序章
    这里，我有印象。
    这就是温德琳最初的感受。
    明明不可能在之前见过任何与之类似的景象，然而不知怎的，却总有种好像在哪里见过的感觉。
    “这就是所谓的似曾相识吧？”泰蕾莎推起眼镜轻声问道。
    不过，泰蕾莎似乎也并没有期待温德琳的回答。此时的她，不如说已经接受了自己被突然带到这一未知场所的事实；为了获取新的知识和信息，必须让自己的所有感官充分调动起来。反正不管温德琳说什么，泰蕾莎也是置若罔闻吧。
    这片似曾相识的风景，是一个白到晃眼的庞大都市。
    每一栋建筑的墙壁都被刷上了白漆，它们反射着太阳的光线，仿佛要将所有阴影都从街道驱赶出去。无数雕刻着复杂纹样的石柱在此林立，甚至高过了霍尔姆任何一栋的建筑。就连这些建筑的设计风格，也显然都与温德琳她们熟知的迥然不同。
    再进一步地来讲，这种差异也体现在了往来行人的衣着中。他们的衣物大多显得宽松，褶皱自然，看上去简单而朴素，可以说是相当过时，和涅斯公国最近流行的服饰大相径庭。现在，反倒是温德琳这群人，携带着本来再常见不过的武器和防具，此时因为装扮过于奇怪而在街角显得格外扎眼。
    “温德琳，你说——”
    因为周围人投过来的奇怪目光而感到不舒服的温德琳情不自禁地低下了头。见此，一旁的妮露对她耳语道：
    “我们刚刚不还是在那个昏暗的地下洞窟？”
    “是吧……我猜。”
    “你猜是什么意思？”
    “我是说，你看嘛，其实最近我对自己的记忆有点将信将疑——”
    这段时间温德琳反反复复地做着奇怪的梦，言行举止就像个神志不清的梦游者一样。因此，面对摆在眼前这个令人难以置信的现实，她甚至对自己仅仅五分钟前的记忆都产生了怀疑。
    “你的意思是我们四个人在洞窟里的探索不过是一场梦？”
    “才不是！那就是现实！”
    “别闹了你们俩。”
    一直在旁边沉默思索着什么的泰蕾莎，冷静地责备了尖叫出声的妮露。
    “如果是你一个人碰到这种情况，还有可能说是记忆混乱，或者丧失了部分记忆。但我和妮露都跟你一样记得刚刚发生的事情……我们之前确实是在那片巨大的废墟里，毫无疑问。”
    “没错吧？那为什么现在我们会在这种——说起来，这又是什么地方啊？”
    “唔……四个人在废墟里走着走着，发现了像是镇子广场上那座方尖碑一样的东西——”
    “啊！”
    温德琳和妮露互相看了对方一眼。
    “对了……我刚刚不小心触碰到了那束不可思议的光——”
    “……然后不知怎的，我们就被那束光瞬间带到了这里。”
    “是说跟洞窟的那个有着相同的功能？”
    霍尔姆镇地下的洞窟和宫殿里，星星点点地设置了神奇的“传送通道”。只要触碰奇异的光线，就能在相距很远的两点之间瞬间移动。这种“传送通道”不仅能大幅缩短探索者的移动时间，还有助于减少被敌人袭击的风险。其中的原理似乎连泰蕾莎也不清楚，大概是古代帝国的一种魔法吧。
    “……欸？但这不是很奇怪吗？”
    与三人咫尺之隔的地方果然耸立着一座黑色的方尖碑。然而当妮露触摸它的表面时，却没有引发任何的回应。洞窟里的“传送通道”是可以双向移动的，但像这样触摸也无法瞬间移动就意味着，来到这里时使用的“传送通道”是单向的。
    妮露又轻轻敲打了几次方尖碑，温德琳像是突然想起似的对她说：
    “……说起来，艾尔森不见了。”
    “欸？”
    “因为我们被那束光吞噬的瞬间，他还在准备篝火，跟我们待的地方有点距离……在本人面前我都不好讲出口，他也真是有够迟钝的。”
    “就算他在，你也会直截了当的说出来吧。”
    “先别说这个了。”
    泰蕾莎在嘴边竖起食指，刻意压低声音小声对温德琳她们说到：
    “——你们两个，最好还是不要这么随随便便讲话。”
    “啊？你现在才提？为什么这么说？”
    “多半对住在这条街上的人来说，我们讲话的声调有点难听吧。”
    “难听？我这么可爱的声音也会难听？”
    “别管妮露的玩笑了。那……我们走吧温德琳。”
