财税宾馆门口站着一位身穿旗袍的迎宾小姐，她看了车牌号，知道来人是孔局长等候的贵宾，风姿绰约地走过去，面带着笑容，双手低垂，微微欠身，道：“两位领导，请跟我来，孔局长已经到了。”
    迎宾小姐将祝焱和侯卫东带进了一部隐蔽电梯，电梯在拐角处，一般人很难注意。电梯速度很快，没有杂音，也不晃动，让很少坐电梯的侯卫东也明白这是一个高档货。在上升过程中，他暗道：“看来我已经得到祝焱的认可，融入到他的生活圈子里了。”
    走出电梯，迎头就见到一位矮胖子手叉着腰，声色俱厉地训人，被训的人足有一米八的个头，他尽量将头低着，不敢与矮胖子的目光对视。
    “这个月的拨款必须限制，每个部门都在开口子，没有计划的单子，我一律不签字。”矮胖子拿过笔，龙飞凤舞地签了几个字，几乎是扔给高个子，道，“今天给你一个面子，下不为例。”
    矮胖子此时看到了祝焱，他不再理睬大个子，伸出手道：“祝书记，你好久没有到聚贤阁，把老朋友忘记了。”与祝焱说话时，他笑容可掬，让人顿时如沐春风，表情变化之快，与川剧变脸的绝活不相上下。
    聚贤阁里已有一个皮肤很白的中年人，神情冷冰冰的，他与祝焱握了握手，便坐回原位。
    侯卫东心道：“这人应该就是公安局方局长了，身上果然有杀气。”
    祝焱、老孔、老方三个人坐在聚贤阁客厅沙发上随意聊天，等着市委常委、秘书长黄子堤。
    侯卫东与另一位三十多岁的眼镜坐在远处，眼镜主动伸出手来，自我介绍道：“财政局办公室，吕东强。”
    “祝书记的秘书，侯卫东。”
    吕东强是自来熟，道：“今天算是认识了，以后小侯到财税宾馆来吃饭、住宿，一律免费。”
    正说着，聚贤阁的大门被推开，最前面一人约四十岁上下，戴着副金丝眼镜，气度颇为不凡，祝焱、老孔和老方都不约而同地站了起来。
    黄子堤是市委秘书长，经常跟着市委书记周昌全在电视里露面，侯卫东一眼就认了出来。
    黄子堤地位最高，很随和，进屋道：“我给各位打个招呼，今天晚上不喝酒，吃了饭好好搓几圈。”
    老方脸上没有笑容和表情，道：“无酒不成席，酒还是要喝的，少喝点。”
    黄子堤笑着道：“老方，你们公安机关要加强案侦力量，今年三起重大刑案都没有破，昌全书记不满意了。”
    老方马上将火力对准了矮个子老孔，道：“沙州公安设备太差劲，刑警支队是公安的拳头部门，设备算是最好的，都还在用老吉普，其他技侦设备也停留在80年代水平。”
    黄子堤道：“老孔，这就是你的事情了。”
    老孔笑着抱屈道：“天地良心，公安经费这些年涨了多少？今年财政整整比去年多拨了一千万。”
    趁着大家说笑之际，祝焱站起身，道：“我要耽误黄常委十分钟，单独汇报一个事。”
    来到单间，祝焱简明扼要地将益杨土产公司前因后果讲了一遍，道：“我担心某些人利用这事做文章，黄常委，你能不能安排时间，我想向周书记汇报一次工作。”
    黄子堤点了点头，道：“我知道这件事情，县委的做法没有问题，近期尽量安排向昌全书记作一次汇报。”得到了这个承诺，祝焱心情放松了，忙拱手作揖：“拜托黄常委了，多多美言。”
    在黄子堤的坚持之下，晚餐只开了一瓶茅台酒。
    吃完饭，祝焱、黄子堤、老方、老孔就到了顶楼棋牌室。顶楼棋牌室是清一色的落地窗，坐在窗前，可以俯视城区，很有高高在上的感觉。
    顶楼棋牌室很快响起了哗哗的麻将声。
    祝焱是地方大员，老孔和老方是重要部门的一把手，黄子堤则是市委常委、秘书长，四人皆是实权派，这种牌局形成了两年多时间，隔上一两个月总会打一次，算是另一种形式的团队。
    侯卫东、财政局办公室吕东强以及黄子堤带来的秘书杨腾就站在身后观战。侯卫东看到祝焱桌上的钱，这才明白，祝焱并不是给黄子堤送钱，而是来和他们打牌。
    黄子堤挥了挥手，道：“你们几人站在身后和门神一个样，你们累，我也累得慌，找个地方玩三人斗。”
    “三人斗”是沙州地方牌种，是用扑克来玩，由于简便易学，一经推出，迅速红遍了沙州各地。吕东强、侯卫东和杨腾到了隔壁房间，这一套房间不如老孔所在棋牌室开阔，可是位置亦佳，视线所及，窗外一片灯火。
    吕东强是财政局办公室主任，分管着财税宾馆。正所谓县官不如现管，服务人员对他格外殷勤，打开空调以后，又端来切好的水果，问道：“吕主任，喝铁观音吗？”
