七天后，艾目送里凡亚三人离去。
    身侧的奥菲看着三人渐渐消失的身影，眼中蓦然有寒光闪过，低声道：
    “就这么放他们走？只怕会泄露这处隐秘的藏身之处。既然不留下他们，要不。。。？”
    艾摇头：
    “不必，这人目前与我是友非敌，泄露我们的消息，对其有害无利；贤者也是同样的看法，这才让他到这里找我。”
    艾最终并没有让里凡亚留下，加入进来。
    虽然他不无遗憾。
    一名圣骑士长，两名圣骑士，这样的实力，加入之后，可以让艾这伙人战力发生质的变化；在艾的带领下，便是短时正面硬撼圣骑士团，也非天方夜谭。
    只不过，艾所需要的，是毫无二心的蹈厉取死之士，以他的命令为最高意志；里凡亚毕竟属于另一方势力，有着自己的利益和立场，无论说得多好，艾并不相信他们能做到为他而毫不犹豫地牺牲自己。
    在生死决于一线的战斗中，艾不愿有不可预测的因素潜伏在身侧。
    况且，艾总觉得，里凡亚此人，心机极为深沉；虽然说不清楚，此人如此大度地允诺供艾驱使，除了急于破坏亚瑟的计划外，未必没有其他的企图。
    但艾也不会就此白白放过里凡亚，如此高手送上门来，自然要好好利用一番，要不，岂不是便宜了提出联手之议的对方。
    这七天内，艾让里凡亚招来那两个圣骑士手下，作为陪练，让自己的麾下诸人逐一和这三人决斗厮杀。
    这样的厮杀，自然比不上真正的生死对决，极难获取突破；但也没有死亡的危险，让众人可以定下心来，好好领会，所谓最强圣域，圣骑士的真正实力。
    这七天里，除艾之外，每人几乎都和里凡亚三人交手好几次；倒是将里凡亚等人累得不轻。
    决斗之中，里凡亚显示了超凡的实力；所谓的圣骑士长中最弱的一个，显然不过是自谦之辞。
    莫说那些尚未突破至圣域的，便是雷坤，奥菲，姬岗等人，在他手上也是干净利落的脆败，没有人能撑过七招。
    除了赤炎。
    里凡亚的剑技十分诡异，像是能先一步预测到对手的动作；让实力本就不如的雷坤等人打得十分憋屈，连拼命也没有机会。
    赤炎亦是如此。
    前三天，赤炎在里凡亚手中走不出三剑。但第四天，里凡亚就感觉到，自己的预感，似乎开始出错了。
    第七天，最后一战，交手十剑，依然是赤炎败，但最后一剑，赤炎的流光剑，以一个里凡亚预料之外的角度，划过他的胸侧，在他肋下要害处，划出一道半分深的血痕。
    这是里凡亚第一次受伤。
    幸好里凡亚出身于圣骑士团，对流光剑上的魔法毒性知之甚深，加之皮亚尔大魔法师熟知上古精灵恢复系魔法，这才没有造成严重的伤害。
    临走时，里凡亚私下对艾说道：
    “这小子的剑路，和你很像，有着不可思议的直觉和本能；我掌握的剑技，本就是靠大幅提升剑手第六感的本能，形成外人所谓的预判的能力，但在这小子身上，不怎么奏效。他应该是你手下最具潜力的一个。”
    七天后，众人的收获都非常之大。
    奥菲等人，冀着与圣骑士的磨练，进一步理解并掌握了自己领悟的圣域力量；而其他的人，虽然没有人能突破至圣域，但大部分人都已经站到了大剑师的巅峰境界；唯一所差的，便是那生死决战瞬间的领悟。
    缓步走回谷，艾回到那根孤立于崖前的黑色石柱上，坐下，静思。
    这根石柱，是艾的专署之地。
    石柱孤零零地矗立在千丈黑崖前，周围一片平地；犹如艾在这群蹈死取历之众里的地位，孤傲，不群。
    平日里雷坤，奥菲等人很少走近这里，便是有事，也只是在石柱十米之外恭谨地传声说话。
    从这里望出去，可以直接看到千步外，谷口的方向；再往外，由于上古魔法的障碍，只看得见模糊虚幻的一片，以艾的锐目，也无法穿透。
    谷外的形势，是不是也是同样的模糊虚幻，无法看清？
    这七天里，艾反复思考琢磨着里凡亚所说的一字一句，将它和当日从云洛，贤者等听来的只言片语，以及自己的判断逐一验证。
    结果是，虽然不愿意明说，但艾心底里已经越来越相信里凡亚预测的，应该与事实十分接近。
    亚瑟在云奚的布置，将是其西征天暮草原的关键；而眼下，在这里，只有自己能破坏亚瑟的计划。
    这七天里，艾同时也确定了一件事情。即是他不是里凡亚所说的那种天生的统帅。