    “走？走去哪儿？”
    “总之先到没人会注意我们的地方吧……反正看样子我们在这里也不受欢迎。”
    “话说回来，我们的大老师应该也能弄清楚这是什么地方了吧？”
    “大体的情况可以推断出来。”
    一边催促着二人一边向外走去的泰蕾莎，突然指向了旁边建筑在墙上悬挂的告示牌：
    “——看呐。上面写着什么？”
    “欸？欸？！”
    顺着泰蕾莎手指的方向望去，温德琳皱起了眉头。那木板上写满了温德琳无法理解的外国文字。
    “那是什么语言？就字形来看倒是有点眼熟——”
    “那是古代文字。我们探索过遗迹，自然会对它有印象。”
    “但一般人是看不懂的咯？”
    “既看不懂，也不会说……不过，这里的人应该能看懂吧，因为到处都是这样的告示牌。”
    “——”
    泰蕾莎朝着没人的地方走去，温德琳跟在她的后面。这时候，不知怎么有几句行人的对话飘进了耳朵，温德琳吃惊地睁大了双眼。
    “已经注意到了？”
    看到温德琳的表情，泰蕾莎好像觉得很有趣似的笑了起来：
    “……这里居民所说的语言听起来跟我们使用的很是相像，不过实际却是截然不同。差不多就是西席瓦尔西边尽头的方言和涅斯公国东方边界处方言之间的差异吧。”
    “这……这是怎么一回事？”
    “大概我们的通用语是以他们使用的语言为基础的。更准确地说，他们的语言经过漫长的演化，最终成为了现代的语言。”
    “欸？这也就是说——”
    “没错……恐怕这就是古代阿尔凯亚帝国的首都阿格迪乌呢。”
    面对泰蕾莎仿若确信不疑的发言，温德琳撩起刘海，重新环视了周围的景象。
    “这里就是……阿格迪乌？”
    终于，温德琳知道了她看到这座城市的第一眼时，心中似曾相识的感觉来自何方。
    那座地下宫殿的泉水中，温德琳早已见识过了这座城市在水面倒映出的虚幻影像。泰蕾莎解释说，这就是尽管存在差别，大河流域的语言整体上依旧彼此相似的原因。
    “等等！照你这么说，这里不就是那个古代帝国的国都了？但是阿尔凯亚帝国早就灭国了吧？嗯……大概是三千年前？”
    “不对，普遍认为帝国毁灭于大约两千年前。”
    “两千年三千年没差啦，也就是说我们穿越到了很久以前？这里是两千年前的帝都？”
    “目前还不能确定这里就是两千年前的阿格迪乌，但是有这个可能性。”
    “啊？”
    “这个留着以后慢慢说明。”
    面对等不及想知道答案的妮露，泰蕾莎出言提醒。
    “人慢慢变多了，我们出去吧。”
    为了消除听到她们对话的其他客人的戒心，泰蕾莎迅速转换话题。
    “这么一看，温德琳君真是厉害啊。”
    “欸？什么？”
    “在我这个头脑派看来，你们两个都是力量出众的女骑士，或者说女战士。妮露君先不谈，温德琳君的外表不会给人这样的印象。”
    “啊？”
    “因为皮肤的颜色啦，一看就是没有在外劳作过的贵族女儿的肤色。”
    “啊～我也这么想过。”
    妮露凑到温德琳旁边，将两人的手臂并在一起。平时大都带着防具，没什么比较的机会，这么一看两人的肤色对比非常明显。
    “你小时候起就很白啊。”
    “你从小就热衷于练习剑术，是个在家呆不住的大小姐，怎么一点都没晒黑啊？”
    泰蕾莎也站到温德琳的旁边对比着二人的肤色。
    “比我这个书虫还要白啊。”
    “你们这样问我也不知道为什么啊……”
    “虽然说白皮肤是贵族的标志，但这么亮白通透的肤色着实让人羡慕。”
    “哎呀？大老师，你也会在意这种事吗？”
    “妮露君，你以为我是不通情感的木头人吗？”
    “不是啦，我以为你已经超脱外在了什么的呢，毕竟这和你追求的真知没什么关系。”
    “虽然是这样，但外表还是需要介意的。”
    泰蕾莎轻叹一声，将衣服拿在手里。
    “外表是人们对他人的第一道评判，如果外表给人留下了不好的印象，就会影响随后的交流。”
    “什么呀，说的好像你是因为外貌才在社交上吃亏一样。你的话不该去注意外表，应该注意你的态度和语气！”
