亥时三刻，罗东府外围院，正堂的欣荣殿中。
    段晓楼飞来飞去，却苦寻不到殉情自杀的何妹妹，无奈之下打算先回欣荣殿，询问到更多的线索再继续找，却在大殿门口的花丛里捡到了昏迷不醒的罗老太君，于是背回大殿交给了众人。而等回到了大殿之后，听汤嬷嬷述说完“正确的事情经过”的段晓楼更加焦躁不安了，何妹妹和老太君让刺客掳走了，可如今他只捡到一个老太君，莫非……何妹妹已经遇害了？
    待要再去找的时候，关筠拦住他说：“晓楼哥哥你的手受伤了，再不包扎而任它这样流血下去的话，你的手会废掉的！”
    段晓楼顾不上答她的话，还是牛一样往外冲，关筠急了，一把从后面抱住他的腰，苦劝道：“我知道晓楼哥哥你古道热肠，见不得有女子受苦和遇害，可那何小姐已经被捉去多时，如今只回来了一个老太君，发生了什么事已经不言而喻了。就算你想帮罗府找回她的尸身，也等我为你包扎伤口之后再去呀，好不好？而且刚刚我见罗府的四大护卫已经率人去搜查了，说不定我给你包扎的工夫，那边就有消息了！”
    段晓楼听见“尸身”二字顿时如遭雷击，一下击掉了他的魂魄般，低低地重复着：“她的……尸身……”
    关筠大惑不解，问：“晓楼哥哥你为何如此关心这位何小姐？你不是刚才新认识她的吗？”说着她撕开一条干净的绸帕为他包扎，同时压低声音告诉他，“晓楼哥哥你不必因为帮不了罗府救不了人而难过，我（如厕时）听罗府的二小姐提过，这位何三小姐其实不算是一位千金小姐，而是罗府一个可有可无的多余之人，就算你帮不上忙，罗老太君他们也不会怪你……”
    段晓楼依然像丢了魂儿一般，在心底不断重复着“尸身”“尸身”二字，为什么会这样？他才刚来到罗府，他还未来及跟她单独讲过一句知心话，他还未能向她倾吐胸中的一腔相思，没想到上一次在道观分别时她的一句“祝君平安，请一路珍重”即成永别！听得关筠出言置疑他对此事关心过了头，他就更加有苦难言了，是啊，他现在是“新认识”何妹妹的，他连关心她也不能太过分……
    另一边，汤嬷嬷给老太太灌下一碗八宝枸杞茶后，老太太终于悠悠醒转，彭渐立刻跑上去问：“老太君，为何你会晕倒在大殿外面？三妹妹人呢？”
    老太太朦朦胧胧地愣了片刻神，方睁大眼睛说：“逸姐儿？！她没回来？那一定是让那个人给捉走了！”她只记得那刺客一手捉了自己一手捉了外孙女冲出门去，出门之后他沉声一喝，竟然就冲天而起，带着她们两个一起飞起来，当时自己觉得全身一软，两眼一黑就什么都不知道了。如今她在大殿里醒过来，而外孙女却没回来，那她肯定是被那刺客捉去，代替自己当人质了！
    彭渐见从老太太那里问不到更多的线索，跺一下脚就要跑出去自己找人，彭时见状连忙上去拦住他，冷静地制止他说：“你没瞧见那魔头的武功有多厉害吗，你去了又能做什么？还是稍安勿躁，在这里静心等待吧。”
    彭渐怨恨地看兄长一眼，道：“刚刚若不是你说什么‘稍安勿躁，相机而动，等保定伯来了再内外夹击救出人质，’也不会让我什么都做不了，眼瞧着三妹妹也变成人质，都是你的错！”
    彭时冷然道：“不要再耍小孩子脾气了，此次娘亲把你交给我照看，我就决不能任你傻兮兮的去做蠢事，你要怪我就尽管怪好了，反正你绝对不能去。”
    这二人僵持的同时，彭渐一侧头又瞧见了孟瑄那臭小子，见他竟然还大喇喇地坐在茶案边摆弄那些茶具，顿时气不打一处来地，指着他的鼻子骂道：“孟瑄！没想到你竟然这般冷血，两个人在你面前掳走你却什么都没做，如今还有闲心在那里喝茶，怎么不喝死你！”
