库里恩草草吃了几口午饭，已经离开去照料收拾马匹了，所以艾现在说话中也没有刻意地掩饰什么。
    出京以来，艾沿途顺便打听消息的同时，也曾在某些特定的地点亲自出动搜寻过线索，但都一无所获。
    亚瑟自离开京城之后，仿佛就突然消失了一样，再也找不到半点消息。
    可艾毫不在意。
    他已经确定亚瑟的目标何在，沿途所为，只不过是无聊中顺带的事情。
    “倒是你，这两天反反复复地看那些从圣堂带出来的书，有什么新的发现？”
    艾问?芙雅。
    他自知不是个耐心的阅读者；从圣堂带出来的十几本书里面，只有少数是传记式的，艾还看得比较仔细；其余大多数的，都是些史书式的事件记载：某某时候，发生了什么事情，几句话而已。
    这些事情，都是几百年前的发生的了；或许在当年，算得上是轰动一时的事件了，但过了几百年，背景和细节早就湮没无存，没头没尾的，艾看得糊里糊涂的。
    ?芙雅生怕错过其中的关键，所以这两天逐字逐句地细看，望能有所发现。
    摇了摇头，?芙雅轻声答道：
    “没什么特别的发现。只是，有一段内容好像我在以前看到过，有些印象。待会回到车里，我指给你看看。”
    两人正在聊着的时候，酒馆外突然传来一阵喧闹声。
    抬头往门外看去的时候，只见得一队几十匹犀龙马从街道当中疾驰了过去；领头的骑士一身素色的银甲，赫然是一名圣骑士。
    队伍中间，在骑士们的重重保卫之下，还有一辆纯黑色的马车，同样以罕见的犀龙马为驾。
    骑队所到之处，街上人群如潮水般往两旁分开，但却没有什么畏惧害怕的表情；而是追逐着骑队往前通过街道，像是在看什么热闹似地。
    “雪神祭！”
    “对了，又到了雪神祭的年份了！”
    “好快，一下子又是六年了，今年的雪神祭又来了。”
    随着骑队的出现又消失，酒馆内的众人哄地一声，开始议论纷纷，内容大都离不开雪神祭这三个字。
    眼见着骑队消失在视线之中，艾的眼睛蓦然眯了眯。
    就在刚才一刹那间，他似乎感觉到了什么。
    但只是转眼，艾的表情便恢复了正常，他转头，看向?芙雅：
    “雪神祭？那是什么？”
    ?芙雅柔声解释道：
    “雪神祭，是向北东极地，最北方，圣山的发源地进行献祭的一种习俗；以祈求圣山庇佑，雪神庇佑，保护极地不受暴风雪破坏。据说，几千年前就有这种风俗了；凯尼恩大帝建立帝国之后，派遣圣骑士驻守最北方，并将雪神祭固定下来，每年一小祭，每六年一大祭；大祭会由圣京指派圣骑士参与，并献上圣京收集来的祭品。”
    “你还真是博学。”
    艾笑着说道。他自己是从未去过北东极地，在圣京也只是呆了零零碎碎的一小段时间，自然从未听说过这雪神祭。
    不过，娑伦才控制圣京，百废待兴，就毫不耽搁地派遣圣骑士参与，显然这雪神祭在北方，在极地，是十分重要的活动。
    联想起刚才的感觉，艾露出了一丝难以察觉的冷笑：
    “有趣了。”
    就在艾和?芙雅两人路上邂逅主持雪神祭的圣骑士的时候，同一时间，北东极地的最北方，人迹罕至的山岭深处。
    山岭的背后，是高耸于天际，终年不化的绵延雪峰。据说这雪峰是圣山的起源之处，又说是圣山的终结点。
    视线往下，直到山脚，依旧是皑皑的白色。在这里，天地间，似乎只剩下了这一种颜色。
    一队骑士冲风冒雪，从山岭深处驰了出来。
    骑士们胯下的并不是罕见高贵的犀龙马，而是北东极地常见的雪犀兽。
    只不过，这些雪犀兽明显更高大，更粗旷，也更擅长在没有路的雪地里奔驰。
    天上并没有下雪，但凛冽的狂风是这里永恒不变的主题。
