乔峰突然全身一颤，跳起身来，颤声道：“你……你说什么？”
    阿朱见到他脸上变色，一惊之下，蓦地里什么都明白了，说道：“乔大爷，对不起，我……我不是有意用言语伤你。当真不是故意……”乔峰呆立片刻，颓然坐下，道：“你猜到了？”阿朱点点头。乔峰道：“无意中的言语，往往便是真话。我这么下手不容情，当真由于是契丹种的缘故么？”阿朱柔声道：“乔大爷，阿朱胡说八道，你千万别介怀。那大夫踢你妈妈，你自小英雄气概，杀了他是理所当然。这人该死！”
    乔峰双手抱头，说道：“那也不单因为他踢我妈妈，还因他累得我受了冤枉。妈妈那四钱银子，定是在大夫家中拉拉扯扯时掉在地下了。我……我生平最受不得给人冤枉！”
    可是，便在这一日之中，他身遭三桩奇冤。自己是不是契丹人，还没法知晓，但乔三槐夫妇和玄苦大师，却明明不是他下手杀的，然而杀父、杀母、杀师这三件大罪的罪名，却都安在他头上。到底凶手是谁？如此陷害他的是谁？
    便在这时，又想到了另一件事：“为什么爹爹妈妈都说，我跟着他们是委屈了我？父母穷，儿子自然也穷，有什么委屈不委屈的？只怕我的确不是他们亲生儿子，是旁人寄养在他们那里的。想必交托寄养之人身分甚高，因此爹妈待我十分客气，不但客气，简直是敬重。那寄养我的人，多半便是汪帮主，或是那个带头大哥了？”他父母待他，全不同寻常父母之对待亲儿，以他生性之精明，照理早该察觉，然而从小便是如此，习以为常，再精明的人也不会去细想，只道他父母特别温和慈祥而已。此刻想来，只觉事事都证实自己是契丹夷种。
    阿朱安慰他道：“乔大爷，他们说你是契丹人，我看定是诬衊造谣。别说你慷慨仁义，四海闻名，单是你对我如此一个微不足道的小丫鬟，也这般尽心看顾，契丹人残毒如虎狼一般，跟你是天上地下，如何能比？”
    乔峰道：“阿朱，倘若我真是契丹人呢，你还受不受我看顾？”
    其时中土汉人对契丹切齿痛恨，视作毒蛇猛兽一般，阿朱一怔，说道：“你别胡思乱想，那决计不会。契丹族中要是能出如你这样的好人，咱们大家也不会痛恨契丹人了。”
    乔峰默然不语，心道：“如果我真是契丹人，连阿朱这样的小丫鬟也不会理我了。”霎时之间，只觉天地虽大，竟无自己容身之所，思涌如潮，胸口热血沸腾，自知为阿朱接气多次，内力消耗不少，当下盘膝坐在床畔椅上，缓缓吐纳运气。
    阿朱也闭上了眼睛。
    第十九回
    虽万千人吾往矣
    乔峰运功良久，忽听得西北角上高处传来阁阁两声轻响，知有武林中人在屋顶行走，跟着东南角上也这么两响。听到西北角上响声时，乔峰尚不以为意，但如此两下凑合，多半是冲着自己而来，低声向阿朱道：“我出去一会，即刻就回来，你别怕！”阿朱点了点头。乔峰也不吹灭烛火，房门本是半掩，他侧身挨出，绕到后院窗外，贴墙而立。
    只听得客店靠东一间上房中有人说道：“是向八爷么？请下来罢。”西北角上那人笑道：“关西祁老六也到了。”房内那人道：“好极，好极！一块儿请进。”屋顶两人先后跃下，走进房中。
    乔峰心道：“关西祁老六人称‘快刀祁六’，是关西闻名的好汉。那向八爷想必是湘东的向望海，听说此人家财豪富，武功了得。这两人不是奸险之辈，跟我素无纠葛，决不是冲着我来，倒是瞎疑心了。房中那人说话声有些耳熟，却是何人？”
    只听向望海道：“‘阎王敌’薛神医突然大撒英雄帖，遍邀江湖同道，势头又这般紧迫，说什么‘英豪见帖，便请驾临’。鲍大哥，你可知为了何事？”
    乔峰听到“阎王敌薛神医”六个字，登时惊喜交集：“薛神医是在附近么？我只道他远在甘州。若在近处，阿朱这小丫头可有救了。”
    他早听说薛神医是当世医中第一圣手，只因“神医”两字太出名，连他本来名字大家也都不知道了。江湖上传说更加夸大，说他连死人也医得活，至于活人，不论受了多么重的伤，生了多么重的病，他总能有法子治好，因此令得阴间的阎罗王也大为头痛，派了无常小鬼去拘人，往往给薛神医从旁阻挠，拦路夺人。这薛神医不但医道如神，武功也颇了得。他爱和江湖上的朋友结交，给人治了病，往往向对方请教一两招武功。对方感他活命之恩，传授时自然决不藏私，教他的都是自己最得意的功夫。
