袁承志轻叹一声，想起青青，中心栗六，浑没了主意，挥手道别，越墙出外。阿九见他就此分手，没半句温柔的情话，甚为失望。袁承志来到宫外，只见到处火把照耀，号令传呼，正在大捕逆党从属。
    他挂念青青，奔回到正条子胡同，见青青、焦宛儿、罗立如三人已安然回来，这才放心。他一晚劳顿，回房倒头便睡。这时在他心中，阿九与青青一个有情，一个有义，委实难分轩轾，既不知如何是好，只得闭眼入睡，将两个美女置之脑后。
    醒来时已是巳牌时分，出得厅来，见水云、闵子华率领着十六名仙都弟子在厅上相候。原来他们得悉袁承志府上遭五毒教偷袭，忙赶来相助。袁承志道了劳，告知黄木道人多半尚在人间，有法子相救。仙都众人大喜。
    袁承志请他们守护伤者，迳出宣武门来，行不多时，远远望见何铁手站在一株大树下。
    她笑盈盈的迎上来，说道：“师父，我昨晚玉成你的美事，我这个徒儿好不好？”
    承志道：“昨晚形势极是危急，幸得你仗义相助，这才没闹成大乱子。”
    何铁手笑道：“师父真艳福不浅，有这么一位花容月貌的公主垂青相爱，将来封了驸马爷，我做徒弟的封什么官？”承志正色道：“别开玩笑。”何铁手笑道：“啊哟，还赖哩！她这样含情脉脉的望着你，谁瞧不出来呢？再说，你要是不爱她，怎会把金蛇剑给她？又这么拚命的去救她父皇？”承志道：“那是为了国家大义。”
    何铁手抿嘴笑道：“是啊，跟人家同床合被，你怜我爱，那也是为了国家大义。嘻嘻！”承志登时满脸通红，手足失措，道：“甚……什么？你怎么……”何铁手笑道：“公主被子里明明藏着一人，我们这些江湖上混的人，难道会瞎了眼么？嘻嘻，我正想抖了出来，幸好眼睛一晃，见到师父的肖像。这个交情，岂可不放？”承志心想原来是那幅肖像没收好，以致给她瞧了出来；转念之间，又暗叫惭愧，若不是那幅肖像，何铁手揭开被来，那可更加糟糕了。
    何铁手见他脸上一直红到了耳根子里，知他面嫩，换过话题，问道：“夏姑娘已平安回去了吧？”袁承志点了点头，道：“这就去给你朋友们解穴吧。”
    何铁手在前领路，继续向西，一路上称赞阿九美丽绝伦，生平从所未见，又说瞧不出一位金枝玉叶的妙龄公主，竟然一身武功，那定然是袁承志亲手教的了，明师手下出高徒，当然如此，何况这位明师对高徒又是加意的另眼相看。现今公主是师姊，将来则是师娘。但不知和夏姑娘两个，谁大谁小，一个先入山门，一个身份尊贵，可有点摆不平了，不过公主美貌得多，师父多半要偏心。袁承志任她嘻嘻哈哈的啰唆不休，听她师父前、师父后的叫个不休，昨晚一言既出，也不能言而无信，如何推搪，实无善策，何况危急之际求人，事后反悔，亦不合道义，只有苦笑，置之不理。行了五里多路，来到一座古刹华严寺前。
    寺外有五毒教的教众守卫，见到袁承志时都怒目而视。袁承志也不理会，进寺后见大雄宝殿上铺了草席，为他打伤的教徒一排排的躺着。袁承志逐一给各人解开穴道，朗声说道：“兄弟与各位本无冤仇，由于小小误会，以致得罪。这里向各位赔罪了。”说着团团作了一揖。众人掉头不理，既不还礼，亦不答话。