    那种人，看清自己的目标后，为了最终的胜利，可以不顾任何牺牲，可以采取任何手段。
    亚瑟就是这种人。但艾不是。
    他无法做到牺牲雷坤奥菲等人，去迎战十倍于己方的圣骑士团；为的是争取那渺茫的一线胜利的机会。虽然这一线机会，可能是唯一的击败亚瑟的机会。
    如果不能庇护这群抛弃了一切，不顾生死追随自己的勇士们，即便挫败了亚瑟征服大陆的计划，对艾而言，也不觉得有任何意义。
    但如不去冒险一搏，就这么眼睁睁地看着亚瑟一步步实施他的计划，征服天暮草原，然后是整个大陆，然后最终杀死自己这伙人吗？
    接下来，该何去何从？
    眼睛划过远处众人。
    雷坤依然和往常一样，兢兢业业地督促着那帮大剑师们较技训练；而俊美却有些落落寡合的魔剑手则独自一人躺在块横石之上，口中轻轻哼着似是精灵语的不知名歌谣，自顾出神。
    另一边，背着大刀的红发姬岗则凑到了赤炎的身旁，坏坏地笑着，不知在说些什么。
    自己做不到把眼前活生生的这群人，当作棋子，随意牺牲掉；即便这是最好的办法，即便最后的结局无法改变。
    艾再次确认了他绝不是什么天生的统帅。他也不想成为什么天生的统帅。
    他只是个流浪的独行剑手，或者，十分高明的独行剑手。
    如果是孤身一人，他可以很冷静地做出任何决断，不会有丝毫的犹豫；因为他可以为任何结果负责。
    但现在他不是一个人。雷坤，奥菲，姬岗等日因为信任他而追随在他身后，可以因他的命令而毫不犹豫地去拚死战斗。
    他失去了冷静判断的能力。
    正失神间，一阵嘈杂的喧哗声传了过来。
    艾猛醒，抬头望去。
    姬岗等人，甚至包括雷坤，全部都围绕在了那面壁立千米的黑色石壁之前，将赤炎围在中间，像是在鼓动着什么。
    只有奥菲，依然躺在原地，哼着歌；不过眼神中带着点有趣的意味，也转向了这个地方。
    被众人围在核心的赤炎脸上有些怯怯的笑着，双眼中却有着跃跃欲试的光芒，盯着石壁下的一处地方。
    那里，巨岩上，赫然插着柄长剑。
    这把剑，只有三寸许的剑刃露在石外，但深红色妖异的光芒自剑刃出散发出来，笼罩了整块巨岩，犹如最深沉噩梦中的地狱血海般令人战栗。
    血魔剑！
    当初艾夺下天狼的血魔剑，插入这块岩石中，申明任何人，只要突破至圣域，都可以来试着拔出这柄剑；成功的，就可以成为血魔剑的主人。
    没有一个武者能抗拒拥有一柄神器的诱惑。
    何况这柄剑，在大陆神器级的长剑中排名第三，是真正上古流传下来的神器，仅次于亚瑟的雷神圣剑和苏亚雷的幻之光剑。
    雷坤，奥菲，姬岗都来试拔过这柄剑，但尽了全力，也只是将此剑拔出寸许，便无法抵抗剑身处传来的疯狂杀戮气息的侵袭，崩溃失败。
    赤炎新来，年纪又是最小的，但论实力，经过几次配合出击，以及这次在里凡亚等人的陪练之后，却被诸人公认为甚至可以和老资格的雷坤比肩的最强者。
    所以，在姬岗挑头下，众人纷纷鼓动赤炎来试着拔取血魔剑；热闹一下之余，也不乏想看赤炎出个小丑，戏弄下这个新来的，实力却是强的可怕的小子的意思。
    听着周围众人七嘴八舌的鼓动，赤炎并没有犹豫太久。
    深吸口气之后，一步踏入了那团深红的血光之内。
    没有人跟上，甚至雷坤也后退了半步，只是双眼紧紧盯着血光内的赤炎。
    赤炎缓慢却坚定地往前迈步，走出三步后，伸手握住了那古朴的剑柄。
    众人呼吸停了停。
    血光内，赤炎整个人蒙上了一片血色，脸上肌肉凹凸，经络迸起，原本瘦削的少年，此时看似犹如恶魔。
    雷坤等过来之人，自然知道，要拔出血魔剑，靠的不是力气，而是几乎超乎任何人极限的意志力，来抵抗剑上传来的，如地狱最深处才拥有的无边杀戮气息。
    寂静中，吱呀如磨牙般的一声，血魔剑动了。但只是往外拔出了一寸，又戛然而止。
    叹息声尚未消散，突然被惊呼替代。
    停下的长剑又一寸寸往上升起，而且速度越来越快。
    终于，巨岩周围的血光突然间全部消去，敛入剑刃之中，整柄血魔剑，完全离岩而出，长长的剑刃血色更深，妖异如魔。
    而赤炎则转过身来，手中高举着这柄上古神剑，遥指天空，仿佛傲绝。