那肥头肥脑的人厨子从怀中掏出一只铁盒，笑道：“有一个小玩意，倒也可博姑娘一笑。”揭开铁盒，取出两个铁铸的胖和尚，长约七寸，旋紧了机括，两个铁娃娃便你一拳、我一脚的对打起来。各人看得纵声大笑。但见那对铁娃娃拳腿之中居然颇有法度，显然是一套“少林罗汉拳”，连拆了十余招，铁娃娃中机括使尽，倏然而止，两个娃娃凝然对立，竟是武林高手的风范。
    众人瞧到这里，不再发笑，脸上竟似都有忧色。那脸有疤痕的妇人道：“人厨子，你别为争面子，却给郭二姑娘惹麻烦！这是嵩山少林寺的铁罗汉，你怎地去偷来的？”人厨子笑道：“嘿嘿，我人厨子便有天大胆子，也不敢去少林寺偷鸡摸狗。这是少林寺罗汉堂首座无色禅师叫我送来的。他老人家说，到姑娘生辰正日，决能赶到襄阳来跟姑娘祝寿。哪，这才是我人厨子的薄礼呢！”掀开铁盒的夹层，露出一只黑色玉镯。
    这黑玉镯乌沉沉的，看来也没什么奇处。人厨子从腰间拔出一柄厚背薄刃的鬼头刀，对准玉镯使劲一刀砍了下去，当的一声，鬼头刀反弹起来，黑玉镯竟丝毫不损。众人齐声喝采。接着文士、尼姑、头陀、妇人等均有礼物送给郭襄，无一不是争奇斗胜、生平罕见的珍物。郭襄笑吟吟的谢着收下。
    郭芙越瞧越奇，转身奔回大厅，一五一十的都跟母亲说了。
    黄蓉一听，心中惊讶只有比郭芙更甚，当下向朱子柳招招手，三人退到内堂。黄蓉命女儿将适才所见再说一遍。朱子柳也诧异万分，道：“人厨子、百草仙竟会到襄阳来？那黑衣尼姑多半便是杀人不眨眼的绝户手圣因师太，那文士的摺扇上画着一个无常鬼，唔，难道竟是转轮王张一氓？”他一面说，黄蓉一面点头。朱子柳却连连摇头，说道：“此事决计不会，想郭二姑娘能有多大年纪，除了最近一次，素来足不出襄阳方圆数十里之地，怎能结识这些三山五岳的怪人？再说，嵩山少林寺的无色禅师，听说他近年来面壁修为，武林中的高人专诚上山，想见他一面都不可得，怎能到襄阳来给小女孩祝寿？唔，定是小姑娘串通了一些好事之徒，故意虚张声势，来跟姊姊闹着玩的。”
    黄蓉沉吟道：“但圣因师太、张一氓这些人的名头，我们平时绝少提及，襄儿未必会知道，要捏造也造不来。”朱子柳道：“这么说来，那是真的了。咱们过去见见，以礼相会。他们既是二姑娘的朋友，到襄阳来绝无恶意。”黄蓉道：“我也这么想。不过圣因师太、转轮王张一氓这些人行事忽邪忽正，喜怒不测。咱们虽然不惧，可是缠上了也够人头痛的，眼前大敌压境，实在不能再分心去对付这些怪人……”
    突然窗外一人哈哈大笑，说道：“郭夫人请了。一干怪人前来襄阳，只为祝寿，别无他意，何必头痛？”说到那“别无他意，何必头痛”八个字，声音已在数丈之外。黄蓉、朱子柳、郭芙一齐抢到窗边，但见墙头上黑影一闪，身法快捷无伦，倏忽隐没。郭芙纵身欲追，黄蓉一把拉住，道：“别轻举妄动，追不上啦！”一抬头，见天井中公孙树树干上插着一把张开了的白纸扇。
    那纸扇离地四丈有余，郭芙自忖不能一跃而上，叫道：“妈！”黄蓉点了点头，轻轻纵起，左手在树干上略按，借势上翻，右手又在一根横枝上一按，身子已在四丈高处，拔出纸扇，落下地来。
    三人回到内堂，就灯下看时，见纸扇一面画着个伸出舌头的白无常，笑容可掬，双手抱拳作行礼之状，旁边写着十四个大字：“恭祝郭二姑娘长命百岁芳龄永继”。黄蓉翻过扇子，见另一面写着道：“黑衣尼圣因、百草仙、人厨子、九死生、狗肉头陀、韩无垢、张一氓拜上郭大侠、郭夫人，专贺令爱芳辰，冒昧不敢过访，恕罪恕罪。”这几行字墨沈未干，写得遒劲峭拔。
    朱子柳是书法名家，赞道：“好字，好字！”黄蓉沉吟道：“咱们瞧瞧襄儿去。”
    朱子柳年纪已老，也不用跟小女孩避什么嫌疑，当下一齐来至郭襄房中。只见小棒头和另一名丫鬟正在收拾杯盘残菜。郭襄道：“朱伯伯，妈，姊姊，你们瞧，这是客人送给我的生日礼物。”黄蓉和朱子柳看了千年雪参、双铁罗汉、黑玉镯，以及绝户手圣因师太、转轮王张一氓等所赠珍异礼物，都暗暗称奇。
