惠善苦了脸。“爷您这不是为难奴才嘛！”
    几人笑笑，没注意迎面走来两个人，倒是对方先出声。
    “应兄？”
    邵白上前几步，哈哈一笑：“我们可真是有缘，燕豪还想作东请你们吃饭呢，这不又撞上了！”
    曹乐友也反应过来，忙道：“前日之事甚为失礼，若不嫌弃，诸位便一起吧。”
    胤禩自然点头应了，几人就近找处地方，各自落座。
    曹乐友等胤禩坐下，反而站起身来，朝他躬身作揖。“兄台雅量，不与曹某计较前日之事，曹某却不能不计，在此谢过，以后兄台若在扬州有什么需要，曹某当尽力帮忙。”
    换作别人，定要笑他好大的口气，但胤禩却知道，以曹家在扬州的实力，也确实有底气说这句话。
    只是这位曹公子就不知道，随意许诺会让自己陷入困境么，或者他只是随口一说罢？
    胤禩心中玩味，一边打量着他，却见曹乐友一脸诚恳，面容端整，似乎有别于一般的纨绔子弟。
    他的笑容淡淡：“曹公子客气，俗话说酒后乱性，也是情有可原的。”
    这句褒贬不明的话入耳，曹乐友越发不安，想再说什么，菜却陆续上来。
    邵白趁机岔开话题，介绍起桌上的扬州菜。
    隆科多他们刚到扬州的第一天已经品尝过不少，这会儿已经十分平静，只是邵白的讲解直白易懂，又掺杂不少典故，倒也让众人听得津津有味。
    杯碗轻响，银箸搁盘，几番下来，众人已经熟稔起来，隆科多知道胤禩想借机亲近这位曹家公子，更是天南地北说了不少话题。
    邵白叹道：“可惜我自小生在扬州，这里好似连山山水水也沾染上脂粉味，听说北方美人别有风情，竟是无缘得见。”
    隆科多几人失笑，真是砍柴的羡慕打渔的，打渔的羡慕砍柴的。
    “以邵兄的家境，若想去京城看看，又岂是难事？”
    邵白摇摇头，夸张地叹口气，不再说话。
    曹乐友也笑起来：“我这位朋友家中高堂尚在，都说父母在，不远游，不肯放他出门，过两年我倒兴许要上京城去看看的。”
    胤禩道：“看曹兄的模样，像是读书人，上京是为赶考，还是做买卖？”
    曹乐友有些赧然。“若能过得后年的乡试再说。”
    “曹兄家大业大，何不帮着令尊做买卖？”
    曹乐友挠头。“做不来，父亲老说我不开窍，也不强逼我学，我便索性读书了。”
    胤禩叹了一声：“也好，万般皆下品，惟有读书高。做买卖需得成天奔波，自然不如闭门读书来得自在，就如眼下，家父让我在扬州找点京城没有的物事带回去卖，我也是一筹莫展。”
    曹乐友关切道：“应兄想做什么买卖？”
    内 奸
    胤禩笑道：“扬州玉器闻名于世，想从这儿淘点好东西，到北方去，可是人生地不熟的，也无从下手。”
    曹乐友喜道：“应兄不早说，家中除了盐业，也做一些玉器买卖，等我回头禀告家父，让他匀一批好玉出来给你！”
    胤禩暗道，这人甫一见面就对人推心置腹，若说真傻也不像，若说假傻，行事举止却偏偏有古之君子的风范。
    他本是为了曹家之名而接近曹乐友，此时却对这人起了浓厚的兴趣。
    闻言装作大喜过望的神色：“如此便先谢过曹兄了！”
    几人转了话题，又聊起风物人情，美味佳肴，胤禩出身不凡，对这些东西自然如数家珍，如果身份可以作假，谈吐风度却半点伪装不得，曹乐友与邵白自小在富贵荣华中浸淫，眼力比旁人也要高不少，这下子是真的相信胤禩出身京城商户大家了。
    对曹乐友来说，邵白虽是至交，却很少能谈到一块去，眼前这个应八，不仅年少翩翩，而且与他颇为相投，什么话题都能说上几句，虽说出身商贾之家，但对四书五经的见解，丝毫不在自己之下，每从他口中吐出，皆别有意趣。
    一旦心生好感，便恨不得将对方引为知己，若不是天色渐晚，他简直想拉着对方的手不放。
    几人又约好了明日相见的地点，这才分手四散。
    曹家的管家见少爷回家时一脸喜色，连走路的步子都轻快些，只以为他在外头结识了什么不正经的女子，忙去禀告自家老爷，扬州第一盐商曹真。
    曹乐友进书房的时候，曹真正低头翻阅着账册，头发在烛光映衬下显出半片银斑来，看得曹乐友心头一酸。
    “爹，您找我？”
    “唔。”曹真抬起头，看了他一眼，露出些许笑容，指了指旁边的椅子。“坐。”
    “听说今日你又出去了，是与邵家二子么？”
    曹乐友点点头。“正要与您说，儿子认识了个京城来的朋友，想做些玉器买卖，儿子想咱们家也许能帮上忙。”
    “做生意不是互相帮忙。”曹真淡淡道，“你怎么会认识京城来的人，又突然对买卖上心了？”
    这个儿子，别人不了解，他再清楚不过。曹乐友一心做学问，对家中生意不闻不问，但曹家业大，终归是商贾，自古士农工商，再如何富贵，也得向官老爷低头，曹真自然希望家里能出个当官的，如此一来对曹家也是一大助力。
    想到这里，他突然就想起曹家在江宁的远亲，却是当今江宁织造，深得皇帝信赖，反观他们扬州曹家，虽然名为同根同宗，但早已疏远几代，如今再想攀上关系，人家却是不认了。
    曹乐友便把自己与胤禩认识的过程说了一遍，在精明的父亲面前，没什么好隐瞒的，连带着自己逛青楼喝醉酒把人错认做出失态之事也提了一下。
    末了赧然道：“这事本是儿子的过失，但好在对方并不计较，反而相谈甚欢，倒是幸事了，若能帮忙一二，也算全了朋友之义。”
    曹真突然道：“你喝醉酒做的那些事情，是邵家二子说的？”