熠彤从另一边冒出来，揪住薄荷的衣领说：“夫人且慢，这丫鬟不能跟你走，关于她身怀珍珠的事，清园会给尊驾一个说法。”
    同样扯着薄荷的春茗叫道：“都人赃俱获了还有什么可说的！”
    罗白英考虑一刻，却做出了让步，“春茗，放开她，拿了荷藕那个小贱人，我们走。”熠彤也很配合地让人闪了条路，供这些人退场。
    荷藕顿时急了，当众大声嚷：“薄荷你说话呀，珍珠链子一人一半，你说服清园的人收留和保护我，这可是咱们约定好的呀！咱们不是好姐妹吗，你为什么不救我！”
    听者哗然，熠彤的脸色又难看了几分，春茗拖着嗓子“哦——”了一声，讥讽地看着薄荷。呆薄荷刚从袖子里掉出珍珠的震惊里醒过来，听了荷藕的话又呆住了，她什么时候收过珍珠，什么时候又许诺过那样的事？
    罗白英第一个开口道：“何当归丫头的操守问题本不该我操心，可这也太腌臜了，随便一个下人都敢耍弄主子，拿主子挡箭牌。”手指一点薄荷，“把她也拿走，何当归想要人，让她直接来找我。”
    熠彤考虑一下说：“那夫人能保证这段时日里，薄荷不会变成荷藕那样么？”
    “无礼的人！”春茗代主子答道，“小贱人的鬼样子是她自己弄出来的，别把小贱人的账算在我家夫人头上！”
    “那么，待郡主病体大愈后，再上门讨教了。”
    清园的管家和婆子都有些不敢置信，熠彤很少这么好说话，这样就让外人把薄荷带走了？再看薄荷，人呆呆木木的样子，像是受到重大的打击，就那么一步一步地被人拖着走，消失在花园拱门外。
    “你们很闲，没活可干吗？”熠彤眉毛一挑，扫视着看热闹的那些人。
    “……”是不怎么忙，刚吃过早饭，等吃午饭的节奏。
    “打水洗地，被外人踩过的地面统统刷洗十遍！”
    “啊？”
    罗白英满载而归地登车，除了荷藕，还附带一个薄荷，何当归的心腹丫鬟。想到不久之后就轮到何当归来当面求她，罗白英的心情像打了一场胜仗。
    回到李家，两名囚犯被绑在柴房里，没人注意到薄荷已不是原来的薄荷。四下无人时，荷藕还自顾自地道起歉来：“好姐姐你别怪我，我只是自保而已，有你在这里，郡主才会来救咱们，否则我就要死在罗白英手上了……罗家出来的女人，一个比一个狠毒……你的大恩大德我绝不敢忘，以后会报答你的……”
    绑在另一根立柱上的“薄荷”发出一声嗤笑，荷藕应声住口，惊疑地往对面看去，披散开的头发遮住一半脸，跟之前的呆瓜薄荷迥然不同的气质。
    “薄荷姐？好姐姐？”试着唤了两声，对方不理她。
    李家老夫人让管家过来问了情况，罗白英亲自恭敬地回道：“荷藕逃回从前做工的旧主子家里，企图逃避责罚，现已经捉拿回来，她自己也认罪了。请回复婆婆，媳妇会尽快处理好此事，让李家变得和从前一样平静。”
    李老夫人听到传话后叹了口气，暗自后悔连娶两个儿媳，事先没考察品德。从二女进门后，从没断了斗法，开始时李老夫人站在荷藕那边，因为从她的身上发现很多伤，怀疑是罗白英做的。后来有仆妇亲眼看见，荷藕一个人“失足”跌楼，转而说罗白英推了她。再后来，告密给李老夫人的仆妇也出了意外，罗白英又站出来说是荷藕干的……
    两个“草命”的女人没受命硬的夫君影响，却闹得家无宁日。李老夫人的儿子也从不回家里歇，抱孙子遥遥无期。
    “将军回来了！老夫人，将军回来了！”
    见到风尘仆仆的儿子，李老夫人吃了一惊，没好气地说：“你还记得有个家？李家只你一个男丁，三十老几还不着家。”
    李辊一身官服，端正地磕了个头说：“让娘亲操心是儿子不孝，近日公务实在繁忙，刚处理妥当了关家的事，京里又急召儿子回去，因此来向娘辞行。娘亲保重。”
    “你穿官服时是大人，我并不敢受你的礼。”李老夫人气问，“知不知道你的两个媳妇闹得多凶？都快家不成家了！”
    李辊又磕一个头，沉声道：“儿子这就去整顿家务，娘亲宽心。”
    “你？你打算怎么整顿？”他至今还没跟那二女圆房，怎么突然热心起来了？
    “娘亲从旁看着便是。”
    李辊任职锦衣卫，是高绝的得力助手，脾性也相投。今天正交代着押赴关家父子进京的事，忽而收到公文一封，打开看时却是女子的娟秀笔迹，题头唤他作“姐夫大人”，文末署名“何当归”。李辊莫名其妙了一阵，经人提醒才想起，他家里老娘说的两房侧室里，有一个是罗家小姐。
    虽然是一封没头没脑的书信，投递公文的渠道是高绝专用的，李辊不敢怠慢，只得回家看出了什么幺蛾子，能把他的上司也惊动了。
    推开柴房门，立柱上捆绑着两个女人。其中一人眼睛一亮，惊喜地喊道：“将军，盼星星盼月亮终于盼到你了！”不用说是荷藕。
    李辊点头打个招呼，展开手里的信，比着念道：“荷藕，原孟家奴婢，嫁入李家后犯七出中‘不顺父母’一条，送至水仙庵思过半年，留观后效。”