    而被指着鼻子骂的孟瑄连眼皮儿都没掀一掀，还是一会儿低头闻一闻茶叶罐，一会儿对着灯火照一照雪瓷茶盅，仿佛是在欣赏着这些精美的瓷器。
    彭时怕弟弟说出更过分的话来，于是一把将他扯到了大殿的另一端，就算不能跟保定伯的公子打好关系，也犯不着得罪于他。
    父亲在他们二人赴扬之前曾特特叫去嘱咐过，澄煦书院的白院长是他的旧友，让他二人有难处时可以向白院长求助。父亲说，此次让他们转到澄煦读书，一则是长孙殿下对他二人很满意，欲于明年召他们入东宫侍读，希望他们在此之前能多多磨砺一番，于官场于文章于武艺都能有长足的进步；二则是外祖父的意思，想让他二人在扬州住上一年半载，看看能否遇着老太爷云游归来，趁机求学一两招他的三清针法和为官处世之道。
    彭时对于老太爷是非常神往的，所以立刻答应转去扬州读澄煦书院；而彭渐一直默默心仪道圣柏炀柏，早在半月前就听说道圣大人要去澄煦教书，只恨不能聆听训教，此刻听闻有这般转学的好事，自然是双手赞成。于是他们兄弟二人才来了扬州，住进了罗东府。
    那一日，母亲将他们送到罗东府，临回京城之前她特意嘱咐他们说，东府西府里都住着不少小姐，与他们年龄相当的也有四五个，让他们平日里切不可与她们玩在一处，若走的太近，生出闲话不说，还不免要与东西府扯上姻亲关系。
    当时彭渐奇怪地问，为何不能跟东西府扯上姻亲关系？母亲摇摇头没有回答，让彭渐丈二和尚摸不着头脑。
    彭时也在心中暗自疑惑，长辈们不是最喜欢来个亲上做亲的么，母亲也是姓罗的，为何她会反对找个罗家的儿媳妇？况且罗府是老牌贵族，门第高，规矩严，想必教出来的小姐也是极好的。当然，这些话彭时并未问出口，母亲既然这样嘱咐他们必然有她的道理，于是彭时郑重允诺母亲说，一定带着弟弟远离罗府小姐。母亲这才欣然回京了。
    眼时下，瞧着为那个东府三妹妹急得连连捶墙的傻弟弟，彭时心中不禁一阵恼火，瞧他这毛躁的样子，莫非还喜欢上那丫头了不成？不行，晚上回房后定要好好训训他，让他立刻死了这条心！不管那丫头还能不能活着回来，都不能让弟弟喜欢她！
    这几日住在罗府，彭时依稀听府里人说过那个三妹妹是东府小姨的女儿，乃一个被父家扫地出门的庶女，如今寄养在东府，小时候还寄养在农庄几年，这样难听的身份绝对进不了他彭家的门。而且上一次在兔儿镇见她时，她伶牙俐齿的几句话噎得弟弟脸通红，今日宴席再见，她却像变了个人似的，大多时候都垂着头不说话，仿佛非常乖巧温顺的样子，若非早就对她有了印象，连自己也瞧不出她是装的。
    方才关家兄妹和段少姗姗来迟，入席的时候，老太君叫她将她的席位让给关三小姐坐，而罗府下人闻言更是二话不说，上来就把她面前的菜肴碗筷尽数撤走，有一个更加过分的仆妇，等她一站起身来就去猛擦她坐过的那一张凳子。众目睽睽之下，这是何等的难堪与羞辱之事，换做一般女孩儿，脸皮再厚心志再坚的，也会忍不住或激愤，或垂泪，或借故逃席离去，找一个没人的地方大哭一场。
    可是这位三妹妹连眼皮儿都没抬一抬，唇角甚至挂上了一丝意味不明的浅笑，老太君让她给客人见礼，她就乖乖给客人见礼；老太君忙着招呼客人将她冷落一旁，她就乖乖退回大门口的末席，默默喝一杯剩茶，这是何等坚忍的心志和深沉的城府！若非这女子能够确定，日后有法子将今日之辱加倍找补回来，她又怎会如此平静的自尝苦果？