    “这一点我们两个彼此彼此。”
    泰蕾莎先一步换好衣服，伸了个懒腰坐在藤椅上。
    与大浴场相通的这个前厅里，出浴的女性们各自换完衣服，放松地倚在沙发上喝着与红酒类似的饮料，开心地聊天打牌。这里的确是社交场，是女性不必介意男性的目光，尽情享受放松的地方。
    三人因为久违的入浴洗去了疲劳和尘埃，身体懒洋洋的。她们并排坐在椅子上纳凉，温德琳重新向泰蕾莎提起了这个话题。
    “所以呢？这里到底是哪里？”
    “两千年前的阿格迪乌，是，也不是。”
    “所以说啊，泰蕾莎大老师就是那种……怎么说来着？那个，拐、拐、拐？”
    “拐弯抹角？”
    “对！拐弯抹角的措辞太多，交流起来太费劲了！再说得直白点啦！”
    “唉……”
    泰蕾莎耸了耸肩，将少女们坐的椅子调转了个头。三个人重新换了个坐姿，将头凑到了一起。
    “……这是要干嘛？”
    “因为我不想被周围人听到我们的对话以后来怀疑我们啊。你们也尽量把声音压低些……特别是妮露，你平时声音就很大。”
    “真啰嗦……所以，老师你是有什么头绪了吧？”
    “嗯。——首先，我们到这里来了有几天了？”
    “五天左右……吧？”
    “原来如此。妮露你判断的根据是我们在这座城市已经睡过去了五次吧？”
    “诶？嗯，是这样的……”
    “然而，你却只能用‘五天左右’这种暧昧的说法。这是因为我们每次睡去，就会发生那个奇妙的现象。……对吧？”
    “嗯。”
    这次妮露也干脆地点了点头。
    触摸方尖碑被传送到这个白色都市的那天，她们三人并未找到回去的方法。束手无策之下，她们为了不让周围的人察觉到自己是异邦人，便避人耳目，在昏暗的小巷深处打了地铺。
    然而再次睁开眼时，不知为何三个人已经身处他方，回到那个巨大的地下空洞里了。
    “幸好，在我们被转移之地的附近，似乎并没有去往地上的通路。”
    “等等，这哪里是幸好了？”
    “至少对我来说是……多亏了这一桩，我才能放下心来进行各种各样的实验。”
    “……站在被强行牵扯进来的我的立场上想想行不行？”
    妮露把备好的团扇拿来，一边呼呼地扇着，一边闷闷不平地说道。
    “别这么说嘛，妮露。有了你们的协助，我也在某种程度上明白了法则性。虽然没法一蹴而就，但可以说眼下的情形正在慢慢好转。”
    经过约五天的实验，泰蕾莎得出了在这个白色都市与大空洞之间往返的法则——抑或是更加像某种规定一样的东西。
    “要想从那边来到这里，就只能使用那座方尖碑。然而，我或是妮露即使触碰方尖碑，也不会发生传送现象。虽然不知缘由，但是只有温德琳触碰它的时候才会出现传送。”
    “确实，我们不管摸多少次都不会有事发生。”
    “然后，只要我们三个人一起在这个城市特定的地方睡一觉的话，就可以回到那个大空洞。”
    “就是啊，完全搞不懂。”
    妮露盘起腿，支着脸，又发着牢骚叹起气来。
    “触碰柱子的话会启动机关——这一点我是能懂的。你看，就跟陷阱差不多对吧？如果把它当作只会对温德琳有反应的陷阱的话，倒也不是不能理解——但是，三个人一起睡一觉，醒来的时候会回到那边又是怎么一回事？”
    “关于那一点，我也稍微有点头绪了哦。”
    “诶？真的吗？”
    “真的……刚才我说了，这里不一定就是两千年前的阿格迪乌。但根据目前的情况来看，这里确实是阿格迪乌。这里使用的语言是古代的阿尔凯亚语，流通的货币也是。”
    泰蕾莎顿了顿，从包裹里取出一枚硬币。这是在探索洞窟的过程中发现的古老的铜币。
    “——要是把这枚拿回霍尔姆的话会被当作古董。然而现在它却是流通的货币，这一点就可以印证这里就是阿格迪乌哟。顺便一说，这似乎是一胡斯的铜币。”“那这里果然就是两千多年前的阿格迪乌吧？在帝国毁灭之前的——”