    郭襄开动机括，让一对铁罗汉对打，十分得意。黄蓉待那十余招“罗汉拳”打完，柔声道：“襄儿，到底是怎么回事，跟妈说了罢。”郭襄笑道：“几个新朋友知道我快过生日啦，送了些好玩的礼物给我。”黄蓉问道：“这些人你怎生识得的？”
    郭襄道：“我是刚才才识得的啊。我独个儿在房里喝酒，那个韩无垢姊姊在窗外说道：‘小妹子，咱们来跟你一起喝酒，好不好？’我说：‘再好也没有了，请进来，请进来！’他们便从窗子里跳了进来，还说到廿四那天，都要来给我祝寿呢。不知他们怎地知道我的生日？妈，这几位都是你和爹爹的好朋友，是不是？不然怎能送我这许多好东西？”
    黄蓉道：“你爹和我都不识得他们。是你什么古怪朋友代你约的，是不是？”郭襄笑道：“我没什么古怪朋友啊，除非是姊夫。”郭芙怒道：“胡说！你姊夫怎地古怪了？”郭襄伸了伸舌头，笑道：“他娶了你，不古怪也古怪了。”郭芙伸手便打。郭襄格格一笑，躲了开去。
    黄蓉道：“两姊妹别闹！襄儿，我问你，转轮王、百草仙他们，可说到咱们的英雄大宴没有？”郭襄道：“没有啊。但那个老头儿九死生和百草仙，都说很佩服爹爹。那个韩无垢姊姊和圣因师太又都赞你是女中豪杰，当世英雄，我就代你谦逊几句，说不敢当，其实我心中却说：‘正是！多谢！说得真对！’”黄蓉再问几句，见郭襄确没隐瞒什么，说道：“好啦！快去睡罢。”与朱子柳、郭芙转身出房。
    郭襄追到门口，说道：“妈，这枝千年雪参只怕当真很有点好处，你吃一半，爹爹吃一半。”黄蓉道：“那是百草仙送给你的生日礼啊。”郭襄道：“我生下来便生了，什么功劳都没有，你可辛苦了。”黄蓉心想倒不可负了女儿这份孝心，接了雪参，回思郭襄诞生之日的惊险苦难，不禁喟然。
    当日英雄大宴尽欢而散。郭靖回到房中，与妻子说起会上群英齐心协力、敌忾同仇，言语中甚是兴奋。黄蓉随即说起圣因师太、百草仙等七人与郭襄夜宴等情。郭靖一怔，道：“竟有这等事？”瞧那千年雪参，果是一件生平仅见的珍物。黄蓉笑道：“咱们这位宝贝小姑娘的面子，倒似比爹娘还大呢。”郭靖不语，低头追思圣因师太、转轮王、韩无垢等一干人的生平行事。
    黄蓉道：“靖哥哥，丐帮推选帮主之事，不如提早几日办妥，否则迟到襄儿生日，倘若百草仙等人真的到来，襄阳城中龙蛇混杂，或有他变。”郭靖道：“我却另有一个主意，咱们索性在九月廿四推选帮主，大大的热闹一场。要是无色禅师、聋哑头陀等人驾临，咱们晓以大义，请这伙朋友同抗外敌，岂不是好？”
    黄蓉皱眉道：“我只怕他们只借祝寿为名，其实却来捣乱一场。你想他们能跟襄儿这小孩子有什么交情，怎会当真巴巴的赶来祝寿？自来树大招风，人怕出名，只怕天下武学之士，倒有一半不愿你做这武林盟主呢。”郭靖站起身来，哈哈一笑，说道：“蓉儿，咱们行事但求无愧于天、无怍于心。为抗蒙古，帮手越多越好。这武林盟主嘛，是谁当都一样。再说，邪不能胜正，这干人如当真不怀好意，咱们便跟他们周旋一场，你的打狗棒法和我的降龙十八掌倒有十多年没动了呢，也未必就不管事了。”
    黄蓉见他意兴勃发，豪气不减当年，笑道：“好，咱们便照主帅之意。你把这枝雪参服了罢，我瞧总能抵得上三五年功力。”郭靖道：“不！你连生了三个孩子，内力不免受损，正该滋补一下才是。”
    他俩夫妻恩爱，当真数十年如一日，推让了半日，最后郭靖说道：“来日龙争虎斗，定有好朋友受到损伤，这雪参乃救命之物，咱们还是留着。”
    注：王坚本为宋军守合川之大将，因本小说改写蒙古宪宗在襄阳城下为飞石所中，故移王坚守襄阳，此为改动史实。
    第三十六回
    生辰大礼
    次日英雄大宴续开。郭襄房中竟又摆设英雄小宴。黄蓉早吩咐厨房精心备了菜肴，让女儿招待客人。郭芙这几日尽在盘算丈夫能否夺得丐帮帮主之位，对妹子的怪客毫没放在心上。
    如是数日，英雄大宴中对如何联络各路豪杰、如何扰乱蒙古后军、如何协助城防，均已商议妥善。群豪摩拳擦掌，只待厮杀。惟侦得蒙古大军攻城欲用火药火炮，厉害难当，群豪不知如何应付，均感忧虑。郭靖见众人齐心，虽然喜慰，但他久在蒙古军中，熟知蒙古军兵势之强，决非数千名江湖汉子所能抵御，思之忧心难减。
