见到守关骑士上来，“吁！”地一声，库里恩早有准备，速度先前就已经慢了下来，此时顺势勒停马车，抬脚从御者座位上跳了下来，站在马匹边上。
    扭头往后看时，车厢内却没有什么动静。
    库里恩连忙走过去，正要说些什么，吱呀一声，车窗打开了一条窄缝，那女子伸出半条纤柔的手臂，轻声说道：
    “麻烦老丈将这枚东西递给前来巡查的军士。”
    指尖处金光一闪，一枚金属制的小小圆牌状物体已经落到了库里恩的手掌中。
    入手冰凉，沉甸甸的不似凡物。
    库里恩一愣，低头看时，只见那圆牌不过金币大小，稍厚，形状并不很规则，表面上似是刻着些繁密的花纹。
    天已经很暗了，周围也没有什么火把，那圆牌却似蕴藏着光源似地，隐隐有金光自内闪现。
    库里恩确信自己没有眼花看错。
    领头的那个骑士已经冲到了马车前，库里恩本有些心惊，正打算再催促两人快些下车，见到手中这枚金色的圆牌后，虽然辨认不出来历，却不知怎地安下心来，下意识地，转身，迎上骑士，递上手中之物：
    “大人，请看此物。”
    那骑士本就有些不耐烦，见车内依旧没人听令下来，脸上顿时堆起怒气，正开口叱喝：
    “什么人，这么。。。”
    一瞥眼间，看见库里恩手中之物在昏暗中闪烁的金光，吃了一惊：
    “这是什么？”
    伸手，接过库里恩手中的东西，放到眼前仔细辨认了起来。
    只是一两个呼吸，骑士就象是认出了什么似地，脸色肉眼可辨地大变；随后看着安静无声的车厢，嘴角抽动，似是要说些什么。
    最后骑士却没有发声，只是立即从马上跳下来，对着车厢恭恭敬敬地行了个半身礼，随后将金色的圆牌双手递还给库里恩。
    转身，对身后赶来的军士们大声吼道：
    “回去！回去！立即吩咐城上的人开门！”
    随即跳上战马，当先往城门方向驰了回去。
    只片刻后，城门便打开了。
    开的并不是城堡的大门。
    这大门宽和高均超十米，材质是极为密实的铁木，包以钢片，厚度亦接近一米，极其沉重，非在特殊的事件或是节日不会开启。
    开的是镶在大门右下侧的一扇小门，不甚宽敞，但马车通行也足够了，平日里城堡进出也都是靠这扇门。
    艾和?芙雅的马车缓缓从门内驶过的时候，守在城堡外的二十余名军士手持武器，两旁肃立。看向马车的眼神各不相同，有好奇，有惊讶，有疑惑。显然并不是所有人都知道马车内人的来历。
    御座上的库里恩此时已经压下了自己心中的讶异，目不斜视地驾着马车驶过大门。
    穿出长长的门洞后，马车才又渐渐加速。
    小麋堡并不大，堡内居民也不多，只是三横二纵五条大街。街道颇为宽阔，以整块青石铺就，不过这个时候，街道上冷清的很；除了城门附近，堡内其余地方也多是灯火黯淡。
    库里恩显然对这里很熟悉，没有去中央大街上往来客商最多选择的白鹰旅舍，而是离开大街，转了两个弯，来到了一家看上去规模不小，但有些门庭冷落的旅馆门前。
    这旅馆有着城内驻军的背景，不但十分安全，也没有太多南来北往的不知底细的人物，极为清静。
    照库里恩的揣度，艾和?芙雅两人来历神秘，背景难测，住在这里不引人注目应该是最好的了。
    库里恩认识这里旅馆的主人，一番寒暄后很快便拿到了两间上房。按例问过艾和?芙雅两人第二天打算什么时候出发，现在还有什么要效劳后，便就行礼告退了。
    退下之后，这个老于江湖的五十余岁行商领队眼中，终于又流露出好奇又深思的神色。
    “能让这里的守军如此这般，看来这对男女的身份大不寻常啊？难道是圣京三大军团里的？有什么特别的使命？还真是伤脑筋。”
    各种猜测在库里恩脑中转来转去，最后的结论却是，自己要更加小心谨慎，不要去打探消息。闭口不语才是最好的选择。
    越是神秘，通常就意味着越大的麻烦。
    库里恩的人生阅历已足够让他明白这个道理。
    就这样，三人不紧不慢地朝北东极地又走了大半个月，终于进入了极地的边缘地带。
    雪狮城。一个位于北东极地边陲的小城。
    此时的圣京才入冬不久，这里已经是下过好几场大雪了。