    袁承志心想礼数已到，也不多说，转身出来，一回头，忽见一双毒眼恶狠狠的凝视着何铁手。这人隐身殿隅暗处，身形一时瞧不清楚，只见到双眼碧油油的放光。袁承志一惊，心想这眼光中充满了怨毒愤激，此人是谁？凝目再瞧，那人已闪身入内，身形一动，立即认出原来是老乞婆何红药。
    何铁手相送出寺。袁承志见她脸色有异，与适才言笑晏晏的神情大不相同，颇为疑惑。两人在寺门外行礼而别。
    袁承志从来路回去，走出里许，越想疑心越甚，寻思莫非他们另有奸计？只怕各人穴道解开之后，死心不息，再来骚扰，不如先探到对方图谋，以便先有防备。当下折向南行，远远走到华严寺之后，四望无人，从后墙跃了进去，忽听得嘘溜溜哨声大作。
    他知道这是五毒教聚众集会的讯号，于是在一株大树后隐匿片刻，估量教众都已会集，然后悄悄掩到大雄宝殿之后，只听得殿里传出一阵激烈的争辩之声。
    他贴耳在门缝上倾听，何红药声音尖锐，齐云璈嗓门粗大，两人你唱我和，数说何铁手的罪愆。一个说她迷恋袁承志，忘了教中深仇，反拜仇人之徒为师；另一个说她与敌联手，坏了拥立新君、乘机光大本教的大事。
    何铁手微微冷笑，听二人说了一会，说道：“你们要待怎样？”众人登时默不作声。隔了好一会，何红药忽然冷冷的道：“另立教主！”
    何铁手凛然道：“咱们数百年来教规，只有老教主过世之后，才能另立新教主。那么你是要我死了？”众人沉默不语。何铁手道：“谁想当新教主？”她连问三声，教众无人回答。何铁手冷笑道：“那一个自量胜得了我的，出来抢教主罢！”
    袁承志右目贴到门缝上往里张望，见何铁手一人坐在椅上，数十名教众都站得远远地，显是对她颇为忌惮。袁承志心想：“五毒教这些人，我每个都交过手，没一人及得上她一半本事。但单凭武力压人，只怕这教主也做不长久。”眼见五毒教内哄，并非图谋向他与青青寻仇，也就不必理会，但既已收她为徒，而她对自己又颇为依恋，难以不理她死活。正踌躇间，忽见寒光一闪，何红药越众而出，手中拿了一件奇怪兵刃。袁承志见这兵刃似是一柄极大的弯刀，非但前所未见，也从没听师父说过，不知如何用法，倒起了好奇之心，当下俯身又看。
    只听何红药冷然道：“我并不想做教主，也明知不是你对手。可是咱们五仙教当年三祖七子，费了四十年之功，才创立教门，那是何等辛苦？本教百余年来横行天南，这基业得来不易，决不能毁在你这贱婢手里！”
    何铁手道：“侮慢教主，该当何罪？”何红药道：“我早已不当你是教主啦，来吧！”双手前伸，呼的一声，挥动兵刃，弯刀的头上又钻出一个小尖。
    何铁手微微冷笑，坐在椅中不动。何红药纵身上前，吞吞两声，弯刀已连削两下。她忌惮何铁手武功厉害，一击不中，立即跃开。何铁手端坐椅中，只在何红药攻上来时略加闪避，却不还击。袁承志正感奇怪，目光一斜，见数十名教众各执兵刃，渐渐逼拢，才知何铁手守紧门户，防范众人围攻。他因门缝狭窄，只见得到殿中的一条地方，想来教众已在四面八方围住了她。
    众人僵持片刻，谁也不敢躁进。何红药叫道：“没用的东西，怕什么？大伙儿上呀！”她弯刀一挥，众人呐喊上前。何铁手倏地跃起，只听得乒乓声响，坐椅已给数件兵刃同时击得粉碎。两名教众接连惨叫，中钩受伤。大殿上尘土飞扬，何铁手一个白影在人群中纵横来去，登时斗得猛恶已极。