    这日九月廿四，大会已毕，排定午后推选丐帮帮主。群豪用过午膳，纷纷赶往城西大校场去，见校场正中巍巍搭着一座高台，台南排列着千余张椅子板凳。
    这时台下已聚了二千余名丐帮帮众，尽是丐帮中资历长久、武艺超群的人物，品级最低的也是四袋弟子。这二千余名帮众分归四大长老统率。丐帮原来鲁简梁彭四大长老中，鲁有脚升任帮主后新近遇害，彭长老叛帮，为慈恩所杀，简长老年迈病逝，现下只剩下一位梁长老，成为首席长老，其余三位长老均系由八袋弟子递升。帮众按着路府州军县，围着高台坐地。丐帮规矩，大会小集，人人席地而坐，不失乞丐本色。
    丐帮职司迎宾的帮众肃请群豪分别入座观礼。耶律齐、郭芙夫妇，武敦儒、耶律燕夫妇，武修文、完颜萍夫妇等因系小辈，又是一半主人身分，坐在最后一排；各人十余年来苦练，均自觉武功大有进境，暗自盘算，如何在数千英雄之前一显身手。郭破虏坐在大姊身旁，眼见群英济济，声势非凡，心中说不出的欢喜，说道：“二姊真奇怪，竟不爱瞧热闹。”郭芙嘴一扁，说道：“这小东邪的小小心眼儿，谁也猜她不透。”
    只见东边群丐之中一名八袋弟子站起身来，伸手将一个大海螺放在嘴边，呜呜呜的吹了一阵。黄蓉跃上台去，向台下群雄行礼，朗声说道：“敝帮今日大会，承天下各路前辈英雄、少年豪杰与会观礼，敝帮上下均至感荣宠，小妹这里先谢过了。”说着又行一礼。台下群雄一齐站起还礼。
    黄蓉又道：“敝帮鲁故帮主仁厚仗义，一生为国为民，辛勤劳苦，不幸日前在岘山羊太傅庙中为奸人霍都所害。此仇未复，实为敝帮奇耻大辱……”说到这里，丐帮诸弟子想到鲁有脚一生公平正直、宽厚待下，有的不禁呜咽，有的出声哭了出来，有的更咬牙切齿，大骂奸贼霍都。
    黄蓉续道：“但蒙古大军侵犯襄阳，指日便至，我们不能为了敝帮一己的私事，误了国家大计，是以本帮报仇之事，暂且搁下，且待退了强敌再说。”台下群英轰然叫好，都说先公后私，这才是英雄豪杰的胸怀。黄蓉续道：“只是敝帮弟子十数万人，遍布天下，须得及早推举一位新帮主。乘着今日之便，咱们要推一位德才兼备、文武双全的英雄，以作丐帮之主。至于如何推举，小妹并无成见，请梁长老上台说话。”
    梁长老跃上高台，众人见他白发如银，但腰板挺直，精神矍铄，这一跃起落轻捷，更见功夫，人人都喝起采来。这大校场上聚集着四五千人，没一个不是中气充沛的，这一齐声喝采，直似轰轰雷鸣一般。梁长老抱拳答谢，待众人喝采声止歇，大声说道：“黄前帮主神机妙算，说什么便是什么，决不能错。但她老人家客气，定要我们四个长老和八个八袋弟子商量决定。我们十二个臭皮匠商量了半天，只想出了这么个法儿。”一时台下鸦雀无声，静听他宣布。
    只听梁长老道：“我们想，丐帮弟子遍布天下，虽然都没什么本事，不能有什么大作为，人数倒也不少。要统率这十数万人马，正如黄前帮主所说，非得德才兼备、文武双全不可。我们丐帮目前虽不能说人才凋零，但要像洪老帮主、黄前帮主那样百年难见的人物，那是再也遇不上的了，甚至像鲁故帮主那样德能服众的人品，也是寻不出的了。我们想来想去，只有请黄前帮主勉为其难，再来统率这十数万弟子。”他说到这里，台下又是采声雷动，比先前更加响了。众人均想：“别说丐帮之中没黄蓉这样的人才，只怕普天下也找不出第二个人来。”
    梁长老待众人静了下来，又道：“黄前帮主倘若不答应，我们只有苦求到底，可是眼前却有一件大大为难处。蒙古鞑子这一次南北大军合攻襄阳，情势实在紧迫。黄前帮主全神贯注，辅佐郭大侠筹思保境退敌大计，这件大事非同小可，我们倘若不断拿一群叫化儿伙里讨钱要饭的小事去麻烦她老人家，天下老百姓不把我们臭叫化骂死才怪？因此上我们思前想后，只有另行推选一位帮主才是。”这番话只听得台下众人个个点头，均想：“丐帮行事处处先公后私，无怪数百年来始终是江湖第一大帮。”