镇南关一线的战况，眼下成为了整个楚国最为关心的一件事。
    只因为那个领兵的男人叫田无镜，只因为他麾下的那支兵马叫靖南军。
    楚人不敢懈怠，因为当初晋人也曾懈怠过，然后晋国没了。
    公主还未找到，虽说淙州城将军厉牧奉命率兵回援边疆，据说那位巫正，也已经回郢都坐镇；
    但外围的各路兵马，依旧在继续搜找着公主的下落。
    下庸城不大，一侧连着蒙山，一层遥遥相对着齐山，另外两侧的卡口这一锁，不仅仅是使得来往的商队无法通行，就是那些打算趁着过年前赚了银子回家的行人，也不得不滞留了下来，还有一个帮派，叫猪油帮。
    猪油帮是个丐帮的名字，手下大概三四十个帮众，都是十多岁的少男少女，也就是小乞儿，他们凑在一起，成了一个帮派。
    名字不霸气，但却代表着一种对未来美好生活的向往。
    因为外部封城的原因，导致原本打算在此时离开下庸前往聚安城的猪油帮帮众，不得不停在下庸城继续苦熬着日子。
    原本他们的帮主想着的是公主和屈氏嫡长子大婚，帮众们去聚安城，怎么着都能捡到几次“与民为乐”的机会，几顿饱饭是必须的，运气好点，还能蹭点儿随街散发的赏钱，怎么着也算是为新的一年开了一个好头。
    而这一日，
    范府治丧，
    范府家主夫人文氏因病去世。
    豪奢之家的白事，自然不是小打小闹，一场白事下来，足以惊动整个下庸城。
    猪油帮一众帮众在帮主的带领下，特意拿出帮里的积蓄买了不少煤炭柴火，在蚁民巷的聚居之处烧了不少热水开始洗澡。
    他们这些乞儿平日里是很少洗澡的，一来洗得太干净出去讨钱讨饭就没那么方便了；二来冬日天气寒冷，身上多一层污垢等于是多了一层不要钱的保暖衣物，可舍不得洗掉。
    但今儿不同，乞儿们衣服虽然破破烂烂的，但人是干净了，成群结队去了范府门口去揽活计，治丧的事情繁琐，需要的人也多，自然就有他们的活计，办完活儿后能得一个竹签，靠竹签可以领利是。
    也是个红包，但不同于喜事儿的红包，范府出手大方，自是不缺这点儿小钱，对于猪油帮帮众而言，这确实是一笔不小的帮派收入。
    范府对街的一家羊肉汤店里，一个十五岁左右身上脏兮兮的孩子怀里抱着一个七八岁的女童正在喝着羊汤。
    大孩子吃羊肉，小女童喝汤吃饼子。
    俩人很自觉地坐在店铺靠窗的位置，现在是冬日，靠窗位置冷，没什么人坐，也能避免惊扰到其他客人，让店家看自己顺眼一些。
    俩人桌上还放着两根竹签，范府发的，各类竹签颜色不等，有的是可以去换银钱的，有的则是可以换一顿小食。
    就在这时，一行人走入了汤店。
    为首是一男子，身着锦袍，看起来就气度不凡，在其身旁，还有两女一男。
    一个女子成熟美艳，坐下来后自成风流，一个女子则看起来像是个小丫鬟一般，另外还有一个男子，自觉坐在角落，拿着酒嚢在喝自己的。
    寻常人来汤店，基本都是点的一份羊汤加一张饼子，饼子算是点汤时附赠的，算是套餐。
    而家境好一些的主顾则觉得汤碗里的这点羊肉吃起来不爽利，就比如这刚刚坐下来的一桌，点了三碗羊汤，外加两盘冷切羊肉一盘豆子一盘野菜凉拌。
    在这冬日里，喝着羊汤就着小菜，可谓是真正的一种享受。
    下庸出美食，因为范府在这里的缘故，往来客商不少，有钱人的比例比其他县城多很多，对吃食上自然也就挑剔不少，再者来客云集，带来了不少其他地方的口味需求，美食也是需要靠着不断交流碰撞来进行改进提升的。
    所以，这家店的汤，郑凡很是满意。
    店老板先前上来打招呼时还说范府老爷也就是范正文，也挺好他们这一口，时常派人过来点外食送入府，所以这次范府治丧，他们家也送上了银奉。
    老板这话不假，因为这家店，本就是范正文向郑凡介绍的。
    郑凡还问范正文，以范家的财力，将这家店收过来，厨子进府，岂不是更为方便？
    正在忙着和给妻子“治丧”的范正文倒是显露出一股难得的洒脱，开了句玩笑，
    道：
    “别家的女人真要收进家里来，就没那么让人心动了。”
    郑伯爷一开始还觉得老范开了个玩笑，
    回去后才察觉过来，
    这货有点双关呐。