    “如果说那座方尖碑是把人送往过去世界的装置的话，我倒是非常感兴趣。但是，我的推测却不是那样——依我看来，这里并非是两千年前的阿格迪乌，而是类似于两千年前的阿格迪乌的幻影。整座城市也好，居住在这里的人们也罢，存在于这里的种种应该都不存在于现实。”
    “幻影？这座城市？大家都是假的？”
    妮露怀疑地皱起眉，把手中的团扇凑近泰蕾莎的脸扇起了风。这时，温德琳想到了什么。
    “泰蕾莎……你说的难道是，那座地下宫殿的——”
    “不愧是温德琳，比起妮露来多少聪明了一些。”
    “哈？你说啥？”
    “所以说，我们在地下宫殿也看到了吧，像是公主殿下的幻影一样的那个。”
    妮露声音越来越大，温德琳便轻轻地敲了敲她的膝头，这么说道。
    说到温德琳一行人在激斗过后突破的地下宫殿，那是迪多斯十六世梦想着永恒而建造出的梦幻宫。在帝国将要迎来毁灭时，他将宫殿摄入了自己的梦境，那份想永远端坐在权力之座上的欲望的产物，便是那座令人憎恨的宫殿。
    “那么泰蕾莎你，还有这座城市也……那个，都是被摄入某个人的梦境的幻影吗？”
    “还没有确凿的证据。我只是在推测而已……只是，考虑到只要我们醒来就可以逃离这座城市这一点，我认为这一切与梦境、虚幻这种字眼有所关联。”
    “无论这里是不是两千年前，是不是梦里都无所谓啦。”
    妮露摆出厌烦的神情摇了摇头。
    “——最大的问题在于怎么才能回到霍尔姆吧？”
    虽然目前已经知晓一觉醒来后就可以回到那个地下空洞，然而那个空洞本身似乎因为崩落的基岩而被分割开来，无法随心所欲地出入。
    “要是能到达最初我们触摸过的那座方尖碑的话，倒是可以从那儿经过地下宫殿返回地上……”
    “嗯……可是有相当强的敌人在那个地下空洞里徘徊哦？”
    “这么说来，在和那个迪多斯几世战斗的时候，我们毫无保留地把手头的道具都用掉了。还得重新整理置办新的武器和防具——”
    “现在焦虑也无济于事。只能一样一样慢慢来了……总之，一边进行对这座城市的深入调查，一边整顿装备吧。或许我们还能找到关于霍尔姆异变的线索呢。”
    “泰蕾莎你啊……我怎么感觉你格外有精神呢？”
    “有吗？我只是在思考如何在目前的处境中竭尽全力而已。但我也不否定这地方让我非常感兴趣。”
    像是要催促同伴们一般，泰蕾莎把手搁在膝盖上，站了起来。
    “……在我看来，那座白色的圣塔十分令人在意。”
    “圣塔？”
    “不记得了吗？昨天我们不是还去了那附近了吗？”
    泰蕾莎走出澡堂，指着耸立在城市中央的巨大的建筑物说道。
    那座巨大建筑物的形状像是把巨大的四角锥的上下两端都压扁了一样。相较于“塔”，或许“神殿”这个称呼与其更为相称。
    如今临近日落，那座白天反射阳光、散发着纯白光辉的圣塔被斜下的夕阳在地上拉出了一道长长的影子。
    “——刚才在澡堂里，我稍稍听到了一些她们的谈话内容。现存五座圣塔的，似乎只有阿格迪乌这里了。”
    “五座？”
    “对。”
    泰蕾莎利落地拿出一本惯用的笔记，把这座城市的简要地图指给温德琳与妮露看。
    “粗略地看下来，阿格迪乌的构造大概是这样。”
    “那座圣塔在中央——在它北部的是宫殿？”
    “恐怕是皇帝与皇族所居住的皇城。然后在东北、西北、东南、西南四个方向，各建了一座圣塔。”
    “所以加起来是五座……”
    “特别是位处中央的那座圣塔，似乎有传闻说是诸神的时代所建造的哦。好像只有这一座与其它塔的设计有所不同。”
    “这样啊。”
    三个人穿过方才所讨论的圣塔，向城市西侧走去。
    若是从这个角度重新眺望一番，它比起塔来果然是更像神殿。就像是用石头摞起来的人造山一样，南侧的斜面上有一道长长的阶梯直通塔顶。穿着宽松托加袍的圣职者们正往来于阶梯之上。
    然后，在这侧的山脚下，装束威严的士兵们像是要保护这片圣域一般，将枪尖研磨得闪闪发光，列队缓缓前行。
    “这里怎么会有这么多警备兵……是不是藏着什么宝贝呀？”
    “那不是警备兵，是仪仗队。”
    “先不说这个，我们没法在他们眼皮子底下进到这里头去吧?”
