“啊？”青儿愣了愣，才重复道，“石女，是不是那种生育功能有问题的女生呀，为什么不当她们是女人？”
    何当归一时也很难说明白，只能大概总结道：“说她们不是女子，大多出自某些极端自利的男人之口，一则是发自内心的厌恶和恐惧，就像有的人少长一根指头，别人都害怕他一样。二则石女分好几种，最严重的一种病况，生而为女子的那些脏器都没有，胸部也无丰盈，更叫某些男人不齿。最后也是最重要的一点，那就是女子的最大贡献是生儿育女，连我娘那种因为身子弱而不能再生的人，都被人暗地里笑话，更不要说天生就绝育的女子了。”
    “病况？”青儿大致对石女有了点印象，知道是什么问题了，“石女在你们这儿也算一种病吗……唔，我从前好像在哪儿看过，石女基本都不能治，外科手术也不靠谱，不能恢复生育能力。好像是跟染色体不正常有点儿关系，这么说，罗白英倒真够可怜的……唉，以后我见着她态度好点。你能治好这种病吗？”
    何当归抿唇道：“我大概有点办法，不过罗白英的这个病，可能治不了了。”
    “为毛？”青儿探问。
    “咚！”门口传来撞击声，紧接着，两个脑袋双双倒进门里来，一个蝉衣一个柳穗，似乎是跑得太急撞上了。果然，二人站稳后斗鸡眼看定对方，不明白对方怎么急着跟自己抢道走。
    何当归为二人介绍说：“她是蝉衣，我的爱婢，这是柳穗，我的新宠，你们往后再慢慢熟悉吧。我问你蝉衣，老太太找我时，可有提到选秀或类似话题？”
    蝉衣喘口气说：“正要跟你说这事儿呢，我去回老太太，说小姐你更衣后就去给她请安，没想到福寿园外面有人拦着不让进去，是那种一眼看上去就又凶又有气势的人，将整个园门封锁了。我刚想找人问问怎么回事，却见彭家二公子从福寿园中走出来，那二公子彭渐，脸黑得像铁锅，出了园子一眼瞧见我，就跟我说，‘告诉三妹妹，让她化个丑妆见老太太。’而后大公子彭时低斥责一句，‘别胡说八道，白沙山庄多少人见过她，扮丑太迟了。’彭渐公子听了不住的埋怨他兄长，怪他没早点告诉你。”
    “告诉我什么？”何当归的心一沉。
    “就是今年选秀，扬州是重点选征地区之一。”蝉衣道，“因此往年的那些规矩条例都不适用了，新定的条例是彭渐公子负责誊写的，他一发现你有份参与，立刻叫他哥捎信给你。可彭时公子来的那趟没见着小姐你，后来又坦言，相中了小姐你的金锁，原出高价买下，就是小姐你真不肯卖，借他几日，照样打个也使得。就稍微拖了拖，他也不是有心，后来来问过几回都没找着你。”
    何当归听得稀里糊涂，顾不上为选秀之事发愁，诧异地问：“彭时一个大男人，惦记我的金锁干什么？我这锁别致非常，借他十天半月也不能再做一个呀，就算就大节栗的图纸都难办。”
    “这个时候还问什么图纸金锁？”蝉衣嗤之以鼻，“小姐你还不着急呢，听说下月就有初选，到时再慌可就来不及了！”
    青儿也恍然大悟了：“小逸，不好，老太太之所以拒绝孟家的提亲，原来是先接着选秀的旨意了。那旨意前些天从彭渐手中过去，提前把内部消息泄露给你，可被彭时那个野蛮人给耽误了。现在选秀行文出来，你也成了在选的秀女，直到选秀结束，你都不能随便嫁人了！”
    何当归闷了一会儿，表示说：“那就走一回过场吧，我虽然长得过得去，脸却破了相，在皇城那种地方，面上有疤的女子连当奴婢都勉强，他们不可能选上我的。”