    郑伯爷喝汤，不会去撕饼子进去泡的，因为上辈子曾一度很神往羊肉泡馍，后来真去了一次吃泡馍后，发现有些失望。
    后来在这个世界喝汤，倒是愿意两口汤，再咬一口饼子，吃得清明。
    故而四娘没帮郑凡撕，但一旁被易容过的公主却主动拿过饼子开始细细地帮郑凡撕块。
    郑伯爷愣了一下，也就没阻止她。
    食物嘛，做到天上去，它的主要作用还是垫饥，但食物上的附加值可就不同了。
    对面，少年郎继续吃着肉，女孩则在咬着饼子。
    郑凡瞧见那一桌，见那个少年郎在盯着自己看，不由招招手。
    少年郎毫不犹豫地放下汤碗小跑着过来，还对着郑凡跪了下来：
    “给爷请安，爷福康。”
    “怎么就给你妹妹喝汤自个儿吃肉啊。”
    “回爷的话，妹子肠胃不好，肉食不易消化。”
    郑凡点点头，没再说什么。
    少年郎却主动开口道：“爷是要出城？”
    郑凡摇摇头。
    少年郎犹豫了一下，道：“爷若是想出城，小人这里倒是有路子，就是要使点儿银钱。”
    “谁说我们要出城了？就是要出城，现在能出得成么？”
    “瞧爷以及爷身边这些姑奶奶的装束，小人就清楚爷是打算出远门的。”
    “倒是有点儿眼力见儿。”
    “爷，包给我就是了，小人带着你们出城。”
    郑凡依旧摇头，摆摆手，道：“莫要烦我了。”
    “是，爷，小人马上麻溜地退开。”
    少年郎退回了他那张桌子旁，见自家妹子将那块饼子啃得差不多了，忙喊道：
    “掌柜的发大财，再送我家妹子半个饼子吃吃吧，待会儿厨下的脏水儿咱们兄妹给您收走。”
    老板见状，笑着摇摇头，却也是吩咐了小二再送了俩饼子过去。
    这俩乞儿是什么人，老板清楚，少年郎就是那所谓的猪油帮帮主，这个帮派里头别看都是乞儿，但如果真要使坏，保管能让你买卖做不顺畅。
    外加这帮人虽说也是讨食，但还算仗义，做买卖的，犯不着和这些跑江湖的置气，无非是俩饼子的事儿。
    少年郎又分给自家妹子一块饼子，自己又去打了一碗汤，续汤是可以的，但不加肉了，只加汤。
    等端着汤碗回来后，少年郎一边撕着新饼子一边继续用眼神打量着郑凡那一桌。
    郑凡这边吃着喝着，也没人说话，待得吃得差不多后，四娘去结账，众人起身，准备离开。
    少年郎也起身，让妹子自个儿跑回去，他则一个人跟着郑凡一行人走。
    走着走着，郑凡在一处茶楼门口停了下来，一行人进了茶楼。
    少年郎犹豫了一下，摸了摸自己的口袋，也走入了茶楼。
    只是，进了茶楼后，少年郎却怎么找都找不到郑凡一行人的踪迹，一边庆幸着自己省了一顿茶钱一边摸着脑袋有些狐疑地走出了茶楼，然后快步绕到茶楼后门处，却也依旧没什么发现。
    少顷，
    少年郎叹了口气，走回到茶馆门口，却看见郑凡正一个人坐在茶馆靠窗户的位置，似笑非笑地在看着他。
    “嘿嘿。”
    少年郎干笑了两声，不觉丝毫尴尬，再度跑入茶馆，毫不客气地上了郑凡的桌，翻出茶碗给自己倒了杯茶，郑凡点的是温茶，不烫，少年郎一口气喝了三碗。
    郑凡没问少年郎跟着自己做什么，只是默默地抽出一根烟。
    少年郎则发现原本跟在郑凡身边那伙人，现在一个都不见了。
    对面茶桌上，有人在下象棋。
    少年郎目光瞥过去，瞧着有些眼热。
    郑凡见状，伸手招呼茶馆老板这里也上一盘棋。
    很快，一盘上了年头的象棋被端上来。
    少年郎不需提醒，起身帮着郑凡一起摆下棋子儿。
    郑伯爷的棋艺很臭，少年郎棋艺很深，不一会儿，郑伯爷就被将死。
    郑凡笑了笑，重新布子儿。
    少年郎再度起身帮忙。
    又连下两局，郑凡又痛痛快快地输了两局。
    郑伯爷兴趣乏了，没再摆子儿，而是伸了个懒腰。
    少年郎起身，去茶馆伙计那儿续了茶水又小跑着回来给郑凡倒上。
    郑凡没喝，只是留下了茶钱，起身离开。
    少年郎马上拿着银子去付了茶钱，还锱铢必较地找了零，这才匆匆忙忙地跑出来。
    跑出来后发现郑凡正站在街面上，少年郎马上跟过去，在郑凡身边站好。