    比起徘徊着夜种的大空洞来说，这座城市要安全得多。然而，保护这座神殿的士兵们个个身强体壮，似乎比夜种还要来得棘手。如果不做好万全的准备，大概是无法打败他们进到神殿里的。
    “——不仅如此，如果我们这么干的话，就会变成通缉犯哦。他们现在或许还只觉得我们是哪里来的乡巴佬，但等到侵入神殿以后，大家会把我们当成敌人的。”
    “也是……所以，把调查神殿的优先度放到最后吧。”
    “你还不死心地想着有朝一日能踏进那里啊……”
    嘴上抱怨了几句，温德琳还是顺从了泰蕾莎走了出来。
    这几天里，三个人在阿格迪乌四处闲逛，掌握了一些情报。不输古代阿格迪乌帝国首都之名，不管是规模还是人口上，它都要比霍尔姆之流大上许多。但与此同时，她们也目睹了从未在霍尔姆见过的贫民窟与奴隶交易。光芒愈强，影便愈暗——比起霍尔姆，贫富、身份的差距在这里被更加明显地突出了。
    “只要是有大量财富与人类聚集的地方，应该无论在哪都相差无几。”
    泰蕾莎用仿佛与自己无关一般的口吻说道。
    “——如果这样下去，总有一天霍尔姆也会变成那样吧？”
    “诶？不会吧……”
    “确实，奴隶制度不是一朝一夕就能够形成的。然而，各地的人们追捧着遗迹将财富聚集于此，霍尔姆的人口就会激增。实际上，治安已经开始恶化了吧？”
    “那是……”
    “围绕着财富的竞争变得更加激烈的话，毋需多言，结局将会是少数的胜利者和多数的失败者。无论如何都不能避免这点。”
    “明明奇怪的疾病还在传播，四周还会有夜种出现，即使如此人们也从世界各地汇集过来。人类可真是欲望深重呀。”
    温德琳一边回味着泰蕾莎与妮露所说的话，一边在她们身后不紧不慢地跟着。这时，她突然意识到自己头顶有阴影落下，便抬起了头。
    “——这是刚才说的五座圣塔中的一座，位于西北的塔哦。”
    “…………”
    温德琳抬头眺望眼前的塔，眯起了眼睛。
    “刚才看神殿的时候我就想问了，这些塔到底是为了什么而建的啊？”
    “只有进去看看才能知道。能确定的只有它们应该是具有宗教意义的建筑。”之前因为盗贼引起的骚动而封锁的城门如今已重新开放，人潮涌动。明明再过不久就要入夜，这里不仅没有变得冷清，反而有种愈发热闹的感觉。
    顺着人潮，温德琳一行人来到了城墙之外。虽然这么说，但这里似乎依旧在首都的范围之内。再往西边一点，有着稍微低矮了一些的的第二座城墙。
    “这座城市最开始大概只有这座城墙吧。”
    泰蕾莎拍了拍她们刚刚才从里头钻出来的城墙说道。
    “——当然，阿格迪乌是帝国里最繁荣的城市。追求财富或是寻求工作的帝国人都会蜂拥至此。然而，能够住在城墙内侧的人是有限的。新来的人们，或是贫穷的人们想要站稳脚跟的话，就得住到城墙的外侧去。于是，为了围住新的居民区，又建造了新一圈的城墙。”
    “你是说那边的城墙？”
    “嗯。城市就是这样渐渐成长起来的。恐怕在那边城墙的外侧，也有新的集落在慢慢形成。”
    确实，和阿格迪乌的市中心比起来，实事求是地说，这附近的街景虽然算不上穷酸，却也非常地简朴，而且整体上要显得更新一些。另外，或许是因为这里离城市的“外侧”很近，行脚商人们长途跋涉，风尘仆仆的身影也屡见不鲜。
    “等等，这里不是也有座方尖碑嘛。”
    在这个不起眼的广场里，马车货车来来往往。而广场中央的方尖碑则显得黑亮而光泽。
    “——说到底，那个到底是什么啊？”
    “谁知道呢……？”
    “你们两个，稍微等等。”
    泰蕾莎暂且在附近稍微转悠了一阵子，像是忽然想起了什么，突然走向在广场角落摊开商品售卖的露天商人，不知在说着些什么。
    “他们真的能互相沟通吗？”
    “嗯……大概能沟通吧？”
    “这里的人说话的口音太重啦，我到现在都还没法完全理解他们在说什么呢。”
    “那可是泰蕾莎大老师啊。”
    两个人正说着话，泰蕾莎已经小跑了回来，手上还拿着一个小小的锡罐。
    “那是啥？你买了什么？”
    “好像是某种稀奇的香辛料。哎呀，就是情报费用的替代品啦。”
    “你掌握到了什么情报？”
    “嗯——总之，先到那边的旅店去吧。”
    此时，城里人群混杂，挤满了跋山涉水之后终于抵达这里的旅人们。如果再呆呆地站着，恐怕今晚的旅店就要被订光了。温德琳一行人急忙跑进泰蕾莎随意选定的旅店，总算抢到了空房间。