    袁承志察看殿中众人相斗情状，教中好手除何红药之外都曾为他点中穴道，委顿多时，这时穴道甫解，个个经脉未畅，行动窒滞。何铁手若要脱身而出，该当并不为难，然而她竟不冲出，似想以武力压服教众，惩治叛首。
    再拆数十招，忽见人群中一人行动诡异。这人虽也随众攻打，但脚步迟缓，手中捧着一个金色圆筒，慢慢向何铁手逼近。袁承志仔细看时，此人正是锦衣毒丐齐云璈。蓦地里只听他大叫一声，双手送前，一缕黄光向何铁手掷去。
    何铁手侧身闪开，那知这件暗器古怪之极，竟能在空中转弯追逐。其时数件兵刃又同时攻到，何铁手大声尖叫，已为暗器所中。这时袁承志也已看得清楚，这件活暗器便是那条小金蛇。何铁手身子晃动，疾忙伸手扯脱咬住肩头的金蛇，摔在地下，狠狠两钩，杀了两名教众。何红药大叫：“这贱婢给金蛇咬中啦。大伙儿绊住她，毒性就要发作啦！”
    何铁手跌跌撞撞，冲向后殿。她虽中毒，威势犹在，教众一时都不敢冒险阻拦。何红药纵身上前，弯刀如风，迳往她脑后削去。何铁手低头避过，还了一钩。潘秀达与岑其斯已拦住她去路。何铁手右肘在腰旁轻按，“含沙射影”的毒针激射而出。潘秀达闪避不遑，未及叫喊，已然毙命。何铁手肩上毒发，神智昏迷，铁钩乱舞，使出来已不成家数。
    袁承志眼见她转瞬之间，便要死于这批阴狠毒辣的教众之手，心想昨晚在宫中答允了收她为徒，虽说事急行权，毕竟大丈夫一言既出，驷马难追，不能于危急中欺骗一个年轻女子，她眼下所以众叛亲离，实因拜己为师而起，此时眼见她命在顷刻，岂可袖手不理？忽地跃出，大叫：“大家住手！”
    教众见他突然出现，无不大惊，一齐退开。
    何铁手这时已更加胡涂，挥钩向袁承志迎面划来。袁承志侧身避过，左手伸出，反拿她手腕。那知她武功深湛，进退趋避之际已成自然，虽然眼前金星乱舞，但手腕一碰到袁承志的手指，左臂立沉，铁钩倒竖，向上疾刺，仍是既狠且准。袁承志一拿不中，叫道：“我来救你！”何铁手恍若不闻，双钩如狂风骤雨般攻来。袁承志解拆数招，右脚在她小腿轻勾，何铁手扑地倒下，突然睁眼，惊叫道：“师父，我死了么？”袁承志道：“咱们出去！”拉住她手臂提了起来。
    诸教众本在旁观两人相斗，见袁承志扶着她急奔而出，齐声发喊，纷纷拥上。
    袁承志转身叫道：“谁敢上来！”教众个个是惊弓之鸟，不知谁先发喊，忽地一窝蜂的转身逃入殿内，砰的一声，关上了殿门。
    袁承志见他们对自己怕成这个样子，不觉好笑，俯身看何铁手时，见她左肩高肿，雪白的面颊上已罩上了一层黑气，知她中毒已深，但想她日夕与毒物为伍，抗力甚强，总还能支持一会，于是抱起她奔回寓所。
    众人见他忽然擒了何铁手而来，都感惊奇。青青嗔道：“你抱着她干么？还不放手。”袁承志道：“快拿冰蟾来救她。”焦宛儿扶着何铁手走进内室施救。水云等却甚是气恼，亦觉不解。袁承志把前因后果说了，并道：“令师黄木道人的事，等她醒转后，自当查问明白。”仙都弟子一齐拜谢。
    过了一顿饭时分，焦宛儿出来说道：“她身上毒气已吸出来了，不过仍昏迷不醒。”袁承志道：“你给她服些解毒药，让她睡一忽儿吧。”