    似乎是察觉到他跟上来了，郑凡开始往前走，少年郎继续跟在后头。
    郑凡走入一处小巷子内，少年郎也继续跟着。
    郑伯爷站在巷尾犹豫了一会儿，又走了出去，少年郎继续跟上去。
    绕了一圈后，郑凡在一处牛棚那儿停下，在干草堆那儿坐下，少年郎规规矩矩地蹲坐在郑凡面前，傻笑着。
    郑凡伸手指了指这少年郎，道：
    “还真敢一直跟上来了。”
    少年郎摸了摸自己的脑袋，道：“跟上来可能死，不跟上来，命肯定就没了。”
    “哪儿的人？”
    “哟，爷，这话您问的可就宽泛了。”
    少年郎摸了摸自己的兜儿，然后从破袄子内衬里取出来三张令牌。
    “这是密谍司的，这是凤巢的，这是银甲卫的，还有一些小国的牌子，咱也没好意思都带在身上。
    爷您要问我具体是哪家的，小人还真答不上来，只知道自打拉拢起这些小兄弟一起组建了帮派游荡以来，好多家的都找上我，在我面前虎躯一震，我呢，也就顺势纳头便拜，然后丢我一块牌子。”
    银甲卫、密谍司、凤巢，是三个大国的情报特务部门，但这个部门，并不是神，他们会在自己很在意的目标上集中全力，洞悉一切，但在其他方面，他们就很难完全照顾到，尤其是这种最下层的眼线组织，发展起来时，就显得有些潦草了。
    反正就是给块仿造的假牌子一点儿碎银子外加许一个美好前景的梦，惠而不费。
    倒是这少年郎，许是其帮派委实太过合适，所以居然一人挑了这么多家的“梦”。
    少年郎默默地将这些牌子又全都收了回去，道：“爷，本来是银甲卫让我来盯着范家的，我就来了，谁能想到居然碰上了爷您。”
    “你认得我？”
    “瞧爷您说的，要是认得您，小人这命不早就没了？小人这是运道不好，一来就被您给撞上了。”
    “呵呵。”
    郑凡笑了笑。
    这时，四公主从后头的牛棚里走了出来，只不过四公主已经换了一身装束，像是个女乞丐。
    公主的年纪，本就不算大。
    少年郎张了张嘴，像是意识到什么，随即，跪伏下来，对着郑凡磕了个头。
    不是他今天运道不好，被郑凡撞上了；
    而是，
    他是被郑凡挑选出来的。
    “带她离开下庸城。”郑凡指了指身后的公主说道。
    “我……”
    郑凡从怀中掏出一块金子，是的，就是一块金子，没打造成元宝模样，直接放在了少年郎的面前。
    “我这个人呢，不喜欢和人讲梦想，也不喜欢别人对我讲梦想，我更喜欢的是，用金钱来侮辱我。
    希望，你也一样。”
    “是，小人遵命。”
    少年郎伸手抓住了金块，握在手里。
    “还请爷示下，何时出城？”
    “待会儿就可以走了。”
    郑凡起身，
    熊丽箐走过来，伸手要帮郑凡拍裤腿上的草屑，却被郑凡抓住了手阻止了。
    “你很快就能自由了。”郑凡说道。
    熊丽箐则苦笑道：“原以为会给我安排一个更好的方式，比如破庙里，比如，再死几个人，我不喜欢这套衣服。”
    “没多少人会喜欢。”
    “我喜欢风先生穿在腿上的带小洞洞的裤子，听风先生说，你很喜欢，我想以后也能穿给你看。”
    “说不得你的梦想马上就能实现，把我整个人戳成小洞洞。”
    熊丽箐笑了，道：“我可以理解成，你在害怕么？”
    “有点，但我觉得这样也很好玩。”郑凡说道，“其实，我本没想着让你和四娘待在一起的。”
    “是的呢，以后就算我待在你身边，我也做不了大的。”熊丽箐点点头。
    因为自己是女人，所以才能更懂女人。
    “一路顺风，元宵节见。”
    熊丽箐将额头抵在郑凡胸口，手掌在郑凡胸膛上摩挲着，道：“等我。”
    随后，
    少年郎带着熊丽箐走了。
    郑凡站在原地，一辆马车缓缓行来，马车上坐着的是范正文。
    驾车的，则是翁藏海。
    郑凡上了马车，范正文笑着道：“伯爷这是心里有些舍不得？”
    “不，该舍不得的，应该是范兄才是。”
    “范某感觉自己已经赚了。”
    “那就好。”
    ……
    翌日，
    屈氏嫡长子屈培骆亲领三千屈氏精锐私兵入下庸城，直入范府。