    “……泰蕾莎，你真的跟他们说了是三个人吗？”
    二楼的客房狭窄得让妮露皱起了眉头。先不说粗制滥造的桌子只有一张、椅子只有一把，连床也只有一张。这张床上要睡三个人也未免太过拥挤了。
    “先不说温德琳，妮露基本也是住在自家的，所以也不是不能理解你们的惊讶啦。但你们是真的不知道这世上的旅店是什么样的吗。”
    “可是，我曾经看过‘云雀亭’的客房，那里要更加——”
    “某种程度上，那已经算是相当好的旅店了。”
    泰蕾莎利落地把行李放下，在仅有一张的椅子上坐了下来。
    “——这种水平的廉价小旅店，有这种独立房间就已经很好了。再过分一点，大家就得挤在大通铺上，裹着毛毯睡在一起了。那可是连床都不会有哦。”
    “诶？！睡在一起是说，男女混睡？！”
    “没错。那就真的只能将就着睡了。虽然那种旅店会更便宜，但你们绝对不会想住吧？”
    对泰蕾莎的这个问题，温德琳和妮露热切地表示了赞同。
    “……幸好我们三个已经是一起洗过澡的关系了。到现在也没什么好害羞的了吧？”
    “不，这不是害不害羞的问题，只是这个房间实在太狭窄了。”
    躺在床上的妮露皱着眉头瞪着泰蕾莎。
    “难道你没发现，你在睡觉的时候磨牙声音很大吗？”
    “你说什么？”
    “磨牙啊，磨牙！你就像是要把牙碾碎一样，每天晚上都咯吱咯吱地在磨啊！”
    “那我还真是不知道呢……没想到有一天我竟然能从你这里得到连我都不知道的事实。”
    “你在瞎佩服什么啊……”
    因为墙壁和地板都很薄的原因，不免能听到其他住宿的客人们发出的扰人噪音。然而想到这间旅店非常便宜，客人的素质也就不好再勉强了。温德琳确认门锁好后便卸下了腰上的剑。
    “然后，关于刚刚的后续——”
    “对了……”
    泰蕾莎把凳子搬到床边上，低声地说道。
    “我今天去问话的那个摊主，好像是从这里一直往西走的一个叫做什么席巴的边境出生的。我也装作是个外国人地询问了这条街的事。”
    “然后呢？”
    “首先，街上到处都有的方尖碑，貌似是皇帝为了举行魔法仪式而建造的。”
    “仪式？”
    “虽然不知道仪式的内容到底是什么，但重点在于建造那些方尖碑的时候竟然用了活人祭祀啊。”
    “活人祭祀？！”
    妮露听到后不禁拔高了声调，眉头也皱得更加厉害了。
    “也就是说……有谁被埋在了方尖碑的下面……？”
    “大概就是这样吧。”
    与妮露相比，泰蕾莎的反应就平静得多了。
    “传说中也有名为阿尔凯亚的国家因触怒神灵而被洪水吞噬的故事，所以本来应该规正人民品行的皇帝陛下，最终却牺牲臣民的性命搞什么仪式，也并不是不可能啊。”
    “就算你这么讲，现在也并没有什么要发洪水的预兆。”
    妮露眯着眼睛，望着窗外夕阳，低声喃喃道。
    实际上，自从温德琳她们来到阿格迪乌以后，就一直没有遇到过下雨的天气，艾克薇尔的大河仍然是十分的平静，并没有什么要泛滥的迹象。
    “毕竟传说也不会都是真的嘛——另外还有件事值得注意。”
    “难道说还有什么可怕的事情吗？”
    “是啊……具体来说，就是阿尔凯亚帝国的军队好像将怪物也纳入了他们的军力。”
    “怪物？”
    “那个露天商并没有亲眼见过啦，但传言里，那些怪物好像是为皇帝卖命的魔术师用魔法制造的生物。”
    “因魔法而诞生……嗯？这好像是……”
    “对，与夜种起源的传闻之一相同啊。”
    夜种是由古代的魔术师创造的——泰蕾莎在以前曾经听过这样的话。那么推测下来，被这个帝国所服役的怪兽应该与温德琳她们那里被称作夜种的生物是同一物种。
    “这样思考的话，很多事情都能对上号呢。”
    边说边点着头的泰蕾莎看起来有些高兴，甚至变得兴奋了起来。不过，对以满足求知欲为最重要事项的她来讲，这种兴奋耶是理所当然的吧。
    “无论如何也得去调查一下吧，那个？”
    “啥？大老师也就算了，温德琳你又唱的哪出？”
    从行李中拿出便携食物，咯哧咯哧吃了起来的妮露的露出诧异的神情。
    “总而言之，与迟钝的你不一样，温德琳君已经敏锐地察觉到了。也许，这个古代的都城就是给霍尔姆招来灾难的萌芽之地。”
    既然在阿格迪乌这个地方已经有了被称为夜种的魔法生物出现，那在霍尔姆出没的夜种也就一定与它脱不了干系。如果能在此处获得有关夜种的情报，那么或许能为拯救霍尔姆指出一条道路来。
