“我也还好。”他说。
    “那我就放心啦。”燕七道。
    “聊什么聊！”前面的元昶恼道，“打仗呢！”
    “打打打，”燕七道，“我箭用完了，再帮我捞袋箭吧。”
    这话不说还好，便见这厢元昶一挑战戟，那厢萧宸一甩长鞭，两袋箭哗地就撞到了面前，险没把燕七给撞下马去，得亏腰力好，上半个身子都歪下去了又楞是一挺腰给坐了回来，也不敢再吭声，默默地搭箭上弦，一次三发，犀利出手，发发中的。
    前面的元昶却是把马头一调，突然折了个方向，放蹄向着旁边奔去，萧宸被甩出了几步，却也不肯怠慢，立时拨转马头跟了上来，两人一行冲一行杀，时不时还要不停折转方向风骚走位，燕七在后面坐着都快晕马了，两袋箭洒出去了小半袋。
    蛮兵遭遇燕家军石破天惊式的打击，再加上骁骑营的包夹反扑，早已溃不成军，且战且退，瞅着一处空当便夺路奔逃，燕家军竟也不追，只管揪着逃不出去的那一伙子往死里杀，逃出去的却是顾不得同伴，一味扎头狂奔，正自庆幸得以逃脱升天，却突见前方那沟沟道道峰峰坎坎处乍现无数兵马，还未反应过来，便听得一片震裂穹宙的“杀！”声狂卷而至，那无数兵马潮水般汹涌奔出，队伍中藏蓝色的大旗上一枚金黄大字，分明写的是个“武”！
    ——武家军？！
    蛮兵绝望了，面对天朝边关兵最精锐的三支军队的联合剿杀，他们还从来没有打赢过，前几天大大小小接连几仗，无不以失败告终，使得首领不得不屠杀了许多不属于天朝、但长相又近似天朝人的其他小部族的百姓来冒充天朝军队搭成京观，以惑乱天朝方的人心。
    蛮兵们放弃了逃跑，挥起弯刀决意与天朝兵死战到底，混乱中，他们听见一个洪钟般的声音喝道：“给老子杀！一个不留！”
    一个不留，战争中从来没有怜悯，经这一夜，注定只有一方才能看到明早的太阳。
    而在骁骑营和燕家军这边，杀戮已经接近了尾声，一小撮残余的蛮兵还在负隅顽抗，天朝兵却都已经开始打扫战场了，己方阵亡兵士的尸首挑出来摆放到一边，回头要交给专门负责的人带回城去，对方的尸首全部割下头颅带走，躯干堆在一起焚掉，避免在如此炎热的天气里滋生瘟疫。
    元昶砍掉最后一名蛮兵的首级，身体已有些摇摇欲坠，他本就早已虚脱，后面这一场完全是在透支元气和精气，眼前的一切都开始变得模糊并且旋转不停，失去意识之前，他转头和自始至终都没能甩掉的萧宸道：“你给我把燕小胖安全送到家！否则我杀……”就一歪身往马下摔去。
    燕七在后头连忙一伸手想要把他捞住，奈何这位早已长得人高马大浑身腱子肉，身上还套着沉重的盔甲，人一失去知觉本就比平时要沉得多，这一捞非但没捞住，还把她给一并带下了马去，好在燕七反应快动作灵，落地的时候十分完美地避免了让自己摔个狗啃屎，但也因此产生了副作用——直接就跨坐在元昶肚子上了。
    “干嘛呢？！”旁边有人大喝了一声。
    燕七一抬脸，见吼她的是个来打扫战场的兵，而这兵的旁边，一位骑在高头大马上居高临下的先生正和她对上了目光。
    燕七：卧槽。
    先生：卧槽。
    “那啥，”燕七特别泰然自若地从元昶身上站起来，“你没死啊？那我放心了。”
    “……”马上的先生看了她半晌，翻身跳下地，大步走到面前，一把薅住燕七的腰带，一只手就给她提了起来，一直提到她的脸和他的脸平行，带着一脸血地看着她，“你给老子跑到这儿来做什么？”
