袁紫衣道：“我师父和文四叔他们交情很深。但小妹这次回到中原，却是为了自己的私事。我先到广东佛山，想为我苦命的妈妈报仇，也是机缘巧合，不但救了凤天南的性命，还探听到了天下掌门人大会的讯息。但我既有事未了，不能去回疆报讯，于是也不怕胡大哥见笑，一路从南到北，胡闹到了北京，也好让福康安知晓，他的什么劳什子掌门人大会，未必能管什么事。”
    胡斐心念一动：“想是赵三哥在人前把我夸得太过了，这位姑娘不服气，以致一路上尽伸量我。”向袁紫衣瞪了一眼，说道：“还有，也好让赵半山他们知道，那姓胡的少年，也未必真有什么本事。”
    袁紫衣格格而笑，说道：“咱们从广东较量到北京，我也没能占了你上风。胡大哥，日后我见到赵半山时，你猜我要跟他说什么话？”胡斐摇头道：“我不知道。”袁紫衣正色道：“我说：‘赵三叔，你小义弟仁义任侠，慷慨豪迈，不但武功了得，而且人品高尚，果然是一位了不起的英雄好汉！’”
    胡斐万万料想不到，这个一直跟自己作对为难的姑娘，竟会当面称赞自己，不由得满脸通红，大为发窘，心中却甚感甜美舒畅。从广东直到北京，风尘行旅，间关千里，他心间意下，无日不有袁紫衣的影子在，只是每想到这位美丽动人、却又刁钻古怪的姑娘，七分欢喜之中，不免带着两分困惑，一分着恼。今夜一夕长谈，嫌隙尽去，原来中间竟有这许多原委，怎不令他在三分酒醉之中，再加上了三分心醉？
    这时窗外雨声已细，一枝蜡烛也渐渐点到了尽头。胡斐又喝了一大碗酒，说道：“袁姑娘，你说有事未了，不知有用得着我的地方吗？”袁紫衣摇头道：“多谢了，我想不用请你帮忙。”她见胡斐脸上微有失望之色，又道：“要是我料理不了，自当再向你和程家妹子求助。胡大哥，再过四天，便是掌门人大会之期，咱三个到会中去扰他一个落花流水，演一出‘三英大闹北京城’，你说好是不好？”
    胡斐豪气勃发，叫道：“妙极，妙极！若不挑了这掌门人大会，赵三哥、文四爷、文四奶奶他们结交我这小子又有什么用？”
    程灵素在旁听着，一直默不作声，这时终于插口道：“‘双英闹北京’，也已够了，怎地拉扯上我这不中用的家伙？”
    袁紫衣搂着她娇怯怯的肩头，说道：“程家妹子，快别这么说。你本事胜我十倍。我只想讨好你，不敢得罪你。”
    程灵素从怀中取出那只玉凤，说道：“袁姊姊，你跟我大哥之间的误会也说明白啦，这只玉凤还是你拿着。要不然，两只凤凰都给了我大哥。”
    袁紫衣一怔，低声道：“要不然，两只凤凰都给了我大哥！”
    程灵素说这两句话时原无别意，但觉袁紫衣品貌武功，都是头挑人才，一路上听胡斐言下之意，早已情不自禁的对她十分倾心，只为了她三次相救凤天南，这才心存芥蒂，今日不但前嫌尽释，而且双方说来更大有渊源，那还有什么阻碍？但听袁紫衣将自己这句话重说一遍，倒似自己语带双关，有“二女共事一夫”之意，不由得红晕双颊，忙道：“不，不，我不是这个意思。”袁紫衣问道：“不是什么意思？”程灵素如何能够解释，窘得几乎要掉下泪来。
    袁紫衣道：“程家妹子，你在那单刀之上，干么不下致命毒药？”程灵素目中含泪，愤然道：“我虽是毒手药王的弟子，但生平从没杀过一个人。难道我就能随随便便的害你么？何况……何况你是他的心上人，从湖南到北京，千里迢迢，他整天除了吃饭睡觉，念念不忘，便是在想着你。我怎会当真害你？”说到这里，泪珠儿终于夺眶而出。
    袁紫衣一愕，站起身来，飞快的向胡斐掠了一眼，只见他脸上显得甚是忸怩尴尬。
    程灵素这一番话，突然吐露了胡斐的心事，实大出他意料之外，不免甚是狼狈，但目光之中，却满含款款柔情。
    袁紫衣上排牙齿一咬下唇，说道：“我是个苦命人，世上的好事，全跟我无缘。我有时情不自禁，羡慕人家的好事，可是老天注定了的，我一生下来便命苦，比不上别人！人家对我的好意，我只好心里感激，却难以报答，否则师父不容、菩萨不容、上天不容……胡大哥，我天生命苦，自己作不了主，请你原谅……”说到这里，声音哽咽了，泪水扑簌簌的掉在胸前，蓦地里纤手一扬，噗的一声，扇灭了烛火，穿窗而出，登高越房而去。
    胡斐和程灵素都是一惊，忙奔到窗边，但见宿雨初晴，银光泻地，早不见了袁紫衣的人影，回过头来，月光下只见桌上兀自留着她的点点泪水。
