宫中的夜如许深长，如懿从未受过这般折辱委屈，原是乏极了。她原本以为靠着软枕就能沉沉睡去，谁知听着窗外风声凄冷，刮得寝殿外两盏暗红的宫灯风车似的转着，仿佛两只睁大的猩红鬼眼，直愣愣地盯着她不放。如懿看着外头的灯火，心里思绪翻腾不定，仿如千丝万缕都缠在了心上，一丝一丝紧紧地勒着。榻下惢心的呼吸声已经沉稳而均匀，显是睡得熟了。如懿油然便生了一星羡慕之情，若都像惢心一样，无知无觉，能安稳睡到天亮，也是一种福气。她侧过身，将脸埋在丝缎的菀花软枕间，极力闭上了眼睛。也不知过了多久，她睡得其实并不沉稳，半梦半醒的恍惚间，窗外穿行枝丫的风声犹如在耳畔，像是谁在低低地哭泣，幽咽了整整一夜。
    醒来时是在后半夜了，如懿觉得烦渴难耐，便唤了一声“惢心”，惢心立刻从榻下的地铺上起身，问道：“小主是要喝水么？”
    如懿道了声“是”，惢心披着衣裳起来点上蜡烛，倒了一碗热茶递到她手边，轻声道：“小主慢点喝。”
    如懿酽酽地喝了一碗，便说还要，惢心搭了把手在她额头一按，惊呼道：“小主额头有点烫，怕是发烧了呢。”
    如懿觉得身上软软的，半点力气也没有，口中腹中都是焦渴着，只得懒懒道：“喝了那么多姜汤，怕还是着了风寒了。”
    惢心道：“现下晚了，也不便请太医再过来，明儿先把太医院的方子开上喝一剂。”
    如懿抚着头道：“还是老法子，煮了浓浓的姜汤来，我再喝一碗发发汗。”
    惢心想了想道：“那奴婢用小银吊子取了来在寝殿里头熬着，随时想喝就喝着。奴婢醒着点神看着就是了。”
    两人正说着话，只听得后殿忽然几声惊叫，如懿怔了怔，便问：“什么声音？”
    惢心竖着耳朵听着：“怕是风声吧？”
    那尖叫声连绵几声，夹杂在风里也显得格外清晰。如懿心头一沉，忙披了大氅起身道：“不对！是海兰！”
    夜里惶急起身，如懿只趿了双软底鞋便匆匆赶出来。海兰缩在寝殿的桃花心木滴水大床上，那床原是极阔朗的，越发显得海兰蜷在被子里，缩成了小小一团。叶心早吓得跪在了床边，和伺候海兰的一个小太监一起苦苦哀求着，海兰却似什么也听不见一般，只是捂在被子里捂住耳朵发出尖锐而战栗的尖叫。
    如懿忙挥了挥手，示意众人噤声，才在床沿上坐下，轻声哄着道：“海兰，是我，是我来了。”
    海兰睁大了惶恐的双眼，像是一只刚刚逃脱了死亡与袭击的小小的幼兽，无助地裹着被子，想要把自己缩进看不见的角落里。床上的湖水色秋罗帐子随着她剧烈的颤抖像是被厉风刮过的湖面，无声地漾起起伏不定的波縠。她喃喃地低诉着，带着深受刺激后的低沉与惊悚：“他们打我的脚，他们，他们要搜我身上！姐姐！我受不了，我再也受不了了！”
    情绪激烈地波动间，海兰的双足从被子底下露了出来，厚厚地缠着一层层白纱，隐约还有暗红的血点子干涸了凝在上头。如懿轻轻地抚了抚她足上的白纱，挪到床里，隔着被子揽住她，柔声道：“别怕，别怕，这儿是延禧宫了，你就在我身边住着。什么都不用怕，再没人冤枉你了。”
    海兰伏在她怀里，呜呜咽咽地抽泣着。那声音低低的，惶惑的，又那样无助，含了无穷无尽的委屈和畏惧，一点一点地往外倾吐着。如懿抱着她，她的眼泪是滚烫的，身体也是滚烫的，可是这滚烫底下，她的心却是和外头冻实了的冰坨子一样，寒到了极点。如懿由着她哭，仿佛海兰的眼泪也是替自己流着，热热地洇在皮肤上，慢慢渗进肌理里去，那样灼热的，好像灼伤了肌肤，就能连带着心里也暖和点似的。
    也不知过了多久，海兰才慢慢平伏下来。如懿伸手搭了搭她的额头，柔声道：“额头比我还烫，今儿是冻着了吧？没事儿，太医院的药好得很，喝下去就好了。”她轻轻地拍着海兰的肩膀，像哄着婴儿似的，“药是治病的，别管是你身上的风寒还是脚上的伤，都会好起来。要是心里还害怕，你就想着，这儿是延禧宫，离她的咸福宫远远的。有什么事儿，你说一声我在前殿就听见了。”
    海兰呜咽着埋首在她怀里：“姐姐，还好你在。”
    如懿替她绾一绾松散的鬓发，语气温沉沉的：“我在这儿呢。”
    海兰紧紧地攥着如懿的手腕：“姐姐，我没想到你会来，如果你不来，我一定被她们……”她哽咽着说不下去了。