    总之，彭时坚信这三妹妹是一个祸端，沾上就有麻烦，因此绝对不能让弟弟跟她做朋友，连话也要少跟她说。再加上那个令人厌恶的罗二小姐，不止跳水装晕骗自己去救她，还动不动就用花痴的眼神盯着自己瞧，让他不胜其烦，因此他更加坚信母亲嘱咐的“平日里不可与罗府小姐玩在一处”的话是极为正确的。
    大殿之上，正当彭时庆幸，彭渐捶墙，孟瑄坐禅，段晓楼丢魂儿，老太太大哭曰“逸姐儿短命”的时候，一个十五六岁的蓝衣小厮气喘吁吁地跑进殿来，扶着门框吸了一口气，大声地喊道：
    “姐姐让俺过来给老太太报个信儿，说她现在已经获救，而且一点儿伤都没受，不过因为受惊过度要回桃夭院休息，就不过来给老太太请安了。”
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    “你就是廖青儿？廖之远的妹妹？！”高绝的两道眉绞在一处，瞪眼打量着那个紫衣少女，虽然五个少女之中数她穿的衣料最好，脸上的神态最倨傲，整个人表现的最神气活现，可是……她怎么可能是山猫那家伙的妹妹？
    紫衣少女掀一掀眉毛，昂头挺胸道：“当然了，你是谁啊？”脑袋后的一个长长马尾辫，随着她的动作潇洒的晃荡了两下。
    高绝还是不肯相信，于是又转头去看那四个丫鬟打扮的少女，其中有两个长相水灵肤色白净的，高绝想起廖之远曾说过，他的妹妹是非常狡猾奸诈的，因此高绝怀疑那女人换穿了丫鬟的衣服以掩人耳目，躲避廖家派人抓她回去。这样想着，高绝看向那两个水灵丫鬟，厉声道：“你们中有一个是廖青儿，对不对？”
    满丙和内丁乱摇着四只小手，整齐地说：“我们是满内组合，我们是小姐的丫鬟！”金甲和银乙也力证道：“那个真的是我们家青小姐！”
    高绝回头再去看那个紫衣少女，勉强接受了她是廖之远妹妹的这个事实。这女子看上去十六上下的年纪，个头是几个少女中最高的，总体看起来是圆的——圆圆的脑袋圆圆的面盘，圆圆的眼睛圆圆的鼻子圆圆的身材圆圆的拳头正充满敌意上下挥动，叫道：“你为什么要找我，你是我哥派来的奸细吗？”
    这个少女，不论横看竖看，还是侧看倒看，都是圆滚滚胖嘟嘟的，虽然五官清秀，长相也不差，但怎么都无法让高绝跟廖之远形容的那个“美貌女子身携巨款不会武功，乃是各路强盗山大王眼中的待宰羔羊”联系到一起，奇怪，廖之远也算是生得一副好皮囊，又是常年习武的，怎会养出一个如此圆润的妹妹？而且廖之远不是还说，他妹妹只带了一个丫鬟，怎么这里有四个？
    不过这些都是其次的问题，最重要的就是——“听说你家有一种很好喝的酒，你兄长说是你酿的，此事是否属实？”高绝居高临下地盯着对方问道。
    廖青儿眨巴两下圆圆的眼睛，摆出一脸精明的表情说：“原来你真是我哥派来的奸细，你现在是要抓我回家吗？不回，坚决不回！我哥给了你什么好处？我双倍雇佣你帮我办事，怎么样？”
    “你是否会酿酒，那种有檀香味的酒？”高绝重复一遍自己的问题。
    廖青儿用胖乎乎的手指撑着下巴说：“原来你要的是那种酒啊，没错，那蒸馏香槟酒是我捣鼓出来的，不过那个弄起来很麻烦，所以你可能要等个一两个月……喂！高大个儿，你想干嘛？”她惊讶地看着对方从袖子里取出一大卷绳子，走上前将自己的双手捆起来，然后对方仿佛略作一番思考，又把那已经惊呆了的甲乙丙丁四小丫鬟也依样画葫芦地捆起来，因那绳子极长，所以五个人看起来就像串木耳一样被串成了长长一提溜。
    高绝牵着绳子的一头，对她们宣布道：“我现在要拿你们回京城廖家，你们路上最好老实点，管好自己的嘴巴，若是胆敢有一点不规矩的地方，此蛇就是尔等的标榜！”说着将那条软绵绵的毒蛇掷于她们的脚下。