    “城里风传你让蛮子杀了还被挑到京观上示众，我来鉴别一下真伪。”燕七道。
    一脸血的先生瞪了她半晌，忽而“哧”地一声笑开了：“娘的，不愧是老子的闺女！腔子里长的是他娘的一颗熊胆！”大手在燕七的脸蛋子上拍了拍，把人放下地，一指地上躺着的元昶，“这小子是谁？”
    “骁骑营的，我朋友，杀敌杀得脱力了，可有军医能给他瞧瞧？”燕七问。
    燕子忱便扭头叫人:“老扁！过来给这小子看看！”
    一个长得扁头扁脑的家伙连忙跑过来给元昶检查身体，燕子忱又一指那边的萧宸:“这小子又是谁？”
    “也是我朋友，陪我一起来验证京观的。”燕七道，“他叫萧宸。”转头和萧宸道，“这是我爹。”
    萧宸抱拳:“燕将军。”
    “老扁，一会儿给这小子也看看。”燕子忱道。
    燕七闻言仔细看向萧宸，见他也是满头满身的血，分不清是蛮兵的还是他自己的，便问:“你有没有受伤？”
    “没有。”萧宸道。
    “说实话啊，否则轰你回家去。”燕七道。
    “受了。”萧宸道。
    “……”燕七看向她爹，“你们军里就一个郎中啊？”
    “老方！滚过来！”燕子忱扭头大着嗓门，“给这小子瞧瞧伤！”
    一个方头军医窜过来，摁着萧宸开始上下其手。
    “过来，我问你，”燕子忱带着燕七走到旁边背人的地方，蹲下身仰起头来看着她，“没吓着吧？”
    “还行。”燕七道。
    燕子忱上下打量着燕七，尽管刚才第一时间已经确认了这丫头没受伤，这会子还是又仔细地检查了一遍，见虽然也是一脸一身的血和土，但身上衣服都还完好，没有刀剑划破的痕迹，这才一掌拍在燕七肩上:“行，命挺大，随我！”
    “……”这个还有随家长的？
    “你才刚说城里风传我死了？”燕子忱这才问到正事上。
    “是啊，大家都在传。”燕七道，没有提姚立达，怕燕子忱分心。
    “你娘听到这传闻了么？”燕子忱关心媳妇。
    “听到了啊，都准备改嫁了你再不回来。”燕七道。
    燕子忱哈哈笑着在燕七鼻子上刮了一把:“你这妮子就因为听见那么三两句狗屁糟糟的传言就敢给我往蛮子的领地上跑啊？！对你爹也太没信心了！”
    “我是怕你被蛮子招安了做了人驸马，再给弄个小的回来。”燕七道。
    燕子忱一瞪眼睛:“你爹是这样的人吗？！”
    “那压寨夫人是什么鬼？”燕七问。
    “饿不饿啊闺女？”燕子忱话题转得比他哥还流畅。
    “还真有点饿了，你这儿有什么好吃的？”
    “有酒有肉还有大头蒜，管饱！”燕子忱起身，伸手一勾燕七后脑勺，边带着她往回走边道，“今儿这场仗多亏了骁骑营把蛮子拖了这么久，否则我们也赶不上来围堵，这批蛮子也算得是四蛮联军里的一部分精锐了，今儿能一个不剩地全歼，可以称为一场胜仗，按惯例明儿要休整一日，晚上犒军，吃完了我找人把你送回去，不许再跑出来了，听见没？”
    “我自个儿回就行。”燕七道。
    燕子忱也不多说，带着燕七回至战场，见都已收拾得差不多了，天朝兵阵亡的将士被摆成了一排静静地安放在地上，有专人负责核实他们的身份，而蛮兵的尸体则被堆成了一堆，头颅皆已砍下，这是论功行赏的依据，回头还会经过防腐处理，直接拉回总部去交差。
