群豪听得声音，从四面八方赶来，狄云早去得远了。几十人发足疾追，狄云心中害怕，躲在长草丛中，黑夜之中，谁也寻他不着。群豪只道他已奔逃出谷，呼啸叫嚷，追逐而出，片刻间人人追出。
    过了好一会儿，狄云见到汪啸风和水笙也走了。汪啸风在前，水笙跟随在后，两人隔着一丈多路，越去越远，终于背影为山坡遮去。
    片刻之前还是一片扰攘的雪谷，终于寂静无声。
    中原群豪走了，花铁干走了，水笙走了。只剩下狄云一人。他抬起头来，连往日常在天空盘旋的兀鹰也没看见。
    真是寂寞，孤另另地。只有消融了的雪水轻轻的流出谷去。
    第九回
    “梁山伯·祝英台”
    狄云在雪谷中又耽了半个月，将《血刀经》上的刀法、拳脚和内功练得纯熟无比，再也不会忘却，于是将《血刀经》烧成了灰，撒在血刀老祖的坟墓上。
    这半个月中，他仍睡在山洞外的大岩上。水笙虽然走了，他仍不敢到山洞里去睡，自然更不敢去用她的褥子、垫子。
    他想：“我该走了！这件鸟羽衣服不必带去，待该办的事情办了，就回这雪谷来住。外面的人聪明得很，我不明白他们心里想些什么。这里谁也不会来，还是住在这里的好。”于是他出了雪谷，向东行去。第一件事要回老家湘西麻溪铺去，瞧瞧师父怎样了。自己从小由师父抚养长大，他是世上唯一的亲人。
    从川边到湘西，须得横越四川。狄云心想若遇上了中原群豪，免不了一场争斗，自己和他们无怨无仇，诸般事端全因自己拔光头发、穿了宝象的僧衣而起。这时他武功虽已甚高，可是全无自信，料想只消遇上了一两位中原的高手，非给他们杀了不可。于是买了套乡民的青布衣裤换上了，烧去了宝象的僧衣，再以锅底煤焦抹黑了脸。四川湘西一带农民喜以白布缠头，据说是为诸葛亮服丧的遗风。狄云也找了一块污秽的白布缠在头上。一路东行，偶尔和江湖人物狭路相逢，谁也认他不出了。
    他最怕的是遇上了水笙和汪啸风，还有花铁干，幸好，始终没见到。
    他脚程很快，但也一直走了三十多天，才到麻溪铺老家，其时天气已暖，田里禾秧已长得四寸来高了。越近故居，感慨越多，渐渐的脸上炙热，心跳也快了起来。
    他沿着少年时走惯了的山路，来到故居门外，登时大吃一惊，几乎不相信自己的眼睛。原来小溪旁、柳树边的三间小屋，竟变成了一座白墙黑瓦的大房子。这座房子比原来的小屋少说也大了三倍，一眼望去，虽起得似颇为草草，但气派甚为雄伟。
    他又惊又喜，仔细再看周遭景物，确是师父的老家，心想：“师父发了财回家来啦，那可好极了。”他大喜之下，高声叫道：“师父！”但只叫得一声，便即住口，心想：“不知屋里还有没别人？我这副小叫化的模样，别丢了师父的脸，且瞧个明白再说。”也是他这些年来多历艰难，才有这番谨慎，正自思量，屋里走出一人，斜眼向他打量，脸上满是鄙夷神气，问道：“干什么的？”
    狄云见这人帽子歪戴，满身灰土，和这华厦颇为不称，瞧他神情，似乎是个泥水木匠的头儿，便道：“请问头儿，戚师父在家么？”
    那人哼了一声，道：“什么七师父、八师父的，这里没有。”狄云一怔，问道：“这儿的主人不是姓戚的么？”那人反问道：“你问这个干么？要讨米嘛，也不用跟人家攀交情。没有，就是没有！小叫化，走，快走！”
    狄云挂念师父，好容易千里迢迢的回来，如何肯单凭他一句话便即离去，说道：“我不是讨米的，跟你打听打听，从前这里住的是姓戚的，不知他老人家是不是还住在这里？”那人冷笑道：“瞧你这小叫化儿，就有这门子啰唆，这里的主人不姓七，也不姓八、姓九、姓十。你老人家乘早给我请罢。”
    说话之间，屋中又出来一人，这人头戴瓜皮帽，衣服光鲜，是个财主家的管家模样，问道：“老平，大声嚷嚷的，又在跟谁吵架了？”那人笑道：“你瞧，这小叫化啰唆不啰唆？讨米也就是了，却来打听咱主人家姓什么？”那管家一听，脸色微变，向狄云打量了半晌，说道：“小朋友，你打听咱主人姓名作甚？”
    若是换作五六年前的狄云，自即直陈其事，但这时他阅历已富，深知人心险恶，见那管家目光中满是疑忌之色，寻思：“我且不直说，慢慢打听不迟，莫非这中间有什么古怪。”便道：“我不过问主人老爷姓什么，想大声叫他一声，请他施舍些米饭，老爷，你……你就是老爷罢？”他故意装得傻头傻脑，以免引起对方疑心。