    如懿取下绢子替她擦着额角沁出的汗：“今儿晚上，我本不想来，别说你，我也忌惮她。可是我不能不来，心在嗓子眼儿里跳着，催着我来。从潜邸到如今，多少年来，我也只和你还有纯嫔说得上话。我要不来，或许从此就不知道你在哪儿了。还好，还好事情都过去了。”她看着叶心，“太医开的药还在吗？端来给你们小主喝下去发发汗，再喝一剂安神汤。”
    海兰死死攥着如懿的手不肯放，哀哀道：“姐姐，你别走。”
    如懿忍着手腕上的疼痛，微笑道：“我不走，我看你睡下了再走，好么？”她接过叶心递来的药，“喝下去，喝下去病就好了。”
    海兰顺服地一口一口咽了下去，如懿替她抹了抹嘴角，扶她躺下，替她掖好了被角。海兰安静地蜷缩着，闭上了眼睛。
    次日外头落着雪雨，越发冻得人不愿意出去了。屋子里点了沉水香，透着木质淡若轻岫一般的雅淡香气。饶是如此，因着炭盆生得多，尤是闷闷的，唯有几上青花缠枝美人觚里插着几枝新开的淡红色玉蝶梅上，那鲜妍的色彩才让人心头稍稍愉悦。如懿倚在暖阁里养神，正眯着眼睛，忽然见帘下站了一个湖蓝宫装女子，不由得起身招手道：“天寒地冻的，你怎么来了？”
    纯嫔笑盈盈侧了侧身，施了一礼，上前坐下道：“原本想去看看海常在，听叶心说昨儿后半夜喝了安神汤还睡着，所以先过来看你。”她看如懿额上围着大红猩猩毡镶碎玉粒子昭君套，披着一身厚厚的多宝丝线密花锦袄，身上还严严实实盖着一床青红舍利皮镶边的红缎锦被，便关切道，“海兰病着，你也没好多少，这些天可不许见风了。”
    如懿含笑道：“一早皇后宫里来嘱咐过了，免了我和海兰这些天的晨昏定省，只叫我们歇着。”
    纯嫔点头道：“这是应该的。现在可好些了？”
    如懿举过茶盏给她看：“眼下都不许我喝茶了，都换成了姜茶。从昨儿起就喝了好多的姜汤了，太医院的药也喝下去发汗了，现在只觉得热得慌。”
    纯嫔伸手替她掖了掖锦袄，叹道：“昨儿夜里闹成这样，我早早睡下了竟不知道。今儿一早听说了，我还以为是宫人们乱嚼舌根呢。直到见了嘉贵人才知道是真的。”她念了句佛道，“阿弥陀佛，福祸相倚，还好海兰搬离了咸福宫，也算没白受罪。倒是你，怎么把你也扯进去了呢？”
    如懿按了按额头上勒着的昭君套，低声道：“我只问姐姐一句，姐姐相信海兰会偷盗么？”
    纯嫔微微吃了一惊，笃定地摇摇头：“皇上不是说那红箩炭是他悄悄儿赏的么？”
    如懿伸手拨弄着瓶里供着的那几枝玉蝶梅：“皇上也是为了息事宁人，顺嘴儿安抚过去罢了。我只有那一句话，既说海兰都偷了，那剩余的一百多斤炭海兰能藏到哪儿去？这件事若再查下去，谁都不好看。”
    纯嫔眉心微曲，如曲折的春山逸远：“我还以为是皇上心疼你们，所以连那挑拨是非的香云打死了都还塞了一嘴的热炭。今儿早上尸车运出神武门的时候，听守门的侍卫说，香云的嘴都烫烂了，不成个样子。这么看，皇上是给贵妃台阶下了。”
    如懿寸把长的指甲掐在梅枝上，汁水细细地沁了出来：“谁知道呢？我只管着自己鼻塞头昏的。”
    纯嫔轻轻一嗅：“既然还鼻塞头昏的，就该点点冲鼻醒神的藏香。这沉水香好闻是好闻，却太清淡了。满宫里也只有你喜欢用，旁人是看都不看一眼的。”
    如懿看着地下香潭清水里浸着的一块陡峭似山形的黑釉色的木块，静静道：“倒也不只是为了这个味儿。沉香如定石，能沉在水底，故名沉水香。我只是觉得，若是能心若沉水香一般，世事再缭乱，也可以不怕了。”
    纯嫔微微出神，盯着如懿的面庞道：“我刚认识你的时候，你并不是这样的性子。”
    如懿的笑意淡得若一缕轻烟：“从前事事有人惯着护着，如今可没有了。”
    纯嫔似是触动了心事，眉间也多了几许清愁：“你只想着要静下心来，却没想过，慧贵妃如今敢这样嚣张，无非是她有着‘欢作沉水香，侬作博山炉’的恩情宠幸。妹妹要是想一改境况，也该好好留心着圣宠，别让贵妃和新人占尽了恩宠。”
    如懿明白她意下所指，便问：“这几天皇上似乎都没召见玫答应，是怎么了？”
    纯嫔微一凝神，靠近如懿道：“别说是你，我也觉得奇怪。这些天虽说皇上忙于朝政，除了昨夜召幸皇后之外，都没翻过别人的绿牌子。可是我却听说，其实有两日午后皇上是召了玫答应去弹琵琶曲的，可是玫答应却推辞身体不适，并未奉召前去。”