    剩下的诸如蛮兵身上的甲衣、兵器及战马等物，一律带走，能收归己用的便收归己用，用不上的也不会给蛮子们留下，因此战场清理过后，倒也是干干净净，兵士们寻来草叶树枝，堆架在蛮兵的尸体周围，点上火，一举焚之，至于能不能烧得干净，那就不是大家操心的事了，时间和大自然会将所有战争的痕迹一点一点抹去，不厌其烦地为人类的罪恶做着善后。
    骁骑营在这一仗中伤亡略为惨重，不得不同燕家军汇师一处进行恢复调整，两军带上阵亡弟兄的尸首和所有的战利品，慢慢地向着武家军截杀逃跑蛮兵的方向移动。
    元昶被人抬上了担架，军医老扁说这货身上捱了三十多刀，能撑到现在全靠着年轻力壮底子厚，否则早就俩腿儿一蹬见阎王去了，这会子被包扎成了一具木乃伊，全身上下就能露出一张大花脸来。
    萧宸情况还好些，身上七八处伤，倒是都不深，包扎过后还能自如活动，默默地骑着马跟在燕家父女的马后。人燕七找着爹了当然要跟她爹共乘一骑，这位心大得上马就睡了，拿她爹当人肉靠枕不能更顺手，她爹堂堂一将军，在马上弓着个背活像只大虾米，就为了让他闺女能在背上睡得舒坦点儿，连下头马儿都放缓了脚步只挑着平地走。
    在前头同等候多时的武家军碰头，三军折向往东去，在黎明的第一道曙光穿透黑暗之时，终于抵达了边关军设于此处的营盘，一片片圆顶子的营帐林立在大块平整的沙岩上，帐间炊烟袅袅，那是炊事兵正在为凯旋归来的弟兄们生火造饭，虽然有那么一部分人已再也无法吃上这顿早饭，但逝者已矣，生活还是要继续，战争还是不停息，这些大兵，早就已经习惯了生离死别和悲中作乐，平静地接受着战争带给他们的任何伤痛和结果。
    第323章 父女 和谐的父女与不和谐的情敌。……
    燕七一觉醒来，发现自己正躺在用狼皮堆成的地铺上，头顶是半透明的营帐，透着少许天光，身上盖着一件满是汗味儿的袍子，袍领儿都快硬成木头了，也不知道已经多久没有洗过，翻身坐起，便觉全身都酸痛僵硬，到底是真正的战场，她已经告别了好多年。
    正坐在地铺上缓劲儿，便听见脚步声响起在帐外，紧接着帐帘被掀开，高大的身影低头钻进来，手里端着个碗，碗中热腾腾地冒着白气，“醒了？”她爹已经洗过了脸换过了衣衫，甚至还刮过了胡茬子，看见闺女木木愣愣地抱着他的衣服在铺上窝成一团，心里好像瞬间被什么击中而变得一片柔软，女儿这种……小东西？好吧，小家伙，小人儿，小什么的，养上这么一个俩的，还真是挺有意思。
    走过来蹲下，把碗递到闺女面前：“羊奶，喝了。”
    “好东西啊。”小什么的把碗接过去咕咚咕咚一口气就给干光了。
    ……别人家闺女也是这么粗嗓子眼儿？没什么经验的爹一边思考着一边把碗接回来随便丢在一旁，反正一会子有亲卫进来收拾，“再睡会儿？”看着闺女眼角挂着的眼屎，手一伸，拿指头给她刮掉，结果发现自个儿指肚上的茧子在人白嫩的皮肤上硬是划出几道红痕来，不由唬了一跳，然后不动声色地把手收回来，假装这事儿是别的王八蛋干的。
    “不睡啦，得起来活动活动，骨头都硬了。”他闺女呆头木脑地也没察觉，举起胳膊伸懒腰，他起身时顺便一边一只地拎住这俩腕子就给她从铺上拔了起来。
    带着燕七去存水的地儿洗脸刷牙，可惜没有合适她换的衣服，就只能继续带着一身血地来回晃悠，这位梳洗完了还要上厕所，活儿挺全，就又带着找了个避人的地儿，当爹的亲自在外头站岗放哨，待闺女忙活完了这才又带着回到营帐区。