    又是一场整夜的大雪过去，第二天一早，天放晴了。
    天空里碧蓝如洗，一轮白光耀目的冬日高悬。
    地面上，所有的东西，道路，大树，房屋，城墙，都覆上了一层厚厚的白雪，在阳光照射下银装素裹，显得分外刺目。
    一辆马车就在遍地厚雪中缓缓地驶入了雪狮城的南门。
    整个车身上朴素得很，没有什么惹眼的纹饰；车顶干净得很，没有积雪，显然驾车的是个勤力的家伙，一早起来就把车篷打扫过了。
    地面上积雪未扫，但驾车的两匹大马应该有着北国特有的雪犀兽的血脉，在厚厚的雪地上跑的极为稳当。
    踏碎一路的乱琼碎玉，马车来到了雪狮城主街上的一家冒险者工会的酒馆前，停了下来。
    车夫跳下车，拉开车门，一男一女走了出来。
    男的普普通通的长相，一身单薄的黑色武士服，一件灰黑色的斗篷，像是不惧寒冷；女子脸上覆着面纱，身披厚厚的丝绒披风，自肩至足，挡住了大部分的身体曲线，却让人不自觉地觉得，她一定是个罕见的美女。
    赶车的正是库里恩。
    此时他脱下身上厚重的连帽披风，连着马鞭交给引上来的伙计，殷勤地引着艾和?芙雅往酒馆内走去：
    “少爷，小姐，这里就是雪狮城里最热闹的酒馆了，这里的碧梁蒸酒很不错，喝口暖暖身子再走吧。”
    自从知道艾和?芙雅两人大有来历之后，库里恩就极其谨慎小心，除了做好车夫和领路人的角色外，其他的绝不多说半句。
    他的态度，比之前更是恭敬了很多。
    不过艾和?芙雅沿途也没有给他添什么麻烦。
    两人一路上，大部分时间都是待在车厢内；艾偶尔会到了某地后，突然离开消失，说是去周边逛逛，不过最多也就是半天许时间，随后又回到车里或旅店里。
    而?芙雅则一直呆在车内或旅店内，每次露面的时候也是覆着重重的面纱，完全就是个从未出过远门的贵族大小姐。
    要不是一开始的交谈中，库里恩已经发现?芙雅其实也老于江湖行走，说不定就会真的这么认为了。
    艾和?芙雅走进这家冒险者工会的酒馆。
    库里恩殷勤地招呼着伙计端来当地的特产碧梁蒸酒，现烤的小面包和热腾腾的羊肉羹汤，还细心地为?芙雅点了清淡的果酒。
    虽然没到午饭时间，酒馆内已经有不少人，闹哄哄的喝酒聊天；果然不愧是雪狮城最热闹的酒馆。
    艾转动着眼前的酒杯，随意地打量着周围的人群。
    他以前从未来过北东极地。
    这里的冒险者们身材普遍高大，皮衣样式和携带的武器比之圣京高原和南方明显多了几分粗砺气息，别有特色。
    酒馆里，大多数看上去都是本地的冒险者，也有不少应该是外地来的商客之类的；艾三人进来之后，也没有引起特别的注意。
    绝大多数人，都一边大口喝着高浓度的蒸酒，一边大声谈论着；谈论的议题自然是最近圣京发生的大事。
    大半个月前圣京的事情，包括亚瑟那令人惊讶的失败，西征大军的投诚，突然冒出来的凯尼恩十六世的登基，帝国早就通过魔法通讯传遍了整个大陆。
    不过酒馆内的大多数人，都还没有资格直接看到魔法通讯上的内容；口口相传之下，事情就变得荒诞不经起来。
    有说亚瑟身边的圣骑士里有东方六省的卧底，下手暗害了亚瑟；有说雷神圣剑在大战中突然改变阵营，自动投向了凯尼恩的真正后人，导致亚瑟功败垂成；甚至有说亚瑟遭到了鬼王子和帝师两人的联手刺杀的。
    各种说法，每个人都是口沫横飞，坚持自己说的才是最接近真相的。
    艾只是稍稍听了几句便失去了兴趣，把注意力集中到桌上的烤面包和羊肉汤上。
    倒是?芙雅，因为有段时间没有过这种普通冒险者的日子了，听得津津有味，不时极低的轻笑几声。
    过了小半会儿，?芙雅也渐渐失去了兴趣，转向艾，低声道：
    “好像没什么值得注意的消息呢。”
    艾摇了摇头，咽下碗中最后一口温热的羊汤，道：
    “本来也没打算在这里能听到些什么。以那人的实力，如要刻意隐瞒行迹，天下原本也没有多少人可以追踪他。”
    顿了顿，接着又说道：
    “既然已经判断出他的目的，我们就径直往那里去好了，早晚会碰上他的。”