    只听得快刀祁六问道：“鲍老板，这几天做了什么好买卖啊？”乔峰心道：“难怪房中那人的声音听来耳熟，原来是‘没本钱’鲍千灵。此人劫富济贫，颇有侠名，当年我就任丐帮帮主，他也曾参与典礼。”
    他既知房中是向望海、祁六、鲍千灵三人，便不想听人阴私，寻思：“明日一早去拜访鲍千灵，向他探问薛神医的落脚之地。”正要回房，忽听得鲍千灵叹了口气，道：“唉，这几天心境挺坏，提不起做买卖兴致，今天听到他杀父、杀母、杀师的恶行，更加气愤！”说着伸掌在桌上重重一击。
    乔峰听到“杀父、杀母、杀师”这几个字，心中一凛：“他是在说我了。”
    向望海道：“乔峰这厮一向名头很大，假仁假义，倒给他骗了不少人，那想得到竟会干出这等滔天罪行来。”鲍千灵道：“当年他出任丐帮帮主，我和他也有过一面之缘。这人过去的为人，我一向是十分佩服的。听赵老三说他是契丹夷种，我还力斥其非，和赵老三为此吵得面红耳赤，差些儿动手打上一架。唉，夷狄之人，果然与禽兽无异，他隐瞒得一时，到得后来，终于凶性大发。”祁六道：“没想到他居然出身少林，玄苦大师是他师父。”鲍千灵道：“此事本来极为隐秘，连少林派中也极少人知。但乔峰既杀了他师父，少林派可就瞒不住了。这姓乔的恶贼只道杀了他父母和师父，便能隐瞒他的出身来历，跟人家来个抵死不认，没料到弄巧成拙，罪孽越来越大。”
    乔峰站在门外，听到鲍千灵如此估量自己的心事，寻思：“‘没本钱’鲍千灵跟我算得上是有点交情的，此人决非信口雌黄之辈，连他都这样说，旁人自是更加说得不堪之极了。唉，乔某遭此不白奇冤，又何必费神去求洗刷？从此隐姓埋名，十余年后，教江湖上的朋友都忘了有我这样一号人物，也就是了。”霎时之间，不由得万念俱灰。
    却听得向望海道：“依兄弟猜想，薛神医大撒英雄帖，就是为了商议如何对付乔峰。这位‘阎王敌’嫉恶如仇，又听说他跟少林寺的玄难、玄寂两位大师交情着实不浅。”鲍千灵说道：“不错，我想江湖上近来除了乔峰行恶之外，也没别的什么大事。向兄、祁兄，来来来，咱们干上几斤白酒，今夜来个抵足长谈。”
    乔峰心想，他们就是说到明朝天亮，也不过是将我加油添酱的臭骂一夜而已，当下不愿再听，回到阿朱房中。
    阿朱见他脸色惨白，神情难看，问道：“乔大爷，你遇上了敌人吗？”心下担忧，怕他受了内伤。乔峰摇了摇头。阿朱仍不放心，问道：“你没受伤，是不是？”
    乔峰自踏入江湖以来，只有为友所敬、为敌所惧，那有像这几日中如此受人轻贱卑视，他听阿朱这般询问，不由得傲心登起，大声道：“没有。那些无知小人对我乔某造谣诬衊，倒是不难，要出手伤我，未必有这么容易。”突然之间，将心一横，激发了英雄气概，说道：“阿朱，明日我去给你找一个天下最好的大夫治伤，你放心安睡罢！”
    阿朱瞧着他这副睥睨傲视的神态，心中又敬仰，又害怕，只觉眼前这人跟慕容公子全然不同，可是又有很多地方相同，两人都是天不怕、地不怕，都是又骄傲、又神气。但乔峰粗犷豪迈，像一头雄狮，慕容公子却温文潇洒，像一只凤凰。
    乔峰心意已决，更无挂虑，坐在椅上便睡着了。
    阿朱见黯淡的灯光照在他脸上，过了一会，听得他发出轻轻鼾声，脸上的肌肉忽然微微扭动，咬着牙齿，方方的面颊两旁肌肉凸了出来。阿朱忽起怜悯之意，只觉得眼前这粗壮的汉子心中很苦，比自己实在不幸得多。
    次日清晨，乔峰以内力替阿朱接续真气，付了店帐，命店伴去雇了一辆骡车。他扶着阿朱坐入车中，然后走到鲍千灵的房外，大声道：“鲍兄，小弟乔峰拜见。”
    鲍千灵和向望海、祁六三人骂了乔峰半夜，倦极而眠，这时候还没起身，忽听得乔峰呼叫，都大吃一惊，齐从炕上跳了下来，抽刀的抽刀，摸鞭的摸鞭。三人兵刃一入手，登时呆了，只见自己兵刃上贴着一张小小白纸，写着“乔峰拜上”四个小字。三人互望了几眼，心下骇然，才知昨晚睡梦之中，已给乔峰做下了手脚，他若要取三人性命，当真易如反掌。其中鲍千灵更加惭愧，他外号叫作“没本钱”，日走千家，夜闯百户，飞檐走壁，取人钱财，最是他的拿手本领，不料夜中着了乔峰道儿，直到此刻方始知觉。