    第十五回
    华拳四十八
    两人并肩站在黑暗之中，默然良久，忽听得屋瓦上喀的一声响。胡斐大喜，只道袁紫衣去而复回，情不自禁的叫道：“你……你回来了！”却听得屋上一个男子的声音说道：“胡大爷，请你借一步说话。”听声音是那个爱剑如命的聂姓武官。
    胡斐道：“此间除我义妹外并无旁人，聂兄请进来喝杯酒。”
    这姓聂的武官单名一个钺字，那日胡斐不毁他宝剑，一直好生感激，当袁紫衣和秦耐之、王剑英、周铁鹪三人相斗之时，见胡斐颇有偏袒袁紫衣之意，便始终默不作声，这时听胡斐这般说，当即跃下，说道：“胡大哥，你的一位旧友命小弟前来，请胡大哥大驾过去一会。”
    胡斐奇道：“我的旧友？那是谁啊？”聂钺道：“小弟奉命不得泄露，还请原谅。胡大哥见面自知。这位朋友心中对胡大哥好生感激，决无半分歹意。”胡斐向程灵素望了一眼，道：“二妹，你在此稍待，我天明之前必回。”程灵素转身取过他的单刀，道：“带兵刃么？”胡斐见聂钺腰间未系宝剑，道：“既是旧友见招，不用带了。”
    两人从大门出去，门外停着一辆两匹马拉的马车，车身金漆纱围，甚是华贵。胡斐寻思：“难道又是凤天南这厮施什么鬼计？这次再教我撞上，纵是空手，也一掌将他毙了。”
    两人进车坐好，车夫鞭子一扬，两匹骏马发足便行。马蹄击在北京城大街的青石板上，响声得得，静夜听来，分外清晰。京城之中，宵间本来不许行车驰马，但巡夜兵丁见到马车前的红色无字灯笼，侧身让在街边，便让车子过去了。
    约莫行了半个时辰，马车在一堵大白粉墙前停住。聂钺先跳下车，引着胡斐走进一道小门，沿着一排鹅卵石铺的花径，走进一座花园。这园子好大，花木繁茂，亭阁、回廊、假山、池沼，一处处似乎无穷无尽，亭阁之间往往点着纱灯。
    胡斐暗暗称奇：“凤天南这厮也真神通广大，这园子若非一二百万两银子，休想买得到手。他在佛山积聚的造孽钱，当真不少。”但转念又想：“只怕未必便是姓凤的奸贼。他再强也不过是广东一个土豪恶霸，怎能差得动聂钺这等有功名的武官？”
    寻思之际，聂钺引着他转过一座假山堆成的石障，过了一道木桥，走进一座水阁。
    阁中点着两枝红烛，桌上摆列着茶碗细点。聂钺道：“贵友这便就来，小弟在门外相候。”说罢转身出门。
    胡斐看这阁中陈设，但见精致雅洁，满眼富贵之气，宣武门外的那所宅第本也算得十分华丽，但和这小阁相比，却又相差不可以道里计了。西首墙上悬了一个条幅，正楷书着一篇庄子的〈说剑〉，下面署名的是当今乾隆皇帝之子成亲王。胡斐自也不知这篇文字乃后人伪作，并非真是庄子所撰。坐了一会觉得无聊，便默默诵读，好在文句浅显，倒能明白：“昔赵文王喜剑，剑士夹门而客三千余人，日夜相击于前，死伤者岁百余人，好之不厌……”心想：“福大帅召集天下掌门人大会，不知是否在学这赵文王的榜样？”
    待读到：“……臣之剑，十步杀一人，千里不留行。王大说之曰：天下无敌矣。庄子曰：夫为剑者示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至……”他心道：“庄子所说此人能十步杀一人，千里不留行，那自是天下无敌了，看来这庄子是在吹牛。至于‘示虚开利，后发先至’那几句话，确是武学中的精义，不但剑术是这样，刀法拳法又何尝不是？”
    忽听得背后脚步之声细碎，隐隐香风扑鼻，他回过身来，见是个美貌少妇，身穿淡绿纱衫，含笑而立，正是马春花。
    胡斐立时明白：“原来这里是福康安的府第，我怎会想不到？”
    马春花上前道个万福，笑道：“胡兄弟，想不到又在京中相见，请坐，请坐。”说着亲手捧茶，从果盒中拿了几件细点，放在他身前，又道：“我听说胡兄弟到了北京，好生想念，急着要见见你，要多谢你那一番相护的恩德。”
    胡斐见她发边插着一朵小小白绒花，算是给徐铮戴孝，但衣饰华贵，神色间喜溢眉梢，那里是新丧丈夫的寡妇模样？淡淡的道：“其实都是小弟多事，早知是福大帅派人来相迎徐大嫂，也用不着在石屋中这么担惊受怕了。”
    马春花听他口称“徐大嫂”，脸上微微一红，道：“不管怎么，胡兄弟义气深重，我总是十分感激的。奶妈，奶妈，带公子爷出来。”