    几人沉默的当口，柳穗终于有机会说话了：“小姐小姐！刚才我回园子里找人不见，正要去个人多的地方听听选秀的事，突然有人跟我打招呼，就是昨日那个太监，在街上追着小姐你轿子跑的那个。我被吓了一跳，没想到他真的找来了，还说什么往后我就和他共事了，先打个招呼也是好的。”
    何当归也没想到讨要罗白琼的太监还留在罗府，万一宴会他也去，撞上罗白琼，那不就露馅了吗？将罗白琼送去交差，与被东宫的人识破自己扯的慌，两者之间，她还是倾向于前者。于是她吩咐柳穗：“你再去趟院子里，不管用什么主意什么损招，尽量在不得罪那个太监的前提下，将之轰走，不要在罗府内逗留。”说着又转头看蝉衣，“你也去帮她，总之不能让那个太监赴宴。”
    青儿虽不知缘故，倒立刻生了个主意：“他们太监很爱干净的，和小媳妇差不多，你们手里端着香炉酱油一类的东西，先不经意的撞到那人身上，等他发怒的时候再嚎啕大哭，装得很委屈一样，引来了人就好了。”
    一时柳穗蝉衣领命而出，青儿看向何当归：“去找你家老太太说说吧？看看能不能将你从候选秀女里抽出来，换成柴雨图或者别的什么远房亲戚，罗家家大业大，想挖出两门亲戚来还不容易？你嫁进孟家能当将军夫人，不比去选秀有前途十倍？对孟家提亲，老太太肯定心动了，咱们去说道说道。”
    何当归沉吟着说：“彭家兄弟如今只怕都住罗府，说不定还住隔壁洗畅园，青儿你再过去问一趟，彭时打我金锁的主意干什么。我记得上次撞见，他一脸神秘兮兮的，说有一样我看了一定感兴趣的东西，我一直没工夫搭理他，你去帮我问问是怎么一回事。”
    青儿怪道：“你都要被选去给朱元璋当小老婆了，还有心情管什么金锁银锁？你真不着急呀？你下巴上的伤一看就不严重，万一真有一双慧眼识明珠的眼睛把你给发掘出来了，他们手里有的是去疤痕的好药，什么香獐子的骨髓，什么花儿啊草的，都是一料见效的宫廷秘药——我看这事儿悬乎。”
    何当归默了一下忽而说：“我怀疑福寿园里不光彭时彭渐在里面，蝉衣刚刚说，‘福寿园外面有人拦着不让进去，是那种一眼看上去就又凶又有气势的人，将整个园门封锁了’。这话听着有古怪，孟瑛孟瑄都没这么大做派，何况彭家兄弟？”
    “你的意思是，老太太那儿还有别的客人？会是谁？”
    何当归道：“我也说不好，你先去找隔壁看彭时他们是否还住那儿，我自己去老太太处请个安，把事情问明白了再说。”
    “好吧，你自己当心。”青儿整理一下衣服出去，嘱咐说，“老年人都有犯糊涂的时候，你跟她分析分析道理，她就明白你嫁进孟家是多好的事儿了。”
    说着，她开门出去，何当归紧随其后，也要从门间过，“当”的一声，裙裾甩上门板发出异响，她愣一下才反应过来，裙裾上塞了个小玩意呢——上回陆江北给她的蜡丸留书，说让她回了扬州再看。她猜着不是朱权的事，就是段晓楼的事，心中留有疙瘩，因此一直没打开瞧，此刻鬼使神差，她弯腰从内裙贴边中摘出蜡丸，扭开看了，不由一个怔愣，半晌不能回神。
    “小逸？”青儿已走到大门口，远远冲她挥挥手，“我瞧见彭渐他们了~~我过去了~~你也别干瞪眼了，去跟老太太看看你脸上的疤喇！”
    何当归也冲她挥挥手，脚步下意识地迈开，亦步亦趋地往福寿园方向走，心中只是被那张纸条上的一行字震撼着，也不看路，浑浑噩噩地就到了福寿园门前，不见蝉衣说的守门不让进的人，她就走进去，一眼看见石榴端着茶盘从里面出来，忙叫住她问：“听说孟家来提亲？具体情形如何，你知道多少？”