    那管家哈哈大笑，虽觉此人甚傻，但他竟误认自己为老爷，心中倒也欢喜，笑道：“我不是老爷，喂，傻小子，你干么当我是老爷？”狄云道：“你……你样子……好看，威风得紧，你……你一副财主相。”
    那管家更高兴了，笑道：“傻小子，我老高他日当真发了大财，定有好处给你。喂，傻小子，我瞧你身强力壮，干么不好好做事，却要讨米？”狄云道：“没人叫我做事啊。财主老爷，你赏口饭给我吃，成不成？”那管家用力在那姓平的肩上一拍，笑道：“你听，他口口声声叫我财主老爷，不赏口饭吃是不成的了。老平，你叫他也去担土罢，算一份工钱给他。”那姓平的道：“是啦，凭你老吩咐便是。”
    狄云听两人口音，那姓平的工头是湘西本地人，那姓高的管家却是北方人，当下不动声色，恭恭敬敬的道：“财主老爷，财主少爷，多谢你们两位啦。”那工头笑骂：“他妈的，胡说八道！”那管家笑得只跌脚，道：“我是财主老爷，你是财主少爷，这……这不是做了你便宜老子吗？”那工头揪着狄云耳朵，笑道：“进去，进去！先好好吃一顿，晚上开工。”狄云毫不抗拒，跟着他进去，心道：“怎么晚上开工？”
    进得大屋，经过一个穿堂，不由得大吃一惊，眼前所见当真奇怪之极。只见屋子中间挖掘了一个极大的深坑，土坑边缘几乎和四面墙壁相连，只留下一条窄窄的通道。土坑中丢满了铁锄、铁铲、土箕、扁担之类用具，显然还在挖掘。看了这所大屋外面雄伟堂皇的模样，那想得到屋中竟会掘了这样一个大土坑。
    那工头道：“这里的事，不许到外面去说，知不知道？”狄云道：“是，是！我知道，这里风水好，主人家要葬坟，不能让外面人晓得。”那工头嘿嘿一笑，道：“不错，傻小子倒聪明，来吃饭罢。”
    狄云在厨房中饱餐了一顿。那工头叫他在廊下等着，不可乱走。狄云答应了，心中愈益起疑。只见屋中一切陈设都十分简陋，厨房中竟没砌好的灶头，只摆着一只大行灶，架了只铁镬。桌子板凳等物也都是贫家贱物，和这座大屋实在颇不相称。
    到得傍晚，进屋来的人渐多，都是左近年轻力壮的乡民，大家闹哄哄的喝酒吃饭。狄云随众而食，他说的正是当地土话，语音极正。那管家和工头听了，丝毫不起疑心，都道他只是本地一个游手好闲的青年。
    众人饭罢，平工头率领大伙来到大厅之中，说道：“大家出力挖掘，盼望今晚运气好，如挖到了有用东西，重重有赏。”众人答应了，锄头铁铲撞击泥土之声，嚓嚓嚓的响了起来。一个年纪较长的乡民低声道：“掘了两个多月啦，屁也没挖到半个。就算这里真有宝贝，也要看你有没福气拿到手啊。”
    狄云心想：“他们想掘宝？这里会有什么宝物？”他等工头一背转身，慢慢挨到那年长乡民身边，低声道：“大叔，他们要掘什么宝贝？”那人低声说道：“这宝贝可了不起。这里的主人会望气。他不是本地人，远远瞧见这里有宝光上冲，知道地里有宝贝，来买了这块地皮，怕走漏风声，先盖了这座大屋，叫咱们白天睡觉，夜晚掘宝。”狄云点头道：“原来如此，大叔可知道是什么宝贝？”那人道：“工头儿说，那是一只聚宝盆，一个铜钱放进了盆中，过得一夜，明早就变成了一盆铜钱。一两金子放进盆里，明早就变成了满盆黄金。你说是不是宝贝？”
    狄云连连点头，说道：“真是宝贝，真是宝贝！”那人又道：“工头特别吩咐，下锄要轻，打烂了聚宝盆，可不是玩的。工头说的，掘到了聚宝盆后，可以借给咱们每个人用一晚，你爱放什么东西都成。你倒自己合计合计，要放什么东西。”狄云想了一会，道：“我常饿肚子，放一粒白米进去，明天变出一满盆白米来，岂不是好？”那人哈哈大笑，大声道：“好，好！”那工头过来呼叱：“快挖，快挖！”
    狄云心想：“世上那有什么聚宝盆？这主人决不是傻子，定是另有计谋，捏造聚宝盆的鬼话来骗人。”又低声问道：“这里主人姓什么？你说他不是本地人？”那人道：“你瞧，主人不是出来了么？”
    狄云顺着他眼光望去，只见后堂走出一人，身形瘦削，双目炯炯有神，服饰华丽，约莫五十来岁年纪。狄云只向他瞧了一眼，心中便怦怦乱跳，转过了头，不敢对他再看，心中不住说道：“这人我见过的，这人我见过的。他是谁呢？”只觉这人相貌好熟，一时却想不起在那里见过。