    咆哮的狂风在山岭间，峡谷间和低矮粗壮的针松林间冲撞，肆虐，卷起漫天的残雪，如雨雾般笼罩在奔行的骑士周围，让人看不清他们的长相，只能依稀分辨出些身体轮廓。
    那是同样高大粗旷的轮廓。
    靠得近了，才看得见，雪犀兽上的骑士们反穿着清一色的厚厚白熊皮袄，头上也是遮得严严实实的白熊皮帽，几乎没露出半点缝隙，以遮挡无孔不入的风刀雪箭。
    只有眼部的位置，露出来两个深深的黑色窟窿。
    除了领头的骑士。
    那是个特别高大的身影，骑在一匹特别高大的雪犀兽之上。
    同样是厚厚的熊皮袄，头上却没有戴着皮帽。不过也差不太多，因为那颗硕大的头颅上，毛发浓密，卷曲的虬髯和披肩的卷发几乎将整张头脸全部遮蔽，因为表层凝满了冰雪的缘故，远看上去，白蒙蒙蓬松的一团，和毛茸茸的白色熊皮帽看上去几乎一样。
    骑士们奔行的方向上，不远处，是一座突兀的高山。
    这山峰，其实和身后的圣山山脉是连在一起的，说他突兀，是因为，过了这坐山峰之后，地势就平坦得多了，再没有肉眼可见的高山峻岭。
    这山峰，就是绵延数万里的圣山山脉的终点。
    山峰壁立千米，几乎垂直，通体为冰雪覆盖，而山巅之上，依稀有座寒冰铸造的城堡。
    这就是骑士们的目的地。
    片刻后，骑士们便来到了这山峰脚下。
    站在这山脚下，抬头仰望，益发显得山势陡峭险峻；亘古不化的寒冰凝结在笔直的山壁上，狂风又将新下的雪一层层地吹冻其上，形成新的冰壳。
    往上看，山巅完全隐没在弥漫的风雪之中；山脚下，已经堆积起了厚达数尺的深雪。席地而至的狂风在山峰碰壁之后，沿着山脚崩散开来，将未冻结的霰雪吹卷入山势后侧的幽深峡谷内去。
    这样的山峰，即便是化身为猿揉和苍鹰，也无法攀援飞擎而上。
    骑士们放缓速度，操控着胯下的雪犀兽，避开山脚下堆积的厚厚积雪，沿着山势，走入峡谷，绕到了山峰的背面。
    山体在那里有一个裂缝，下方形成了一个天然幽深广阔的山洞，上方则是一条人工开凿出来的石阶小道，蜿蜒曲折，依稀直通最上方的寒冰城堡。
    走到山洞口时，领头的那个特别高大的骑士跳下雪犀兽，山洞中早有人迎了上来，给了领头骑士一个熊抱。
    来人同样一身厚厚的白熊皮袄，身材魁梧，不过在领头骑士的身边就显得有些娇小了。
    “老大，回来啦？！今年的雪潮情况如何？”
    领头的高大骑士将雪犀**给随后从山洞中走出来的人手上，伸手拍了拍身上的积雪，哂笑道：
    “雪潮能有什么大不了的？左右和去年差不多吧。吩咐下去，按去年多一成的样子储备物资，全军团狩猎队二十天内做好首猎准备。”
    “倒是你小子，不待在城里，巴巴的赶到冰堡，有什么重大消息吗？”
    来人嘿嘿笑道：
    “果然瞒不过老大你，京里又传来了几条有趣的消息，副军团长大人吩咐第一时间向你汇报，我已经在这里守了三天啦。”
    “哦，知道了。不要在这里啰嗦了，上去之后再说。”
    说毕，高大的领头骑士当先沿着如细线般长而曲折的洞顶阶梯，往上方走去。
    冰堡，真名是极北冰堡，又称极冰之堡。
    这里，据说是人类在大陆上最北面的建筑，再往北，再无人烟。
    整座冰堡，建立在千米孤峰的绝巅，正面前方的圣山，以及，沿着圣山而来的暴雪狂风。
    冰堡很小，一道沿山崖而砌的外墙，两个哨楼，十几幢房屋，最多容纳不过百余人。
    整片建筑借用山巅的坡度，以人力用极大毅力手工开凿；整座城堡外墙和多数房屋，真是就地取材，以不化的寒冰砌成。只有在最内层的几间房，才是开凿在山体里面。
    虽以寒冰砌成，在极北之地冬季的酷寒之中，冰屋之内，比之外界却要温暖得多，可以住人，所以这冰堡虽小，也算是名副其实。