    “但是啊——“
    妮露在用餐刀将肉干切成小块并放入口中后，耸了耸肩。
    就算是有了什么重大发现，不能把情报带回霍尔姆，不也就没有意义了吗？“
    说的也是啊……“
    温德琳躺在床上，感受着甜味与苦味交织的巧克力在舌尖溶化，然后，很快地进入了梦乡。雨，从天空中淅淅沥沥地滴落。
    只见过晴日下，纯白的阿格迪乌的温德琳，第一次见到这样沉重、灰暗而潮湿的街道。
    “……”
    温德琳所在的地方，似乎是一道面对着大河的港口。
    作为可以称为都城大动脉的物流据点，港口面积的广阔是霍尔姆所不能相提并论的。在大雨中，一群戴着兜帽，身着黑色斗篷的男人们沉默着忙着手里的工作。
    由于这场连续的降雨，河流的水位不断上升，停泊在岸的船只也随着波浪剧烈地晃动。朝对面望去，就连河心洲上所伫立的圣塔，也在这场冷雨中逐渐模糊，隐去了身影。
    这场不留任何情面，将人的体温都要一起带走的冷雨，让温德琳不由得在打了个冷颤后缩了缩脖子。
    如果是泰蕾莎和妮露，就不会有“自己到底是在哪里”的疑问，但温德琳却会常常会怀疑这一点，因为她偶尔就会像这样，出现意识清醒的梦境。
    温德琳将淋湿的刘海儿向上抹了一把，随后朝着河面凸出的码头走去。
    一直以来都十分平静的艾克薇尔之河此时却是波涛汹涌。因为这是霍尔姆绝不会看到的，女神狂暴的一面，所以温德琳据此判断这是在梦中，而这个想法也令她自己平静了下来。
    在那里，又有新的船只靠岸。
    “——喂！你在那里太碍事了，赶紧让开啊。”
    呆呆地望着船的温德琳被港口工作的男人的怒吼吓了一跳。她慌慌张张地离开了那个地方，最后走到了整齐排列的木桶旁边，在那里凝视着他们工作的样子。
    将舢舨停靠在停泊的大船旁边，男人们迅速将大量的货物搬运了下去。巨大的麻袋中装着木箱，酒桶以及关在笼子里的鸡——因为很少见到这样的场景，所以看得目不转睛的的温德琳，在看到接下来从船上运下来的东西后瞪大了眼睛。
    “……！”
    那是一群裹着不可以称之为衣服，只能称为布料的瘦弱的男人和女人们。用鞭子鞭打他们的是一个矮胖的男人，他嚣张的气焰与自己的身材形成了强烈的反差。
    很明显，这群人的身份是奴隶——那么自然，这个压榨着他们的人便是奴隶商人。
    而接下来，就像是交易一样，被关起来的孩子们又被相继搬到了船上。
    不——那不是小孩。
    “夜种……？”
    这些时不时发出诡异的声音，任由商人鞭打搬运的，果然是夜种的幼仔。这个国家的军队将怪物也一起纳入了自己的战力——温德琳的脑海中突然回响起泰蕾莎说过的这句话。
    “……”
    感到一阵反胃的温德琳揉着自己的太阳穴，从这个地方迅速离开了。
    雨仍然在下，而全身被淋透的温德琳就这样沿着河岸踉踉跄跄的走着。
    “毁灭啊！”
    有吵嚷的声音传了过来。
    “这个都城！还有这个国家！全部会因为神明的愤怒而毁灭啊！”
    被雨淋湿的石台上，一位拄着拐杖，瘦骨嶙峋的老婆婆正边走边喊着。然而路过的行人全都注意着自己脚下的道路，没有人对这个老婆婆多分一眼，甚至，为了躲得远远的，他们纷纷加快了自己的步伐。
    老婆婆靠着运河上那座桥的栏杆，继续向着水面呐喊。
    “这是灾祸啊——！是颓废与恶德招致的啊——千年之都也将毁于一旦啊！”
    由于这预言似的说法，温德琳在老婆婆的背后，全身都无法动弹。
    “会毁灭啊！所有的一切！”
    “！”
    没料到老婆婆突然转身而被她死死抓住了的温德琳，感受到了一阵天旋地转。
    就在被运河吞噬之前，温德琳看清了老婆婆的脸，她幽灵一般的脸色，正如此时的天空一般灰暗。大概之前震耳欲聋的水声不过是幻听。
    睁开眼来的温德琳所能见到的，不过是一片向着远方不停延展的灰暗。
    “……嗯？”
    慢慢站起来的温德琳慌慌张张地观察起了周围，意识到一行人正处于野兔的巢穴一般的死胡同中。
    “——等等，快醒醒！妮露！泰蕾莎！快点！”
    “啊……多谢款待。”
    “嗯……？”
    跟还迷迷糊糊着的妮露不同，只是轻轻甩了甩头，就马上清醒过来的泰蕾莎立刻意识到了周围环境的异常。
    “原来如此——又来了。”
    “嗯，看样子是呢。”
    能确定的是在这之前，温德琳她们借住在临近都城西门的旅馆房间中，那时她们是三个人挤在一张床上睡的。
    “啊啊啊啊？这是什么？又来了？！”