    只听得那人道：“今晚大伙儿把西半边再掘深三尺，不论有什么纸片碎屑，木条砖瓦，一点都不可漏了，都要拿上来给我。”狄云听到他的说话之声，心头一凛，登时省悟：“是了，原来是他。”低下了头，斜眼又向他瞧了一眼，心道：“不错，果真是他。”
    这间大屋主人，竟便是在荆州万震山家中教了他三招剑法的老乞丐。
    那时他衣服破烂，头发蓬乱，全身污秽之极，今日却是一个衣饰华贵的大财主，通身都变了相，因此直到听了他说话的声音，这才认出。
    狄云立时便想从坑中跳将上去，和他相认，但这几年来的受苦受难，教会他事事都要郑重，不可鲁莽急躁，寻思：“这位老乞丐伯伯待我很好，当年我和那大盗吕通相斗，已然落败，幸亏他出手相救。后来他又教了我三招精妙剑法，我才得大胜万门众弟子。现下想来，他这三招剑法甚为寻常，但当时却使我得以免受羞辱。”他自学了血刀经上所录的武功之后，见识大进，当年所学的三招“连城剑法”，这时想来已极为平庸。
    又想：“今日重会，原该好好谢他一番才是。可是这里是我师父的旧居，他在这里挖掘什么东西？他为什么要起这样一座大屋，掩人耳目？他从前是乞丐，又怎样发了大财？”暗自琢磨：“还是瞧清楚再说。他虽是我恩人，要拜谢也不忙在一时。他怎不怕我师父回来？难道……难道……师父竟死了么？”他从小由师父养育长大，向来当他是父亲一般，想到师父说不定已经逝世，不由得眼眶红了。
    突然之间，东南角上发出叮的一声轻响，一个乡民的锄头碰到了什么东西。那主人跃入坑中，俯身拾起一件东西。坑中众乡民都停了挖掘，向他望去，只见他手中拿着一根锈烂铁钉，翻来覆去的看了半晌，才抛在一边，说道：“动手啊，快挖，快挖！”
    狄云和众乡民忙了一夜，那主人始终全神贯注的在旁监督，直到天明，这才收工。多数乡民散去回家，有七八人住得远，便在大屋东边廊下席地而睡。狄云也在廊下睡了。睡到下午，众人才起身吃饭。狄云身上肮脏，有些臭气，旁人不愿和他亲近，睡觉吃饭时都离得他远远地。狄云正求之不得。他虽学会了小心谨慎，不敢轻信旁人，但要假装作伪，仍颇觉为难，时候一久，多半露出马脚，别人不来和他亲近，那再好也没有了。
    吃过饭后，狄云走向三里外的小村，想找人打听师父是否曾经回来过。远远见到几个少年时的游伴，这时都已粗壮成人，在田间忙碌工作，他不愿显露自己身分，并不上前招呼，寻到一个不相识的十三四岁少年，问起那间大屋的情形。
    那少年说道，大屋是去年秋天起的，屋主人很有钱，来掘聚宝盆的，可是掘到这时候还没掘到。那少年边说边笑，可见掘聚宝盆一事，在左近一带已成了笑柄。“原来的那几间小屋么？嗯，好久没人住啦，从来没人回来过。起大屋的时候，自然是把小屋拆了。”
    狄云别过了那少年，闷闷不乐，又满腹疑团，猜不出那老乞丐干这件怪事到底是何用意。他在田野间信步而行，经过一块菜地，但见一片青绿，都种满了空心菜。
    “空心菜，空心菜！”
    蓦然之间，他心中响起了这几下清脆的顽皮的声音。空心菜是湘西一带最寻常的蔬菜，粗生粗长，菜茎的心是空的。他自离湘西之后，直到今日，才再看到空心菜。他呆了半晌，俯身摘了一根，闻闻青菜汁液的气息，慢慢向西走去。
    西边都是荒山，乱石嶙峋，那里甚至油桐树、油茶树也是不能种的。
    那边荒山之中，有一个旁人从来不知的山洞，是他和戚芳以前常去玩耍的地方。他怀念昔日，信步向那山洞走去。翻过两个山坡，钻过一个大山洞，才来到这幽秘荒凉的山洞前。一丛丛齐肩的长草，把洞口都遮住了。他心中一阵难过，钻进山洞，见洞中各物，仍和当年自己和戚芳离去时一模一样，没半点移动过，只积满了尘土。
    戚芳用黏土捏的泥人，他用来弹鸟的弹弓，捉山兔的板机，戚芳放牛时吹的短笛，仍这么放在洞里石上。那边是戚芳的针线篮。篮中剪刀已生满了黄锈。
    当年逢到冬天农闲的日子，他常在这山洞里打草鞋或编竹筐，戚芳就坐在他身畔做鞋子。她拿些零碎布片，叠成鞋底，然后一针针的缝上去。师父和他的鞋子都是青布鞋面。她自己的，鞋面上有时绣一朵花，有时绣一只鸟，那当然是过年过节时穿的，平常穿的鞋子也都是青布面。若是下田下地做庄稼，不是穿草鞋，就是赤脚。