    “这几天还要再继续打吗？”父女俩找了块高高的沙岩坐下来，一边眺望一望无际的戈壁一边闲扯淡，燕七就问她爹。
    “看形势，”燕子忱嘴里叼上根儿草，蜷起一条腿用来搭胳膊，太阳底下懒洋洋地眯起眼睛，活脱脱一个资深痞子，“昨儿这一仗对蛮子是个不小的打击，要么缩起头来修生养息恢复元气，要么会疯狗一样想要立刻咬回来，前者就要再拖上很长的时间，后者么，倒是可以痛痛快快地再干上一场。”
    “感觉拖着对咱们不好呢，现在胜了一场士气正旺，被他们一拖就没了精神。”燕七道。
    “可不就是这样，”燕子忱道，“这场仗从开始到现在，蛮子一直用的就是个‘拖’字诀，拖不过了干一仗，干完了继续拖，你若是不理他，他就跑来咬你一口，你理他，他又远远地缩回王八壳里躲起来，娘的跟个叮屎的苍蝇似的。”
    ……把天朝比作屎的这位怕是头一个了。
    “确实很讨厌，”燕七道，“这么说这场仗距结束恐怕还遥遥无期了。”
    “嗯哼。”燕子忱耸耸肩。
    “这么多年，你和娘能日夜在一起的日子有多少？”燕七问。
    “你就看这么多年我和你娘只鼓捣出小十一这么一个崽儿来就知道了，”燕子忱一时不小心把他闺女当了哥们儿，也是有啥说啥，“你娘不容易，万里迢迢地从京都跑到了北塞，来了就水土不服险没死这儿，调理了两年才算把身子养过来了，后来好容易怀上一胎，结果还掉了，一下子是又伤身又伤心，北塞环境不好，缺医少药，吃的东西又不精细，再加上我成天在外头带兵，三不五时一场仗，你娘一天到晚担着个心，这身子骨儿能好了？掉过一回胎，再怀就更不易了。我时常后悔，不该娶你娘，不该成亲，没的耽误了人闺女的大好青春，跟着我没享着福，小半辈子光担惊受怕了。丫头，你听着，咱将来打死不能嫁当兵的！”
    “行，听你的。”燕七道，“那当将军的呢？”
    燕子忱哈哈笑：“遇到你爹我这样的没二话，必须嫁！”这就不怕他闺女被耽误青春了。
    “感觉和蛮子之间的这场仗是个拉锯战呢，”燕七扯回正题，“但这么拉锯下去，消耗比较大的一方还是我们吧？”
    “不错，毕竟我们总是在守。”燕子忱重新眯起眼睛，淡淡冷冷地睨着天边蛮夷阵地所在的方向，“而姚老狗却又不许我们主动攻进蛮夷阵地。”
    “为什么？”燕七问。
    “把蛮子们都干挺了，他也就活不长了。”燕子忱哂笑。
    “我其实挺奇怪，这么多年他在这里干的这些事，皇上不会不知道，为什么一直留他到现在？”燕七问。
    “你要知道，姚老狗在北塞这个地方掌权的时长，可不止当今皇上在位这么久，”燕子忱摘掉嘴里衔的草，在指头上绕来绕去，“每一代的掌权者上位，脚底下踩的可都不是一张两张的利益大网，当年新旧交接之时，内忧外患齐齐爆发，对于当时急于稳固手上政权的新皇来说，内忧重于外患，然而外患也不能不顾，怎么顾？初上位时朝野内外人心不稳蠢蠢欲动，若要人忠他保他，只能许以重权重利。
    “所以说，哪怕是皇帝，也不是所有时候都能为所欲为，干得好的皇帝，能让所有臣子表面上老老实实的就算不错了，干得烂的皇帝，臣子坐大，他还得哄着畏着。然而这也不能一概而论，得分时候，才刚说到今皇上位时把重心放在内忧上，外患就得暂时委屈着自己，拿权与利为酬哄着臣子给他卖命，否则臣子一不高兴来个掀桌造反，时局本就动荡，他还真不见得能压下去。