    “为为什么？”荷藕愣住了，“为什么你这样对我？上次分别时，你还夸我生得美，点心做的可口。”
    李辊道：“不明白你说什么，自打你进门后连累娘亲惹气不少，念你年纪尚轻才不予深究。李家里没有私刑，李家的声名不容一点玷污，你这一身皮肉外伤的来历，本官会叫府衙的仵作和师爷给你细做供词。”
    荷藕满脸不可置信，失声问：“将军你在说什么啊？上次在燕王府，你不记得了？”
    “……我会记得写休书给你。”李辊如此答道。他闲余时间不多，又去找罗白英了。
    松绑之后，长发盖着脸的“薄荷”递给荷藕一个锦囊，挥手告别道：“这里面的内容或许能解答你的疑惑，不过我建议你到了水仙庵再看。太打击人了。这是何当归最后送你的东西。”
    “你，你不是薄荷，你是谁？”
    “只是个过路人，也是这种事的过来人。念在你我被一起绑过的交情，给你句忠告——女人想依靠男人不是错，但在那之前先擦亮眼睛吧。”
    柴房里只剩荷藕一人，满腹疑惑地拆开那枚来自何当归的锦囊，读后如遭雷击，只剩一脸灰败。
    原来真实情况是当日在燕王府，荷藕遇到一场误会。她对又会查案又会辨毒的李辊心生好感，就写信约他凉亭见面，谢他为郡主的案子费心。李辊或许看过信，或许根本没看过，反正他本人已没有印象，只是那一封约会信不慎落在了又嘴馋又闲极无聊的柏炀柏手里，扮成李辊的样子去吃了一顿，吃完夸赞了荷藕的手艺。荷藕以为李辊是喜欢她的，才义无反顾地找去李府。
    而何当归大致弄清楚这个误会的时候，荷藕已提出赎身离开了。转念又一想，姻缘之事谁说得准，比起大多数的盲婚哑嫁，这一个嫁娶里至少有一方有情。于是何当归选择保持沉默，直到现在才说出来。
    荷藕自己演了一场苦情独角戏，跟罗白英争夺着大小名分，最后才被告知胜者和败者一样没有奖品。
    李辊又去跟罗白英打了个例行公事的招呼，请她“搬”回罗家住，亲事作废。由于李辊缺席，李罗两家的亲事实际还没办起来，知道罗白英变成李夫人的并不多，除了清园上下的人就没有外人了。李辊允诺尽量封锁消息，不损害罗白英的闺阁名声。
    不等罗白英发怒，罗家来接她的马车已经在门口等着了。罗白英陪嫁的人，以春茗为首的一批丫鬟都被就地遣散，扶罗白英上车的是一个穿道袍的女人，细看有点眼熟。
    “你是……姝琴？”罗白英叫道。姝琴伺候何当归时，在丫鬟里是拔尖人物，罗白英还买通她当眼线，两人是相识的。
    女人嘿然一笑，揉着手腕说：“大小姐绑得我真紧，手疼得紧。”
    “你想干什么？”
    “放心，姑奶奶没心情和你打太极，只搭乘你的便车去一趟罗府。总算是老相识，不要太小气啊。”
    姝琴跟何当归议定的条件就是把薄荷掉包出来，代替她走一趟李府，再走一趟罗府，对应的报酬就是何当归帮她脱离东厂的控制。
    罗白英：“……”
    ※※※
    当晚三更，京城太子府的后巷里，姝琴从何当归手里接过一个包袱，里面有她需要的新身份文碟和销毁的东厂密探档。先打听清楚了她妹妹帛儿的行踪，姝琴临走前忍不住好奇发问：“喂，你给董心兰的信上写了什么，为什么能让罗家二话不说的关了罗白英和她娘亲赵氏？董心兰和你不是一路的吧？”
    何当归道：“不是一路人，未必不能合作，就像你我这样。说起来我还要多谢孙湄娘，再者，罗白英若肯和我们井水不犯河水，我也不想戳破她的事。”
    “孙湄娘？不是早死了吗那女人？”
    “那是三年前的事了，孙氏不想老太太从道观接我回去，就让风水先生看家宅，让相士占卦，卦辞到现在还收在老太太手里。说是罗家有个妖孽女子，天生与别的女子不同，克长辈克全家，嫁人后克夫家，又说那女子不是罗家亲生和嫡出的。”何当归回忆道，“老太太表面上装作不相信的样子，后来又找其他相士算还是一样，因此把这个事当真，心心念念要快些把我嫁出去。”
    “那跟罗白英有什么关系？”
    何当归笑默，过一会儿才幽幽道：“当然有关系，我替她背了三年黑锅呢。卦辞里指的‘妖孽女子’其实就是她，所有人却认定了是我，连罗白英本人都这样认定着，心中没有半分愧疚，所以说……不懂装懂最害人了。”
    大房的赵氏身形过肥，年轻时就不能生育，刚好赵氏娘家的妹妹生了个女儿，让赵氏抱养走了。瞒过了所有罗家人，没人知道罗白英不是罗家子孙，包括罗白英本人。当这桩往事被揭穿后，想必罗白英和老太太她们都很震惊。
    罗白英是民间最忌讳的“石女”，世人容不下此类天生不健全的女子，认为她们的存在就是一种耻辱。罗家老太太肯对罗白英好，是误以为自己当年错手伤了赵氏的胎，害得孙女早产和先天不足，出于愧疚才特别关照着罗白英。关照呵护了二十多年才发现受骗，老太太的脸色一定不大好看。
    罗家啊，就像一株正在慢慢枯萎的植物，不知不觉又扯断了一条根。