    在矮胖子老孔的光芒笼罩下，吕东强就如一个点头机器，此时离开了老孔，他腰杆挺了起来，很潇洒地反问道：“还用问吗？当然是极品铁观音！”
    等到服务人员离开，吕东强道：“两位老弟恐怕还不认识，这位是市委办杨腾，秘书长的秘书，大管家的管家。”
    “这位是益杨县祝书记的秘书侯卫东。”
    秘书和多数行业一样，也分三六九等。
    比如市委秘书和县委秘书不可同日而语，市委秘书混几年，到了副处级，外调就是副县级干部。县委秘书混几年，往上升不过就是科级、副科级，外放任职也最多是镇乡或局行正副职。
    县委书记的专职秘书比起县委、县政府的其他秘书大不相同，最容易得到提拔。
    杨腾是市委办秘书，从这点来看，他比侯卫东这个县委办秘书要强，但是侯卫东是县委书记的专职秘书，又比杨腾这个普通秘书要强。综合以上两种因素，杨腾和侯卫东的实力基本相当，两人也就很客气地握手，互道敬意。
    吕东强是主人，年龄也最大，他见气氛不活跃，道：“杨秘，大志这一次安排得很好啊。”
    杨腾道：“金主任原本就是市委办研究室副主任，调到地税任局长，算是升了一格。”
    “升了何止一格，他如今是大权在握。”吕东强感慨道，“还是在大机关有前途，我认识大志的时候，他刚刚调到市委办，我那时已是财政局办公室副主任。九年时间，大志成了地税局局长，我只是把副字去掉了。杨兄弟好好干，几年时间你就混出头了，到时提哥哥一把。”
    研究室副主任金大志以前经常跟着黄子堤来打牌，提拔以后，杨腾就成为黄子堤的跟班。吕东强与杨腾见过好几面，打牌还是第一次。
    吕东强把小蜜蜂扑克包装撕开，询问杨腾：“玩多大？”
    杨腾没有说话。
    吕东强将目光转向了侯卫东。侯卫东很无所谓地道：“你是大哥，当然是你来定规矩。”他身上除了公款，还有五万的银行卡，在这里打牌只是混时间，输赢多少他没有太在意。
    小蜜蜂扑克比寻常扑克稍宽一些，吕东强手很灵巧，一副牌在其手中如流水一般转来转去，让人眼花缭乱：“两位兄弟都是跟大领导的，玩小了肯定不过瘾，我们就打这个数。”他伸出右手，张开了五根手指。
    杨腾是市委办综合科的普通工作人员，一年前还是普通教师，因为常在《沙州日报》等报刊上发表些文章，被黄子堤看中，借调到了市委办，最近才办了正式调动手续，在经济上并不宽裕。见到吕东强的手势，他吓了一跳，迟疑地道：“太大了吧？”
    吕东强笑道：“这还算大？大志兄每次要打一百块钱一手，我还担心两位嫌小了。”
    杨腾脸色数变，他身上只带了五百多块钱，如果打五十块钱一手，手气稍稍不好，身上的钱就会很快被消灭掉。可是如果不打，又没有面子，他建议道：“我怎么能和金主任比，打小一点，三十一手。”
    吕东强当了多年的办公室主任，察言观色的能力极强，从杨腾神态就猜到了他没有带多少钱，于是让步道：“那就打三十元一手。”
    对于侯卫东来说，不管打三十还是五十都无所谓，他心里没有负担，牌反而越来越好，打了一个多小时，赢了七百多块钱。
    随着口袋里的钱越打越少，杨腾心里越来越紧张，接连打了好几把臭牌，当只剩最后一百块钱的时候，额头开始出汗，如果打到中途没有钱了，则太出丑了。
    可是这牌似乎故意跟他作对，越是想来好牌，越是一把接一把摸到惨不忍睹的臭牌。不到10点，杨腾身上只剩了十来块钱，他只得承认现实了，道：“吕主任，今天钱带少了，现在四个口袋一样重，投降了。”
    侯卫东不动声色地数了一千元，道：“给你翻本。手气这东西时好时坏，说不定马上就要转到你这一边。”
    杨腾见侯卫东很慷慨，感激地看了他一眼，接过来就把钱放在身前。俗话说钱是人的胆，有了一千元钱垫底，他手气慢慢就好了起来，几圈下来就回收了两百多块钱，额头上的汗水这才悄悄地止住了。
    吕东强暗自观察着两位年轻的秘书，暗道：“这个侯卫东很不错，气质沉稳，会做人。”
    这时，一位头发梳得油光水滑的中年人走了进来。吕东强抬眼看了他一眼，没有理睬他，继续埋头打牌。中年人对吕东强的态度一点不在意，散了一圈烟，笑呵呵地道：“各位领导，需不需要夜宵？汤圆、面条、饺子、抄手、瘦肉粥、鱼肉粥，应有尽有。”
    吕东强这才抬起头，道：“这是财税宾馆的蔡经理，财税宾馆的担担面远近出名，杨秘、侯秘尝一尝？”