    “那时的今皇面临的就是这样一个难为的局面，只能两害相权取其轻，给当时便已镇守在北塞的姚立达许以重权，说句难听的，这就跟求着姚立达保他没什么两样。姚立达也不是傻子，既想得大利，又想活得长，趁皇之危，拼命将大权捞在手上，如此即便此后新皇坐稳了龙座，也无法轻易动得了他。
    “姚立达的权有多大？除了整个北塞地区的掌兵权，还有此地区两座大铁矿的管理和使用权！丫头，拥有铁矿意味着什么知道吗？铸钱，造兵器。拥有铁矿就如同拥有金山，拥有铁矿就如同拥有军队！这两座铁矿就是姚立达当年趁危向今皇讨要的条件！以当年边关的危机形势，今皇不得不答应了姚立达，还是那句话，两害相权取其轻，比起外敌入侵丢失疆土动摇皇位，养虎为患的损失要小得多，至少这头虎，日后想想办法总能宰掉。
    “这天底下没人是傻子，姚立达一边拿了好处给皇帝办事，一边拼命发展自己的势力，甚而还与京中的闵家盘根错节遥相呼应，直到皇帝坐稳了龙座，他在北塞也根深蒂固枝繁叶茂，轻易动他不得。你若说他有什么天大的野心，怕倒也未必，但他最低的限度至少也是保持现状，谁也别想动他——皇帝不是不明白，双方也算是心照不宣暂时达成了这样的协议。
    “然而姚立达明白，皇帝就是皇帝，永不可能容忍有人跟自己叫板，除掉他那是迟早的事，这么多年他自然不是没有准备和应对，一方面豢养亲兵拼命敛财，一方面操控言路排除异己，不给朝廷拿到把柄，又一方面纵容蛮夷在边关添乱——为什么北塞这么多年总是战争不断？就是因为姚立达故意纵容使然，他这是时不时地在提醒皇帝：莫要轻举妄动，你若动，我便立时联合蛮夷反口咬你！
    “让姚立达在北塞发展到如此的地步，这也是时局所致，不得已而为之，想要除掉这么大一根毒刺，那不是一朝一夕就能做到的事。姚立达身后的闵家，在朝中朋党众多，牵一发而动全身，皇帝也要考虑大局，更何况朝中有多方势力此消彼长，形势复杂多变，帝王之术是制衡之术，闵家有闵家的作用，姚立达也有姚立达存在的用途。
    “你大伯那是彻头彻尾跟皇上穿一条裤子的，你爹我当然也要跟着你大伯干，被派到这北塞来，就是皇帝塞到姚立达胳肢窝下的一块石头，压不死他也得硌着他，燕家军的存在就是他姚立达眼里的一根刺，让他永远无法彻底把北塞吞进肚子里。
    “只他娘的可惜为着大局老子这么些年不得不一忍再忍，任由那姚老狗在头上屙屎撒尿，官大一级压死人，倘若落了一丁点把柄在那老x货手里，莫说是我，便是你大伯都要受连累。十年说来漫长，对于那些操弄朝政的人来说却不过是瞬息，在这一瞬息里想要揪住姚立达尾巴上的一根毛谈何容易？然而但凡让皇上和你大伯逮住这瞬息里的一丝空当，相信姚立达的日子也就到了头。
    “待到那时，老子必定要亲手砍下那姚老狗的狗头当夜壶！”
    “看着这样的夜壶感觉你会失去尿的欲望的吧。”燕七道。
    “先甭管尿不尿了，去给你爹端碗水！娘的长了这么大老子还从没一次说过这么多话！”燕子忱咂吧嘴。
    “看见自家闺女太高兴的缘故吧。”燕七一边起身一边道。
    “这话能不能让你爹亲口来说？”燕子忱道，看着自家闺女穿着一身血衣窈窈窕窕地走向营帐，一张嘴就忍不住咧了起来。
    是啊，高兴，恨不能一下子把什么都教会她、告诉她，好让她平平安安地在这个险恶的世界上活个长命百岁。
    燕七找燕子忱的亲卫要了水，端着往回走，正看见萧宸从旁边的营帐里钻出来，便问他:“伤怎么样了？”