    鲍千灵将软鞭缠还腰间，心知乔峰若有伤人之意，昨晚便已下手，当即抢到门口，说道：“鲍千灵的项上人头，乔兄何时要取，随时来拿便是。鲍某专做没本钱生意，全副家当蚀在乔兄手上，也没什么。阁下连父亲、母亲、师父都杀，对鲍某这般泛泛之交，下手何必容情？”他一见到软鞭上的字条，便已打定了主意，知道今日之事凶险无比，索性跟他强横到底，真的没法逃生，也只好将一条性命送在他手中了。
    乔峰抱拳道：“当日山东青州府一别，忽忽数年，鲍兄风采如昔，可喜可贺。”鲍千灵哈哈一笑，说道：“苟且偷生，直到如今，总算还没死。”乔峰道：“听说‘阎王敌’薛神医大撒英雄帖，在下颇想前去见识见识，便与三位一同前往如何？”
    鲍千灵大奇，心想：“薛神医大撒英雄帖，为的就在对付你。你没的活得不耐烦了，竟敢孤身前往，到底有何用意？久闻丐帮乔帮主胆大心细，智勇双全，若不是有恃无恐，决不会去自投罗网，我可别上了他当才好。”
    乔峰见他迟疑不答，道：“乔某有事相求薛神医，还盼鲍兄引路。”
    鲍千灵心想：“我正愁逃不脱他毒手，将他引到英雄宴中，群豪围攻，他便有三头六臂，终究寡不敌众。不过跟他一路同行，可真九死一生。”虽心下惴惴，总想还是将他领到英雄会中去的为妙，便道：“这英雄大宴，便设在此去东北七十里的聚贤庄。乔兄肯去，再好也没有了。鲍千灵有言在先，自来会无好会，宴无好宴，乔兄此去凶多吉少，莫怪鲍千灵事先不加关照。”
    乔峰淡淡一笑，道：“鲍兄好意，乔某心领。英雄宴既设在聚贤庄上，那么做主人的是游氏双雄了？聚贤庄的所在，那也容易打听，三位便请先行，小弟过得一个时辰，慢慢再去不迟，也好让大伙儿先有预备。”
    鲍千灵回头向祁六和向望海两人瞧了一眼，两人缓缓点头。鲍千灵道：“既是如此，我们三人在聚贤庄上恭候乔兄大驾。”
    鲍、祁、向三人匆匆结了店帐，跨上坐骑，加鞭向聚贤庄进发。一路催马而行，时时回头张望，只怕乔峰忽乘快马，自后赶到，幸好始终不见。鲍千灵固是个机灵之极的人物，祁六和向望海也均阅历丰富、见闻广博。但三人一路上商量推测，始终捉摸不透乔峰说要独闯英雄宴有何用意。
    祁六忽道：“鲍大哥，你见到乔峰身旁的那辆大车没有，这中间只怕有古怪。”向望海道：“难道车中埋伏有什么厉害人物？”鲍千灵道：“就算车中重重叠叠的挤满了人，挤到七八个，那也塞得气都透不过来了。加上乔峰，不足十人，到得英雄宴中，只不过如大海中的一只小船，那又济得甚事？”
    说话之间，一路上遇到的武林同道渐多，都是赶到聚贤庄去赴英雄宴的。这次英雄宴是临时所邀，发的是无名帖，帖上不署宾客姓名，见者有份，只要是武林中人，一概欢迎。接到请帖之人连夜快马转邀同道，一个转一个，一日一夜之间，帖子竟也已传得极远。只因时间迫促，来到聚贤庄的，大都是少林寺左近方圆数百里内的人物。但河南是中州之地，交通要汇，除本地武人之外，北上南下的武林知名之士得到讯息，尽皆来会，人数着实不少。
    这次英雄宴由聚贤庄游氏双雄和“阎王敌”薛神医联名邀请。游氏双雄游骥、游驹家财豪富，交游广阔，武功了得，名头响亮，但在武林中既没什么了不起的势力，也算不上如何德高望重，原本请不到这许多好汉。那薛神医却是人人都想与他结交的。武学之士尽管大都自负了得，却很少有人自信能够打遍天下无敌手，就算真的自以为当世武功第一，也难保不生病受伤。如能交上了薛神医这位朋友，就是多了一条性命，只消不是当场毙命，薛神医肯伸手医治，那便死里逃生了。因此游氏双雄请客，收到帖子的不过自觉脸上有光，这薛神医的帖子，却不啻是一道救命的符箓。人人都想，今日跟他攀上了交情，日后自己有什么三长两短，他便不能袖手不理，而在刀头上讨生活之人，谁又保得定没有两短三长？请帖上署名是“薛慕华、游骥、游驹”三个名字，其后附了一行小字：“游骥、游驹附白：薛慕华先生人称‘薛神医’。”若不是有这行小字，收到帖子的多半还不知薛慕华是何方高人，来到聚贤庄的只怕连三成也没有了。