    在面容沉重，小声交谈着的温德琳和泰蕾莎之后，妮露终于辗转醒来。
    听着她那很响的嗓音，泰蕾莎不由得缩了缩脖子，继续说。
    “照这样看来，接下来只能让温德琳君一个人先睡，然后我们来确认是否还会出现这种转移现象吧。”
    “等等——那万一只有我一个人飞到别处去了怎么办啊？”
    温德琳站了起来，确认了一下自己腰侧的佩剑。
    与之前一样，武器和行李会同她们一起，从虚幻的阿格迪乌传递回现实。虽然无法明白其中的原理，但是能平安无事的从那个危险的地方归来，就已经是最大的幸运了。
    泰蕾莎用火点亮了手提灯后向一旁微侧了下，与此同时，妮露也动起了身来。
    “那么接下来，还是先去找能够通往地面的路途吧。”
    “你总是一上来就这样啊。”
    “也没什么不好的吧。”
    靠着微弱的灯光，少女们一起迈出了步伐。从头顶上方的高度和凹凸不平的岩面判断，她们无疑身处在一个地下的巨大洞窟内。
    “虽然看上面像是一个很大的洞穴，但实际上只能算作一片被掩埋的废墟吧。”
    与泰蕾莎说的一样，这里堆积各种各样可以想象出动作的人的骸骨。只剩下窗框的房屋，墙壁上坠落下来的瓦片，已经被破坏的石梁，没有底了的锅子和陶器碎片——断壁残垣与泥土混合在一起，堆积成了一座高大的墙壁，阻碍着少女们的去路。
    妮露迅速用长剑的前端刺了两下面前的墙壁。
    “你们没有一种想挖一挖的冲动吗？例如这个地方？”
    看到墙壁被戳的地方出现了崩碎，妮露取出了挂在背包上的鹤嘴锄。
    “住手吧。”
    泰蕾莎按住妮露的手，摇了摇头。
    “这里是由长年累月被风化的城市的残骸和土沙堆积而成的，也就是说，它就像是一座天然形成的迷宫。应该会有比普通岩石要更脆弱的地方，从那个地方下手，挖掘工作会变得简单很多。”
    “既然如此——”
    “但挖之前，必须先要仔细观察挖掘的地方，不然到时候引起塌方，我们就要被埋起来了。”
    “诶！？”
    “如果在这个墙壁上凿洞，那么接下来就会有大量的砂土涌出来，我们被吞噬的可能性不能说是零。”
    “……”
    听完泰蕾莎提出的这个让人愉快不起来的可能，妮露脸色发白地放下了鹤嘴锄。
    “——比起这些，看看那个啊”
    泰蕾莎举着手提灯将前方的道路照亮。
    “难道说……又是方尖碑？”
    往前几步又是一个宽阔的空间。在那中央伫立着的，正是她们已经见过了无数次的方尖碑。但是与之前那些基座被瓦砾掩埋的方尖碑不同，这里方尖碑的基座已经露出了表面。
    “……诶？”
    紧盯着发出暗紫色光芒的方尖碑，温德琳在基座的部分隐隐约约看到了小小的人影。
    “泰蕾莎，这个——”
    “嗯。”
    代替不能轻易去触碰的温德琳，泰蕾莎将方尖碑的表面迅速擦拭了一番，看清里面情形的妮露，脸色变得更加的不好了。
    “是我的错觉吗？感觉里面像是有个小孩子呢。”
    “先不说智力，论视力的话，妮露君你的能力肯定是在我之上的。所以绝不会是你的错觉。”
    在那里，伫立着一座看似是以小孩为模型的雕像。而这不可思议的方尖碑内部散发出的，淡淡的光芒，则使这些孩子的雕像如同浮在表面一般。
    “……是被献祭的人吗？”
    妮露回想起泰蕾莎曾经的话，惴惴不安地向泰蕾莎确认道。
    “目前我们也没有办法确认，到底这是把人变成了石像，还是只是单纯的石像而已。但从个人的角度出发，我倒希望会是后者……要不然，我们直接凿开它来确认一下？”
    面对泰蕾莎的提议，妮露皱着眉摇了摇头。
    “那……就没什么能做的了啊。”
    少女们将方尖碑周围的废墟山翻了个遍也只找到了几枚硬币。完全没有任何能作为进一步发现的东西。
    “怎么办？是一口气直接挖开妮露君凿出的地方，还是期待一下接下来的转移？不如温德琳君你去摸摸那个方尖碑试试——”
    “回阿格迪乌。”
    温德琳立即回答。
    “总感觉那里还有东西有待我们探索。”
    “嗯，与其担心被塌方的泥土掩埋，还不如回到那条街上去，毕竟那里至少要比这里安全得多。”
    妮露没有反对意见。泰蕾莎和温德琳又有很多需要在阿格迪乌调查的事情，于是计划就这么定下来了。
    “那我要摸上去了哦。”
    向同伴们告知后，温德琳朝着方尖碑伸出了手。
    指尖传来了冰冷湿滑的触感。
    随即，周围的世界开始改变。