱们再向父亲母亲禀告，你说他们会不会奖赏我一座新院子？”
    “这样虽然好。”陆氏强展着笑颜，担忧地问，“可是七弟事后知道，又或者七弟妹真的走了，咱们岂不成了罪人？”
    孟静不在意地说：“天要下雨娘要嫁人，就算信的内容是真的，错也不在你我。当然，最好的法子是找个适当的人去东宫，当面问问七嫂，可这样的人选去哪里找？”
    陆氏默默想了一回，抬头道：“倒真有这么一个人，只是还得寻个由头。”
    ※※※
    “啪！”
    张美人将手中的药碗掼在地上，瓷片和药汁四处滚溅。她美艳的脸气得变了形，失声怒问：“殿下又去了那个小贱人房里？怎么可能？他白天还重重打了她两巴掌！”
    嬷嬷跨过碎瓷，上来顺着张美人的胸口，安抚道：“主子不必跟小贱人一般见识，她吃雨花露吃的早就不能生子了，不论殿下去她那里多少回，对主子您都构不成威胁。您进东宫这些年，好容易怀上了，正是该保养的时节。跟小贱人置气，何苦来哉！”
    张美人对嬷嬷的劝解充耳不闻，双目中邪一样直勾勾地盯着被头的大红牡丹，重复地问：“为什么，为什么……”
    为什么？
    入夜的落花庭院里，正在“蹲冷宫”的柴雨图突然看见朱允炆昂首阔步地走进来，跟往常一样要茶要菜，仿佛完全遗忘了上午的“掌掴事件”。柴雨图受宠若惊之余，也在心里问自己，为什么？
    朱允炆不是一个大度的男人，这是彭时告诉她的原话——东宫有个丫鬟私通侍卫，只是一个朱允炆从未使用过的丫鬟，但他的处理方法，是将那二人扒光了，用锈蚀的铁钉钉在人来人往的小树林，流尽全身的血死去。
    柴雨图不敢相信，朱允炆如此轻易地原谅了她，又不敢多问。她小心地侍奉了茶汤和小菜，安静地立在一旁，看朱允炆优雅地用餐。
    “你跟清宁郡主，是一同长大的好友？”朱允炆搁下碗筷，直奔主题地问。
    柴雨图点点头，溜着眼珠，观察朱允炆脸上的笑是真笑还是假笑。
    只见他缓缓起身，捉住她羸弱的肩头，笑得她毛毛的，紧盯着她的双眼说：“那你去告诉她，皇上早在两年前就敲定了新的储君人选，就是本宫，他最最孝顺听话的皇长孙。但现在的情况有变，皇上病重，不能将这一道旨意公布天下，本宫需要清宁郡主帮忙从皇宫中带出这道传位圣旨。”
    “……哦。”在压迫性的注视下，柴雨图僵硬地点点头。
    “你再告诉何当归，只要帮了这个忙，来日，她就是新王朝的功臣，我定不会亏待她。”朱允炆松开柴雨图的双肩，从腰间摘下一枚龙佩，“这是信物。”