    焦宛儿应了，正要进去，罗立如从外面匆匆奔进，叫道：“袁相公，大喜大喜！”青青笑道：“你才大喜呀！”罗立如道：“闯王大军打下了宁武关。”众人齐声欢呼。
    袁承志问道：“讯息是否确实？”罗立如道：“帮里的张兄弟本来奉命去追寻……寻这位闵二爷的，恰好遇上闯军攻关，见到攻守双方打得甚是惨烈，走不过去。后来他眼见明军大败，守城的总兵官周遇吉也给杀了。”袁承志道：“那好极啦，义军不日就来京师，咱们给他来个里应外合。”
    此后数日之中，袁承志自朝至晚，甚是忙碌，以闯军“金蛇营”营主身份，会见京中各路豪杰，分派部署，只待义军兵临城下，举事响应。
    这天出外议事回来，焦宛儿道：“袁相公，那何教主仍昏迷不醒。”袁承志吃了一惊，道：“已有许多天啦，怎么还不好？”忙随着焦宛儿入内探望，只见何铁手面色憔悴，脸无血色，已然奄奄一息。
    袁承志沉思片刻，忽地叫道：“啊哟！”焦宛儿道：“怎么？”袁承志道：“常人中毒之后，毒气退尽，自然慢慢康复。但她从小玩弄毒物，平时多半又服用什么古怪药料，寻常毒物伤她不得，然一旦中毒，却厉害不过。我连日忙碌，竟没想到这层。”焦宛儿道：“那怎么办？”袁承志踌躇道：“除非把那冰蟾给她服了，或许还可有救……不过我们靠此至宝解毒，要是再受五毒教的伤害，只有束手待毙了。”焦宛儿也感好生为难。
    袁承志一拍大腿，说道：“我已答允收此人作徒弟，虽说当时是被迫答允，但总是答允过了，不能眼睁睁的见她送命，便给她服了再说。”焦宛儿觉得此事甚险，颇为不安，但袁承志既如此吩咐，自当遵从，于是研碎冰蟾，用酒调了，给她服下去。过不到一顿饭时分，何铁手脸色由青转白，呼吸平复，坐起身来，叫了声：“师父！”
    袁承志知道她这条命是救回来了，退了出去。洪胜海进来禀报，说仙都派掌门人水云道人来拜会。何铁手道：“我去会他们！”由宛儿扶着走向大厅。
    水云道人向袁承志见了礼，向何铁手打个问讯，说道：“何教主，我们师父的事，请您瞧在袁相公份上，明白赐告。”此言一出，随他而来的仙都众弟子都站起身来。
    何铁手冷笑道：“师父于我有恩，跟你们仙都派可没干系。我身子还没复原，你们是不是要乘人之危？我何铁手也不在乎。”她如此横蛮无礼，可大出众人意料之外。
    袁承志向水云等一使眼色，说道：“何教主身子不适，咱们慢慢再谈。”何铁手哼了一声，扶着焦宛儿进房去了。仙都诸弟子声势汹汹，七张八嘴的议论。袁承志道：“这事交在兄弟身上。黄木道长由我负责相救脱险便是。”仙都诸人这才平息。
    这数日中，闯军捷报犹如流水价报来：明军总兵姜瓖投降，闯军克大同；总兵王承胤、监军太监杜勋投降，闯军克宣府；总兵唐通、监军太监杜之秩投降，闯军克居庸。
    大同、宣府、居庸，都是京师外围要塞，向来驻有重兵防守。每一名总兵均统带精兵数万。崇祯不信武将，每军都派有亲信太监监军，权力在总兵之上，多所牵制。闯军一到，监军太监力主投降，总兵官往往跟从。重镇要地，闯军不费一兵一卒而下。
    数日之间，明军土崩瓦解，北京城中，乱成一团。