    “老蔡，你帮我打两把。”吕东强把牌让给了蔡经理，起身到聚贤阁顶级茶楼去为领导服务。
    一般情况下，亲自为领导服务的机会，吕东强不会让别人代劳的，他到领导房间站了一会儿，昂首挺胸走了过来，道：“老蔡，准备两碗瘦肉粥，一碗抄手、一碗汤圆、弄点榨菜、卤牛肉，隔半个小时给领导们送过去。”
    老蔡也是眼观六路耳听八方的人物，将吕东强的吩咐记得一清二楚。很快，服务员就为吕东强他们端上来丰盛的夜餐，不仅有担担面、瘦肉粥，还有一个卤肉拼盘。
    正在吃夜宵的时候，侯卫东手机又响了起来，是一个很陌生的座机号码，而且是岭西的号码。他暗道：“谁在这时候打电话，是李晶吗？”
    “卫东，这么久都不跟我联系，非要我主动给你打电话。”
    李晶的声音来自于上百公里以外的岭西，异常清晰，就如在耳边细语一般，侯卫东甚至感到了暖暖的语流轻轻摇动着耳朵上细微的毛发。
    当着吕东强等人的面，侯卫东不好多说，含混地解释道：“这段时间太忙了。”
    李晶轻笑了几声，道：“前年我在岭西买了一套房子，但是没有装修，如今经常跑岭西，我就找人装修了。这部座机只有你一人知道，可要记住了。”
    “我记住了。”
    李晶声音懒懒的：“今天晚上回家很早，一个人躺在床上睡不着，想到你了。你在干什么？”
    这番话就很有意味了。侯卫东不能流露半点情绪，道：“陪领导打三人斗。”
    李晶见侯卫东言简意赅，猜到他说话不方便，道：“你玩吧。过几天，我要到益杨来，到时有事情商量。”
    挂了电话，吕东强笑道：“是兄弟媳妇来查岗吗？”
    侯卫东笑道：“我这种老实人，老婆很放心，一般不查岗。”
    吃罢夜宵，杨腾手气大变，好得一塌糊涂，身前的钱堆了厚厚一沓。吕东强前后已经输了一千六七，侯卫东也输了好几百。
    杨腾正在兴头上，服务小姐推门进来，道：“吕主任，领导们完了。”侯卫东急忙取了手机，给老柳打了过去。
    吕东强板着脸训服务员：“你这人怎么说话？臭嘴。”服务小姐看着吕东强的脸色，这才意识到说了错话，急忙改口道：“吕主任，领导们打完了。”
    吕东强无可奈何地对侯卫东和杨腾道：“看来得让老蔡加强业务培训，给领导们服务，怎么就这个水平？”
    服务小姐平时做事很利索，两个月前被调到了顶楼服务，薪水就要比一般服务岗位高三百块钱，此时见吕主任发火，急得眼泪直往下掉。
    吕东强见女孩流了眼泪，道：“算了，你也别哭，以后说话办事要注意一点，我不给蔡经理说这事。”
    三人出了门，见到黄子堤、祝焱等人正往外走。黄子堤边走边说道：“今天不过瘾，改日再搓。”
    老孔亲自将黄子堤送到了楼下，众人这才握手告别。
    老方是公安局长，没有带驾驶员，自己开车走了。黄子堤的驾驶员则在底楼喝茶，得到电话，便将车开了过来。最后就只剩下祝焱一人，他就和老孔有一句无一句地聊天。
    侯卫东暗自反省道：“以后要注意细节，不能让领导久等，可以将老柳安排在楼下喝茶。”
    家务事
    过了十几分钟，老柳将小车从沙州宾馆开了过来。
    祝焱上了车，把头靠在后背上，眯着眼，一副劳累模样。
    侯卫东将祝焱送进房间以后，正准备道晚安，祝焱道：“今晚手气太背，输惨了。你带钱没有，三四千就行了，我要回一趟岭西。”
    侯卫东身上带了两万元公款，他迅速将一沓钱递给了祝焱。
    祝焱随手将钱放在一边，道：“跟我当秘书很辛苦，每天都有做不完的事情，你有怨言吗？”他下句原本想说：“有时正大光明的公事，也要走偏门弄小道。”可是侯卫东毕竟是新跟在身边的秘书，便将后两句牢骚吞进了肚子里。
    侯卫东不愿意在祝焱面前过于阿谀逢迎，实事求是地道：“跟着祝书记我学到很多，这是书本无法代替的。”
    祝焱没有将话题继续下去，道：“明天我回岭西，你就留在沙州陪陪爱人。星期天下午6点左右我回来。”
    下了楼，老柳坐在床上看电视，侯卫东满心欢喜地扔了一包烟给他，道：“明天祝书记要回岭西，星期天回来，我就在沙州等你们。”
    老柳看着侯卫东兴致勃勃的样子，开玩笑道：“我开车送你回去，你们小别胜新婚，可要悠着点，别把床弄垮了。”
    侯卫东与老柳也混得很熟，道：“我的床经过加工，做得结实无比，随便怎么折腾也垮不了。”
    打趣了两句，老柳跟着侯卫东下了楼。