    石榴认出带着面纱的是何当归，立马笑嘻嘻地走过来，围着她转了小半圈才说：“小姐好福气，孟家是有名的书香门第善门之家，我们听了也替你高兴，昨个儿的事，老太太虽然没答应，不过也跟孟家提亲的管事说了，若你选秀不中，可以自行婚配的时候，他们要是还需要你嫁去冲喜，她绝对会同意这一门亲事。”
    “冲喜？”何当归奇怪，“冲哪门子的喜？”
    石榴“喔”一声，将所知道出：“蒲公英在旁边听了，事后偷偷告诉我的，说孟家七公子在扬州染疾，大夫说治不好了，又找了巫医，算出他八字太沉，不和扬州地气，得找个八字轻些的小姐为妻才能冲走煞气。于是孟家看了不少小姐的八字，觉得都不好，最符合条件的是小姐你……”
    “用八字冲喜？”何当归先是疑惑，而后反应过来，这可能是孟瑛他们事先编好的求亲说辞。毕竟她的身份太低，忽而冒出一个金贵的孟家，张口就说娶她当侧妻，老太太那儿就得多琢磨琢磨，天上怎么骤然落下那么大块的馅饼。要是再联系她“外出玩耍”半月的事，难免不往歪处想，会不会小辈人在下面私相授受了，才来罗家提亲。而用“冲喜”为借口，就很合情合理了，有的大户人家的病秧子，没几日好活的那一种，娶小家碧玉为正室也不是没有可能。
    石榴继续道：“而且，七公子早年在咱们家住过，你们彼此也认识，孟家和罗家也有两分交情，知根知底的岂不更好。若是小姐你愿意当个冲喜新娘，孟家就愿意按照迎娶正室的三媒六聘之礼，娶你当七公子侧妻——这些全都是来提亲的管事说的，而老太太听后发愁地说，恐怕要让他们失望而归了，早在前日，罗家就接到扬州府衙公文，公文里要罗家准备待选秀女三人，下月开始一道道轮选。”
    “三个名额？”何当归挑眉，“除了我四妹，还有谁要去选？二姐去吗？”
    石榴左右瞧一眼，低声笑道：“老太太那边儿没信儿呢，不过奴婢猜着可能是柴小姐，因为老太太从前天开始对她特别上心……三小姐你可能没听说呢，自从孙氏不掌家，现在打理后宅家务事的，一个是大少奶奶，一个是绩姑娘，而绩姑娘只管老太太的嫁妆铺子田宅和药庐，照料不到柴小姐那边，大少奶奶就扣留了柴小姐的份例，不光年节的新衣裳匀去别的院子，赏给丫鬟了，连吃喝也克扣不少，打量着她好欺负呢。老太太也听说过，可刚把大少奶奶拉拔起来几天，没有一上任就驳她面子的道理，只得装着没听过的样子。柴小姐委委屈屈了这么久，突然就有了几箱子新衣裳，还换了新院子住，大家心里还不跟明镜儿似的。”
    何当归还想问问彭时彭渐过来找老太太做什么，却有人在背后叫她：“三小姐？可叫奴婢们好找，都快寻到天上去了！三小姐你最近可是玩疯了！”何当归回头，见是绩姑娘，不禁双眼一亮，连忙跑上前执着手问，“老太太真要让我去选秀？不能从远房旁系中再挑好的去填空吗？好姑娘，你从老太太耳边学叨两句，可比我们说话有用多了。”
    绩姑娘一愣：“三小姐何以对选秀如此畏避？你放心，一则没那么容易选上，到了个个甄别的时候，出几个小错，走路摔个跤不就落选了。二则老太太说了，‘没指望家里个个都进皇家的门儿，能有个琼姐儿，就是罗家祖上有灵了。送逸姐儿几个去，不过撑一撑罗家的面子，顺带让她们开一开眼界，以后嫁了人也多个谈资。’因此，就算三小姐你到时落选，老太太也不会跟你计较。”
    何当归对选秀之中的关节清楚得很，知道第一就是看模样，她怎么有选不上去的道理，老太太根本就是睁着眼说瞎话。正计较怎么再劝说绩姑娘帮自己的忙时，又有人叫她了：“三小姐？可找着你了呢，老太太和贵客现都在听竹院里，还叫你过去给弹个琴听听呢！三小姐你会弹琴的对吧？”