    东首门中应声进来两个仆妇，携着两个孩儿。两孩向马春花叫了声“妈！”靠在她身旁。两个孩儿面貌一模一样，本就玉雪可爱，这一衣锦着缎，挂珠戴玉，更显得珍重娇贵。马春花笑道：“你们还认得胡叔叔么？胡叔叔在道上一直帮着咱们，大恩大义，你们要永远记在心里！快向胡叔叔磕头啊。”二孩上前拜倒，叫了声：“胡叔叔！”
    胡斐伸手扶起，心想：“今日你们还叫我一声叔叔，过不多时，你们便是威风赫赫的皇亲国戚，那里还认得我这草莽之士？”
    马春花道：“胡兄弟，我有一事相求，不知你能答允么？”胡斐道：“大嫂，当日在商家堡中，小弟为商宝震吊打，蒙你出力相救，此恩小弟深记心中，终不敢忘。日前在石屋中小弟助你抗拒群盗，虽是多管闲事，瞎起忙头，不免教人好笑，但在小弟心中，总算是为了报答你昔日的一番恩德。今日若知是你见招，小弟原也不会到来。从今而后，咱们贵贱有别，再也没什么相干了。”这番话侃侃而言，显是对她略感不满。
    马春花叹道：“这两个孩儿，是我在跟徐师哥成亲之前，就跟他们爹爹有了的。虽然说来羞人，然而这是实情，胡兄弟是自己人，我要亲口向你告知，决不是我贪图富贵，跟这两个孩儿的爹爹串通了，谋杀亲夫……我对徐师哥虽然一向生不出情来，但他一直待我很好，他不幸丧命，我是很伤心的……”说着眼泪成串落在胸前。两个孩儿过去拉住她手，轻叫“妈妈，妈妈！”虽不知母亲为何伤心，却示意安慰。
    马春花又道：“胡兄弟，我虽然不好，却也不是趋炎附势之人。所谓‘一见钟情’，总是前生的孽缘……”她越说声音越低，慢慢低下了头去。
    胡斐听她说到“一见钟情”四字，触动了自己心事，登时对她不满之情大减，说道：“你要我做什么事？其实，福大帅还有什么事不能办到，你却来求我？”马春花道：“我住在这里，面子上荣华富贵，但我自己明明白白的知道，府里勾心斗角，凶险之极。我是为这两个孩儿求你，请你收了他们为徒，传他们一点武艺。”胡斐哈哈一笑，道：“两位公子尊荣富贵，又何必学什么武艺？”马春花道：“强身健体，那也是好的……”正说到此处，忽听得阁外一个男人声音说道：“春妹，这当儿还没睡么？”马春花脸色微变，向门边的一座屏风指了指，胡斐当即隐身在屏风之后。只听得靴声橐橐，一人走了进来。
    马春花道：“怎么你自己还不睡？不去陪伴夫人，却到这里作什么？”那人伸手握住了她手，笑道：“皇上召见商议军务，到这时方退。你怪我今晚来得太迟了么？”胡斐一听，便知这是福康安了。
    那两个孩儿见过父亲，福康安搂着他们亲热一会，马春花就命仆妇带了他们去睡。
    胡斐心想自己躲在这里，好不尴尬，他二人的情话势必传进耳中，欲不听而不可得，何况眼前情势，似乎自己是来和马春花私相幽会，倘若给他发觉，于马春花和自己都大大不妥，察看周围情势，欲谋脱身之计。
    忽听得马春花道：“康哥，我给你引见一个人。这人你也曾见过的，但想来早已忘了。”跟着提高声音叫道：“胡兄弟，你来见过福大帅。”
    胡斐只得转了出来，向福康安一揖。福康安万料不到屏风之后竟藏得有个男人，大吃一惊，道：“这……这……”马春花笑道：“这位兄弟姓胡，单名一个斐字，他年纪虽轻，却武功了得，你手下那些武士，没一个及得上他。这次你派人接我来京时，这位胡兄弟帮了我不少忙，因此我请了他来。你怎生重重酬谢他啊？”
    福康安脸上变色，听她说完，这才宁定，道：“嗯，那是该谢的，那是该谢的。”
    左手向胡斐一挥道：“你先出去，过几日我再传见。”语气之间，颇现不悦，若不是碍着马春花的面子，早已直斥他擅闯府第、见面不跪的无礼了。马春花道：“胡兄弟……”
    胡斐憋了一肚子气，转身便出，心想：“好没来由，半夜三更来受这番羞辱。”
    聂钺在阁门外相候，伸了伸舌头，低声道：“福大帅刚才进去，见着了么？”胡斐道：“马姑娘给我引见了，说要福大帅酬谢我什么。”聂钺喜道：“只须得马姑娘一言，福大帅岂有不另眼相看的？日后小弟追随胡大哥之后，那真再好不过。”他佩服胡斐的武功和为人，这几句话确是发自衷心。
    两人从原路出去，来到一座荷花池之旁，离大门已近，忽听得脚步声响，有几人快步追了上来，叫道：“胡大爷请留步。”